บทที่ 195 การแข่งขันรอบสุดท้ายของสี่โรงเรียนได้เริ่มต้นขึ้น

คำพยากรณ์ของเกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์ไม่ใช่ข้อมูลเลือนรางหรือกระจัดกระจาย หากแต่เป็นภาพที่ชัดเจนต่อเนื่องราวกับฉากภาพยนตร์

เมื่อห้าสิบปีก่อน เขาเคยเห็นช่วงเวลาของการระเบิดของอาวุธนิวเคลียร์ด้วยตาของตัวเอง ได้ประจักษ์ถึงพลังอันน่าสะพรึงที่เกิดจากพัฒนาการทางเทคโนโลยีของมักเกิ้ล และตอนนี้ เขากลับเห็นฉากอีกฉากหนึ่ง แม้จะลึกลับยิ่งกว่าเดิม แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีข้อมูลอะไรเลย

ม่านขาวกับความตาย ทำให้ไซรัสนึกถึง "ห้องแห่งความตาย" ในแผนกปริศนา กระทรวงเวทมนตร์โดยไม่ต้องคิดมาก

ไม่ว่าจะในฉบับนิยายต้นฉบับหรือภาพยนตร์ ฉากห้องแห่งความตายนั้นทิ้งร่องรอยฝังลึกในความทรงจำของไซรัส โดยเฉพาะเมื่อซีเรียสหายตัวไปยังอีกฟากหนึ่งของซุ้มประตู ท่ามกลางม่านขาวที่พลิ้วไหว พาเขาเดินทางสู่โลกอีกใบหนึ่ง

ส่วนความมืดนั้น...

‘หรือว่าจะหมายถึงจ้าวแห่งศาสตร์มืดโวลเดอมอร์?’ ไซรัสขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ริมฝีปากของกรินเดลวัลด์พลันยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม แต่มันกลับดูแข็งกระด้าง ราวกับว่าผิวหนังของเขาถูกดึงให้ยิ้มโดยไร้ความรู้สึก เขาดูเหมือนจะเดาได้ว่าไซรัสกำลังคิดอะไร และเอ่ยเบา ๆ ว่า

“จ้าวแห่งศาสตร์มืดโวลเดอมอร์น่ะ เป็นชายที่เปี่ยมด้วยพรสวรรค์และบ้าคลั่ง เขาไม่มีทางยอมพ่ายแพ้แบบนี้แน่นอน  เราทั้งคู่ต่างรู้ดี กุญแจอยู่ที่ว่า...เขาจะกลับมาอย่างไรหลัง  ความล้มเหลวครั้งนี้ต่างหาก”

พลังพยากรณ์ไม่เคยเป็นสิ่งที่ใครจะควบคุมได้ตามอำเภอใจ แม้แต่พ่อมดที่มีพรสวรรค์ที่สุดก็ยังมองเห็นได้เพียงเศษเสี้ยว กรินเดลวัลด์มองเห็นภาพการกลับมาของจ้าวแห่งศาสตร์มืดโวลเดอมอร์จากความตาย แต่เขาไม่รู้แน่ชัดว่าอีกฝ่ายจะกลับมาได้อย่างไร

เขาใช้ดวงตาพิเศษของตนมองไปยังไซรัส ราวกับว่ามีคำพูดมากมายที่อยากจะเอ่ยออกมา

แท้จริงแล้ว ในเรื่องคำพยากรณ์นั้น เขายังมีข้อมูลสำคัญอีกส่วนหนึ่งที่ยังไม่เปิดเผย และนั่นคือเหตุผลที่ในท้ายที่สุด เขาตัดสินใจจะออกจากนูร์เมนการ์ด

“ข้ารู้ว่านายตั้งใจจะล้มดัมเบิลดอร์ต่อหน้าสายตาทั้งโลก ข้าช่วยนายได้นะ” กรินเดลวัลด์เอ่ย

“แล้วจุดประสงค์ของคุณคืออะไรล่ะ? ก็แค่เพราะผมตั้งใจจะทำลายกฎรักษาความลับของสมาพันธ์เหรอ?” ไซรัสเลิกคิ้วขึ้น เขาไม่คิดเลยว่ากรินเดลวัลด์จะเป็นพ่อมดที่ใจดีชอบช่วยเหลือผู้อื่น “โลกที่ผมต้องการ มันไม่เหมือนกับโลกที่คุณต้องการหรอกนะ”

สุดท้ายแล้ว กรินเดลวัลด์คือชายผู้ทะเยอทะยานอย่างที่สุด ทุกสิ่งที่เขาทำในอดีต แม้จะดูรุนแรง แต่ก็เพื่อเป้าหมายที่สูงส่ง ทว่าความดีนั้นเป็นความดีเฉพาะต่อชุมชนพ่อมดเท่านั้น

แต่ไซรัสไม่ใช่คนที่สูงส่งขนาดนั้น สิ่งที่เขาทำล้วนแล้วแต่เพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง มากที่สุด เขาก็แค่จะพยายามทำให้พ่อมดกับมักเกิ้ลมีฐานะเท่าเทียมกันภายใต้ตน

“เวลาห้าสิบปีผ่านไป ข้าไม่ใส่ใจเรื่องพวกนั้นอีกแล้ว” กรินเดลวัลด์พูดด้วยน้ำเสียงเจือความเศร้า

กาลเวลาบั่นทอนความทะเยอทะยานของคน ยิ่งโดยเฉพาะเมื่อแต่ละวันและคืนที่เขาต้องนั่งอยู่เฉย ๆ ในนูร์เมนการ์ดนานนับห้าสิบปี ความเจ็บปวดในอดีตได้หลอมเขาจนหมดสิ้น

เมื่อเทียบกับการถูกทุกคนหักหลังแล้ว ตัวโลกใบนี้ก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

ไซรัสมองกรินเดลวัลด์ และเขาก็ต้องยอมรับว่าเงื่อนไขที่อีกฝ่ายเสนอช่างน่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง หากเขามีพันธมิตรผู้ทรงพลังเช่นนี้อยู่เคียงข้าง แม้แต่ดัมเบิลดอร์ผู้ถือไม้เอลเดอร์ก็ไม่ใช่ภัยคุกคาม

“แต่ผมขอปฏิเสธ”

“นายปฏิเสธงั้นเหรอ?” กรินเดลวัลด์ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าไซรัสจะปฏิเสธเขา ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ คิ้วที่เลิกขึ้นเผยความไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด “ไม่กลัวเหรอว่าข้าจะหันไปจับมือกับดัมเบิลดอร์เพื่อต่อกรกับนาย? การทำลายกฎรักษาความลับของสมาพันธ์จะต้องทำให้โลกวุ่นวายแน่ เขาไม่ยอมให้มีการนองเลือดหรอก”

“การที่ผมสามารถล้มพ่อมดมืดผู้ยิ่งใหญ่อย่างเกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์ และอัลบัส ดัมเบิลดอร์ พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุค ในเวลาเดียวกัน…มันฟังดูมีค่ากว่าสำหรับผมนะ” ไซรัสเอ่ยพร้อมรอยยิ้มมั่นใจ

เป้าหมายของเขาคือทำให้ทั้งโลกได้เห็นพลังของตนเอง และคู่เปรียบเทียบยิ่งแข็งแกร่งเท่าไร มันก็ยิ่งดีเท่านั้น

กรินเดลวัลด์กับดัมเบิลดอร์ร่วมมือกัน ย่อมสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับไซรัสได้จริง แต่ในตอนนี้เขาได้ควบคุมพลังเวทโบราณและมรดกที่มอร์กาน่าทิ้งไว้ให้ได้โดยสมบูรณ์แล้ว แบบนี้ก็ลองดูสักตั้งก็ไม่เสียหาย

แต่… นั่นเป็นแค่เหตุผลหนึ่งเท่านั้น

อีกเหตุผลที่ไซรัสไม่อยากจะร่วมมือกับกรินเดลวัลด์นัก ก็เพราะชื่อเสียงฉาวโฉ่ของอีกฝ่ายนี่แหละ หากเขาไปเกี่ยวข้องกับกรินเดลวัลด์ ต่อให้ไม่ต้องทำอะไรก็จะถูกตราหน้าว่าเลวร้ายและสุดโต่งเหมือนกันทันที

แม้เวลาจะผ่านมาแล้วถึงห้าสิบปี ผู้คนอาจลืมใบหน้าของกรินเดลวัลด์ ลืมคำพูดหรือการกระทำเฉพาะของเขา แต่สิ่งที่พวกเขาไม่มีวันลืม คือความรู้สึกที่กรินเดลวัลด์มอบให้… ความหวาดกลัว และความเกลียดชังที่หยั่งรากฝังลึก

“นายกำลังเลือกเส้นทางที่ยากที่สุดแล้วนะ” กรินเดลวัลด์ขมวดคิ้ว

“งั้นก็คอยดูกันเถอะ” ไซรัสยิ้มบาง ๆ แล้วเลิกสนทนากับกรินเดลวัลด์โดยสิ้นเชิง เขานั่งหลังตรงอีกครั้ง และเวลาอันเย็นยะเยือกก็ละลายหายไปเหมือนฤดูใบไม้ผลิเดินทางมาถึง

หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีเสียงอึกทึกดังมาจากนอกรวมพล

เหล่าพ่อมดแม่มดกว่าพันคนเดินแถวตามหลังดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์คนอื่น ๆ เข้ามาในห้องโถงใหญ่ ไซรัสเห็นแฮร์รี่กับเพื่อน ๆ โบกมือทักเขาจากท่ามกลางฝูงชน เขาจึงตอบกลับด้วยแววตา

“ขออภัยที่ให้รอนานนะทุกท่าน” มาดามมักซีมปรากฏตัวตามหลังกลุ่มแม่มดในชุดน้ำเงินที่เดินพลิ้วราวกับนางฟ้า แน่นอนว่าในกลุ่มก็มีพ่อมดอยู่บ้าง แต่พวกเขาไม่เด่นเท่าไร โดยเฉพาะเมื่อมีเฟลอร์ เดอลากูร์ สตรีลูกครึ่งวีลาผู้เปล่งประกายอยู่ในกลุ่มเดียวกัน

เลือดวีลาในตัวเธอแทบจะสะกดสายตาพ่อมดฮอกวอตส์ได้ครึ่งค่อนโรงเรียน ส่วนอีกครึ่งที่ไม่หลงเสน่ห์เธอ... ก็เป็นแม่มดเสียส่วนใหญ่

อย่างไรก็ตาม เสน่ห์แบบนี้ไม่มีผลใด ๆ กับพ่อมดระดับสูง โดยเฉพาะจามมารอย่างไซรัส ที่มีพลังต้านเวทแรงเท่ามังกร

“พ่อมดฝรั่งเศสนี่ความรู้สึกเรื่องเวลาไม่ค่อยน่ายกย่องเลยจริง ๆ” ไซรัสเหน็บแนมอย่างไม่ไว้หน้า

คำพูดนั้นทำให้นักเรียนโบซ์บาตงหลายคนเริ่มไม่พอใจ กาเบรียล น้องสาวของเฟลอร์ถึงกับจ้องไซรัสตาเขม็ง แก้มป่องเหมือนปลาปักเป้า

แต่ไม่มีใครกล้าเถียง เพราะสิ่งที่ไซรัสพูด... มันก็เป็นความจริง

บาร์ตี้ เคราช์ จูเนียร์ที่ปลอมตัวเป็นมาดามมักซีมเดิมทีตั้งใจจะให้นักเรียนไปนั่งรวมกับพวกสลิธีริน แต่เมื่อเห็นว่าที่นั่งถูกนักเรียนจากอิลเวอร์มอร์นียึดไปหมดแล้ว จึงเปลี่ยนให้นักเรียนโบซ์บาตงไปนั่งฝั่งเรเวนคลอแทน

ในที่สุด ศาสตราจารย์และนักเรียนทุกคนก็นั่งประจำที่เรียบร้อย แต่ไซรัสสังเกตเห็นว่ายังมีเก้าอี้ว่างอยู่ไม่กี่ที่บนโต๊ะอาจารย์

ดัมเบิลดอร์ยืนอยู่หน้าแท่นพูดสีทองที่สลักเป็นรูปนกอินทรี รอจนห้องโถงใหญ่เงียบสงัดสนิทก่อนจะกล่าวเปิดงานตามธรรมเนียม

“สวัสดีตอนค่ำ สุภาพสตรี สุภาพบุรุษ เหล่าวิญญาณ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งแขกของพวกเราทุกคน ขอต้อนรับสู่ฮอกวอตส์ด้วยความยินดีเป็นอย่างยิ่ง ฉันหวังว่าพวกท่านจะรู้สึกสะดวกสบายและมีความสุขเหมือนอยู่บ้านตัวเอง” เขาหยุดชั่วครู่ ก่อนกล่าวต่อ “การแข่งขันเวทไตรภาคีจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการหลังจากจบงานเลี้ยง ขอเชิญทุกท่านกินดื่มให้เต็มที่เถิด!”

จากนั้น เขาก็ก้าวกลับไปยังที่นั่ง โดยมีไซรัสและกรินเดลวัลด์นั่งอยู่ขนาบซ้ายขวา

มาดามมักซีมถูกจัดให้นั่งห่างออกไปอีกหน่อย ขณะที่แฮกริดชายร่างใหญ่เช่นกัน ก็จ้องมองเธอตาไม่กะพริบตั้งแต่เจอหน้าครั้งแรก ซึ่งทำให้ไซรัสอดรู้สึกตื่นเต้นไม่ได้ว่า... บาร์ตี้ เคราช์ จูเนียร์จะก่อ รักต้องห้าม กับแฮกริดได้หรือไม่

จากนั้นจึงเข้าสู่ช่วงเวลาอาหารค่ำ

แน่นอนว่าเพื่อรับมือการแข่งขันเวทไตรภาคีครั้งนี้ ห้องครัวของฮอกวอตส์เองก็มีการปรับเปลี่ยนเช่นกัน เหล่าเอลฟ์ประจำบ้านเรียนรู้เมนูใหม่ ๆ และเสิร์ฟอาหารฝรั่งเศสหลายจาน พร้อมกับอาหารอเมริกันบางส่วนที่เบียดกันแน่นเต็มโต๊ะ

ไซรัสหยิบเบอร์เกอร์เนื้อขึ้นมากัดคู่กับโคล่าเย็นเจี๊ยบ

แรกเริ่มนักเรียนที่นั่งอยู่ด้านล่างยังดูเกร็ง ๆ แต่ไม่นานนักบรรยากาศก็ค่อย ๆ คึกคักขึ้น

นักเรียนจากเดิร์มสแตรงก์ถอดเสื้อคลุมขนสัตว์หนานุ่มออก เผยให้เห็นเครื่องแบบสีแดงเลือด หมายเลขหนึ่งในทีมวิกเตอร์ ครัม ดึงดูดสายตามากมาย แม้แต่รอนกับแฮร์รี่ก็ยังหันความสนใจจากไซรัสและมัลฟอยไปที่เขาแล้วกรูกันเข้าไปด้วยความอิจฉา

จินนี่กับเฮอร์ไมโอนี่กลับไม่หลงใหลผู้เล่นควิดดิชขนาดนั้น

ที่โต๊ะบ้านสลิธีริน มัลฟอยยังคงตั้งใจจะไปหาสองสหายสนิท ทว่ากอยล์กับแครบกลับนั่งนิ่งเฉย สีหน้าเย็นชา ราวกับไม่รับรู้การมีตัวตนของเขาเลยแม้แต่น้อย

เช่นเดียวกับครอบครัวของมัลฟอย ครอบครัวของสองคนนั้นก็ไม่ได้ข้ามผ่านการทดสอบของถ้วยอัคนีมาด้วยกัน และในตอนนี้ พวกเขาต่างก็ถือว่ามัลฟอยเป็นคนทรยศไปแล้วเรียบร้อย การที่บาร์ตี้ เคราช์ จูเนียร์ ส่งลูเซียสมาสวมบทสายลับนั้น ย่อมไม่ใช่เรื่องที่ใครจะรู้ได้ทั่วไปนัก

มัลฟอยที่พยายามเข้าหาด้วยท่าทีเป็นมิตรแต่กลับได้รับความเย็นชากลับมา จึงอารมณ์ไม่ดีอย่างเห็นได้ชัด เขานั่งกลับไปยังที่ของตนด้วยท่าทางหงุดหงิด ก่อนจะเริ่มกินอาหารแปลก ๆ ตรงหน้าเงียบ ๆ

และในตอนนั้นเอง แขกอีกชุดหนึ่งก็เดินทางมาถึง

ประตูห้องโถงใหญ่เปิดออกโดยชายชราในชุดพ่อมด ซึ่งดูแก่กว่าดัมเบิลดอร์หลายปี ร่างของเขาโค้งงอ เดินช้า ๆ ด้วยไม้เท้าประคองกาย

เบื้องหลังเขาคือเกรฟส์ และพ่อมดอีกหลายคนที่ไซรัสไม่คุ้นหน้า คนพวกนั้นแม้จะไม่ใช่วัยหนุ่ม แต่ก็ยังถือว่าอยู่ในช่วงรุ่งเรือง

ทันทีที่พวกเขาเดินเข้ามาและเห็นเกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์ สีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แท้จริงแล้ว คนเหล่านี้คือมือปราบมารระดับแนวหน้าที่สมาพันธ์พ่อมดนานาชาติส่งมาเพื่อตรวจสอบสถานการณ์เกี่ยวกับกรินเดลวัลด์ แน่นอนว่า ไม่มีใครโง่พอจะบุกเข้ามาจับเขาในตอนนี้

พวกเขามาที่นี่ก็เพื่อยืนยันเท่านั้น ว่าเกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์ฟื้นกลับมามีชีวิตอีกครั้งจริงหรือไม่ หากเป็นความจริง ก็หมายความว่าสงครามอีกครั้งอาจกำลังรออยู่ตรงหน้า!

“อัลบัส ไม่เจอกันเสียนาน” พ่อมดชราที่ดูเป็นผู้นำกล่าวขึ้นด้วยความยินดีเมื่อเห็นดัมเบิลดอร์ น้ำเสียงของเขาฟังดูแปลกประหลาด ราวกับใช้ภาษาท้องถิ่นบางอย่าง

น่าประหลาดที่ดัมเบิลดอร์ไม่เพียงแต่ฟังเข้าใจ แต่ยังตอบโต้กลับไปด้วยภาษาเดียวกันอย่างคล่องแคล่ว

“ยินดีต้อนรับ บาบาจิเด” ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้นยืนด้วยท่าทีเต็มไปด้วยมิตรภาพ โอบกอดชายชราแล้วเชิญให้นั่ง ก่อนที่บทสนทนาจะเปลี่ยนกลับมาเป็นภาษาอังกฤษ

“ข้าไม่คิดเลยว่านายจะรื้อฟื้นการแข่งขันเวทไตรภาคีขึ้นมาใหม่ ถ้ารู้เร็วกว่านี้ ข้าคงให้วากาดูส่งนักเรียนเข้าร่วมด้วยแน่นอน” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดาย ก่อนจะหันไปทักทายไซรัสและอาจารย์ใหญ่ของอีกสองโรงเรียน

“สวัสดีครับ คุณบาบาจิเด” ไซรัสตอบกลับด้วยท่าทีสุภาพเช่นกัน

เขาจำได้ว่าชายชราผู้นี้คือใคร

ในต้นฉบับ หลังจากดัมเบิลดอร์เสียชีวิตลง เขาก็เป็นผู้ขึ้นรับตำแหน่งประธานสมาพันธ์พ่อมดนานาชาติ ถึงแม้จะไม่มีการกล่าวถึงพลังเวทของเขาโดยตรง แต่จากบริบทแล้วก็ชัดเจนว่าเขาคือพ่อมดที่แข็งแกร่งคนหนึ่ง

งานเลี้ยงยังคงดำเนินต่อไป

ไม่นานนัก จานทองคำที่เต็มไปด้วยเศษอาหารก็ค่อย ๆ หายไป ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้นอีกครั้ง เดินไปยังหน้าสุดของห้องโถง

“เวลาที่ทุกคนรอคอยก็มาถึงแล้ว” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น ก่อนจะแนะนำบาบาจิเด อาคินบาเด และเหล่าพ่อมดที่จะมารับหน้าที่เป็นกรรมการให้แก่นักเรียนทุกคน

รัฐสภากระทรวงเวทมนตร์แห่งสหราชอาณาจักรก็ส่งตัวแทนมาด้วย ลูโด แบ็กแมน จากกองควบคุมเกมและกีฬามายังทำหน้าที่เป็นกรรมการเช่นเดิม เพราะย่อมไม่มีทางที่ประเทศเจ้าภาพจะยกหน้าที่ทั้งหมดให้กับสมาพันธ์พ่อมดนานาชาติได้

“ตลอดช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา คุณแบ็กแมนได้ทุ่มเทอย่างหนักในการเตรียมการแข่งขันเวทไตรภาคี และรวมถึงเพื่อน ๆ จากสภาเวทมนตร์แห่งสหรัฐอเมริกาด้วย หากไม่มีพวกเขา การแข่งขันครั้งนี้คงไม่มีทางยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้” ดัมเบิลดอร์กล่าว “ทั้งพวกเขา ฉันเอง ศาสตราจารย์ไซรัส ศาสตราจารย์โรซิเออร์ และมาดามมักซีม จะทำหน้าที่เป็นคณะกรรมการในการตัดสินผลงานของผู้เข้าแข่งขัน”

แม้ตามตำแหน่งแล้ว ศาสตราจารย์ใหญ่ของเดิร์มสแตรงก์ในตอนนี้ยังคงเป็นวีดา โรซิเออร์

“ฟิลช์ เอากล่องขึ้นมา”

ฟิลช์ที่เดินกะเผลกลากกล่องไม้ใบหนึ่งมาวางตรงกลางห้องโถงใหญ่ด้วยความลำบาก ตาของทุกคนที่มองมากว่าพันคู่จับจ้องไปยังกล่องใบนั้นอย่างสงสัย ส่วนบาร์ตี เคราช์ จูเนียร์ก็ส่งสายตาที่ดูโลภมากผิดปกติออกมา

ดัมเบิลดอร์ไม่ได้เปิดกล่องทันที

“การแข่งขันปีนี้มีทั้งหมดสามภารกิจ ซึ่งจะจัดขึ้นในช่วงเวลาที่ต่างกันตลอดปีการศึกษา ภารกิจเหล่านี้จะทดสอบความสามารถของแชมเปี้ยนในหลากหลายรูปแบบ… และฉันยินดีที่จะประกาศว่า เราได้ปรับเปลี่ยนกฎการแข่งขันบางอย่าง จากเดิมที่มีเพียงสามพ่อมดเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมแข่งขัน ตอนนี้แต่ละโรงเรียนจะมีแชมเปี้ยนถึงสามคน”

เขายกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว ทำให้นักเรียนพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ที่มองเขายิ่งตื่นเต้น

“แชมเปี้ยนเหล่านี้อาจต้องรวมพลังกัน หรือบางครั้งอาจต้องต่อสู้เดี่ยว เราจะให้คะแนนตามคุณภาพของการทำภารกิจแต่ละอย่าง เมื่อทำครบทั้งสามภารกิจ แชมเปี้ยนที่มีคะแนนรวมสูงสุดจะเป็นผู้ชนะและได้รับถ้วยอัคนี”

“และแชมเปี้ยนจะถูกคัดเลือกโดยคณะกรรมการที่ยุติธรรมที่สุด” เขาก้าวไปยังข้างกล่อง วางมือบนฝาไม้เก่า และเมื่อโบกมือ ฝาไม้ก็พับออกสี่ด้าน เผยให้เห็นข้างใน

มันคือถ้วยไม้ขนาดใหญ่ ที่แกะสลักอย่างคร่าว ๆ ดูธรรมดาและอาจจะเรียกได้ว่าไม่สวยเลยด้วยซ้ำ

แต่เปลวไฟสีน้ำเงินและขาวที่ลุกโชนในถ้วยกลับสว่างไสวจับตา ดึงดูดทุกสายตาอย่างไม่อาจละสายไปได้

“นักเรียนทุกคนที่ต้องการสมัครแข่งขันเพื่อเป็นแชมเปี้ยนต้องเขียนชื่อและโรงเรียนของตนลงบนกระดาษแล้วโยนลงในถ้วยนี้” ดัมเบิลดอร์กล่าวต่อ “ผู้ที่ต้องการเป็นแชมเปี้ยนสามารถสมัครได้ภายใน 24 ชั่วโมง คืนวันพรุ่งนี้ คืนฮาโลวีน ถ้วยจะเลือกชื่อของแชมเปี้ยนที่มันเห็นว่ามีความสามารถที่สุดจากทั้งสี่โรงเรียน”

เมื่อดัมเบิลดอร์กล่าวจบ ไซรัสเห็นบาร์ตี้ เคราช์ จูเนียร์เลียริมฝีปากด้วยความตื่นเต้น ราวกับพร้อมจะลงมือทันที

ไม่ได้มีเพียงเขาเท่านั้น แต่ทุกคนที่มีแผนการซ่อนเร้นก็กำลังคิดคำนวณกลยุทธ์ภายใต้แสงไฟที่เปลวเพลิงในถ้วยส่องสว่างอยู่