บทที่ 130 กริงกอตส์
บทที่ 130 กริงกอตส์
ก่อนจะไปที่กริงกอตส์ ไซรัสวางแผนจะซื้อของบางอย่างก่อน
เขาเปลี่ยนใบหน้า ลอบเดินเข้าไปในร้านแห่งหนึ่ง และใช้เกลเลียนจำนวนหนึ่งซื้อหีบใบหนึ่งมา เช่นเดียวกับหีบของพ่อมดส่วนใหญ่ หีบใบนี้ก็ถูกเสกด้วยคาถาขยายพื้นที่ที่ตรวจไม่พบ ภายในกว้างเกินคาด
แต่สำหรับไซรัสแล้ว มันยังไม่กว้างพอ
เขาต้องการทุ่งโล่ง ภูเขา และแม้กระทั่งพระอาทิตย์ขึ้นและตก
ไม่เช่นนั้น เขาคงใส่มังกรที่ได้มาไว้ในนั้นไม่ได้ เพราะจนถึงตอนนี้ มังกรตัวนั้นยังถูกเขาเก็บไว้บนเทือกเขาแห่งหนึ่ง
“คงต้องแก้คาถาเองแล้วล่ะ” ไซรัสถอนหายใจ
เรื่องนี้สำหรับเขาไม่ยาก เพียงแต่ยุ่งยากมากเท่านั้น เขาจึงพักเรื่องนี้ไว้ก่อน เพราะยังมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำตอนนี้
เขาไปที่ร้านหม้อใหญ่รั่ว พบกับพ่อมดชราผู้นามว่าทอม ก่อนจะเช่าห้องพักชั่วคราว แล้วนำหีบใบนั้นไปวางไว้ในห้อง ก่อนจะลงไปหาอะไรทานเพื่อเติมพลังเล็กน้อย จากนั้นจึงเดินทะลุกำแพงอิฐกลับเข้าสู่ตรอกไดแอกอน และมุ่งหน้าไปยังกริงกอตส์อย่างเงียบงัน
กริงกอตส์คืออาคารที่โดดเด่นที่สุดในตรอกไดแอกอน
เห็นได้ชัดว่าเหล่าก็อบลินเชื่อว่าควรแสดงความมั่งคั่งด้วยทองคำ
ท่ามกลางร้านค้าทั้งหมดในตรอกไดแอกอน กริงกอตส์สูงที่สุด ตัวอาคารสีขาวล้วน ผนังภายนอกดูเหมือนสร้างจากหินอ่อนสีขาว และประตูหลักทำจากทองสัมฤทธิ์ แวววาวสะท้อนแสงแดด
ที่กริงกอตส์ แม้แต่พนักงานต้อนรับธรรมดาก็แต่งตัวหรูหรา ก็อบลินร่างเตี้ยที่ยืนอยู่หน้าประตูสวมเครื่องแบบสีแดงเข้มประดับขอบทอง ดูภูมิฐานสมฐานะ
เมื่อไซรัสเดินเข้าไปใกล้ ก็อบลินตนนั้นก็ก้มหัวให้ แต่ไม่กล่าวคำต้อนรับใด ๆ
พื้นของกริงกอตส์ก็เป็นสีทองขาวเช่นกัน ดูคล้ายหยกขาวเนียนไร้ตำหนิ มากกว่าหินอ่อนเสียอีก เมื่อเดินผ่านประตูทองสัมฤทธิ์เข้าไป จะพบกับประตูบานที่สองที่ทำจากเงินสลักลวดลายทั้งสองด้าน
แม้จะเป็นครั้งแรกที่ไซรัสมาเยือนกริงกอตส์ แต่เขากลับจดจำถ้อยคำที่สลักบนประตูได้ขึ้นใจราวกับเคยอ่านมานับครั้งไม่ถ้วน เขาจึงไม่แม้แต่จะเหลือบตามอง เพราะจุดประสงค์ที่เขามาในวันนี้ ไม่ใช่เพื่อชื่นชมความโอ่อ่าของสถานที่ หากแต่เพื่อครอบครองความมั่งคั่ง...ที่มิใช่ของตนเอง
แต่หากมองอีกแง่ เขาก็ถือกุญแจของห้องนิรภัยหมายเลข สิบสอง อยู่
เมื่อผ่านประตูเงินเข้าไป จะพบกับโถงหินอ่อนขนาดใหญ่ มีเหล่าก็อบลินเกือบร้อยตนแต่งตัวด้วยสูทและเนกไท นั่งอยู่บนเก้าอี้สูง มองลงมาจากที่สูง เพื่อให้แม้แต่พวกที่ร่างเล็กอย่างพวกมันก็สามารถจ้องมองพ่อมดที่เข้ามาได้ “จากเบื้องบน”
ไม่ใช่มองระดับเดียวกัน แต่ “มองลงมา” นี่แหละคือความหยิ่งยโสของก็อบลิน
ไซรัสมองพฤติกรรมพวกมันด้วยความรู้สึกว่า...น่าขันนัก
ในฐานะผู้พ่ายแพ้จากการต่อสู้กับเหล่าพ่อมด พวกมันดูเหมือนจะเชื่อว่าการแสดงออกเช่นนี้จะช่วยรักษาศักดิ์ศรีที่เสียไป และทำให้สามารถ “เหยียบย่ำ” พ่อมดลงใต้ฝ่าเท้าได้
แต่อีกมุมหนึ่ง ถ้าพิจารณาเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์อื่น ๆ อย่างเซนทอร์ หรือยักษ์…
พวกเขาล้วนมีพลังที่เหนือกว่าก็อบลิน ทว่าชะตากลับตกต่ำยิ่งกว่า ชีวิตของพวกก็อบลินในปัจจุบันเรียกได้ว่าดีกว่าหลายเผ่าพันธุ์เสียอีก แม้ความโลภของพวกมันจะถูกเหยียดหยาม แต่ก็เป็นความจริงที่ว่า ความโลภนี้เองที่ทำให้พวกมันอยู่ได้อย่างรุ่งเรืองจนกระทั่งบางตัวถึงกับรู้สึก “เหนือกว่า” มนุษย์
ข้อเท็จจริงก็คือ หากต้องการได้สิทธิ์ใด ๆ มา ก็ต้องแลกมาด้วยการต่อสู้ที่นองเลือด
และต้อง “ต่อสู้ตลอดเวลา”!
ในแง่นี้ ไซรัสกลับรู้สึกชื่นชมพวกมันอยู่ไม่น้อย เพียงแต่เขาและพวกมันอยู่ “คนละฟากฝั่ง” ของสมรภูมิ
ผู้คนล้วนเสแสร้ง และในฐานะมนุษย์ เป็นพ่อมด ไซรัสย่อมยืนอยู่ในจุดยืนของพ่อมด
“ยินดีต้อนรับครับ” ก็อบลินพนักงานต้อนรับเดินเข้ามา โค้งตัวเล็กน้อย
“ข้าต้องการไปยังห้องนิรภัยหมายเลข สิบสอง” คำพูดของไซรัสทำให้พนักงาน...ไม่สิ...ทำให้ก็อบลินทุกตัวในห้องโถงหยุดการเคลื่อนไหวในทันที
เสียงขนนกขีดเขียนลงบนแผ่นกระดาษหายไปหมด ก็อบลินที่กำลังวางอัญมณีบนตาชั่งก็หยุดมือลงทันใด ตาชั่งเอนเอียงอย่างอันตราย ก่อนที่ทับทิมเม็ดใหญ่ขนาดไข่นกพิราบจะกลิ้งลงมาตรงปลายเท้าของไซรัส
เหล่าก็อบลินเหลือบตามองกันอย่างรวดเร็ว ก่อนจะรีบกลับเข้าสู่ท่าทีเดิมอย่างเป็นปกติราวไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“กุญแจล่ะครับ?” พนักงานถาม
ไซรัสส่งกุญแจห้องนิรภัยหมายเลข 12 ให้
พนักงานรับมันแล้วนำไปให้ก็อบลินชราอีกตนที่นั่งอยู่กลางโถง สวมแว่นตาเลนส์เดียว มีเคราสีซีดยาวพริ้ว เขาตรวจสอบมันอยู่พักใหญ่ด้วยท่าทางเคร่งเครียด ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า
"กุญแจของจริง กริฟฮุค พาเขาไป!"
จากนั้นก็อบลินตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวออกมา เขาเป็นคนคุ้นหน้าสำหรับไซรัส หน้าผากกว้าง ผมสีเทา สูงเพียงเอวของไซรัสเท่านั้น
“เชิญทางนี้ครับ” กริฟฮุคพูดพร้อมเดินนำไซรัสไปยังประตูสีทองขาวบานหนึ่ง ที่ซึ่งมีประตูหน้าตาเหมือนกันเรียงรายอยู่เต็มไปหมด
ราวกับจับความสับสนของไซรัสได้ กริฟฮุคกล่าวขึ้นว่า “ประตูเหล่านี้นำไปสู่พื้นที่ใต้ดินคนละส่วนกัน ที่จริงแล้วมันเป็นพื้นที่เดียวกันทั้งหมดนั่นแหละ เพียงแต่รางรถแยกกันต่างหาก ห้องนิรภัยโบราณอย่างห้องที่ สิบสอง จะอยู่ในส่วนลึกที่สุดด้านหน้า”
ประตูที่กริฟฮุคพาไซรัสมาหยุดอยู่นั้นอยู่ด้านหน้าสุดของแนวประตูทั้งหมด ไซรัสเริ่มสังเกตเห็นก็อบลินหลายตนเดินออกมาอย่างรีบร้อน สายตาพวกมันแอบชำเลืองมองมาทางเขาอยู่เป็นระยะ
กริฟฮุคเปิดประตูออก ด้านหลังบานประตูนั้นแตกต่างจากกริงกอตส์หรูหราโดยสิ้นเชิง เบื้องหน้าคือถ้ำใต้ดินขนาดใหญ่ มืดสลัวและชื้นแฉะ รางเหล็กสีดำขดตัวไปตามผนังหินเหมือนงูยักษ์ ทอดยาวเข้าสู่ถ้ำหลายสาย
“ขึ้นไปสิ” กริฟฮุครอจนรถรางคันหนึ่งมาถึง รถคันนี้เป็นเพียงรถลากเก่าคร่ำสำหรับบรรทุกสินค้าจากเหมือง ไม่มีระบบรักษาความปลอดภัยใด ๆ
กริงกอตส์เก็บค่าธรรมเนียมทุกครั้งที่เปิดห้องนิรภัย พวกก็อบลินใช้เงินพวกนั้นเลี้ยงมังกร ติดตั้งระบบตรวจจับเวทมนตร์ และวางมาตรการป้องกันมากมาย แต่เรื่อง ‘ประสบการณ์ของลูกค้า’ พวกมันไม่เคยสนใจ
หลักการของพวกมันมีเพียงข้อเดียวใช้งานได้ก็พอ
ไซรัสและกริฟฮุคขึ้นรถรางพร้อมกัน ราวเหล็กยาวเลื่อนลงมาทำหน้าที่เป็นอุปกรณ์นิรภัยเพียงอย่างเดียว กริฟฮุคดึงคันบังคับ รถรางก็เคลื่อนที่ด้วยตัวเอง
รถวิ่งด้วยความเร็วสูงมาก ล้อเหล็กเสียดสีกับรางจนเกิดประกายไฟพรึ่บพรั่บพร้อมเสียงแหลมเสียดหู
ไซรัสรู้สึกราวกับกำลังนั่งรถไฟเหาะ เต็มไปด้วยความรู้สึกว่าร่างจะถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปทุกเมื่อ
เขารู้สึกว่าตัวเองอยู่บนรถรางนั้นนานนับสิบห้านาที จนเริ่มสงสัยว่าใต้ดินของกริงกอตส์ลึกแค่ไหนกันแน่ เพราะจากความรู้สึก มันน่าจะลากยาวไปไกลนับสิบกิโลเมตร
อาจเป็นไปได้ว่าพวกก็อบลินเจาะโพรงอยู่ใต้ลอนดอนทั้งเมือง
แต่พอนึกอีกที เขาก็คิดว่าอาจเป็นผลของคาถาขยายพื้นที่ เพราะกริงกอตส์ไม่ได้เป็นของพวกก็อบลินมาแต่แรกอยู่แล้ว
ในขณะนั้นเอง คลื่นน้ำก้อนใหญ่กระแทกใส่หน้าของไซรัสอย่างจัง เขารีบก้มหน้าหลบ ใช้มือปิดใบหน้าไว้ รู้สึกถึงเวทแปลงโฉมที่สลายไป ใบหน้าหล่อเหลาตามเดิมกลับคืนมา โชคดีที่ในถ้ำนั้นมืด และกริฟฮุคกำลังมองไปข้างหน้า จึงไม่ทันสังเกต
“ขออภัยด้วย ท่าน นั่นคือ 'น้ำล้างโจร' เป็นหนึ่งในมาตรการรักษาความปลอดภัยของกริงกอตส์ มันจะชะล้างพลังเวทออกไป” กริฟฮุคอธิบาย สีหน้าของเขาไม่ได้รู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อย กลับดูพอใจเสียด้วยซ้ำ
น้ำล้างโจรนับเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่น่าทึ่ง
“มันล้างเวทมนตร์ทุกชนิดได้เลยหรือ?” ไซรัสถาม พลางเช็ดหยดน้ำบนใบหน้าอย่างแนบเนียน
“ว่าไงนะ?”
“ข้าหมายถึง…แม้แต่คำสาปพิฆาต อะวาดา เคดาฟรา มันก็ล้างออกได้ไหม?”
กริฟฮุคสั่นเล็กน้อยก่อนตอบอย่างไม่เต็มใจ “ไม่ใช่ครับท่าน มันใช้กับเวทแปลงร่าง คอนฟันโด และอิมพีเรีย เพื่อป้องกันไม่ให้พ่อมดที่มีเจตนาไม่ดีมาควบคุมเราได้ครับ”
เขาหันมองไซรัสด้วยสายตาเหมือนกลัวว่าไซรัสจะทำอะไรไม่คิดหน้าคิดหลัง โชคดีที่ตอนนั้นไซรัสได้เปลี่ยนใบหน้ากลับมาแล้ว ทำให้กริฟฮุคไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติ
“แม้แต่เวทมนตร์ก็ไม่มีอะไรที่แน่นอนเป๊ะ ๆ หรอกครับท่าน”
บทสนทนาอันไม่ค่อยน่ารื่นรมย์จบลงกลางทาง กริฟฮุคหยุดรถรางหนึ่งครั้งเพื่อรายงานกับก็อบลินผู้คุมห้องนิรภัยโบราณ จากนั้นก็ดำเนินทางต่อไป
ผ่านเวลาที่ไม่อาจระบุได้ กริฟฮุคดึงเบรก
ไซรัสรู้สึกถึงล้อถูกเบรกอย่างแรง แต่รถรางยังคงเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วด้วยแรงเฉื่อย ประกายไฟที่เกิดจากการเสียดสีของล้อกับรางเป็นเส้นยาวเหมือนหางดาว
“กรี๊ดดด….”
เสียงแหลมดังจนน่ากลัวทะลุแก้วหู
“ถึงแล้วครับ!”
รถรางหยุดนิ่ง กริฟฮุคกระโดดลงมายืนบนแท่นเหล็กที่มีค้ำยัน
ประตูโบราณปรากฏตรงหน้าของไซรัสทันที