บทที่ 115 อะวาดา เคดาฟรา

ไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้

ท็องค์นั่งอยู่ที่โต๊ะในบาร์หัวหมู กำลังรับประทานซี่โครงย่างสูตรพิเศษของอาเบอร์ฟอร์ธ (สะอาดปลอดภัยแน่นอน) ขณะเดียวกันก็สาปแช่งโดเรสในใจไม่หยุด

“ไอ้โดเรสบ้านั่น ให้ฉันมานั่งดักฟังอีกแล้ว!”

เธอไม่เคยรู้สึกเกลียดพรสวรรค์เมตามอร์ฟเมกัสของตัวเองเท่านี้มาก่อน

“อยากออกไปเดินเล่นเหมือนกันนะ ตั้งแต่เรียนจบมาก็ยังไม่เคยกลับมาฮอกส์มี้ดเลยสักครั้ง”

เธอบ่นกระปอดกระแปดไปพลาง หั่นซี่โครงด้วยมีดและส้อมอย่างแรงแล้วโยนใส่ปากเคี้ยวกร้วม ๆ ราวกับว่ากำลังหั่นร่างของโดเรสและกินเนื้อของเขาเสียเอง

แผนของเธอคือจะหนีไปเดินเล่นสักพักหลังจากทานเสร็จ ยังไงก็อบลินตัวนั้นก็นั่งเฝ้าอยู่ในบาร์ทั้งวัน และโดเรสปกติก็จะกลับมาอีกทีก็ตอนเย็น แต่ยังไม่ทันจะลุกจากโต๊ะ พ่อมดคนหนึ่งก็ผลักประตูบาร์เข้ามา

เขาพันตัวมิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่ในบาร์หัวหมูนั้น การแต่งกายแบบนี้ไม่ถือว่าแปลก ท็องค์หันไปมองเพราะทันทีที่อีกฝ่ายเข้ามา เขาก็สอดสายตากวาดมองไปรอบบาร์ ก่อนจะเดินตรงดิ่งไปยังโต๊ะของก็อบลิน

ท็องค์ตั้งท่าจับตาทันที

พ่อมดผู้มาใหม่ตัวสูงและดูผอมบาง เขาทิ้งตัวนั่งตรงข้ามกับก็อบลิน แล้วสั่งไฟร์วิสกี้เสียงเรียบ จากนั้นก็พูดขึ้นเบา ๆ ว่า “รอนานไหม?”

“รอนานไหม?” ก็อบลินทวนคำพูดนั้นด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด

แค่ได้ยินน้ำเสียง ท็องค์ก็รู้สึกเหมือนมีไฟโทสะสุมอยู่ในลำคอของอีกฝ่าย “ข้านั่งรออยู่ที่นี่มาจะเดือนกว่าแล้ว! แล้วเจ้ามาถามว่า ‘รอนานไหม’ น่ะหรือ? ถ้าไม่คิดจะร่วมมือกันจริงก็ไสหัวไปให้พ้น! แต่จงจำไว้ พวกเราจะให้เจ้ารู้ว่าผลของการเล่นตลกกับพวกข้าคืออะไร!”

“อย่าเพิ่งโกรธไปเลย” พ่อมดคนใหม่หัวเราะเบา ๆ แม้จะกดเสียงลง แต่ท่าทางก็ยังแฝงด้วยความหยิ่งผยอง “การจะร่วมมือกับพวกของนาย มันเสี่ยงเกินไป พวกข้าจึงต้องไตร่ตรองให้รอบคอบก่อน”

เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนยกแก้วขึ้นจิบอีกครั้ง แล้วกล่าวต่อ “ในองค์กรของพวกข้าเองก็มีหลายเสียง ส่วนใหญ่คิดว่าไม่จำเป็นต้องร่วมมือกับพวกนาย เพราะสมบัติของราชาก็อบลินผู้ยิ่งใหญ่อย่างแร็กน็อกก็หายสาบสูญไปนานแล้ว อีกทั้งพวกท่านก็ละโมบเกินไป”

เมื่อพูดถึงความละโมบ เขาก็ยิ่งรู้สึกขยะแขยงกับคู่สนทนาเตี้ย ๆ ตรงหน้า

“พวกข้าละโมบงั้นหรือ? ก็พวกพ่อมดอย่างเจ้านั่นแหละที่ยึดสมบัติโบราณของพวกเรามากมาย”

“ก็พวกข้าเป็นคนจัดหาวัตถุดิบเอง แถมยังจ่ายค่าทำอีกต่างหาก”

“ของสิ่งใด ผู้สร้างคือเจ้าของที่แท้จริง!” ก็อบลินกัดฟันพูด จนท็องค์สามารถจินตนาการได้เลยว่าใบหน้าที่ถูกผ้าคลุมอยู่นั้นคงเหี้ยมเกรียมเพียงใด

“นั่นแหละคือเหตุผลที่เราบอกว่าพวกนายโลภเกินไป”

ความเป็นเจ้าของของสิ่งประดิษฐ์ชิ้นต่าง ๆ ที่พวกก็อบลินรับค่าจ้างเพื่อสร้าง กลับไม่ได้ตกเป็นของพวกเขา แต่เมื่อถึงเวลานี้ พวกก็อบลินกลับหน้าด้านเรียกร้องขอไม้กายสิทธิ์จำนวนมากโดยไม่จ่ายสักเกลเลียนเดียว ตอนนั้นพวกเขากลับไม่พูดถึงเรื่องความเป็นเจ้าของเลยแม้แต่น้อย

‘ฮึ่ม ถ้าฉันมีอำนาจเหมือนกระทรวงเวทมนตร์ล่ะก็ จะกำจัดพวกแกก่อนเลย กริงก็อตส์ก็ควรอยู่ภายใต้การควบคุมของพ่อมดแม่มดเท่านั้น!’

อย่างไรก็ตาม พ่อมดคนนั้นก็ไม่ได้ต่อปากต่อคำกับก็อบลินอีก เพราะจริง ๆ แล้ว จุดประสงค์ของเขาคือใช้พวกก็อบลินเป็นเพียง "คมดาบ" หวังจะชักนำให้พวกมันพุ่งเข้าใส่องค์กรกระทรวงเวทมนตร์ที่เทอะทะเท่านั้น ไม่ได้คิดจะสร้างความสัมพันธ์ร่วมมืออย่างแท้จริงเลยแม้แต่น้อย

หลังจากนั้น พ่อมดก็โบกไม้กายสิทธิ์ เสียงสนทนาระหว่างเขากับก็อบลินก็ค่อย ๆ แผ่วเบาลง คล้ายกับว่ามีระฆังแก้วล่องหนครอบคลุมพื้นที่รอบตัวพวกเขาไว้ เสียงพูดด้านในจึงกลายเป็นเพียงเสียงอื้ออึงคล้ายผึ้งบิน

ท็องค์ร้อนราวกับมดอยู่บนกระทะหุงต้ม แม้แต่ใบหูของเธอก็ไม่รู้ตัวว่าแปลงเป็นหูของกระต่ายไปแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังไม่ได้ยินว่าทั้งสองพูดอะไรกัน

เวลาผ่านไปสักพัก เธอสังเกตเห็นว่าทั้งคู่ลุกขึ้นยืน บรรยากาศระหว่างกันดูไม่ตึงเครียดเหมือนตอนแรก พ่อมดร่างสูงเป็นฝ่ายเดินไปจ่ายเงินให้อาเบอร์ฟอร์ธก่อน แล้วค่อยเดินออกจากบาร์หัวหมูพร้อมกับก็อบลินเตี้ย ๆ

‘จะออกไปกันแล้ว?’

ท็องค์นั่งไม่ติดอีกต่อไป เธอรีบกลืนเนื้อซี่โครงที่ยังติดอยู่ในลำคอด้วยเบียร์บัตเตอร์เบียร์คำโต จากนั้นก็เอาแขนเสื้อเช็ดปากอย่างลวก ๆ กระโดดพรวดขึ้นยืน ก้าวฉับ ๆ ไปที่ประตูบาร์ แต่แล้วกลับลังเล หยุดนิ่งอยู่หน้าประตูด้วยสีหน้าลังเลสับสน

“ไอ้โดเรสบ้า! ตอนสำคัญแบบนี้ดันไม่อยู่ รู้แต่จะออกคำสั่งมั่ว ๆ!” เธอพึมพำอย่างหัวเสีย ก่อนจะรีบเขียนข้อความสั้น ๆ ลงบนกระดาษ แถมปาไว้ตรงหน้าอาเบอร์ฟอร์ธหลังเคาน์เตอร์ “เฮ้ บาร์เทนเดอร์! ถ้าคู่หูฉันกลับมา บอกให้เขาอ่านนี่ด้วย!”

พูดจบก็ผลักประตูออกไปทันที ประตูเก่าคร่ำคร่าของบาร์หัวหมูซึ่งเหมือนจะพังอยู่แล้ว สั่นสะท้านไปมาด้วยเสียงเอี๊ยดอ๊าดดังสนั่น จนทำให้ลูกค้าคนอื่น ๆ ในบาร์สะดุ้งโหยง

“เด็กสมัยนี้...จะดื่มเหล้ายังไม่มีความสงบ...” พ่อมดแก่ที่ไม่มีฟันเหลือแม้แต่ซี่เดียวสั่นขนลุกไปทั้งตัว เขย่าศีรษะอย่างระอา แล้วก้มลงอ่านนิตยสาร “เดอะ ควิบเบลอร์” ฉบับล่าสุดต่อไป

“หนังสือพิมพ์นี่สิ น่าอ่านกว่าเยอะ!”

หลังจากท็องค์จากไป อาเบอร์ฟอร์ธก็เงียบงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังกลับเข้าไปในครัว แสงสีเงินอ่อนพลันสว่างวาบขึ้น แล้วดับวูบลงในทันที ราวกับดวงดาวที่เพิ่งเปล่งประกายบนฟากฟ้า ก่อนจะเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ไซรัสร่ายคาถาติดตาม เขาสามารถหาตัวท็องค์ได้โดยไม่ต้องพึ่งวัตถุภายนอกใด ๆ ในหมอกทองที่พร่างพราวเป็นประกาย ปรากฏรอยเท้าแถวหนึ่งทอดยาวไปยังเส้นทางที่เปลี่ยวลึกยิ่งกว่าเดิม

เขาก้าวตามรอยเท้านั้นไปอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เงาร่างของเขาจะจมหายเข้าไปในพุ่มไม้เขียวขจี และไม่นานหลังจากเขาจากไป เงาดำหลายร่างก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา ไล่ตามรอยเท้าของไซรัสเข้าไปในป่าหนาทึบ

เงาดำแต่ละคนล้วนถือไม้กายสิทธิ์ พร้อมด้วยอาวุธครบมือ ดูไม่เหมือนพ่อมดศาสตร์มืดธรรมดา แต่เป็นกองกำลังติดอาวุธที่มีการจัดการอย่างชัดเจน

ดูเหมือนว่าเป้าหมายของพวกเขาคือไซรัสกับท็องค์ สองออโรร่าจากกระทรวงเวทมนตร์ ที่ถูกจับตามองมานานแล้ว

ไซรัสตามรอยเท้าไปจนถึงจุดสิ้นสุดของเส้นทาง ที่ตรงนี้ เส้นทางเบื้องหน้าถูกกลืนกินโดยป่ารกร้างและกาลเวลา พงหญ้าและกิ่งไม้แห้งปกคลุมถนนไว้จนหมดสิ้น และรอยเท้าก็จางหายไปในจุดนั้น

“บินหนี หรือหายตัวไปกันแน่?”

เขาโบกไม้กายสิทธิ์อย่างสง่างามประหนึ่งวาทยกร และเวทมนตร์ก็ร่ายภาพเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ขึ้นตรงหน้า ภาพเหตุการณ์เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

ชายในชุดคลุมดำสองคน หนึ่งสูง หนึ่งเตี้ย ก้าวตรงมายังสถานที่แห่งนี้ พ่อมดร่างสูงสะบัดมือโยนไม้กายสิทธิ์เก่าโทรมอันหนึ่งออกไป ราวกับโยนเศษอาหารให้ขอทาน ไม้กายสิทธิ์ด้ามนั้นดูทั้งหยาบกระด้างและชำรุดจนไม่น่าใช้งานได้ ก็อบลินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ถึงกับขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้ปริปากเอ่ยอะไรออกมา

“ไปที่ซากปรักหักพัง” พ่อมดร่างสูงเอ่ยเบา ๆ จากนั้นร่างของเขาก็ยืดยาวราวกับยาง ก่อนจะหดตัวลงกลายเป็นจุดดำเล็ก ๆ ที่หมุนวนด้วยความเร็วสูง

“ป็อบ!”

แสงสีเขียวพุ่งพรวดออกมาจากจุดดำเล็กนั้น!

“อะวาดา เคดาฟรา!”