บทที่ 85 บ้านที่ห้าของฮอกวอตส์

“การเดินทางของเจ้าสิ้นสุดลงที่นี่แล้ว ทอม ริดเดิ้ล”

รถม้าที่ลากโดยเธสตรอลหยุดลงอย่างกะทันหัน เสียงลมที่พัดอยู่ภายนอกดังกึกก้องราวกับเครื่องจักรยักษ์คำราม ทำให้มือปราบมารที่เป็นคนขับต้องตะโกนเสียงสุดกำลัง

อย่างไรก็ตาม แม้จะไม่มีเสียงเตือนจากอีกฝ่าย ไซรัสเองก็สามารถรับรู้ถึงความแตกต่างของที่นี่ได้อย่างชัดเจน อุณหภูมิในอากาศเย็นยะเยือกจนถึงจุดเยือกแข็ง ความหนาวแหลมเสียดเหมือนเข็มเหล็กจิ้มแทงเข้าไปถึงผิวหนัง ไขกระดูก และแม้กระทั่งวิญญาณ

เมื่อม่านหน้าของรถคุกถูกเปิดออก ความหนาวที่กัดกร่อนก็ยิ่งรุนแรงขึ้นอย่างไร้ปรานี

เวทมนตร์พันธนาการของไซรัสถูกปลดบางส่วน แต่มือของเขายังคงถูกล็อกแน่น และร่างของเขากระแทกลงบนพื้นรถคุกอย่างแรง มือปราบมารเอื้อมมือมาจับบ่าของเขา แล้วลากตัวขึ้นมา

เขาเป็นมือปราบมารที่แข็งแรงมาก ผมสีเทา และไม่มีรอยยิ้มแม้แต่น้อยบนใบหน้า แต่ในสถานที่แห่งนี้ ต่อให้เป็นคนมองโลกในแง่ดีที่สุดก็คงไม่อาจยิ้มได้ ไซรัสจำชื่อของชายผู้นี้ได้ตั้งแต่ตอนถูกพาขึ้นรถคุก จอห์น ดอว์ลิช

“ลงมา!” ดอว์ลิชกระชากไซรัสลงจากรถอย่างไร้ความปรานี

ทันใดนั้นไซรัสก็รู้สึกหนาวยะเยือกมากขึ้น

สายลมพัดแรงจนแทบยืนไม่อยู่ มันหวีดหวิวราวกับมีสเนปหลายร้อยคนกำลังร่ายคำสาป “เซ็กตัมเซมปรา” ในนั้น ตัดผ่านร่างกายราวกับมีด แต่ไซรัสกลับแทบไม่สนใจอุณหภูมิ เขาเอาแต่จ้องไปยังภาพเบื้องหน้าด้วยความสยดสยอง แม้แต่ในความทรงจำของโวลเดอมอร์ก็แทบไม่มีฉากของอัซคาบันให้เห็น

ภาพจำของไซรัสที่มีต่ออัซคาบันมีเพียงคำบรรยายสั้น ๆ จากนิยายในชาติที่แล้ว

แต่เมื่อเขาได้มาอยู่ที่นี่ ความรู้สึกนั้นก็ชัดเจนยิ่งขึ้น

ภาพที่ปรากฏต่อสายตาคือวังวนขนาดมหึมาสีดำ สายลมรุนแรงพัดเอาหมู่เมฆดำทะมึนจากทั่วโลกมารวมกันจนท้องฟ้าหนักอึ้ง ราวกับกดทับลงมายังหอคอยสีเทา

ดวงตาของไซรัสหดแคบ

อัซคาบันแทบไม่มีทั้งกลางวันและกลางคืน และยิ่งไม่ต้องหวังว่าจะเห็นแสงจันทร์

ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกสิ้นหวัง เพราะการฝึกเป็นแอนิเมจัสต้องอาศัยแสงจันทร์อย่างแยกจากกันไม่ได้ ขั้นแรกเขาต้องอมใบแมนเดรกไว้ในปากเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม ตั้งแต่คืนพระจันทร์เต็มดวงจนถึงอีกครั้งในเดือนถัดไป

ไซรัสจงใจไม่พูดอะไรระหว่างการพิจารณาคดี เพื่อถ่วงเวลาและรอให้ถึงคืนจันทร์เต็มดวง

ขั้นแรกเป็นเพียงข้อกำหนดด้านเวลา แต่ขั้นที่สองนั้นจำเป็นต้องอาศัยเวทมนตร์จากแสงจันทร์ เขาต้องใส่ใบไม้ที่ชุ่มน้ำลายลงในขวดแก้วใสใบเล็ก และปล่อยให้มันรับแสงจันทร์บริสุทธิ์ในคืนจันทร์เต็มดวงที่สอง

แต่ที่อัซคาบัน… ไม่มีแม้แต่แสงจันทร์เลยด้วยซ้ำ

แม้ว่าไซรัสจะมีทักษะเวทมนตร์สูง สามารถใช้ปลายนิ้วแทนไม้กายสิทธิ์ได้ และลูเซียสแอบส่งน้ำค้างกับดักตัวหนอนของผีเสื้อหัวยมทูตมาให้ แต่สิ่งเหล่านี้จะมีประโยชน์อะไรเล่า?

ความรู้สึกไร้พลังเริ่มก่อตัวในใจเขาอย่างรวดเร็ว กลายเป็นความสิ้นหวังที่กระจายไปทั่ว

เขารู้สึกเหมือนเป็นเทียนเล็กๆ ที่สั่นไหวท่ามกลางพายุไม่มีที่สิ้นสุด แสงแห่งความหวังนั้นเปราะบางจนแทบจะดับวูบในพริบตา…

ร่างกายของเขาสั่นเทาเพราะความหนาวเย็น ราวกับตกลงไปในทะเลน้ำแข็ง

"เข้าไปเร็ว!"

เสียงคำรามเย็นชาและทรงพลังของดอว์ลิชดึงไซรัสกลับจากความสิ้นหวัง

เขารู้ตัวทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ ถึงอัซคาบันจะไม่มีแสงจันทร์ แต่ก็ยังมีทางออก แม้จะยุ่งยากหน่อย แต่มันไม่ถึงกับทำให้เขาท้อแท้สิ้นหวังได้ในทันที

ในขณะที่ถูกดอว์ลิชจ้องด้วยไม้กายสิทธิ์และเดินเข้าสู่หอสีเทา เขาเงยหน้าขึ้น

เหล่าผู้เสพความตายลอยอยู่ในอากาศ ดุจปลาฉลามที่โฉบเหยื่อ หิวกระหายกลืนกินความรู้สึกดีๆ ที่เหลืออยู่น้อยนิดในใจไซรัส มันคือสิ่งที่ดูดความหวังในใจเขาไปจนเกิดความมืดมิดและไม่อยากคิดอะไร

ตอนนี้ที่เขาตื่นขึ้น เขาคุ้นชินกับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ที่คอยรบกวนเขาจากระยะไกล

ดอว์ลิชเองก็ดูเหมือนจะเกลียดและกลัวพวกมันมาก ไม่อยากอยู่ที่นี่นาน รอแค่ส่งไซรัสเข้าไปในคุกแล้วจะรีบถอนตัวออกจากที่เย็นยะเยือกนี้ทันที

ตอนนี้ไม่มีออโรร่าประจำการในอัซคาบันแล้ว ออโรร่ามีหน้าที่แค่คุมตัวนักโทษเท่านั้น สำหรับไซรัส นี่ถือเป็นข่าวดี

น้ำทะเลสีดำซัดสาดโขดหินมืดมน สิ่งบริสุทธิ์เพียงอย่างเดียวบนเกาะแห่งนี้คงเป็นกลุ่มหลุมฝังศพที่ดูรกร้างและโดดเดี่ยว

“สมแล้วที่เป็นโรงเรียนที่ห้าของฮอกวอตส์ น่าประทับใจจริงๆ” ไซรัสพูดกับดอว์ลิชขณะเดินผ่านหลุมฝังศพ แต่ดอว์ลิชกลับไม่สนใจคำพูดล้อเล่นของไซรัสเลย

ถ้าไซรัสพยายามเล่นตลกกับนักโทษคนอื่นในคุกล่ะก็ คงเป็นเรื่องแปลกมาก!

เมื่อเดินเข้าสู่หอสีเทา กลิ่นเหม็นสาบพุ่งเข้าจมูกจนแทบทนไม่ไหว ชัดเจนว่าไม่มีใครเคยดูแลรักษาที่นี่เลย กลิ่นนี้แทบจะเทียบไม่ได้แม้แต่น้ำมันหัวสเนปรวมกันร้อยหัว

ก้าวเข้าสู่ประตูหอ นักโทษในชุดลายขาวดำที่ไม่เรียบร้อยนอนเกลื่อนกลาดเหมือนคนตาย พวกเขาไม่ได้ต้อนรับไซรัส นักโทษ “รุ่นน้อง” คนใหม่ ไม่มีใครสนใจใคร

“บอกตามตรง พวกเขาเฉยชากันจริงๆ นะ” ไซรัสหันไปพูดกับดอว์ลิช “ทำไมข้าได้ยินว่าคนในอัซคาบันพูดจาดีๆ กันหมด? ทุกคนมีความสามารถ? ข้าคิดว่าควรจะมีงานต้อนรับบ้าง มีเก้าอี้กับหมวกวางไว้ที่ประตู แล้วตะโกนว่า ‘ไซรัส, อัซคาบัน’ พร้อมเสียงปรบมือ”

เขาไม่คาดคิดว่าดอว์ลิชจะตอบกลับ แต่ปากหนาของชายร่างใหญ่นี้แทบไม่เคยยิ้มเลย และกลับยิ้มเหี้ยมๆ

“พูดจาดี? ฉันไม่คิดว่าแกจะบ้าได้ขนาดนี้ก่อนเข้าเรือนจำด้วยซ้ำ!”

“เมื่อแกเห็นนักโทษที่ถูกตัดสินจำคุกตลอดชีวิตอย่างแก แกจะเข้าใจว่าพวกเขาพูดจาดีกันแค่ไหน”

นักโทษที่หมดแรงเหล่านี้เป็นคนที่อยู่ในอัซคาบันไม่นานนัก อาจเหลือเวลาจำคุกแค่ไม่กี่เดือน เหมือนชายใหญ่คนที่เพิ่งออกไปจากที่นี่ พวกเขายังพอรักษาสภาพได้บ้าง

แต่พวกที่อยู่ที่นี่เป็นสิบปีล่ะ?

ยากที่จะจินตนาการสภาพจิตใจของพวกเขา

ไซรัสเข้าใจทันทีที่ดอว์ลิชพูด

ยิ่งลึกเข้าไปในคุก นักโทษก็ยิ่งผิดปกติมากขึ้น ส่วนบริเวณลึกสุดของคุกนั้นกลายเป็นเหมือนโรงพยาบาลผู้ป่วยจิตเวช

นักโทษเหล่านี้เต็มไปด้วยพลัง พวกเขานอนบนพื้น มือถูกมัดข้อมือ กลอกตาบ้างเป็นระยะๆ กระตุกเหมือนเป็นลมชัก และส่งเสียงร้องไร้ความหมาย

การทรมานทางจิตใจเป็นเวลานานทำให้พวกเขาดูโทรมและเหี่ยวเฉา เกือบทุกคนที่ไซรัสเห็นระหว่างทางล้วนเป็นผู้เสพความตายที่ถูกขังมานานเกินสิบปี ส่วนลึกของอัซคาบันแทบจะถูกยึดครองโดยผู้เสพความตายโดยสมบูรณ์ ใครที่รู้ก็เข้าใจว่านี่คือคุก แต่ถ้าใครไม่รู้ อาจคิดว่าเหล่าผู้เสพความตายกำลังจัดกิจกรรมสร้างทีมกันอยู่ที่นี่เสียอีก!

เบ้าตาของพวกเขาลึกโหล มองไปแล้วราวกับโครงกระดูกที่สวมหนังมนุษย์

ไซรัสยังเห็นเบลลาทริกซ์ เลสแตรงจ์ กับสามีของเธอ โรโดลฟัส เลสแตรงจ์ รวมถึงเรบาสแตน เลสแตรงจ์ คนที่สามในตระกูลนี้ นอกจากนี้ยังมีแอนโทนิน โดโลฮอฟ, มัลซิเบอร์...

ทั้งหมดล้วนเป็นผู้เสพความตายชื่อดัง บางคนมีอายุมากและเคยติดตามโวลเดอมอร์ตมาตั้งแต่เขายังเรียนอยู่ที่ฮอกวอตส์

ตามหลักแล้ว พวกเขาควรจะจำทอม ริดเดิ้ลได้ แต่เมื่อไซรัสเดินผ่านหมู่คนเหล่านี้ ไม่มีใครสังเกตเห็นเขาเลย ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่รู้ว่า นักโทษหน้าใหม่ผู้นี้ก็คือ "เจ้านาย" ที่หายตัวไปเมื่อสิบเอ็ดปีก่อนของพวกเขาเอง

แม้จะลืมตาอยู่ แต่สิ่งที่พวกเขาเห็นก็ไม่ใช่โลกเบื้องหน้าอีกต่อไป พวกเขาไม่อาจแยกแยะได้แล้วระหว่างความจริงกับภาพลวงตา เพราะสิ่งที่เห็นคือภาพหลอนจากช่วงเวลาที่เจ็บปวดที่สุดในชีวิต

"อีกไม่นาน แกก็จะกลายเป็นแบบพวกมันนั่นแหละ"ดอว์ลิชพูดอย่างเย็นชา พลางผลักไซรัสเข้าไปในคุกก่อนจะปิดประตูเหล็กเสียงดังโครม

ไซรัสเดินเข้าไปในคุกอย่างเชิดหน้าชูตา มองตามแผ่นหลังของดอว์ลิชผ่านลูกกรงเหล็ก เขาสูดหายใจลึก ราวกับปลดปล่อยภาระหนักอึ้งออกจากอก ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างผ่อนคลาย

"แกพูดผิด พวกเราน่ะ...ไม่เหมือนกันหรอก!"

คุกแค่นี้จะขังฉันได้ยังไง?

แววตาสีดำของเขายังเปล่งประกายเหมือนแสงเทียนที่ไม่ยอมมอดดับในพายุ