บทที่ 75 การล้อมของฝูงแมงมุม

ไซรัสแกล้งทำสีหน้าสงสัยและหงุดหงิด ก่อนจะถามต่อว่า

“งั้น...เจ้าก็ไม่เคย ไม่เคยทำร้ายใครเลยอย่างนั้นหรือ?”

“ไม่เลย”อาราก็อกตอบด้วยน้ำเสียงเคียดแค้น “ข้ามีสัญชาตญาณเช่นนั้นก็จริง แต่เพราะความเคารพที่มีต่อแฮกริด ข้าจึงไม่เคยทำร้ายมนุษย์แม้แต่คนเดียว ร่างของเด็กหญิงที่ถูกฆ่าถูกพบในห้องน้ำ และข้าเองก็ไม่เคยเห็นสถานที่อื่นในปราสาทเลย นอกจากตู้เก็บของที่ข้าเติบโตมา พวกเราแมงมุมชอบความมืดและความสงบ...”

“แต่ตอนนั้น...คุณรู้ไหมว่าอะไรกันแน่ที่ฆ่าเด็กคนนั้น?” แฮร์รี่ถาม สีหน้าเคร่งเครียด “ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม ตอนนี้มันกลับมาแล้ว และมันก็เริ่มโจมตีผู้คนอีกครั้ง”ทันใดนั้น เสียงก้ามกระทบกันก็ดังขึ้นตามมาด้วยเสียงขาแมงมุมยาว ๆ ที่เสียดสีกับพื้น เสียงเงามืดขนาดมหึมาเคลื่อนไหววนเวียนอยู่รอบตัวพวกเขา

“สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในปราสาทนั้น” อาราก็อกกล่าว “คือสิ่งมีชีวิตโบราณที่แม้แต่พวกเราแมงมุมยังหวาดกลัวที่สุด ข้าจำได้ชัดเจนว่าเคยวิงวอนให้แฮกริดปล่อยข้าออกไป ตอนที่ข้ารู้สึกได้ถึงการเคลื่อนไหวของมันในโรงเรียน”

“มันคืออะไร?” แฮร์รี่ถามเร่งเร้า ความจริงอยู่ใกล้แค่เอื้อม

เสียงขากระทบพื้นดังขึ้นเรื่อย ๆ ความเคลื่อนไหวของฝูงแมงมุมเริ่มทวีความตื่นกลัวและรุนแรงขึ้น

“พวกเราไม่พูดถึงมัน!” อาราก็อกตอบอย่างตื่นตระหนก “พวกเราไม่เอ่ยชื่อมัน! ข้าไม่เคยบอกแฮกริดแม้กระทั่งชื่อของสิ่งมีชีวิตน่าสะพรึงกลัวนั่น ทั้งที่เขาถามข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า”

แฮร์รี่ไม่กล้าถามต่อ โดยเฉพาะเมื่อฝูงแมงมุมกำลังมุงเข้ามารอบทิศ รอนดูเหมือนจะเป็นลม สีหน้าซีดเผือดกว่าปูนขาว เขากอดแขนแฮร์รี่ไว้แน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัวและวิงวอน

อาราก็อกดูไม่อยากพูดอะไรอีก มันค่อย ๆ ถอยกลับเข้าไปในรังใยกลมใหญ่ที่ลอยตัวอยู่

“ดูเหมือนเราคงไม่ได้อะไรเพิ่มเติม แต่ก็ยังดีที่ได้ข้อมูลบางส่วน” ไซรัสเอ่ยขณะจ้องฝูงแมงมุมรอบตัว

แมงมุมเหล่านั้นดูเหมือนจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ พวกมันเริ่มขยับเข้ามาช้า ๆ ทีละน้อย

“งั้นเราไปกันเถอะ” แฮร์รี่เองก็เริ่มรู้สึกถึงบางอย่างผิดปกติ เขาตะโกนลั่น หวังว่าอาราก็อกจะยังได้ยินเสียงเขา ขณะได้ยินเสียงใบไม้กรอบแกรบด้านหลัง

รอนดูเหมือนจะเห็นแสงแห่งความรอด

“ไป?” ไซรัสกล่าวอย่างเยือกเย็น “ฉันไม่คิดว่ามันจะปล่อยเราไปง่าย ๆ หรอก...”

“นายพูดถูก ข้าเองก็ไม่คิดว่าพวกนายควรจะจากไป” เสียงของอาราก็อกดังขึ้นอีกครั้ง ดวงตาขุ่นมัวขยับไปมา มองอะไรไม่เห็นแต่ยังคงรับรู้ได้ ด้วยวัยที่ชรา การควบคุมฝูงของมันก็อ่อนแอลงตามไปด้วย

แฮกริดเพียงคนเดียว มันยังห้ามไม่ให้ฝูงแตะต้องได้ แต่หากมันยังคงห้ามพวกแมงมุมไม่ให้กินมนุษย์ที่หลงเข้ามาอีก มันอาจต้องเผชิญกับการต่อต้านจากฝูงเสียเอง

“แต่…แต่…”

“ลูก ๆ ของข้าเชื่อฟังคำสั่ง และไม่เคยทำร้ายแฮกริด... แต่ในเมื่อเนื้อมนุษย์สด ๆ เดินเข้ามาหาถึงที่ ข้าย่อมห้ามพวกมันไม่ได้... ขอให้โชคดี เหล่าสหายของแฮกริด…”

ไซรัสหันหลังกลับไปมอง และไม่ทันก้าวพ้นไปไกล เหนือศีรษะของเขา แมงมุมยักษ์นับไม่ถ้วนเรียงรายแน่นขนัดเป็นกำแพงสูงตระหง่าน ราวกับผนังสำริดเคลื่อนไหวได้ เขี้ยวคู่กระทบกันดังกรอบแกรบสม่ำเสมอราวจังหวะจากนรก ดวงตากลมโตนับร้อยวาววับอยู่บนศีรษะสีดำทมิฬที่ทั้งอัปลักษณ์และน่าหวาดผวา...

แฮร์รี่รู้สึกราวกับกำลังจมลงสู่ก้นทะเลลึก คลื่นมหึมาของแมงมุมเหล่านั้นทำให้เขาหายใจแทบไม่ออก รอนยิ่งแล้วใหญ่ ยืนนิ่งราวรูปปั้น แม้เขาจะไม่เป็นอะไร แต่ต่อให้สติดี ก็คงช่วยอะไรไม่ได้อยู่ดี ไม้กายสิทธิ์ของเขาใช้งานแทบไม่ได้

แฮร์รี่พยายามจะควักไม้กายสิทธิ์ออกมา หวังจะสู้กับฝูงแมงมุมยักษ์จนตายไปข้าง แต่ไซรัสคว้ามือเขาไว้

“ปล่อยให้ฉันจัดการ นายพารอนไปหาทางหนี”

“แต่...”

จะปล่อยให้คุณริดเดิ้ลอยู่เพียงลำพังที่นี่ได้ยังไง?

แฮร์รี่มองฝูงแมงมุมมหาศาลตรงหน้า แล้วก็ส่ายหน้าอย่างแรง “เราไปโดยไม่มีคุณไม่ได้!”

แม้แต่รอนที่ตอนแรกเหมือนถูกแช่แข็งด้วยความกลัว ก็ยังพยักหน้าเบา ๆ เขาเป็นห่วงจินนี่มากกว่าอะไรทั้งหมด ถ้าไซรัสตายที่นี่ แล้วจินนี่ล่ะจะเป็นอย่างไร? ยังไงร่างนี้ก็เป็นของน้องสาวเขา...

“ไม่ต้องห่วง แมงมุมพวกนี้ฆ่าฉันไม่ได้หรอก พวกนายแค่หาทางออกไปก่อน แบบนั้นฉันจะได้ไม่ต้องกังวลตอนหาทางหนี”

ความจริงไซรัสเพียงอยากให้แฮร์รี่กับรอนออกไป เพราะเขากำลังจะลงมือร่ายเวทมนตร์อันดำมืด พวกแมงมุมพวกนี้อยากกินมนุษย์ แล้วเขาเล่าจะไม่อยากใช้ชีวิตของพวกมันเพื่อบรรลุการคืนชีพของตัวเองหรือ?

“แต่...?”

“กลัวว่าฉันจะสู้พวกมันไม่ไหวรึไง?” ไซรัสเหวี่ยงไม้กายสิทธิ์อย่างง่ายดาย ส่งอะโครแมนทูล่าตัวขนาดรถยนต์ปลิวกระเด็นไปไกล เมื่อเห็นแฮร์รี่พยักหน้ารับ เขาก็ยิ้มบาง “ไม่ต้องห่วง ฉันจงใจให้พวกมันจับตั้งแต่แรก ไม่อย่างนั้นจะหาเจอรังพวกมันได้ยังไงกัน?”

แต่แฮร์รี่กับรอนยังดูลังเลอยู่เล็กน้อย

“โอเค ไว้ใจฉันเถอะ! จินนี่ก็เป็นเพื่อนของฉันเหมือนกัน ฉันยอมให้พวกนายตายเสียยังดีกว่าให้เธอบาดเจ็บ!”

“ตกลง!”

แม้ว่าแฮร์รี่จะตอบตกลง แต่เขาเองก็ไม่รู้จะหนีออกไปอย่างไร แมงมุมยักษ์มีมากเกินไป แม้ไซรัสจะยิงพวกมันกระเด็นไปได้เรื่อย ๆ แต่พวกมันก็ยังล้อมพื้นที่ไว้แน่นหนา ไม่มีช่องให้หลุดรอดเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนั้นเอง เสียงแหลมยาวสูงดังก้องขึ้นกลางอากาศ พร้อมกับแสงสว่างวาบจ้าอาบท่วมทั้งแอ่งยุบ

รถของคุณวีสลีย์พุ่งทะยานลงมาตามเนิน เสียงเครื่องคำรามลั่น ไฟหน้าสาดแสงพร่างพราย แตรบีบเสียงยาว แมงมุมหลายตัวถูกชนกระเด็น บ้างกลิ้งคว่ำจนขายาวหลายสิบขาทะลึ่งขึ้นฟ้า รถเบรกเอี๊ยดแล้วหยุดตรงหน้าแฮร์รี่กับรอน ประตูเปิดออกพอดี

“ขึ้นไปเร็ว!” ไซรัสเคลียร์ทางรอบรถแล้วผลักทั้งสองเข้าไป

แฮร์รี่กับรอนพยายามจัดท่าทางให้นั่งได้ถนัด

“พาหมานี่ไปด้วย!” ไซรัสตะโกน เขาคว้าตัวฟางค์ที่ตัวสั่นงันงกขึ้นมาทั้งตัวโยนเข้าเบาะหลัง ประตูรถปิดดังปัง

โชคดีที่รอนไม่ทันได้เหยียบคันเร่ง เพราะรถไม่ต้องพึ่งเขาแม้แต่น้อย เครื่องยนต์คำรามแล้วพุ่งทะยานออกไปทันที

แต่แมงมุมยักษ์จะยอมปล่อยเหยื่อให้หลุดไปง่าย ๆ ได้อย่างไร พวกมันกรูกันมาขวางทาง เส้นทางเต็มไปด้วยอะโครแมนทูล่าตัวโตเกินรถ เหมือนภูเขาขนยักษ์ที่ปิดทางไว้

แฮร์รี่กับรอนที่นั่งอยู่ในรถหน้าถอดสี ไม่รู้จะทำอย่างไร

ในตอนนั้นเอง แสงสีแดงแสบตาพุ่งวาบมาจากนอกหน้าต่าง พร้อมเสียงระเบิดตูมใหญ่ อะโครแมนทูล่าตัวขวางทางถูกระเบิดกระจุย ทางเบื้องหน้าถูกเคลียร์จนโล่ง

ทั้งสองรีบหันกลับไปมอง เห็นไซรัสยืนอยู่กลางวงแมงมุม ยกไม้กายสิทธิ์ชี้ไปทางทางออก เพียงตอนนี้ พวกเขาถึงได้ตระหนักว่า “คุณริดเดิ้ล” คนที่เคยแสดงฝีมือแค่เพียงนิดหน่อย จริง ๆ แล้วเก่งกาจเพียงใด

เมื่อไม่มีอะไรมาขวาง รถจึงพุ่งทะยานขึ้นเนิน มุ่งหน้าออกจากแอ่งลึกด้วยความเร็วสูง