บทที่ 50 ที่นี่...คือบ้านของทุกคนที่เคยถูกทอดทิ้ง

หลังจากปรับเปลี่ยนความทรงจำของจินนี่และคนอื่น ๆ แล้ว ไซรัสก็รู้สึกได้ในที่สุดว่า เขาได้กำจัดปัญหาในอนาคตหมดสิ้น

ไม่มีใครอีกแล้วที่จะล่วงรู้ว่า ตัวตนที่แท้จริงของเขา...เป็นเพียงสมุดบันทึกธรรมดาเล่มหนึ่งเท่านั้น

ทางด้านแฮร์รี่กับเพื่อน ๆ ก็เกิดอาการเหม่อลอยไปชั่วครู่ ก่อนจะลืมทุกสิ่งเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงความทรงจำราวกับไม่เคยเกิดขึ้น

“งั้น...มัล...เอ่อ หมายถึง คุณริดเดิ้ล คุณมีเบาะแสอะไรบ้างไหม? หรือคุณรู้ไหมว่าใครเป็นคนเปิดห้องแห่งความลับเมื่อคราวก่อน?” แฮร์รี่เอ่ยถามอย่างกระตือรือร้น เขาต้องการความจริงเพื่อสืบหาตัวคนร้าย และล้างมลทินให้ตนเอง

โดยเฉพาะหลังจากที่เขาเผลอเผยความสามารถพูดภาษาพาร์เซล และจัสตินโดนสาปกลายเป็นหิน ผู้คนเกือบทั้งหมดต่างเชื่อว่าเขาคือคนทำ

“จินนี่เคยบอกว่า เมื่อห้าสิบปีก่อน ตอนที่ห้องแห่งความลับถูกเปิดขึ้น คุณเป็นคนจับตัวคนร้ายได้ใช่ไหม?”

“ใช่ ฉันเอง...แต่ฉันเกรงว่า พวกเธอคงไม่อยากเชื่อหรอก” ไซรัสพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล เลี่ยงจะพูดตรงเกินไป

“หมายความว่ายังไงครับ? เราต้องการความจริงนะ คุณริดเดิ้ล! เราปล่อยให้ทายาทสลิธีรินก่อเรื่องได้อีกต่อไปไม่ได้แล้ว! ผมเชื่อว่า คนที่เปิดห้องเมื่อห้าสิบปีก่อน กับคนที่เปิดตอนนี้ต้องมีอะไรเชื่อมโยงกันแน่!” แฮร์รี่พูดอย่างร้อนรน

“ตกลง ถ้าเธอต้องการ ฉันจะพาเธอไปดูด้วยตาตัวเอง” ไซรัสตอบ “ไม่ต้องฟังคำอธิบายของฉันก็ได้ ฉันจะพาเธอเข้าสู่ความทรงจำ คืนวันที่ฉันจับตัวเขาไว้ได้”

“แต่...เราจะทำแบบนั้นได้ยังไง?”

“หาใช้ห้องเรียนที่ว่าง ไม่มีคน แล้วรอฉันที่นั่น” ไซรัสตอบอย่างใจเย็น ตอนนี้เขาลบความทรงจำเรื่องสมุดออกจากหัวของพวกเขาหมดแล้ว จึงไม่มีเหตุผลต้องหยิบมันออกมาให้ใครเห็นอีก โชคดีที่ก่อนหน้านี้เขาเคยเจออ่างเก็บความทรงจำที่ชำรุดอยู่ในห้องต้องประสงค์ และได้ซ่อมมันจนใช้งานได้อีกครั้ง

“ตอนแรก ฉันแค่อยากจะเก็บไว้ให้มัลฟอยเล่น...แต่ไม่คิดว่ามันจะมีประโยชน์ขนาดนี้”

หลังจากได้อ่างเก็บความทรงจำมาในมือ ไซรัสก็ใช้แผนที่ตัวกวนเพื่อตามหาตำแหน่งของแฮร์รี่กับเพื่อน ๆ และรีบตรงมาหาทันที

“นายรู้ได้ยังไงว่าเราจะอยู่ตรงนี้?” รอนถามด้วยความตกใจเมื่อเห็นว่าไซรัสเดินมาหาพวกเขาได้ตรงเป๊ะ แต่สายตาของเขาก็ถูกดึงไปยังของบางอย่างในมือของไซรัสทันที “นายจะล้างหน้าเหรอ?”

“นั่นมันอ่างเก็บความทรงจำ!” เฮอร์ไมโอนี่อุทานเสียงดัง

“อ่าง...อะไรนะ?” รอนเอียงคอถาม

“อ่างเก็บความทรงจำคืออะไรเหรอ?”

“มันคือเครื่องมือเวทเล่นแร่แปรธาตุที่สามารถเก็บความคิดและความทรงจำได้” ไซรัสอธิบายพลางใช้ปลายไม้กายสิทธิ์แตะที่ขมับ ก่อนดึงเส้นแสงสีเงินบางเบาออกมาหนึ่งเส้น

“เธออาจเข้าใจได้ว่า...อ่างเก็บความทรงจำช่วยให้เธอ หรือคนอื่น ๆ เห็นเหตุการณ์ในตอนนั้นอีกครั้งจากมุมมองบุคคลที่สาม เหมือนดูหนังเรื่องหนึ่ง เข้าใจไหม?”

ว่าแล้วไซรัสก็ขว้างเส้นความทรงจำลงไปในอ่าง และใช้ไม้กายสิทธิ์คนให้มันวนเบา ๆ ไม่นานวัตถุเงินเหลวในนั้นก็กลายเป็นของใสวาวคล้ายกระจก

“ตามฉันมา”

ไซรัสเป็นคนแรกที่ก้าวเข้าไปในความทรงจำของตนเอง ร่างของเขาจมหายเข้าไปในของเหลวเย็นเฉียบ มืดสนิท ราวกับถูกดูดเข้าไปในวังวนดำมืด

“เราจะทำยังไงดี?” รอนลังเลเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าไซรัสหายวับไปในอ่างตรงหน้า

“ตามเขาไปสิ!” แฮร์รี่พูดทันทีอย่างไม่คิดลังเล แต่ก่อนเขาจะขยับตัว จินนี่ก็พุ่งเข้าไปเป็นคนที่สองแล้ว ตามด้วยแฮร์รี่ เฮอร์ไมโอนี่ และรอนเป็นคนสุดท้าย

พวกเขาแทบไม่มีเวลาตั้งตัว รู้ตัวอีกที ก็พบว่าตนเองยืนอยู่ในพื้นที่แปลกตา

และทันทีที่มองไปรอบ ๆ พวกเขาก็จำได้ทันทีว่าที่นี่คือที่ไหน

ห้องทรงกลมแห่งนี้ ประดับด้วยภาพวาดบุคคลมากมายที่กำลังหลับสนิท ส่งเสียงกรนเบา ๆ บนผนังทุกด้าน คือ ห้องทำงานของดัมเบิลดอร์ อย่างไม่ผิดแน่ ทว่า...บุคคลที่นั่งอยู่หลังโต๊ะในเวลานี้ กลับไม่ใช่ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ หากแต่เป็นพ่อมดร่างผอมแห้ง มีผมขาวบาง ๆ เพียงไม่กี่เส้นบนศีรษะล้าน และกำลังนั่งอ่านจดหมายท่ามกลางแสงเทียนอย่างเงียบ ๆ แฮร์รี่ไม่เคยเห็นชายคนนี้มาก่อน

“นั่นคือศาสตราจารย์ดิปเพต ศาสตราจารย์ใหญ่ของฮอกวอตส์เมื่อห้าสิบปีก่อน” ไซรัสอธิบายกับพวกเขา

เขาพูดเสียงดังตามปกติ ซึ่งทำให้แฮร์รี่กับคนอื่น ๆ สะดุ้งตกใจ

“เอ่อ...ขอโทษครับ” แฮร์รี่พูดเสียงเบาอย่างสั่น ๆ “เราไม่ควรพูดเบา ๆ หน่อยเหรอ? หรือแอบซ่อน...?”

แต่ชายชราที่อยู่หลังโต๊ะกลับไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น เขายังคงอ่านจดหมายต่อไป และขมวดคิ้วนิด ๆ

“ไม่ต้องกังวล พวกเขาไม่เห็นเราหรอก พวกเขาเป็นแค่ ‘ความทรงจำ’ เท่านั้น เหมือนกับฉันในตอนนี้” ไซรัสอธิบายอีกครั้ง ซึ่งก็ทำให้แฮร์รี่กับเพื่อน ๆ โล่งใจลงอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะนั้นเอง พ่อมดชราก็ถอนหายใจ พับจดหมายในมือเก็บเรียบร้อย ลุกขึ้นเดินผ่านแฮร์รี่ไปโดยไม่แม้แต่จะเหลือบตามอง แล้วเดินตรงไปเปิดม่านหน้าต่างออก

ท้องฟ้านอกบานหน้าต่างแต้มด้วยหมู่เมฆสีแดงฉาน ดูเหมือนจะใกล้ยามอาทิตย์ลับขอบฟ้าเต็มที พ่อมดชราหันกลับมาที่โต๊ะ นั่งลงอีกครั้งก่อนจะเริ่มหมุนหัวแม่มือเล่นอย่างเหม่อลอย สายตาจับจ้องไปยังบานประตู

เสียงเคาะประตูดังขึ้นเบา ๆ จากด้านนอกห้องทำงาน

【เข้ามาได้】 เสียงแหบพร่าของพ่อมดชราดังขึ้น

เด็กหนุ่มคนหนึ่งวัยราวสิบหกปีเดินเข้ามา ถอดหมวกปลายแหลมออกอย่างสุภาพ เข็มกลัดประจำตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มสีเงินเป็นประกายอยู่ที่อก เขามีรูปลักษณ์เหมือนไซรัสไม่มีผิด สูง ผมดำ และนัยน์ตาสีเข้ม

“นั่นก็คือฉันเอง” ไซรัสอธิบาย ถึงจะไม่พูด ทุกคนก็ดูออกอยู่ดี

“หล่อกว่าล็อกฮาร์ตอีก!” รอนกระทุ้งศอกใส่เฮอร์ไมโอนี่เบา ๆ เฮอร์ไมโอนี่ถึงกับหน้าแดงจัดทันที

【อ้อ...ริดเดิ้ล】 ศาสตราจารย์ใหญ่กล่าวขึ้น

【ท่านเรียกหาผมหรือครับ ศาสตราจารย์ดิปเพต? 】 ริดเดิ้ลตอบ สีหน้าดูตื่นเล็กน้อย

【นั่งลงเถอะ】 ดิปเพตกล่าว พลางผายมือไปยังเก้าอี้หน้าโต๊ะ 【ข้าพึ่งอ่านจดหมายที่เธอส่งมาเมื่อครู่】

【อ้อครับ】 ริดเดิ้ลตอบ พลางทรุดตัวลงนั่ง มือทั้งสองข้างกำแน่นเข้าหากัน

【เด็กดีของข้า】ดิปเพตพูดด้วยน้ำเสียงเมตตา 【ข้าเกรงว่า...คงให้เธออยู่ที่โรงเรียนช่วงปิดเทอมฤดูร้อนไม่ได้ เจ้าคงอยากกลับบ้านช่วงปิดเทอมใช่ไหมล่ะ? 】

【ไม่ครับ】 ริดเดิ้ลรีบตอบทันที 【ผมอยากอยู่ที่ฮอกวอตส์มากกว่าจะกลับไปที่—ที่...】

【ช่วงปิดเทอม เธอพักอยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของพวกมักเกิ้ลใช่ไหม? 】 ดิปเพตถามอย่างใคร่รู้

“คุณริดเดิ้ล...คุณไม่เคยบอกฉันเลย...” จินนี่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา สายตาเต็มไปด้วยความสงสารมองมายังไซรัส สีหน้าของเธอหม่นหมองราวกับจะร้องไห้ เธอไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่า “คุณริดเดิ้ล” เคยมีอดีตเช่นนั้น

“ไม่เป็นไรหรอก” ไซรัสเพียงแค่ส่ายหน้าเบา ๆ “ฉันไม่อยากให้ใครรู้สึกสงสารฉัน จินนี่”

นั่นคือคำพูดที่ออกมาจากใจจริงของเขา ความสงสารที่ไม่มีประโยชน์ ไม่เคยเยียวยาอะไรได้เลย

แฮร์รี่เข้าใจเรื่องนี้ดียิ่งกว่าใครทั้งหมด เขารู้สึกเหมือนได้เข้าใกล้ทอม ริดเดิ้ลมากขึ้น ประสบการณ์ของพวกเขาช่างคล้ายกันราวกับพี่น้องที่พลัดพรากกันไปนานกว่าห้าสิบปี

【ครับ ศาสตราจารย์】 ริดเดิ้ลในความทรงจำตอบ พร้อมหน้าแดงเล็กน้อย

【เธอเกิดในครอบครัวมักเกิ้ลเหรอ? 】

【ไม่ครับ ผมเป็นเลือดผสม พ่อเป็นมักเกิ้ล ส่วนแม่เป็นแม่มด】

【พ่อแม่ของเธอทั้งสองคน 】

【แม่ผมเสียหลังจากผมเกิดได้ไม่นานครับ ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าบอกว่า แม่มีเวลาแค่ตั้งชื่อผมเท่านั้น 'ทอม' ตามชื่อพ่อ ส่วนชื่อกลาง 'มาร์โวโล่' ตั้งตามชื่อปู่ของผม】

ดิปเพตจิ๊ปากด้วยท่าทางเวทนา

【คืออย่างนี้นะ ทอม】 เขาถอนหายใจ 【เราตั้งใจจะจัดการบางอย่างเป็นพิเศษสำหรับเธอ...แต่ด้วยสถานการณ์ตอนนี้...】

【ศาสตราจารย์หมายถึงเรื่องการโจมตีใช่ไหมครับ? 】 ริดเดิ้ลถามทันที

หัวใจของแฮร์รี่เต้นแรง เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ หวั่นว่าจะพลาดแม้แต่คำเดียว

【ใช่เลย】 ศาสตราจารย์ใหญ่กล่าว 【เด็กดีของข้า...เจ้าคงเห็นแล้วว่า มันโง่เขลาขนาดไหน ถ้าข้ายังปล่อยให้เธออยู่ในปราสาทหลังจบภาคเรียน โดยเฉพาะหลังโศกนาฏกรรมล่าสุด... เด็กหญิงคนนั้นเสียชีวิตไป... ที่บ้านเด็กกำพร้า อย่างน้อยเธอจะปลอดภัยกว่า พูดตามตรง ตอนนี้กระทรวงเวทมนตร์ถึงขั้นกำลังถกเถียงกันเรื่องปิดโรงเรียนเลยด้วยซ้ำ เพราะเราไม่มีเบาะแสอะไรเกี่ยวกับต้นตอของเหตุการณ์ร้ายพวกนี้เลย...】

ดวงตาของริดเดิ้ลเบิกกว้าง

“ตอนนั้น...นายเสียใจมากเลยใช่ไหม” จินนี่พูดขึ้นเบา ๆ

“ฉันแค่ไม่อยากให้โรงเรียนปิด ฉันเลยต้องยอมส่งมอบคนร้าย ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้ตั้งใจฆ่าใครก็ตาม” ไซรัสกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เขาตั้งใจเน้นคำว่า “ไม่ได้ตั้งใจ” เพื่อบอกใบ้บางอย่างให้แฮร์รี่และพวกเพื่อนรู้

แฮร์รี่เข้าใจความรู้สึกของริดเดิ้ลในความทรงจำได้อย่างชัดเจน

ฮอกวอตส์...คือสถานที่อบอุ่นที่สุดสำหรับผู้ที่ไร้บ้านและไร้คนดูแล

นี่คือ “บ้าน” แห่งแรกที่เขารู้จัก เป็นบ้านที่ดีที่สุด และไม่ใช่แค่เขา แต่คุณริดเดิ้ล...รวมถึงเด็กชายผู้ถูกทอดทิ้งคนอื่น ๆ ต่างก็เคยพบ “บ้าน” ของตัวเองที่นี่...