บทที่ 25 - ผู้รอดชีวิตจากดาวอังคาร

บทที่ 25 - ผู้รอดชีวิตจากดาวอังคาร

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เสิ่นเซินกวงเลือกที่จะอยู่ที่นี่ต่ออีกสิบนาที

ในฐานะผู้เล่น เขาไม่สามารถละทิ้งเนื้อเรื่องลับใดๆ ได้เลย ไม่อย่างนั้นมันก็จะเหมือนกับการเกาไม่ถูกที่คัน ไม่ว่ายังไงก็จะรู้สึกไม่สบายใจ

เสิ่นเซินกวงสวมหมวกของชุดอวกาศ ใช้วิทยุสื่อสารรายงานสถานการณ์ให้ผู้บัญชาการสถานีทราบอย่างรวดเร็ว

และจีเปิ่นก็ออกมาอธิบายอย่างทันท่วงทีว่าทำไมเขาถึงต้องแฝงตัวอยู่ในสถานีอวกาศ

ผู้บัญชาการสถานีกล่าวว่า เขาจะให้อภัยจีเปิ่น แต่เรื่องนี้ท้ายที่สุดแล้วไม่ใช่เรื่องที่เขาจะตัดสินใจได้ ต้องรอรายงานให้ภาคพื้นดินทราบก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ

พูดอีกอย่างก็คือ จีเปิ่นอาจจะยังหนีไม่พ้นศาลทหาร

ผู้บัญชาการสถานีใช้วิทยุสื่อสารพูดกับเสิ่นเซินกวง “ขอบคุณนะ นาวาโท การแสดงความกล้าหาญของคุณนำมาซึ่งสันติภาพและความสมบูรณ์ของสถานีอวกาศ”

“คุณคือวีรบุรุษของมวลมนุษยชาติ”

“หลังจากกลับถึงพื้นโลกแล้ว ผมจะรายงานผลงานของคุณให้ภาคพื้นดินทราบ มอบเหรียญเกียรติยศที่เกี่ยวข้องให้คุณ ตอนนี้เชิญคุณมาที่ห้องโดยสารหลัก มีบางเรื่องที่ต้องมีคุณอยู่ด้วย ถึงจะสามารถอธิบายให้ท่านผู้นำเข้าใจได้อย่างชัดเจน”

ภายในห้องเชื่อมต่อ เสิ่นเซินกวงก็พูดขึ้นมาทันที “ก่อนหน้านั้น ยังมีเรื่องที่สำคัญกว่าต้องทำอีกอย่างหนึ่ง”

“ผู้บัญชาการสถานี ผมสงสัยว่าสิ่งมีชีวิตที่พวกเราพบบนดาวอังคารเมื่อหนึ่งเดือนก่อนยังไม่ตาย และสิ่งนั้นยังแฝงตัวอยู่บนสถานีอวกาศของเรา”

อลิซกับจีเปิ่นมองไปที่เสิ่นเซินกวงอย่างประหลาดใจ

อลิซเลิกคิ้ว ส่ายหน้า “นี่… นี่… เป็นไปได้ยังไงกันคะ สถานีอวกาศถึงแม้จะมีขนาดเท่าตึก 7 ชั้น แต่บนความสูง 600 กิโลเมตรนี้ ใครจะสามารถซ่อนตัวอยู่ได้เป็นเดือน โดยที่ไม่ถูกใครพบเห็นเลย”

“นี่… มันเกินไปแล้ว ไม่น่าจะเป็นไปได้เลย”

ผู้บัญชาการสถานีในวิทยุเงียบไปครู่หนึ่ง เขาเปิดปากพูด “เหรอ มีความเป็นไปได้แบบนั้นเหรอ”

“เรื่องนี้ผมก็ไม่เคยคิดมาก่อนเลย นาวาโท คุณช่วยมาที่ห้องโดยสารหลักของผมก่อนได้ไหม”

อยากให้ฉันไปที่ห้องโดยสารหลักขนาดนั้นเลยเหรอ

เสิ่นเซินกวงหรี่ตาลง เขาพูดอีกครั้ง “สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ไม่สามารถซ่อนตัวในสถานีอวกาศได้นานถึงหนึ่งเดือน ให้พวกเราลองตั้งสมมติฐานอย่างกล้าหาญอีกครั้ง สมมติว่าสิ่งมีชีวิตนั้นคือคุณ ผู้บัญชาการสถานี”

“แบบนี้ก็พอจะเข้าใจได้ ในสถานีอวกาศแห่งนี้ มีเพียงคุณเท่านั้นที่สามารถซ่อนตัวอยู่ในห้องโดยสารหลักได้ตลอดเวลา และไม่จำเป็นต้องติดต่อกับใครเลยในเวลาหลายสัปดาห์”

“คุณพูดอะไร” เสียงของผู้บัญชาการสถานีพลันเย็นชาลงอย่างยิ่ง ไม่มีความรู้สึกใดๆ

อลิซกับจีเปิ่นสบตากัน ต่างก็รู้สึกถึงความผิดปกติของปัญหาอย่างเลือนราง

“จริงๆ แล้วผมสงสัยมานานแล้ว” เสิ่นเซินกวงพูด “ในรอบที่แล้ว บาดแผลที่ท้องของอลิซเห็นได้ชัดว่าเป็นรอยข่วน ไม่ใช่รอยกระสุน ผมสงสัยว่านั่นเป็นเนื้อเรื่องบังเอิญที่จะเกิดขึ้นในสถานการณ์ที่พิเศษอย่างยิ่งเท่านั้น”

“สถานการณ์ที่คล้ายกันอาจจะเกิดขึ้นแค่ครั้งเดียว แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือการที่เกมกำลังเตือนผมว่า บนสถานีอวกาศแห่งนี้มีนักฆ่าอีกคนหนึ่งแฝงตัวอยู่”

“แล้วก็ ทำไมคุณถึงไม่ออกจากห้องโดยสารหลักมาเลยล่ะ”

“ผู้บัญชาการสถานี หรือว่าคุณกลัวว่าถ้าคุณออกจากห้องโดยสารหลักบ่อยๆ จะถูกคนอื่นค้นพบความลับอะไรบางอย่างที่คุณไม่ต้องการให้คนอื่นค้นพบได้ง่าย”

“รอบที่แล้วที่คุณโจมตีอลิซทันที ก็เพราะอลิซค้นพบความลับของคุณใช่ไหม”

เสียงในวิทยุสื่อสารเงียบไป

[คำเตือน ท่านได้กระตุ้นเนื้อเรื่องลับแล้ว ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไปเนื้อเรื่องเดิมของเกมจะเกิดการเปลี่ยนแปลงโดยสิ้นเชิง]

[คำเตือน เงื่อนไขแห่งชัยชนะของเกมเกิดการเปลี่ยนแปลง ท่านต้องฆ่าตัวละครในเกมผู้บัญชาการสถานีอวกาศ ท่านถึงจะสามารถผ่านด่านได้]

[คำเตือน เงื่อนไขแห่งชัยชนะได้เกิดการเปลี่ยนแปลงแล้ว ผลการผ่านด่านก่อนหน้านี้ของท่านถือเป็นโมฆะ]

ทางด้านห้องโดยสารหลักมีเสียงทุบผนังโลหะดังขึ้น

เสียงที่เย็นชาไร้ความรู้สึกดังขึ้นในวิทยุสื่อสาร “ผมไม่ค่อยเข้าใจที่คุณพูดเท่าไหร่”

“แต่ผมก็รู้ ผมก็รู้ว่าพวกคุณมนุษย์ที่ต่ำต้อยครอบครองทรัพยากรส่วนเกินมากเกินไป ก็จะเป็นแบบนี้”

“พวกคุณอ่อนแอเกินไป สมองก็ทำงานมากเกินไป”

เสิ่นเซินกวงพูดเหน็บแนมในวิทยุสื่อสาร “คุณไม่สังเกตเหรอว่าคุณพูดจาไม่รู้เรื่อง”

“เหอะๆ มนุษย์ผู้ล้าหลังเอ๋ย คุณรู้ไหมว่าตอนที่พวกคุณลงจอดบนดาวอังคาร เกิดอะไรขึ้น” เสียงที่ไร้ความรู้สึกของ ‘ผู้บัญชาการสถานี’ กำลังเล่าเรื่องหนึ่ง “วันนี้ผมจะเล่าเรื่องหนึ่งให้พวกคุณฟัง แล้วพวกคุณก็จะยอมรับความตายอย่างเต็มใจ”

“เรื่องที่ผมได้ยินในวันนี้ ก็มากพอแล้ว” เสิ่นเซินกวงพูด “คาวาชิมะยังพยายามจะบอกผมว่า เพื่อจักรวรรดิซากุระของเธอ การเสียสละชีวิตใดๆ ก็คุ้มค่า”

“แต่คุณคิดว่าผมเชื่อเหรอ”

ประตูของห้องเชื่อมต่อเปิดออก

ผู้บัญชาการสถานีหน้าเหลี่ยมเดินเข้ามาจากห้องเชื่อมต่อ ด้านหลังของเขาถึงกับนูนขึ้นมา หัวจักรกลที่เต็มไปด้วยชิ้นส่วนโลหะถึงกับงอกออกมาจากหลังของผู้บัญชาการสถานี

หัวของมนุษย์โลหะคนนี้ ยังคงพ่นของเหลวสีขาวออกมาไม่หยุด

ดูเหมือนจะเป็นน้ำมันหล่อลื่นบางชนิด

“ครั้งหนึ่งบนดาวอังคารเคยมีสภาพแวดล้อมที่คล้ายกับโลก ออกซิเจน น้ำ มหาสมุทร สิ่งเหล่านี้คือเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับการปรากฏตัวของมนุษย์ และเป็นเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับการปรากฏตัวของมนุษย์ดาวอังคารเช่นกัน”

“ดาวอังคารกับโลกเปรียบเสมือนฝาแฝด ไม่ว่าจะเป็นสภาพอากาศ หรือระยะห่างจากดวงอาทิตย์ ก็ใกล้เคียงกัน ถ้าอย่างนั้นดาวอังคารก็ต้องเคยมีสิ่งมีชีวิตต่างดาวอาศัยอยู่บ้างแน่นอน”

“โชคร้ายที่ เมื่อเทียบกับโลกแล้ว ดาวอังคารเล็กเกินไปจริงๆ”

“ดาวอังคารมีปริมาตรเพียง 15% ของโลกเท่านั้น”

“ชั้นบรรยากาศไม่สามารถดักจับโมเลกุลของน้ำที่หลบหนีไปได้ ดาวอังคารค่อยๆ สูญเสียมหาสมุทรและชั้นบรรยากาศไป สิ่งมีชีวิตที่ใช้คาร์บอนเป็นพื้นฐานไม่สามารถอาศัยอยู่บนดาวอังคารต่อไปได้”

“แต่ในตอนนั้นโลกยังคงร้อนเกินไปเพราะการเคลื่อนตัวของเปลือกโลก ถูกอารยธรรมโบราณยิ่งยวดเห็นว่า ไม่เหมาะกับการอยู่อาศัยเช่นกัน และเห็นว่าโลกในตอนนั้นเป็นสภาพแวดล้อมที่เป็นพิษต่อสิ่งมีชีวิต ไม่น่าจะเหมาะกับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต”

“เมื่อประมาณหนึ่งพันล้านปีก่อน มนุษย์อารยธรรมโบราณยิ่งยวดบนดาวอังคารได้หลบหนีออกจากดาวอังคารด้วยวิธีการต่างๆ ในระหว่างการหลบหนี พวกเขาส่วนใหญ่ก็สูญสิ้นไปแล้ว ส่วนน้อยที่หลบหนีออกจากระบบสุริยะได้สำเร็จ ไม่รู้ไปอยู่ที่ไหน ไม่รู้ว่าสำเร็จหรือไม่”

“แต่ก็มีบางคนที่มีวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยมกว่า เห็นว่าการหลบหนีออกจากดาวแม่เป็นทางเลือกที่ผิดพลาด ในเมื่อสิ่งมีชีวิตที่ใช้คาร์บอนเป็นพื้นฐานไม่สามารถปรับตัวได้ ก็เปลี่ยนร่างกายของตัวเองซะสิ ไม่ใช่เหรอ”

หัวจักรกลบนหลังของผู้บัญชาการสถานี พ่นน้ำมันหล่อลื่นสีขาวออกมาพลาง พูดว่า “ในตอนนั้นมนุษย์อารยธรรมโบราณยิ่งยวดเห็นว่า” ดาวอังคารที่สูญเสียออกซิเจนและน้ำไปแล้ว จริงๆ แล้วเหมาะกับการให้หุ่นยนต์อยู่อาศัยมากกว่า”

“เพราะปัญหาอายุการใช้งานที่ใหญ่ที่สุดของหุ่นยนต์เดิมทีคือปัญหาสนิม แต่ตราบใดที่ไม่มีน้ำและออกซิเจน เครื่องจักรก็จะไม่ขึ้นสนิม”

“ชิ้นส่วนเครื่องจักรที่เดิมทีสามารถใช้งานได้เพียงหนึ่งปี ก็สามารถยืดอายุการใช้งานไปได้ถึงหลายร้อยปี”

“จริงๆ แล้วพวกคุณมนุษย์ก็เคยทำการทดลองที่คล้ายกันนี้มาแล้ว พิสูจน์แล้วว่าสภาพแวดล้อมที่ไม่มีมหาสมุทรและออกซิเจน เหมาะกับการดำรงอยู่ของหุ่นยนต์มากกว่า พวกคุณมนุษย์โลกเคยส่งยานสำรวจออปพอร์ทูนิตีไปยังดาวอังคาร เดิมทีพวกคุณคิดว่าออปพอร์ทูนิตีจะสามารถทำงานได้เพียงหนึ่งเดือน แต่กลับรอดชีวิตมาได้ถึงสิบห้าปีโดยไม่มีการซ่อมบำรุงและเปลี่ยนชิ้นส่วนใดๆ และสุดท้ายออปพอร์ทูนิตีก็ไม่ได้เสีย แต่เพียงเพราะถูกพายุทรายฝังกลบ ไม่มีพลังงานไฟฟ้าจึงถูกบังคับให้ปิดเครื่อง”

หัวจักรกลบนหลังของผู้บัญชาการสถานีพูดว่า “นั่นก็หมายความว่า ในตอนนั้นมนุษย์อารยธรรมโบราณยิ่งยวดบางส่วนเห็นว่า แค่เปลี่ยนตัวเองให้เป็นหุ่นยนต์ ก็จะสามารถ… ปรับตัวเข้ากับดาวแม่ที่สภาพแวดล้อมเปลี่ยนแปลงไปได้”

“น่าเสียดายที่ พวกเขาไม่มีเวลามากนัก ก่อนที่พวกเขาจะสูญพันธุ์ไปจนหมด ผมซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูปนี้ถึงจะถูกวิจัยออกมา และถูกผนึกไว้ในฐานทัพใต้หินบนดาวอังคาร จนกระทั่งพวกคุณมนุษย์โลกมาเปิดผนึกฐานทัพอีกครั้ง ผมถึงจะปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้ง”

“และกลุ่มชาวดาวอังคารที่เดิมทีตกลงกันไว้ว่าจะไปตั้งหลักปักฐานบนดาวเคราะห์ดวงอื่นก่อน แล้วค่อยกลับมาที่ดาวอังคารอีกครั้งในอีกหนึ่งพันล้านปีต่อมา ก็ไม่ได้กลับมาที่ดาวอังคารอีกครั้งจริงๆ คาดว่าคงจะล้มเหลวไปหมดแล้ว”

“จะเห็นได้ว่า การย้ายดาวเคราะห์เป็นวิธีการที่ผิดพลาดอย่างแน่นอน สิ่งมีชีวิตก็เหมือนกับปรสิตบนดาวเคราะห์ คุณซึ่งเป็นปรสิตเมื่อออกจากสภาพแวดล้อมที่อาศัยอยู่ ซึ่งก็คือดาวแม่ ก็ย่อมจะต้องตาย”

หัวจักรกลกล่าวถ้อยคำที่น่าเศร้า “เพื่อป้องกันไม่ให้พวกคุณมนุษย์โลกต้องเผชิญกับชะตากรรมที่คล้ายกับชาวดาวอังคารในอดีต ผมตัดสินใจที่จะไปยังโลก เปลี่ยนพวกคุณทั้งหมดให้เป็น… มนุษย์จักรกล”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]