บทที่ 20 : ก้านปีศาจ

บทที่ 20 : ก้านปีศาจ

“ปัง!”

เย่ต้าเหวี่ยงหมัดและทุบไปด้านข้างอย่างแรง

ทันใดนั้น…

เย่ต้ารู้สึกเจ็บแปลบที่สันหมัดของเขา

ความรู้สึกนี้คล้ายกับตอนที่เขาเป็นเด็กซนแล้วชกกำแพงมาก ความเจ็บปวดแสบๆ ของแผลถลอกหลังจากที่ผิวหนังของเขาถูกครูด

เย่ต้าดึงมือกลับมาและมองดู ผิวหินบนหมัดของเขาก็เริ่มลอกออกเป็นสะเก็ด เผยให้เห็นผิวหนังข้างใต้ ซึ่งเป็นผิวเดิมของเย่ต้า

ยิ่งไปกว่านั้น ผิวหนังนี้ยังแดงและบวม มีรอยถลอกเล็กน้อยหลายแห่ง

แม้ว่าหมัดของเย่ต้าจะได้รับบาดเจ็บ

เขาสังเกตเห็น…

หินที่เขาชกก็แตกออกเป็นชิ้นใหญ่เช่นกัน

“ระดับการโจมตีและป้องกันขนาดนี้น่าจะเพียงพอที่จะรับมือกับสัตว์ป่าทั่วไปได้”

เย่ต้าเริ่มทำความสะอาดสนามรบ

ยังมีไม้กระจัดกระจายอยู่บนพื้นที่ยังไม่ได้เก็บขึ้นมา แน่นอนว่านี่คือชิ้นไม้ที่เย่ต้าโค่นลงตอนที่เขาเปิดใช้งานสกิลร้อยดาบก่อนหน้านี้

“ไม้เกรดต่ำ + 2”

“ไม้เกรดต่ำ + 3”

“ไม้เกรดต่ำ + 6”

หลังจากเก็บไม้เกรดต่ำได้สิบชิ้น เย่ต้าก็สังเคราะห์เป็นไม้ธรรมดาหนึ่งชิ้นทันที

นี่จะช่วยลดพื้นที่เก็บของในกระเป๋าเป้ได้

“ไม้เกรดต่ำ - 10, ไม้ธรรมดา + 1”

“ไม้เกรดต่ำ + 5”

“ไม้เกรดต่ำ…”

เย่ต้าเก็บพวกมันไปตลอดทาง หนึ่งต้นสามารถให้ไม้เกรดต่ำได้ประมาณ 4-8 หน่วย

ระหว่างทางที่เก็บไป เย่ต้ายังสังเคราะห์ไม้ธรรมดาได้ 8 ชิ้น ซึ่งเทียบเท่ากับการได้ไม้เกรดต่ำ 80 หน่วย ซึ่งก็ไม่เลวเลย

หลังจากเก็บไม้แล้ว เย่ต้าก็ดูเวลา: 16:33 น.

เหลือเวลาอีกหนึ่งชั่วโมงก่อนจะมืด

“กร้วม~ กร้วม!”

เย่ต้าอุ้มลูกหมาป่าตัวน้อยที่กำลังเคี้ยวเปลือกไข่เหมือนมันฝรั่งทอด มือละตัว แล้วพูดว่า “หยุดกินได้แล้ว ข้าจะกลับแล้ว ถ้าพวกเจ้าอยากตามข้ามาก็มาด้วยกัน ถ้าไม่ พวกเจ้าก็อยู่ในป่านี้ต่อไปได้”

“บ๊อก!”

“บ๊อกๆ!”

ผลก็คือ ลูกหมาป่าตัวน้อยสองตัวนี้ก็เห่าใส่เย่ต้าทันที ดูท่าทางร้อนรน

พวกมันดูเหมือนจะกลัวว่าเย่ต้าจะทอดทิ้งพวกมันจริงๆ!

“พวกเจ้าอยากกลับบ้านกับข้างั้นเหรอ?”

เมื่อเห็นลูกหมาสองตัวนี้ดูกระวนกระวายใจ เย่ต้าก็อยากจะแกล้งพวกมันทันที พลางพูดว่า “ข้าต้องขอดูความสามารถของพวกเจ้าก่อน ผู้ที่ตามทันเท่านั้นถึงจะมีคุณสมบัติ!”

ขณะที่เขาพูด เขาก็เริ่มวิ่งออกไปพร้อมกับเสียงตึงตัง

เจ้าเทาน้อยก็ตามรอยเท้าของเย่ต้าไปทันทีโดยไม่พูดอะไร

แต่เจ้าขาวน้อยมองดูเปลือกไข่ที่เหลืออยู่อย่างอาลัยอาวรณ์ จากนั้นก็ละสายตาออกไปอย่างยากลำบาก และรีบตามเย่ต้าไปซึ่งวิ่งไปไกลแล้ว

“บ๊อกๆ!”

“บ๊อกๆๆ!!”

เย่ต้าหันกลับมามองเป็นครั้งคราวเพื่อดูว่าเจ้าตัวเล็กสองตัวตามทันหรือไม่

แต่สิ่งที่ทำให้เย่ต้าประหลาดใจที่สุดคือเจ้าขาวน้อย!

เจ้าเทาน้อยวิ่งกับเย่ต้ามาตั้งแต่ต้น ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่มันจะตามทัน แต่เจ้าขาวน้อยกลับวิ่งเหยาะๆ ตามมาหลังจากที่เย่ต้าและเจ้าเทาน้อยวิ่งไปไกลแล้ว

เย่ต้าคิดว่าเจ้าตัวเล็กนี่คงจะตามไม่ทัน แต่ต่อมาเขาก็พบว่าความคล่องแคล่วของเจ้าขาวน้อยนั้นสูงกว่าของเจ้าเทาน้อยมาก

ตอนแรกเธออยู่หลังเจ้าเทาน้อย แต่ขณะที่เธอวิ่ง เธอกลับวิ่งไปอยู่ข้างหน้าเจ้าเทาน้อย เกาะติดส้นเท้าของเย่ต้า

ถ้าเป็นหมาป่าโตเต็มวัย ความเร็วระดับนี้คงไม่มีอะไร

แต่ต้องรู้ว่าเจ้าขาวน้อยเป็นเพียงลูกหมาป่าตัวน้อยเท่านั้น ดังนั้นความเร็วนั้นจึงน่าทึ่งทีเดียว

นี่ไม่ใช่ทั้งหมด…

เจ้าขาวน้อยถึงกับวิ่งเข้าไปเล่นในพงหญ้าครู่หนึ่งระหว่างทาง

เมื่อเธอพุ่งออกมา เย่ต้าสังเกตเห็นว่าเจ้าตัวเล็กก็เต็มไปด้วยเมล็ดเหนียวๆ จากต้นหญ้าปืนนกไส้

เป็นหนามสั้นๆ สีน้ำตาลชนิดหนึ่ง คล้ายกับเมล็ดแดนดิไลออน แต่เมล็ดนั้นสั้นและหนากว่าของแดนดิไลออน มันบินไม่ได้ แต่มันติดกับสัตว์และเสื้อผ้ากางเกงของคนได้ง่าย

ตอนที่เย่ต้ายังเด็กและวิ่งเล่นในพงหญ้า เขามักจะถูกแม่ดุเพราะเจ้าหญ้าปืนนกไส้นี่แหละ!

“เจ้าตัวแสบ แกนี่มันซนจริงๆ!”

เย่ต้าคว้าตัวเจ้าขาวน้อยมา ตีก้นเล็กๆ ของเธอ แล้วพูดว่า “ของพวกนี้เอาออกยากจริงๆ นะ เดี๋ยวเจ้าต้องทำความสะอาดตัวเองด้วย!”

“บ๊อก!”

เจ้าขาวน้อยเห่าใส่เย่ต้า

เย่ต้าตีก้นเจ้าตัวเล็กอีกครั้งแล้วพูดว่า “โอ๊ะ กล้าเถียงด้วยเหรอ!”

“บ๊อกๆๆ~”

ผลก็คือ เจ้าตัวเล็กก็เริ่มครางใส่เย่ต้า ราวกับว่าเธอมีเรื่องจะพูดมากมาย เหมือนกับว่าเธอกำลังระบายความไม่พอใจของเธอ

เย่ต้าก็ขำขึ้นมาทันทีและพูดว่า “เจ้ามีอะไรต้องไม่พอใจด้วยล่ะ หรือว่าเจ้ามีผลงานจะอ้างด้วยรึไง?”

“บ๊อก!”

ลูกหมาป่าสีขาวเห่าอีกครั้ง ราวกับตอบรับ แต่อ้อน

ด้วยเสียงเห่านั้น เย่ต้าก็นึกอะไรขึ้นมาได้และพูดว่า “เดี๋ยวนะ ต้นหญ้าปืนนกไส้นี่ดูเหมือนจะ... สามารถบรรเทาอาการคันจากการถูกแมลงกัด และยังขจัดพิษแมลงได้ด้วย”

“ถ้าข้าจำไม่ผิด…”

เย่ต้าจำได้ลางๆ ว่าเคยถูกตะขาบกัดตอนเด็กๆ และครอบครัวของเขาใช้ยาพอกจากหญ้าปืนนกไส้บดเพื่อรักษาบาดแผลของเขา

เนื่องจากมันนานมาแล้ว เย่ต้าจึงไม่แน่ใจเกี่ยวกับผลของหญ้าปืนนกไส้

เมื่อสงสัย ก็ปรึกษาแว่นตาวิเคราะห์

เย่ต้ามองดูที่ที่เจ้าขาวน้อยเพิ่งวิ่งไปเล่นครู่หนึ่ง และแน่นอน แว่นตาวิเคราะห์ก็ให้คำตอบอย่างรวดเร็ว

“หญ้าปืนนกไส้: มีผลในการไล่ยุงและป้องกันแมลงกัดต่อย”

มันคือเจ้านี่จริงๆ!

เย่ต้าเดินเข้าไปในพงหญ้าริมป่า ที่ซึ่งมีดอกไม้สีขาวเรียวยาวสูงจำนวนมากเติบโตอยู่ มีเกสรสีเหลืองไข่แดงสดใส เมื่อมองแวบแรกดูเหมือนดอกเดซี่เล็กๆ

แต่เหล่านี้ไม่ใช่ดอกเดซี่เล็กๆ แต่เป็นหญ้าปืนนกไส้

พวกมันอยู่ทุกหนทุกแห่งในพงหญ้า

หญ้าปืนนกไส้หาได้ง่าย อะไรก็ตามที่สูงกว่าต้นอื่น มีดอกไม้สีขาวเล็กๆ ก็คือหญ้าปืนนกไส้

ของสิ่งนี้เป็นวัชพืชชนิดหนึ่ง และมีผลในการไล่แมลง ดังนั้นมันจึงเติบโตเป็นหย่อมใหญ่ๆ โดยไม่มีแมลงหรือสัตว์กินพืชมายุ่งเลย

เย่ต้ารีบดึงออกมาจำนวนมาก

เขาถือช่อดอกไม้ป่าเล็กๆ และเดินไปยังบ้านต้นไม้ และถึงแม้ว่าที่นี่จะมีอันตรายอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่การเดินท่ามกลางแสงแดดพร้อมกับถือช่อดอกไม้เล็กๆ

มันมีความโรแมนติกแบบพิเศษ

ป่าอยู่ทางทิศตะวันออก และป่าไผ่อยู่ทางทิศตะวันตก เย่ต้าจะผ่านบ้านของเขาระหว่างทางไปป่าไผ่ ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการกลับไปเคลียร์กระเป๋าเป้ของเขา!

“พวกเจ้าสองตัวอยู่บ้านอย่างเชื่อฟังนะ อย่าก่อเรื่องล่ะ”

“บ๊อก!”

เจ้าเทาน้อยนั่งอย่างจริงจังที่ทางเข้าบ้านต้นไม้และตอบรับ ราวกับว่ามันเข้าใจ

แต่เจ้าขาวน้อยโง่ๆ ตัวนั้นได้วิ่งไปที่กองไฟแล้ว ดมไปรอบๆ ดูเหมือนจะได้กลิ่นเนื้อที่เคยหยดลงไปในกองไฟก่อนหน้านี้

“เจ้าเทาน้อย คอยดูน้องชายโง่ๆ ของแกด้วยนะ”

เย่ต้ามองดูท่าทางเหมือนสุนัขโง่ๆ ของเจ้าขาวน้อย และทำได้เพียงสั่งเจ้าเทาน้อยอย่างช่วยไม่ได้ “อย่าให้มันเข้าใกล้ไฟนะ เดี๋ยวจะถูกไฟคลอกตาย”

“อย่าให้มันวิ่งออกไปนะ ข้างนอกมันอันตรายมาก”

“ที่เหลือ พวกเจ้าต้องพึ่งพาตัวเองแล้ว ที่นี่ ข้าไม่สามารถปกป้องพวกเจ้าได้ตลอดเวลา พวกเจ้าต้องเรียนรู้ที่จะดูแลตัวเอง”

หลังจากเย่ต้าพูดจบ เขาก็ปิดประตูและรีบเดินไปยังป่าไผ่

ตอนนี้ เหลือเวลาอีกเพียงสี่สิบนาทีก่อนจะค่ำ พูดตามตรง การออกไปข้างนอกในเวลานี้ค่อนข้างเสี่ยง

แต่เย่ต้าก็รู้ดีว่าที่นี่มีเวลาที่เขาสามารถออกไปข้างนอกได้ไม่มากนักในแต่ละวัน

ถ้าเขาไม่ฉวยทุกนาทีทุกวินาทีเพื่อสำรวจและหาทรัพยากร…

เย่ต้ากลัวว่าเขาจะถูกคัดออกในไม่ช้า!