บทที่ 14 : โฆษกแห่งความตาย

บทที่ 14 : โฆษกแห่งความตาย

เรื่องราวเป็นเช่นนี้…

มีหญิงชราขี้เหนียวคนหนึ่งในหมู่บ้านที่บังเอิญทำยาเบื่อหนูหกใส่ข้าวในขณะที่หุงข้าว

หญิงชราก็เป็นคนขี้เหนียวอย่างสุดๆ นางทนทิ้งข้าวสารดีๆ ทั้งถุงไม่ลง นางจึงล้างมันและหุงข้าวหม้อใหญ่

ผลก็คือ หลังจากที่สองสามีภรรยาสูงวัยกินเข้าไป พวกเขาก็ถูกยาพิษและต้องลงเอยที่โรงพยาบาล

หญิงชรากินน้อยและรอดมาได้

อย่างไรก็ตาม ชายชรากินมากกว่าและเสียชีวิตด้วยยาพิษในวันนั้นเอง

หลังจากที่หญิงชราฟื้นตัวและกลับบ้าน นางมองดูข้าวที่เหลืออยู่ครึ่งหม้อและยังคงทนทิ้งมันไม่ลง คิดว่าในเมื่อมนุษย์กินไม่ได้ นางก็จะให้สัตว์กิน

ดังนั้น…

ข้าวที่ปนเปื้อนยาพิษที่เหลืออยู่ครึ่งหม้อใหญ่จึงถูกนำไปให้ไก่กินทั้งหมด

ถ้ามนุษย์กินยาเบื่อหนูนั้นแล้วตายได้ ไก่จะรอดได้อย่างไร?

คืนนั้น ไก่ทั้งเล้าก็ตายหมด

สิ่งนี้ทำให้หญิงชราเสียใจมากจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ!

หญิงชราก็ไม่ได้ทิ้งไก่ที่ตายไป นางทำความสะอาดพวกมันและนำไปไว้ในครัว

วันรุ่งขึ้น สำหรับงานศพของชายชรา จำเป็นต้องเชิญคนทั้งหมู่บ้านมากินข้าว

ตอนที่หญิงชรายังเด็ก นางยากจนและเคยกินไก่ที่ตายจากโรคหรือโรคระบาดมามากมายและยังมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้ ดังนั้นนางจึงไม่คิดว่าไก่ที่ตายแล้วจะกินไม่ได้โดยธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้น ไก่เหล่านี้เพิ่งตาย ดังนั้นพวกมันจึงยังสดอยู่ ซึ่งยิ่งทำให้ไม่มีปัญหา

ดังนั้น โดยที่ไม่รู้ตัว พ่อครัวจึงนำไก่ที่ถูกยาพิษทั้งหมดมาปรุงเป็นอาหารและเสิร์ฟ

ผลก็คือ งานเลี้ยงนี้สอดคล้องกับบทกวีนั้นอย่างสมบูรณ์แบบ…

ข้าวสารยาเบื่อหนู กินแล้วนอนยาวด้วยกัน นอนแล้วฝังบนภูเขา ญาติมิตรล้วนมากิน ข้าวมีพิษยาเบื่อหนู กินแล้วทั้งหมู่บ้านถูกฝังบนภูเขาด้วยกัน

“บ้าฉิบ หยุดกินนะ คายออกมา!”

เมื่อเย่ต้ามาถึง ลูกหมาป่าสีขาวโง่ๆ ตัวนั้นก็กำลังกระดกนมอยู่แล้ว

มันคงคิดว่ารสชาติค่อนข้างดีทีเดียว เพราะนี่เป็นครั้งแรกในชีวิตหมาป่าของมันที่ได้ดื่มนมเย็น

เมื่อเย่ต้าอุ้มหมาป่าทั้งตัวขึ้นมา หยดนมสองสามหยดยังคงห้อยอยู่ที่ปากของลูกหมาป่าตัวน้อย ทำให้เย่ต้าปวดหัวอย่างมาก

“คายออกมานะ นี่มันนมพิษ เจ้าโง่ คายออกมาเร็วๆ!”

เย่ต้าพยายามงัดนมนมพิษออกจากปากของหมาป่าสีขาว

แต่เห็นได้ชัดว่าสายเกินไปแล้ว ลูกหมาป่าตัวน้อยไม่เพียงแต่กลืนนมลงไปเท่านั้น แต่ยังปฏิบัติต่อไปนิ้วของเย่ต้าเหมือนหัวนมและเริ่มดูดอีกครั้ง

“อึกๆๆ~”

ผลก็คือ ในขณะที่เย่ต้าดึงลูกหมาป่าสีขาวตัวน้อยออกจากแม่หมาป่า หมาป่าสีเทาอีกตัวก็เหมือนเจอตู้ขายของที่ว่างอยู่ เข้ามาข้างหน้าแล้วเริ่มดื่ม

“ข้า…”

เย่ต้าพูดไม่ออก

แต่เขาก็ยังรีบใช้มืออีกข้างที่ว่างอยู่หยิบลูกหมาป่าสีเทาขึ้นมา

และเจ้าสัตว์หัวรั้นตัวนี้ดูเหมือนจะโกรธมากที่เย่ต้าแย่งชามข้าวของมันไป มันกลับแยกเขี้ยวและขู่เย่ต้าขณะที่ถูกแขวนอยู่กลางอากาศ

“อู้ว-ฮู!”

เย่ต้าพาลูกหมาป่าสีเทาเข้ามาใกล้ตาของเขา จ้องมองเจ้าตัวเล็กด้วยสายตาของยักษ์แล้วพูดว่า “ข้าช่วยชีวิตเจ้าไว้ แล้วเจ้ายังกล้ามาต่อปากต่อคำกับข้าอีกรึ เจ้าเด็กเนรคุณ!”

“อู~”

บางทีขนาดของเย่ต้าอาจจะใหญ่เกินไปเมื่อเทียบกับลูกหมาป่าตัวน้อย

หรือบางทีกลิ่นอายที่น่าเกรงขามของเย่ต้าอาจจะรุนแรงเกินไป

ลูกหมาป่าตัวน้อยก็หงอทันที หางจุกตูด และถึงกับฉี่ราดด้วยความกลัว ไม่กล้ามองตรงไปที่ดวงตาของเย่ต้า

นับจากวันนั้นเป็นต้นมา ลูกหมาป่าตัวน้อยก็ได้ระลึกถึงความกลัวที่ถูกครอบงำโดยยักษ์

“หึ รู้จักเชื่อฟังแล้วสินะ?”

เมื่อเห็นลูกหมาป่าตัวน้อยยอมแพ้ เย่ต้าก็เลิกข่มขวัญมัน

เขาหันศีรษะไปมองแม่หมาป่าที่ตายแล้ว เดิมทีสงสัยว่าจะจัดการกับพวกมันอย่างไรเพื่อไม่ให้พวกมันดื่มนมพิษอีก แต่แล้ว…

เย่ต้าหันศีรษะไปและเห็นว่าแม่หมาป่าที่ตายไปได้กลายเป็นลูกแก้วเรืองแสงสามลูก!

เหมือนกับตอนที่เขาฆ่าหมีตัวใหญ่นั่น

เย่ต้าไม่จำเป็นต้องจัดการกับซากศพ หรือตัดเนื้อและหนัง หมาป่าสลายตัวเป็นกองเนื้อ, กองเครื่องใน และแก่นอสูรโดยตรง

แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน

เย่ต้าถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อยและวางลูกหมาป่าทั้งหมดกลับลงบนพื้น

ลูกหมาป่าตัวน้อยน่าจะยังเด็กเกินไปที่จะเข้าใจว่าความตายคืออะไร

ดังนั้นหลังจากที่พวกมันดิ้นหลุดจากมือของเย่ต้า พวกมันก็แค่ดมไปรอบๆ ที่เดิม นานๆ ครั้งก็เอียงคอ ดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าทำไมแม่ของพวกมันถึงหายไปอย่างกะทันหัน

“ปุ!”

เย่ต้ายื่นมือไปคว้าลูกแก้วเรืองแสงที่บรรจุเนื้ออยู่ ซึ่งมีเนื้อห่อหนังหมาป่าห้าชิ้นหล่นออกมา

หมาป่าตัวนี้ผอมเกินไป ปริมาณเนื้อที่ได้เพียงหนึ่งในสิบของหมีตัวใหญ่เท่านั้น

จากลูกแก้วเรืองแสงอีกลูกหนึ่ง เย่ต้าก็หยิบห่อเครื่องในหมาป่าสีเทาที่ป่องออกมาได้ ซึ่งมีปริมาณไม่น้อยไปกว่าเนื้อ

หมาป่าตัวนี้ผอมแห้งจากการให้นมลูกจนเหลือแต่เครื่องใน

เย่ต้าพนมมือและท่องในใจ “กด 1 ให้พระพุทธเจ้าอภัยให้ข้าด้วยเถิด!”

หลังจากสำนึกผิดต่อพระพุทธเจ้าแล้ว เย่ต้าก็มองไปที่ลูกแก้วเรืองแสงลูกสุดท้าย ซึ่งยังคงมีแก่นอสูรสีเทาที่เต็มไปด้วยฝุ่นอยู่

แต่แก่นอสูรสีเทาที่เต็มไปด้วยฝุ่นนี้คือสิ่งที่เย่ต้าคาดหวังมากที่สุด

ตอนที่เย่ต้าฆ่าหมีตัวใหญ่ ก็มีแก่นอสูรดรอปออกมาเช่นกัน

เมื่อแก่นอสูรนั้นเข้าสู่ร่างกายของเขา เย่ต้ารู้สึกราวกับว่าทั้งร่างกายของเขาเต็มไปด้วยพลัง แต่ในตอนนั้นเขาบาดเจ็บสาหัส และกระแสความร้อนเหล่านั้นก็พุ่งไปยังบาดแผลของเขาในที่สุด

ดังนั้น…

เย่ต้าจึงไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในร่างกายของเขา

แต่ครั้งนี้ ทั้งร่างกายของเย่ต้าสมบูรณ์ดีทุกอย่าง ทำให้เป็นเวลาที่ดีสำหรับเขาที่จะทดลองผลของแก่นอสูร!

บางที…

แก่นอสูรนี้อาจจะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงบางอย่างแก่เขา เช่น การทะลวงผ่านจุดตันเถียน บรรลุการตรัสรู้ในทันที และกลายเป็นเซียนดังที่บรรยายไว้ในนิยายบำเพ็ญเพียร

“เป๊าะ!”

เย่ต้ายื่นมือไปที่ฟองอากาศลูกสุดท้ายและคว้าแก่นอสูรสีเทาที่อยู่ข้างใน

ทันทีที่แก่นอสูรละลายในมือของเย่ต้า กระแสความอบอุ่นก็เกิดขึ้นจากมือของเขา พุ่งผ่านแขนขาทุกส่วนและกระดูก ทำให้เขารู้สึกถึงพลังที่ระเบิดออกมาอีกครั้ง!

ต้องบอกว่าความรู้สึกนี้ช่างน่าเสพติดจริงๆ

มันเหมือนมีคนกำลังชาร์จแบตให้ร่างกายของคุณ ปัดเป่าความเหนื่อยล้าทั้งหมดออกไป

แม้แต่แขนของเย่ต้าที่เขาบิดขณะยื้อแย่งไม้ไผ่จากมอนสเตอร์ในสายหมอกก็หยุดเจ็บในทันที และคอและไหล่ของเขาก็รู้สึกสบาย ทำให้เขารู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่!

“คลิก… คลิก!”

ในขณะที่เย่ต้าคิดว่าแก่นอสูรนี้สามารถใช้เพื่อเติมเต็มและฟื้นฟูพลังวิญญาณได้เท่านั้น เขาก็ค้นพบหย่อมผิวสีเทาบนหลังมือของเขาอย่างน่าประหลาด

ยิ่งไปกว่านั้น สีเทานี้กำลังแผ่ขยายออกไป ขณะที่พลังงานอันอบอุ่นรวมตัวกันอย่างต่อเนื่องไปยังหลังมือของเขา เย่ต้าก็เห็นพื้นที่สีเทาบนหลังมือของเขาค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

มันเหมือนกับหยดหมึกที่ตกลงไปในน้ำใสและค่อยๆ แผ่ออกไป มหัศจรรย์มาก

และ…

ผิวสีเทานี้ดูคล้ายคอนกรีตเล็กน้อย และเมื่อสัมผัส มันกลับมีเนื้อสัมผัสที่เย็น, หยาบ และเหมือนหิน?!

“เกิดอะไรขึ้น?”

เย่ต้าตะลึงในทันทีเมื่อเขารู้สึกว่าผิวบนหลังมือของเขากลายเป็นผิวหิน!

นี่เป็นผลของแก่นอสูร หรือเป็นผลข้างเคียง?

ผิวของฉันจะไม่กลายเป็นสภาพผีๆ แบบนี้ในภายหลังใช่ไหม?

บ้าฉิบ เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

เย่ต้าตื่นตระหนกเล็กน้อย

เมื่อเขาจิ้มไปที่ส่วนของผิวหนังที่กลายเป็นหิน มันรู้สึกแข็งและกระด้าง ราวกับว่าผิวหนังชิ้นนี้ไม่ใช่ของเขาเอง

ความรู้สึกนี้ทำให้เย่ต้ากลัวขึ้นมาทันที เขาอยากจะร้องขอความช่วยเหลือ!

เขากลัวจริงๆ!

เขาจำได้ว่าบนโลกมีโรคที่เรียกว่าโรคเปลือกไม้ ซึ่งลักษณะสำคัญคือผิวหนังจะค่อยๆ แข็งตัวและกลายเป็นสิ่งที่คล้ายกับเปลือกไม้

แล้วมือก็จะใช้การไม่ได้ ไม่สามารถเคลื่อนไหวตามปกติได้ ไม่ต้องพูดถึงทักษะการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ เลย