บทที่ 7 : ยื้อแย่งไม้ไผ่

บทที่ 7 : ยื้อแย่งไม้ไผ่

“แคร่ก!”

เย่ต้าโยนไม้ไผ่สองลำทิ้งไป เหลือไว้เพียงลำเดียวที่มัดเห็ดกระโดดไว้ แล้วลากมันขณะวิ่งอย่างบ้าคลั่ง!

เมื่อเวลาใกล้เข้ามา หมอกในป่าก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น

เย่ต้ามองไปข้างหน้า เส้นทางเบื้องหน้าเป็นพื้นที่สีขาวโพลนกว้างใหญ่

หมอกหนาทึบกำลังจะหนาเสียจนมองไม่เห็นมือตัวเองที่อยู่ตรงหน้า!

โชคดีที่…

เย่ต้าเป็นคนรอบคอบเสมอ เขาทำเครื่องหมายต่างๆ ไว้บนต้นไม้ล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นตอนนี้ การวิ่งกลับไปที่โพรงไม้ เขาเพียงแค่เหลือบมองเครื่องหมายบนต้นไม้เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่หลงทาง

“แฮ่กๆ~ แฮ่กๆ!”

ในที่สุดเย่ต้าก็กลับมาถึงโพรงไม้ทันเวลาแปดโมงเช้าพอดี

ทันทีที่เขาเข้าไปในโพรงไม้ เย่ต้าก็ทรุดตัวลงเท้าเข่าทันที หอบหายใจอย่างหนัก!

ปอดของเขารู้สึกเหมือนจะระเบิด โดยเฉพาะในช่วงหนึ่งหรือสองร้อยเมตรสุดท้าย เย่ต้ารู้สึกว่าความเร็วในการวิ่งของเขาอาจจะแซงยูเซน โบลต์ไปแล้ว

มันช่างน่าตื่นเต้นบ้าๆ บอๆ เสียจริง!

“ฟรึ่บ!”

“ซ่าาา!”

แต่ในขณะที่เย่ต้ากำลังพักเหนื่อยโดยเท้าเข่าอยู่ เขาก็ได้ยินเสียงซวบซาบจากข้างนอก เหมือนเสียงใบไม้ลากไปกับพื้น

ทันใดนั้น…

เขาเห็นไม้ไผ่ข้างตัวเขากำลังถูกดึงออกไปทีละน้อย

“เกิดอะไรขึ้น?!”

เย่ต้าเหลือบมองออกไปนอกโพรงไม้เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีสัตว์ร้ายอย่างหมีกระโจนเข้ามาอย่างกะทันหัน จากนั้นเขาก็ดึงไม้ไผ่กลับมาอย่างบ้าคลั่ง!

เดิมทีเขาตัดไม้ไผ่มาสามลำ แต่เพื่อเร่งความเร็วในการกลับ เขาจึงทิ้งไปสองลำ และลำที่อยู่ในมือของเขาก็คือทั้งหมดที่เหลืออยู่

การที่เขาจะสามารถกู้หีบสมบัติจากบึงหนองในตอนบ่ายได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับไม้ไผ่ลำนี้ล้วนๆ

เย่ต้าไม่ต้องการมอบของสำคัญเช่นนี้ให้กับสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักในสายหมอก เขาดึงสุดแรงเกิด!

“นี่มันของของข้า คืนมาให้ข้านะ!”

อย่างไรก็ตาม…

เย่ต้าดึงสุดแรงแต่ก็ไม่สามารถขยับไม้ไผ่ที่ออกไปครึ่งลำแล้วได้

ไม่เพียงแต่มันจะไม่ขยับ แต่ส่วนของไม้ไผ่ในมือของเย่ต้ายังคงถูกดึงออกจากโพรงไปด้วยความเร็วคงที่ ราวกับว่ามีเครนอยู่ข้างนอก กำลังดึงไม้ไผ่ออกไปอย่างสม่ำเสมอ!

“ข้างนอกนั่นมันตัวอะไรวะ?”

เย่ต้ามองออกไป เห็นเพียงเงาดำวูบวาบอยู่ภายในสายหมอกหนาทึบข้างนอกโพรงไม้

ความคิดที่ว่าสิ่งมีชีวิตข้างนอกอาจไม่ใช่สิ่งมีชีวิตก็ทำให้เย่ต้าขนลุกซู่ไปทั้งตัวในทันที

“ทำยังไงดี? ฉันควรทำยังไงดี?”

เย่ต้าเฝ้ามองอย่างช่วยไม่ได้ขณะที่ไม้ไผ่ในมือของเขาสั้นลงเรื่อยๆ ความวิตกกังวลของเขาก็เพิ่มขึ้น

และสิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดก็คือ ไม่ว่าเย่ต้าจะจับไม้ไผ่ไว้หรือวางมันลงบนพื้น ความเร็วที่มันถูกลากออกไปก็ไม่เปลี่ยนแปลงเลย

ไม้ไผ่เพียงแค่หายไปด้วยอัตราเร็วคงที่ ทำให้เขากระวนกระวายใจอย่างมากแต่ก็ทำอะไรไม่ได้เลย!

“ให้ตายสิ คิดสิว่าจะทำอะไรได้อีกที่จะหยุดเจ้าสิ่งนั้นข้างนอกได้?”

เย่ต้าจนปัญญาแล้ว!

แต่ในขณะที่ไม้ไผ่กำลังจะถูกลากออกจากโพรงจนหมด เย่ต้ารู้สึกถึงกล่องไม้ขีดในกระเป๋าของเขา และความคิดหนึ่งก็วาบเข้ามาในหัว!

“ใช่แล้ว! ไฟ!”

เขานึกถึงกฎการเอาชีวิตรอดของโลกแห่งสายหมอกขึ้นมาทันที

“กองไฟสามารถให้ความอบอุ่นและขับไล่สายหมอกได้ ดังนั้นโปรดก่อไฟให้เร็วที่สุดก่อนที่ค่ำคืนจะมาถึง!”

สิ่งที่อยู่ในสายหมอกกลัวไฟ!

เย่ต้ารีบเปิดกล่องไม้ขีดไฟ ดึงไม้ขีดไฟก้านหนึ่งที่ยาวกว่าบุหรี่ออกมา แล้วขีดกับกล่องไม้ขีดไฟ แต่น่าเสียดายที่ไม่มีกระดาษทรายสำหรับเสียดสีที่ด้านข้างของกล่องไม้ขีดไฟ มันเรียบเกินไป และจุดไม่ติดเลย

เขาเกือบลืมไปว่านี่ไม่ใช่ไม้ขีดไฟนิรภัย

“ฟรึ่บ!”

เย่ต้าขีดหัวไม้ขีดไปกับผนังขรุขระของโพรงไม้ และเปลวไฟสีส้มก็ลุกโชนขึ้นในทันที

ขณะที่เย่ต้าถือเปลวไฟจางๆ ที่ส่งกลิ่นไม้ไหม้ออกไปทางนอกโพรงไม้ สายหมอกข้างนอกก็สลายไปอย่างรวดเร็ว ราวกับว่ามันได้พบกับศัตรูตามธรรมชาติ

น่าเสียดายที่เปลวไฟเล็กไปหน่อย ดังนั้นพื้นที่ที่หมอกถูกขับไล่จึงเล็กมาก

เย่ต้าหมอบลงและดึงส่วนที่เหลือเล็กน้อยของไม้ไผ่

ก็ยังดึงไม่ได้

ดูเหมือนว่า…

ไฟยังไม่ใหญ่พอ

เขาต้องหาทางจุดอย่างอื่นเพื่อให้ไฟลุกโชนต่อไป!

จำนวนไม้ขีดไฟมีจำกัด และแต่ละก้านก็หมายถึงเงิน ดังนั้นเย่ต้าจึงไม่ต้องการเสียไม้ขีดไฟไปโดยเปล่าประโยชน์ เขารีบถอยกลับเข้าไปในโพรงและใช้ไม้ขีดไฟที่ใกล้จะมอดแล้วจุดกองใบไม้แห้ง

กองใบไม้แห้งนั้นเดิมทีเป็นเตียงของเขา

แต่เพื่อรักษาไฟไว้และขับไล่หมอกข้างนอก เขาต้องสละมัน!

“พรึ่บ!”

ใบไม้แห้งติดไฟอย่างง่ายดาย

เปลวไฟที่ลุกโชนส่องสว่างไปทั่วทั้งโพรงไม้ในทันที

เย่ต้ารีบคว้ากิ่งไม้แห้งที่กำลังลุกไหม้และโยนออกไปทางรอยแตกของต้นไม้!

“ฮู่วววว!”

เสียงกรีดร้องแหลมประหลาดดังก้องอยู่ในสายหมอก!

เสียงนั้นเหมือนเล็บขูดกระดานดำ ทำให้เย่ต้าขนลุกไปทั้งตัว

เมื่อเสียงโหยหวนของภูตผีค่อยๆ จางหายไป เย่ต้าก็ลองดึงไม้ไผ่อีกครั้ง

ครั้งนี้ราบรื่น!

“ซวบ!”

ไม้ไผ่ทั้งลำถูกเย่ต้าดึงกลับมาได้อย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม เห็ดกระโดดที่เดิมทีผูกติดอยู่กับไม้ไผ่ดูเหมือนถูกมอนสเตอร์บางตัวโจมตี พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยรอยขีดข่วน

“หรือว่าจะเป็น…”

เมื่อเห็นสภาพของเห็ดกระโดด เย่ต้าก็พอจะเดาได้บ้าง

มอนสเตอร์ในสายหมอกต้องการเห็ดกระโดด ไม่ใช่ไม้ไผ่ เป็นไปได้ไหมว่าพวกมันสนใจแค่อาหารหรือสิ่งมีชีวิต?

“เป๊าะ!”

ไฟส่งเสียงแตกขณะเผาไหม้ใบไม้แห้ง

เสียงนี้ยังเตือนเย่ต้าด้วยว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะกังวลเกี่ยวกับมอนสเตอร์ข้างนอก แต่ต้องหาทางรักษาไฟไว้และควบคุมกองไฟ

เย่ต้าหักกิ่งก้านออกจากลำไผ่ จากนั้นมัดมันเป็นไม้กวาดไม้ไผ่ กวาดใบไม้แห้งทั้งหมดมากองรวมกัน เขายังโยนกิ่งไม้แห้งที่กระจัดกระจายบางส่วนเข้าไปในกองไฟด้วย

เพื่อให้กองไฟลุกโชนต่อไป!

ถ้าเขามีกิ่งไม้แห้งไม่พอ เขายังมีไม้เกรดต่ำเหลืออีกเก้าหน่วยจากการแยกชิ้นส่วนหีบสมบัติไม้ ซึ่งเขาสามารถนำมาเผาได้เช่นกัน แม้ว่ามันจะสิ้นเปลืองไปหน่อย

หลังจากจัดการกับกองไฟแล้ว ในที่สุดเย่ต้าก็นั่งลงและพักหายใจ

ทันทีที่เขาเปิดหน้าจอแสง เขาก็ได้รับการแจ้งเตือนการค้าจำนวนนับไม่ถ้วนทันที!

“+10 หน่วยของไม้เกรดต่ำ, -1 หน่วยของเนื้อหมี”

“+แลกเปลี่ยนผ้าลินินเกรดต่ำ 1 หน่วย, -1 หน่วยของเนื้อหมี”

“+แลกเปลี่ยนตะปูเกรดต่ำ 1 หน่วย, -1 หน่วยของเนื้อหมี”

“…”

ตอนที่เย่ต้าออกไปข้างนอก เขาได้ลงขายเนื้อหมี 20 ส่วนเพื่อลองขายดู

เขาไม่คาดคิดว่าพวกมันจะถูกแย่งซื้อไปทั้งหมด

ยิ่งไปกว่านั้น เย่ต้ายังได้รับข้อความส่วนตัวมากมาย

“พี่ใหญ่ ยังมีเนื้อหมีอีกไหมครับ? หมีตัวนี้คงไม่ใช่พี่ใหญ่เป็นคนฆ่าใช่ไหมครับ?”

“อ๊าาา หนูมาช้าไป ไม้เกรดต่ำถูกแลกไปหมดแล้ว เหลือแต่ผ้าลินินกับตะปูให้เลือก แต่หนูไม่มีเลย พี่ใหญ่ช่วยเติมเนื้อหมีหน่อยได้ไหมคะ ได้โปรดๆ!”

“ผมใช้เวลาสองชั่วโมงเก็บกิ่งไม้แห้งเมื่อเช้านี้ เพิ่งจะแลกไม้เกรดต่ำได้ทั้งหมดสิบสองหน่วยเอง พี่ใหญ่ เนื้อหมีของพี่ใหญ่ขายถูกกว่านี้ได้ไหมครับ?”

“ผมนี่ยังหาไข่นกอยู่เลย พี่ใหญ่เริ่มฆ่าหมีแล้วเหรอครับ? พระเจ้า ขอผมคารวะสักครู่”

“…”

ข้อความนับไม่ถ้วน ส่วนใหญ่เป็นการขอเนื้อ

ตอนนั้นเองเย่ต้าถึงได้รู้ว่าเนื้อนี้เป็นที่นิยมขนาดไหน เขายังมีเนื้อหมีเหลืออีกยี่สิบห้าส่วนและเครื่องในหมีอีกห้าส่วน

แต่เขาไม่ได้วางแผนที่จะลงขายทันที แต่เก็บไว้เพื่อแลกกับสิ่งของอื่น

หรือทำเป็นเนื้อแห้งแล้วค่อยๆ กิน