ตอนที่ 43 รักสามเส้าสุดประหลาดแห่งโลกนินจา

นารา คาซึกิ ยังคงฝึกซ้อมกับไมโตะ ไก โดยไม่รู้เลยว่าโฮคาเงะรุ่นที่สี่และภรรยาของเขากำลังพูดคุยถึงเขาอยู่

เขามัวแต่จมอยู่กับโดพามีนที่พลุ่งพล่านซึ่งมาจากการเฝ้าดูแถบความคืบหน้าของทักษะขยับไปข้างหน้า

หลังจากการฝึกฝนอย่างเข้มงวดในช่วงที่ผ่านมา คาซึกิก็ได้ก้าวหน้าไปพอสมควรในหลายๆ สายทักษะ

แม้ว่าจะยังไม่มีอันไหนใกล้จะเลื่อนระดับ แต่เพียงแค่ความคืบหน้าที่มองเห็นได้ก็เพียงพอที่จะเป็นเชื้อเพลิงให้กับแรงจูงใจของเขาแล้ว

เมื่อการฝึกซ้อมในช่วงเช้าสิ้นสุดลง คาซึกิก็ตบอกและเสนอที่จะเลี้ยงอาหารเช้าทุกคน

"แต่ร้านดังโงะยังไม่เปิดเลยนะ" คาคาชิกล่าวพลางเช็ดเหงื่อออกจากคิ้ว

"งั้นวันนี้ก็เป็นอิจิราคุราเม็งแล้วกัน" คาซึกิกล่าวพลางกลืนความอยากของตัวเองลงไป

ข้างนอกยังคงหนาวเย็น และน้ำซุปร้อนๆ ที่มีรสชาติเข้มข้นพร้อมกับเส้นบะหมี่ก็ฟังดูสมบูรณ์แบบ

"เอ๊ะ?

ถ้างั้น... ฉันเลี้ยงพวกนายเอง?" ไกเกาหัวอย่างเขินอาย แต่คาซึกิก็ได้ลากเขาไปที่ร้านแล้ว

แม้ว่าจะเป็นช่วงเช้าตรู่และถนนของโคโนะฮะส่วนใหญ่จะว่างเปล่า แต่อิจิราคุก็เปิดให้บริการแล้ว

"เฮ้ คุณเทอุจิ!

ผมขอทงคตสึราเม็งชุดใหญ่ที่หนึ่งครับ!" คาซึกิตะโกนเรียกอย่างร่าเริง พลางดึงม่านกั้นออก—แล้วก็แข็งทื่อกลางคัน

ที่นั่งอยู่ข้างในคือชายชราหน้าตาเคร่งขรึมซึ่งคาซึกิจำใบหน้าได้ในทันที

ชิมูระ ดันโซ

ผู้ที่ถูกเรียกว่า "โฮคาเงะเงา"

หัวหน้าหน่วยราก

ชายผู้ซึ่งในวัยหนุ่ม ได้เสียความกล้าไปในช่วงเวลาสำคัญและพลาดโอกาสที่จะได้เป็นโฮคาเงะ—และนับตั้งแต่นั้นมาก็หมกมุ่นอยู่กับการควบคุมจนกลายเป็นพวกคลั่งลัทธิ

คาซึกิต้องยอมรับ—เมื่อมองจากมุมหนึ่งแล้ว มันให้ความรู้สึกเหมือนกับว่าโลกนินจาเต็มไปด้วยคนบ้า

คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ของเขาน่าจะติดคริติคอลอย่างรุนแรงกับตัวละครทั้งหมดนี้

"...แล้วก็ขอราเม็งเนื้อรสเผ็ดให้คาคาชิด้วยครับ

ไก... เหมือนผม" คาซึกิเสริม ฟื้นตัวอย่างรวดเร็วและสั่งอาหารอย่างสบายๆ พยายามจะไม่สนใจการปรากฏตัวของดันโซ

นี่คือชายที่อันตราย

ที่แย่กว่านั้น คือเป็นคนที่ปฏิบัติการอยู่ในเงามืด

คาซึกิไม่รู้เลยว่าชื่อของดันโซเป็นที่รู้จักในสาธารณะสำหรับคนอย่างตัวเขาในปัจจุบันหรือไม่

คาคาชิและไกก็เห็นได้ชัดว่าจำเขาไม่ได้เช่นกัน

ดังนั้นพวกเขาทั้งสามคนจึงนั่งลงอย่างร่าเริงและรออาหาร ทำราวกับว่าพวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นอะไรเลย

"แม่ครับ วันนี้เรากินราเม็งได้ไหม?" เสียงของเด็กคนหนึ่งดังขึ้น—ซึ่งคาซึกิจำได้ทันที และเห็นได้ชัดว่าคาคาชิก็เช่นกัน

สายตาของคาซึกิเหลือบไปทางดันโซ

ชายคนนั้นซึ่งกำลังกินอาหารอย่างเงียบๆ ก็ยืดตัวตรงขึ้นทันทีเมื่อได้ยินเสียง

"...นี่มันอะไรกันวะเนี่ย?

นี่มันละครน้ำเน่าของนินจาที่บิดเบี้ยวอะไรทำนองนั้นรึเปล่า?" คาซึกิพึมพำในใจ

เป็นไปตามคาด อุจิฮะ มิโคโตะ และอุจิฮะ อิทาจิ วัยรุ่น ผลักม่านกั้นและก้าวเข้ามา

ดวงตาของมิโคโตะเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจเมื่อเธอสังเกตเห็นดันโซ เห็นได้ชัดว่าจำเขาได้ทันที

"คุณเทอุจิครับ ผมอยากกินทงคตสึราเม็ง!" อิทาจิร้องเจื้อยแจ้ว สั่งอาหารอย่างมีความสุข

มิโคโตะ แม้จะดูตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ควบคุมตัวเองได้อย่างรวดเร็ว

เธอรู้ดีว่าชิมูระ ดันโซ มีความไม่ไว้วางใจอย่างสุดซึ้ง—และน่าจะเกลียดชัง—ต่อตระกูลอุจิฮะ

แต่ด้วยการที่นามิคาเสะ มินาโตะ เป็นโฮคาเงะอยู่ในปัจจุบัน เธอก็ยังคงเชื่อว่าตระกูลจะสามารถผ่านพ้นพายุลูกนี้ไปได้และรอดชีวิตจากวังวนทางการเมือง

"ขอทงคตสึราเม็งที่หนึ่งค่ะ" เธอกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มที่อ่อนโยน แล้วก็เหลือบมองไปที่ดันโซ

"สวัสดีตอนเช้าค่ะ ท่านผู้อาวุโสชิมูระ"

แม้จะรู้ถึงความดูถูกของชายคนนั้น มิโคโตะยังคงรักษามารยาทที่เหมาะสมของนายหญิงของตระกูล

ดันโซเพียงแค่เยาะเย้ยและลุกขึ้นยืน เดินผ่านเธอไป

สายตาของเขาเหลือบมองมิโคโตะอย่างเย็นชา และเขาก็ดึงม่านกั้นออกเพื่อจากไปโดยไม่พูดอะไรกับคนที่เหลือในห้อง

ในที่สุดคาซึกิก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ดูเหมือนว่าดันโซจะยังไม่ถึงจุดที่จะประกาศสงครามกับอุจิฮะอย่างเปิดเผย—ยัง

แต่ความดูถูกนั้นชัดเจนราวกับกลางวันแสกๆ

เมื่อพิจารณาจากนิสัยและความทะเยอทะยานของดันโซ คาซึกิก็ไม่แปลกใจ

ชายคนนั้นไม่เคยพลาดโอกาสที่จะบ่อนทำลายอุจิฮะ

รอยนิ้วมือของเขาปรากฏอยู่ทั่วการสังหารหมู่ในท้ายที่สุด

"ผู้อาวุโสคืออะไรเหรอ?" ไกถามอย่างสงสัย

ย้อนกลับไปในอดีต ไมโตะ ได—พ่อของไก—ไม่เคยได้รับการยอมรับอย่างจริงจังจนกระทั่งเขาเตะนินจาศัตรูสี่คนจนกระเด็นไปอย่างโด่งดัง

นั่นทำให้ไกได้รับโอกาสของเขา

ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะไม่คุ้นเคยกับภูมิทัศน์ทางการเมืองของโคโนะฮะ

"คนที่มีตำแหน่งสูง...

ที่คำพูดมีน้ำหนักมาก แต่..." คาซึกิพูดค้างไว้ กระแอม กัดฟันกลั้นสิ่งที่เขาอยากจะพูดจริงๆ

ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะสร้างศัตรูกับดันโซ

เขายังต้องการเวลาที่จะแข็งแกร่งขึ้น

คาคาชิเหลือบมองคาซึกิ

เจ้าหมอนี่เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยเคารพผู้อาวุโสเท่าไหร่

แต่คาคาชิเข้าใจอารมณ์ของเขาและไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร

ตอนนี้ เขาแค่ต้องการจะกินข้าว

มิโคโตะไม่ได้รบกวนพวกเขา

แต่อิทาจิแอบเหลือบมองคาซึกิสองสามครั้งด้วยความสงสัย

เขาจำเขาได้—พวกเขาทั้งสองคนชอบดังโงะสามสีเหมือนกัน

ถึงกระนั้น ด้วยความที่แม่ของเขาอยู่ใกล้ๆ อิทาจิก็ทำตัวเรียบร้อย ซดบะหมี่ของเขาอย่างเงียบๆ

หลังอาหารเช้า คาซึกิ คาคาชิ และไกก็ออกไปฝึกซ้อมข้างนอก

"นายอยากจะสู้กับฉันตอนนี้จริงๆ เหรอ?" คาซึกิถามพลางใช้ไม้จิ้มฟันและมองคาคาชิอย่างเหนื่อยหน่าย

คาคาชิเพิ่งจะเสนอให้พวกเขาซ้อมมือกัน

ไก แน่นอนว่า เอาด้วยเต็มที่ กระตือรือร้นที่จะท้าทายคาคาชิเอง

"อืม

ฉันมีไอเดียบางอย่างที่อยากจะทดลอง...

ด้วยตาข้างนี้" คาคาชิดึงหน้ากากของเขาลง เผยให้เห็นเนตรวงแหวนสามอักขระที่เปิดใช้งานเต็มที่

"ก็ได้ เอาสิ

มาลองดูกัน" คาซึกิกล่าวอย่างสบายๆ

การซ้อมมือก็ดี—ยังไงซะเขาก็จะฝึกอยู่แล้ว

ร่างแยกเงาที่อยู่ข้างๆ ก็ยังคงใช้คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ขณะที่ฝึกวิชาดาบสไตล์ฮาตาเกะอยู่

"ฉันอยากจะดูว่าฉันจะลอกเลียนแบบวิชาของนายได้ไหม" คาคาชิอธิบาย

"เริ่มจากใช้วิชาพื้นฐานบางอย่างออกมาก่อน"

คาซึกิพยักหน้า

เขาเดาเจตนาของคาคาชิออกแล้วตั้งแต่ตอนที่ดวงตานั้นถูกเปิดเผย

ดังนั้น โดยไม่ลังเล เขาก็ประกบมือและปล่อยคาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ออกไป

คาคาชิหรี่สายตาลง เนตรวงแหวนหมุนอย่างรวดเร็วขณะที่เขาเตรียมที่จะจดจำมันทั้งหมด

จบตอน