ตอนที่ 393 ชีพจรมังกร

ตอนที่ 393 ชีพจรมังกร

หากสังเกตให้ดี ๆ จึงสามารถเห็นความวิตกกังวลในดวงตาของคนผู้นี้ได้

สาวใช้ของจวนเจ้าเมืองรินชาให้ชายหนุ่มอีกถ้วยหนึ่งแล้วพูด “องค์ชายสี่ ตอนนี้ใต้เท้าเทพีสงครามออกไปสืบสถานการณ์ของผู้ปลูกฝังมาร ส่วนใต้เท้าเทพสงครามยังเก็บตัวอยู่ ครั้งหน้าท่านค่อยมาเถอะ”

ชายหนุ่มผู้องอาจรับชาอย่างสุภาพ ฝืนยิ้มเอ่ย “ไม่เป็นไร ข้าจะรอ”

นี่เป็นการมาเยือนครั้งที่สาม แต่เขาไม่เคยได้พบจักรพรรดิทั้งสองของวิหารแห่งสงครามเลย

แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่อาจเข้าใจได้ ในฐานะองค์ชายสี่ของจักรวรรดิเสินอู่ สถานะของเขาจึงสูงส่งอย่างเป็นธรรมชาติ

ทว่าตอนนี้จักรวรรดิเสินอู่ได้ล่มสลายแล้ว แม้แต่เมืองหลวงก็หายไปด้วย

ในฐานะองค์ชายตกยากที่เพิ่งลี้ภัยมายังเมืองเฮยหยวน นอกจากชื่อแล้วยังมีค่าอะไรเหลืออีกเล่า

ไม่ต้องเอ่ยถึงคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกับเขา เป็นถึงผู้ก่อตั้งวิหารแห่งสงคราม ซึ่งมีชื่อเสียงมากกว่าเสด็จพ่อของเขาด้วยซ้ำ

ครึ่งชั่วยามผ่านไป เมื่อชายหนุ่มผู้องอาจพร้อมที่จะจากไป จู่ ๆ ก็มีร่างหนึ่งเดินเข้ามาในห้องโถง

ลมหายใจของชายหนุ่มชะงัก เมื่อตระหนักได้ถึงสถานการณ์จึงยืนขึ้นอย่างรวดเร็ว

“ผู้เยาว์ถัวโจว คารวะผู้อาวุโสเทพสงคราม”

ซูอันพยักหน้าอย่างสงบ ยิ้มอย่างอ่อนโยน “องค์ชายสี่ มีธุระใดกับข้า?”

เขาไม่คาดคิดว่าจะมีปลาหลุดออกจากตาข่าย และพาตนเองมาส่งถึงประตูบ้าน

องค์ชายสี่เป็นผู้นำกองทัพไปปราบปรามกบฏในดินแดนเป็นคนแรก ๆ เขาบังเอิญหนีรอดจากภัยพิบัติในเมืองหลวงได้

ในโลกเจินอู่ก็มีเผ่าปีศาจด้วยเช่นกัน แต่ไม่มีราชสำนักที่รวมเป็นหนึ่งเหมือนกับราชสำนักเผ่าปีศาจ ส่วนใหญ่กระจายอยู่ในป่าบางแห่ง

ชื่อ ‘ปีศาจ’ ใช้ในช่วงสงคราม และได้รับการสืบทอดในราชวงศ์ซาง สำหรับโลกเจินอู่นั้น ในตอนแรกเรียก “สัตว์อสูร”

เมื่อเห็นว่ารูปลักษณ์ของเทพสงครามผู้นี้ไม่ได้เย่อหยิ่งอย่างที่คิดไว้ องค์ชายสี่ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“ผู้อาวุโสเทพสงคราม ตอนนี้เผ่ามารแพร่ระบาดอยู่ในโลก ทุกเผ่าพันธุ์ล้วนต้องประสบความทุกข์ ถึงแม้ข้าจะไร้ความสามารถ แต่ก็อยากมีส่วนในการช่วยเหลือเผ่ามนุษย์ในโลกเจินอู่เช่นกัน”

ซูอันยกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ “หากองค์ชายต้องการช่วยเหลือ เมืองเฮยหยวนจะไม่ปฏิเสธ แล้วมาที่นี่เพื่อคุยกับข้าด้วยเหตุใด?”

องค์ชายสี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าว “ข้ามาที่นี่เพราะเหตุผลบางประการ ข้าสงสัยว่าผู้อาวุโสเทพสงครามเคยได้ยินเรื่องชีพจรมังกรหรือไม่”

ชีพจรมังกรเป็นพลังงานธาตุดิน เป็นตัวแทนของความสิริมงคลและความเจริญรุ่งเรือง ในตำนานมักมีความเชื่อมโยงกับชะตากรรมของแว่นแคว้น นี่คือสิ่งที่ซูอันจำได้ในหลักฮวงจุ้ยในชีวิตก่อนของเขา

มีประกายแสงที่ลึกซึ้งในดวงตาของเขา

ในต้าซางไม่มีสิ่งที่เรียกว่าชีพจรมังกร ความโชคดีเข้ามาเกาะกินร่างของจักรพรรดิจนเกิดเป็นผลไม้แห่งโชค ในส่วนชะตากรรมของราษฎรต้าซางและความศรัทธาเป็นเพียงอาหารไว้หล่อเลี้ยงวิหคดำแห่งโชค เพียงแต่ไม่รู้ว่าในโลกอื่นจะเป็นเช่นไร

บางทีในโลกเจินอู่นี้อาจจะได้รับสิ่งที่ไม่คาดฝันก็ได้

“เคยได้ยินบ้าง แต่ไม่ค่อยเข้าใจมันจริงๆ” เขากล่าวด้วยความจริงใจมาก

“สิ่งที่ข้าต้องการจะพูดก็เกี่ยวกับชีพจรมังกร” องค์ชายสี่ดูเหมือนจะตัดสินใจแล้ว มองซูอันด้วยสายตาที่เฉียบคม

“ผู้อาวุโสเทพสงคราม ข้าจะไว้ใจท่านได้หรือไม่?”

“แน่นอน!” ซูอันยังคงสงบ ความรู้สึกชอบธรรมแผ่ออกจากร่างกายของเขา หว่างคิ้วสะท้อนความซื่อสัตย์

ณ ขณะนี้ เขาเหมือนจะกลายเป็นศูนย์รวมแห่งความเที่ยงธรรม

องค์ชายสี่คล้ายจะมองเห็นเทพสงครามผู้เสียสละตนเองเพื่อโลกเจินอู่ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ในความจริงเขายังเชื่อในชื่อเสียงของเทพสงครามด้วย แต่เรื่องของชีพจรมังกรนั้นสำคัญมาก

หลังจากตัดสินใจแล้ว เขาจึงเอ่ย “ขอบคุณผู้อาวุโส หลังจากที่เสด็จปู่ของข้าสร้างความสงบในโลกเจินอู่และก่อตั้งจักรวรรดิเสินอู่ขึ้น เขาได้ค้นพบสายพลังงานธาตุดินที่แปลกประหลาดโดยบังเอิญ มันล่องลอยอยู่ใต้พื้นโลกอย่างต่อเนื่อง การหายใจของพลังวิญญาณนั้นลึกลับอย่างยิ่ง และมีพลังมหาศาลที่สามารถทำให้ระดับจักรพรรดิตกตะลึงได้”

“เสด็จปู่ของข้ามีลางสังหรณ์ว่านี่จะเป็นโอกาสของจักรวรรดิ และต้องใช้เวลานับพันปี ด้วยความศรัทธาและการสนับสนุนจากประชาชนแห่งจักรวรรดิเสินอู่ จึงจะสามารถกลายเป็นชีพจรมังกรของจักรวรรดิเสินอู่ ปกป้องจักรวรรดิเพื่อสันติภาพและความรุ่งโรจน์”

“เสด็จพ่อของข้าบรรลุระดับจักรพรรดิด้วยความช่วยเหลือจากชีพจรมังกร ตอนนี้ข้าได้ยินว่าผู้อาวุโสเทพสงครามได้กลับชาติมาเกิดใหม่ และพลังยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ จึงคิดว่าพลังแห่งชีพจรมังกรอาจช่วยให้ท่านกลับไปสู่จุดสูงสุดในเร็ว ๆ นี้ได้”

ดวงตาของซูอันเคลื่อนไหวเล็กน้อย เพียงถาม “ชีพจรมังกรอยู่ที่ใด?”

องค์ชายสี่หยิบมังกรน้อยสีเหลืองทองออกจากแขนเสื้อ โดยมีแววโล่งใจอยู่ในดวงตา “จักรวรรดิถูกทำลาย หมู่มารนำความหายนะมาสู่ผู้คน ชีพจรมังกรไม่สามารถทนต่อสิ่งนี้ได้ มันอาศัยอยู่ที่นี่ ข้ายินดีที่จะเสนอชีพจรมังกรของข้า โดยขอให้ท่านใต้เท้าเทพสงครามช่วยสรรพชีวิตทั้งปวงในโลกเจินอู่ด้วย!”

ในฐานะทายาทที่ถูกกฎหมายคนสุดท้ายของราชวงศ์เสินอู่ ชีพจรมังกรที่ไม่มีปัญญาได้แปลงร่างเป็นมังกรน้อยจึงมาหาเขา

แต่เขารู้สถานการณ์ของตัวเอง พรสวรรค์ของเขาไม่ได้โดดเด่นนักเมื่อเทียบกับองค์ชายคนอื่น ๆ แม้จะใช้ชีพจรมังกรช่วย ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งพันปีจึงจะบรรลุถึงระดับจักรพรรดิได้ แต่หายนะของหมู่มารกำลังเกิดขึ้นแล้วตอนนี้

สำหรับสองผู้อาวุโสเทพสงครามและเทพีสงคราม เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของจอมมารเหล่านั้น มิฉะนั้นคงจะไม่ซ่อนตัวอยู่ในเมืองเฮยหยวน

หลังจากไตร่ตรองแล้ว เขาตัดสินใจเลือกหนทางนี้

เมื่อมองไปที่ชีพจรมังกร สีหน้าของซูอันก็ดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย มีลมหายใจแห่งต้นกำเนิดของโลกบรรจุอยู่

หากไม่มีเหตุเหนือความคาดหมายเกิดขึ้น มันควรจะเกิดจากจุดกำเนิดของโลกรวมกับพลังของชีพจรโลก นอกจากนี้ยังดูดซับชะตากรรมของจักรวรรดิเสินอู่ และถือเป็นสมบัติล้ำค่าอีกด้วย

แน่นอนว่ามันเทียบไม่ได้กับวิหคดำแห่งโชคของต้าซาง วิหคดำแห่งโชคคือชะตากรรมของโลก ส่วนชะตากรรมที่เหลือก็เป็นเพียงอาหารของมันเท่านั้น

องค์ชายแห่งจักรวรรดิเสินอู่ผู้ลี้ภัยต้องการมอบชีพจรมังกรให้กับเขา

บางทีอาจจะจริงใจ หรือบางทีอาจรู้ว่าตนเองไม่มีความสามารถที่จะฟื้นฟูจักรวรรดิได้ หรือบางทีก็อาจมีอิทธิพลของร่างนิยตโพธิสัตว์ด้วย

“มีใครอีกบ้างที่รู้เรื่องนี้?” ซูอันหยิบชีพจรมังกรขึ้นมาดูแล้วเอ่ยถามโดยไม่ได้ตั้งใจ

“นอกจากข้ากับท่าน ก็ไม่มีบุคคลที่สามอีก” องค์ชายสี่ส่ายหัว

ความลับนี้ถูกเผยแพร่เฉพาะในราชวงศ์เท่านั้น และเสด็จปู่ก็มีเสด็จพ่อของเขาเป็นโอรสหนึ่งเดียว สำหรับพี่น้องของเขาล้วนหายไปพร้อมเมืองหลวง ตอนนี้เหลือเขาเพียงคนเดียว

“ชีพจรมังกรนั้นมีความสำคัญมาก ผู้เยาว์ไม่กล้าบอกคนอื่น”

“ดีแล้ว” ซูอันยิ้ม “ข้าจะได้ฆ่าเจ้าอย่างสบายใจ”

“เอ๋! ผู้อาวุโส ท่าน...”

ในสายตาที่ตกตะลึงและไม่เชื่อขององค์ชายสี่ ซูอันได้กดศีรษะขององค์ชายผู้น่าสงสารด้วยฝ่ามือเดียว

ดึงวิญญาณออกมา!

องค์ชายสี่อยู่ในระดับจื่อฝู่ไม่มีความสามารถที่จะต้านทาน

ความทรงจำของเขาถูกแปลงเป็นภาพให้ซูอันดู เมื่อยืนยันว่าความจำของเขาและสิ่งที่เขาพูดเป็นเรื่องจริงแล้ว เพียงทำลายวิญญาณที่น่าสังเวชนี้จนแหลกสลาย

“ไปอย่างสงบเถอะ ข้าจะช่วยสรรพชีวิตทั้งปวงในโลกเจินอู่แทนเจ้าเอง”

ซูอันมองดูร่างขององค์ชายสี่ที่นอนอยู่บนพื้น จากนั้นก็หันไปหยิบชีพจรมังกรเข้าไปในโลกภายในของตนเองเพื่อระงับมันไว้ ชั่วพริบตาก็ปล่อยพลังมารพุ่งเข้าไปในศพ ทำให้องค์ชายกลับมามีชีวิตอีกครั้ง แต่เขาถูกเปลี่ยนเป็นหุ่นเชิด

จากนั้น ‘องค์ชายสี่’ ก็ออกจากจวนท่านเจ้าเมืองอย่างเปิดเผยและหายตัวไปในเมืองเฮยหยวน

……

สองวันต่อมา เมฆดำกดทับลงบนท้องฟ้า

พลังมารอันวุ่นวายและรุนแรงกำลังแพร่กระจายไปทั่วทุกแห่ง ดูเหมือนทั้งโลกจะถูกเปลี่ยนเป็นอาณาจักรของมาร ฉากแห่งวันสิ้นโลกมาเยือน

ผู้ปลูกฝังมารจำนวนนับไม่ถ้วนกระจายตัวอยู่ใต้เมฆสีดำ ยังมีมารเฒ่าที่มีพลังอันน่าสะพรึงกลัวกำลังหัวเราะประหลาด และดวงตาเรืองแสงสีเขียว

ผู้บำเพ็ญในเมืองเฮยหยวนและบริเวณใกล้เคียงอยู่ในภาวะเฝ้าระวังสูงสุด

ซูอันนั่งอยู่เหนือกลุ่มผู้ปลูกฝังมาร บัลลังก์สีดำถูกล้อมรอบไปด้วยหมอกสีดำ

มีลักษณะเหมือนเทพมาร ไม่สามารถมองเห็นใบหน้าได้ชัดเจน

เหล่าผู้บำเพ็ญแห่งโลกเจินอู่ต่างหวาดกลัวหรือกัดฟันสู้ แต่ละคนถืออาวุธวิเศษของตนไว้แน่น

“จอมมาร กล้ามาทำอวดดีเช่นนี้!”

“เรา เรามีผู้อาวุโสจำนวนมากที่นี่ อย่าได้กลัวพวกมัน!”