บทที่ 24 - ความคืบหน้าความสำเร็จ “นักชิม” เพิ่มขึ้นหนึ่ง

บทที่ 24 - ความคืบหน้าความสำเร็จ “นักชิม” เพิ่มขึ้นหนึ่ง

🅢🅐🅛🅣🅨

“โฮก!”

หืม?

เย่ซวงลั่วหันไปมอง ก็เห็นพยัคฆ์ขาวที่ศีรษะมีโลหิตไหลรินกำลังคิดจะหลบหนี บังเอิญว่าม้าขาวที่เมื่อครู่ถูกข่มขวัญจนสลบไปเพิ่งจะฟื้นขึ้นมาพอดี เมื่อเห็นพยัคฆ์ขาวกำลังจะหนี มันก็นึกว่าอีกฝ่ายจะมากินตนเอง กระต่ายจนตรอกยังกัดคนฉันใด มันจึงคิดจะสู้ตายสักตั้ง ยกกีบหน้าสูงขึ้นหมายจะกระทืบลงไป

แต่ผลลัพธ์คือถูกหลบได้อย่างง่ายดาย และพยัคฆ์ขาวที่เดิมทีตั้งใจจะหนีก็เกิดความดุร้ายขึ้นมา มันกัดคอของอาชาขาวจนขาดสะบั้นโดยตรง

หลังจากที่พยัคฆ์ขาวสังหารม้าขาวแล้ว อาจจะเป็นเพราะได้กลิ่นคาวเลือด สัญชาตญาณสัตว์ป่าก็พลันปะทุขึ้นมาทันที มันจึงเริ่มกัดกินอย่างเอร็ดอร่อย แต่กินไปกินมาก็รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง

เมื่อมันหันกลับไป ก็เห็นเด็กหนุ่มผู้ถือดาบยืนอยู่ข้างหลังมันตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ กำลังเอียงคอมองมันอยู่

ในตอนนั้นเองพยัคฆ์ขาวถึงได้นึกขึ้นมาได้ว่า... ตนเองต้องหนี!

จบสิ้นแล้ว... ชีวิตข้าจบสิ้นแล้ว!

แต่เด็กหนุ่มผู้นี้ดูเหมือนจะไม่มีความคิดที่จะสังหารมัน เขากลับปักดาบลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ขยับข้อมือ มองมันอย่างเย็นชา

จากนั้น เด็กหนุ่มผู้นั้นก็ใช้มือข้างหนึ่งกดหัวของมันลงกับพื้น อีกข้างหนึ่งกำหมัด การโจมตีราวกับห่าฝนก็กระหน่ำลงบนร่างของมัน

การทุบตีฝ่ายเดียวนี้ดำเนินไปเป็นเวลาสิบนาทีเต็ม... และนี่คือสิบนาทีที่ยาวนานที่สุดในชีวิตของพยัคฆ์ขาว

เมื่อการโจมตีสิ้นสุดลง พยัคฆ์ขาวก็รู้สึกเจ็บปวดไปทั่วทั้งร่าง ราวกับกระดูกจะแหลกสลายไปแล้ว มันพยายามเงยหน้าขึ้น ถึงได้พบว่าเด็กหนุ่มที่เมื่อครู่ทุบตีตนเองได้มายืนอยู่ตรงหน้ามันตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้

“เฮ้ เจ้าแมวใหญ่ เมื่อครู่ข้าสามารถฟันเจ้าให้ตายได้ในดาบเดียว แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดข้าถึงไม่สังหารเจ้า?”

พยัคฆ์ขาวส่ายหน้าอย่างมีความเป็นมนุษย์อย่างยิ่ง เย่ซวงลั่วรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่พอคิดถึงพื้นหลังของโลกนี้แล้วก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ

“ฟังข้าพูดรู้เรื่องนี่นา งั้นก็ดีเลย ข้าจะได้ไม่ต้องเปลืองน้ำลาย เจ้าสังหารม้าของข้า เช่นนั้นตอนนี้เจ้าก็มารับหน้าที่ของมันแทน ลากรถพาข้ากับนางจิ้งจอกสองตนนั้นไปยังเมืองหลวงเสีย”

พยัคฆ์ขาวเมื่อได้ยินว่าจะต้องลากรถ ใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าขัดขืนขึ้นมา

เย่ซวงลั่วยิ้มเล็กน้อย เดินไปข้างๆ มันแล้วค่อยๆ ย่อตัวลง ฝ่ามือค่อยๆ ลูบจากหัวไปจนถึงหลังของมัน พูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนอย่างหาที่เปรียบมิได้:

“ก็จริงนะ เจ้าคือราชาแห่งสัตว์ร้าย ข้าจะมาดูแคลนเจ้าเช่นนี้ได้อย่างไร? หรือว่า... จะสังหารเจ้าทิ้งเสียโดยตรงดี”

สิ้นเสียง เขาก็ใช้มือข้างเดียวออกแรงกดหัวของพยัคฆ์ขาวลงกับพื้นอีกครั้ง พร้อมกับดึงดาบโม่จูที่ปักอยู่ข้างๆ ขึ้นมาหมายจะฟันมันทิ้ง

“โฮก~”

พยัคฆ์ขาวรีบอ้อนวอนขอความเมตตาทันที แต่เย่ซวงลั่วเห็นได้ชัดว่าไม่หลงกล เขาเพียงแค่พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาถามอีกครั้งหนึ่ง:

“เจ้าแมวใหญ่ ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย เจ้าจะช่วยข้าลากรถ... ได้หรือไม่ได้? ถ้าได้ก็ร้องหนึ่งเสียง ไม่ได้ข้าก็จะส่งเจ้าไปสู่สุคติเดี๋ยวนี้เลย”

“เมี๊ยว”

หืม?

เย่ซวงลั่วตะลึงไปครู่หนึ่ง... เมื่อครู่เขาได้ยินอะไร? พยัคฆ์ขาวตนนี้ดูเหมือนจะร้อง "เมี๊ยว" ออกมา

นี่น่าจะเป็นพยัคฆ์ขาวจริงๆ ไม่ใช่แมวขาวใช่ไหม? เขาลองนึกถึงรูปลักษณ์ของมันดูเล็กน้อย เมื่อครู่ตอนที่เขาฟันดาบลงบนหน้าผาก บนหน้าผากของอีกฝ่ายก็มีอักษร 王 (หวัง/ราชา) อยู่จริงๆ

ทันใดนั้น เขาก็เกิดข้อสันนิษฐานขึ้นมา จึงลองเอ่ยปากถามว่า:

“เจ้าคงไม่ได้คิดจะเอาใจข้าหรอกนะ? เพราะข้าเรียกเจ้าว่าเจ้าแมวใหญ่ เจ้าก็เลยเลียนแบบเสียงแมวร้อง?”

พยัคฆ์ขาวรู้สึกได้ว่าจิตสังหารบนตัวของเด็กหนุ่มค่อยๆ อ่อนลง รู้ว่าวิธีการของตนเองได้ผล หางข้างหลังก็เริ่มแกว่งไปมาอย่างช้าๆ

ดูเหมือนว่าจะเป็นการเอาใจตนเองจริงๆ จิตสังหารบนตัวของเย่ซวงลั่วค่อยๆ สลายไป เขายอมรับว่าตนเองไม่เคยเป็นคนประเภทที่ชมชอบการฆ่าฟัน การสังหารเป็นเพียงวิธีการหนึ่งที่เขาใช้เพื่อบรรลุเป้าหมายเท่านั้น

…

เมื่อเด็กสาวจิ้งจอกขาวตื่นขึ้นมา นางก็กลับมาอยู่ในกรงที่คุ้นเคยแล้ว และที่ทำให้นางไม่อยากจะเชื่อยิ่งกว่าคือ... เสวี่ยฮวากำลังลากรถอยู่!

“เจ้า... เจ้าทำอะไรกับเสวี่ยฮวา!”

เย่ซวงลั่วพิงรถม้า ตอบอย่างเกียจคร้านว่า:

“ข้าเพียงแค่ถามมันว่า อยากจะตายหรืออยากจะอยู่ ข้าไม่ได้บังคับมันนะ นี่คือทางเลือกของมันเอง”

‘ในเมื่อเจ้าสามารถปล่อยให้มันมีชีวิตอยู่ได้ แล้วเหตุใดต้องสังหารต้าจินด้วย!’

ประโยคนี้เด็กสาวจิ้งจอกขาวไม่ได้ถามออกไป อาจจะเป็นเพราะเกือบจะตายด้วยดาบของเย่ซวงลั่วแล้ว นางก็เริ่มรู้สึกกลัวขึ้นมาบ้าง

เมื่อมองดูพยัคฆ์ขาว “เสวี่ยฮวา” ที่ลากรถอย่างสงบเสงี่ยม ในหัวของนางก็เกิดความคิดอันอาฆาตแค้นขึ้นมาทันที... ‘เหตุใดเจ้าของไร้ประโยชน์เช่นเจ้าถึงสามารถมีชีวิตอยู่ได้ แต่ต้าจินกลับต้องตาย’

ถึงแม้จะรู้ว่าตนเองไม่ควรคิดเช่นนี้ แต่ยิ่งพยายามบังคับตนเองไม่ให้คิด ความคิดนี้ก็ยิ่งฝังรากลึก

“เสวี่ยฮวา” ในฐานะที่เป็นอสูรร้ายที่บำเพ็ญตบะจนกลายเป็นปิศาจแล้ว สัญชาตญาณและการรับรู้ของมันย่อมเฉียบแหลมอย่างหาที่เปรียบมิได้ ดังนั้นมันย่อมสามารถรู้สึกได้ถึงเจตนาร้ายที่แวบผ่านบนตัวของเด็กสาวจิ้งจอกขาว สิ่งนี้ทำให้มันรู้สึกน้อยใจและโกรธขึ้นมาบ้าง... ‘หากไม่ใช่เพื่อช่วยเจ้า ข้าจะตกต่ำถึงขั้นต้องมาลากรถให้คนได้อย่างไร! เจ้าไม่ขอบคุณข้าก็ช่างเถิด ยังจะมีเจตนาร้ายต่อข้าอีก!’

เดิมทีเพราะมนตร์เสน่ห์ของเด็กสาวจิ้งจอกเงิน “เสวี่ยฮวา” ก็มีความรู้สึกดีต่อทั้งสองคนอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ความรู้สึกดีเหล่านั้นก็ได้มลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

…

ในไม่ช้า ก็ถึงยามค่ำคืนอีกครั้ง เย่ซวงลั่วก่อกองไฟขึ้น แล้วสำรวจพยัคฆ์ขาวขึ้นๆ ลงๆ เขากำลังพิจารณาว่าควรจะตัดเนื้อส่วนใดออกมาดี

เสวี่ยฮวาถูกสายตาอันน่าสะพรึงกลัวนี้ข่มขู่จนหมอบลงกับพื้น... ‘มิใช่ว่าตกลงกันแล้วรึว่าขอเพียงแค่ลากรถก็จะไว้ชีวิตข้า! ตอนนี้สายตาของเจ้านี่... มันเหมือนกับจะกินข้าเลยนะ!’

เมื่อสังเกตเห็นความไม่สบายใจของพยัคฆ์ขาว เย่ซวงลั่วก็ลูบมันเหมือนลูบแมว พลางปลอบโยนว่า

“เจ้าแมวใหญ่เชื่อฟังนะ ข้าเป็นคนพูดจริงทำจริง จะไม่สังหารเจ้าหรอก เพียงแค่ต้องการให้เจ้าสละเนื้อออกมาสักชิ้น เจ้าคงจะเต็มใจใช่หรือไม่”

เสวี่ยฮวาจะทำอะไรได้อีก? มันปฏิเสธได้รึ? เย่ซวงลั่วดูเหมือนจะกำลังปรึกษากับมัน แต่ในน้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความเด็ดขาด เห็นได้ชัดว่าเพียงแค่แจ้งให้มันทราบเท่านั้น

ดังนั้นเสวี่ยฮวาทำได้เพียงหลับตาลงอย่างสิ้นหวัง ทำท่าทางยอมให้เชือดตามใจชอบ

“ช่างรู้ความจริงๆ”

สายตาของเย่ซวงลั่วเลือกอยู่บนตัวมันนานสองนาน ในที่สุดก็จับจ้องไปที่บั้นเอวของมัน ชักดาบขึ้นฟันลง เนื้อพยัคฆ์สิบกว่าชั่งก็ถูกตัดออกมา

เสวี่ยฮวารู้สึกถึงความเจ็บปวดรุนแรงที่เอว แต่กลับอดทนไว้ไม่ร้องออกมา... เจ็บหน่อยก็ยังดีกว่าตาย

เขาไม่สนใจพยัคฆ์ขาวที่หลับตาแน่นิ่ง พยายามควบคุมตนเองไม่ให้ร้องออกมา เย่ซวงลั่วหั่นเนื้อพยัคฆ์ชิ้นนี้ออกเป็นชิ้นเล็กๆ หลายชิ้น แล้วเสียบไว้บนกิ่งไม้ก่อนจะนำไปย่างบนกองไฟ

ไม่นานนัก เขาก็ได้กลิ่นหอมของเนื้อที่เข้มข้น หลังจากได้กลิ่นหอมแล้ว เย่ซวงลั่วก็รู้สึกว่าน่าจะพอแล้ว จึงอ้าปาก ค่อยๆ กัดไปคำเล็กๆ

ละลายในปาก... ยังคงโอชะน่าลิ้มลองเหมือนเดิม อาหารที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องใส่เครื่องปรุงรสใดๆ เลย แตกต่างจากเนื้อของซานเซียวตนนั้น เนื้อพยัคฆ์ดูเหมือนจะมีความเผ็ดร้อนโดยธรรมชาติ แต่ความเผ็ดร้อนนี้กลับพอดี ทำให้คนกินไปคำหนึ่งแล้วก็ยังอยากจะกินอีกคำหนึ่ง

【ขอแสดงความยินดี ท่านได้กินอาหารพิเศษ ความคืบหน้าความสำเร็จ “นักชิม” เพิ่มขึ้น 1】

【ความคืบหน้าปัจจุบัน 2/5】

โดยไม่รู้ตัว เนื้อพยัคฆ์สิบกว่าชั่งก็เหลือเพียงคำสุดท้าย เย่ซวงลั่วกำลังจะกินเข้าไป ก็เห็นพยัคฆ์ขาวข้างๆ แอบมองมาทางนี้

เมื่อสังเกตเห็นว่าเสวี่ยฮวากำลังแอบมอง เย่ซวงลั่วก็ครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วถามว่า:

“เจ้าจะลองชิมหรือไม่?”

เสวี่ยฮวามองดูเย่ซวงลั่วอย่างน้อยใจ มันสับสนไปชั่วขณะว่ามนุษย์ผู้นี้กำลังเชิญมันจริงๆ หรือเพียงแค่ล้อเลียนมัน มันเพียงแค่รู้สึกว่ามนุษย์ผู้นี้ดูจะเกินไปหน่อย... มีอร่อยถึงเพียงนั้นเลยรึ? เมื่อมองดูท่าทางที่เหมือนกับคนเสพติดของอีกฝ่าย มันก็รู้สึกขนลุกขนพอง กลัวว่าอีกฝ่ายจะกินเสร็จแล้วสัญชาตญาณดิบปะทุขึ้นมา รู้สึกว่าเนื้อชิ้นนั้นไม่พอ แล้วหันมาฟันตนเองทิ้งโดยตรง

โชคดีที่เย่ซวงลั่วหลังจากกินเนื้อชิ้นนั้นเสร็จแล้วดูเหมือนจะอิ่มแล้ว เขาพิงต้นไม้หลับตาพักผ่อน ไม่ได้ลงมืออะไรอีก สิ่งนี้ทำให้หัวใจที่แขวนอยู่ของเสวี่ยฮวาในที่สุดก็วางลงได้

มันไม่ได้มีความรู้สึกหวาดกลัวเช่นนี้มานานมากแล้ว ครั้งสุดท้ายคือตอนที่เพิ่งจะเกิดได้ไม่นาน ถูกนายพรานเฒ่าผู้หนึ่งพบในรัง ตอนนั้นมันในฐานะที่เป็นพยัคฆ์ขาวเพียงตัวเดียว ถูกนายพรานเฒ่าเก็บไว้เป็นตัวสุดท้าย มันไม่มีวันลืมเลยว่านายพรานเฒ่าผู้นั้นหิ้วมันขึ้นไปกลางอากาศ สำรวจขึ้นๆ ลงๆ เหมือนกับดูสินค้า ถึงแม้ว่าต่อมามันจะเติบใหญ่แล้วผ่าท้องนายพรานเฒ่าผู้นั้นได้ แต่ความหวาดกลัวที่อีกฝ่ายมอบให้มันกลับกลายเป็นเงาที่มันไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต

ตอนนี้เย่ซวงลั่วอาศัยพลังการต่อสู้อันแข็งแกร่ง มีทีท่าว่าจะมาแทนที่นายพรานเฒ่าผู้นั้นกลายเป็นเงาใหม่ของมันอย่างเลือนลาง

เสวี่ยฮวามองดูเด็กหนุ่มที่อยู่ไม่ไกลพิงต้นไม้ ดูเหมือนจะหลับไปแล้ว ประสบการณ์การต่อสู้หลายปีของมันบอกว่าตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่จะลอบโจมตี แต่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของมันกลับคอยเตือนไม่หยุดว่า หากมันกล้าไปลอบโจมตี จะต้องถูกสังหารคาที่อย่างแน่นอน

ในที่สุดมันก็เลือกที่จะทำตามใจตนเอง หลับตาลงอย่างสงบเสงี่ยม แล้วค่อยๆ หลับไป

แต่เย่ซวงลั่วกลับค่อยๆ ลืมตาขึ้นในตอนนั้น เขาไม่ได้หลับไปจริงๆ เมื่อครู่เพียงแค่ทดสอบดูว่าพยัคฆ์ขาวตนนี้จะฉวยโอกาสตอนที่เขาหลับไปลอบโจมตีหรือไม่ ผลลัพธ์ทำให้เขาพอใจมาก พยัคฆ์ขาวตนนี้ค่อนข้างจะรักตัวกลัวตาย จะไม่เอาชีวิตของตนเองมาล้อเล่น เช่นนี้เขาก็วางใจแล้ว

เขาหยิบหีบสมบัติสามใบที่ได้รับมาจากค่ายโจรในเทือกเขาเทียนหนานออกมาจากกระเป๋ามิติ เพราะคนสองสามคนสุดท้ายล้วนถูกสังหารพร้อมกัน ทำให้เขาไม่รู้ว่าสามใบนี้ผู้ใดเป็นคนดรอปออกมา แต่เรื่องเช่นนี้ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือถึงเวลาเปิดหีบสมบัติที่น่าสนุกอีกแล้ว

เย่ซวงลั่วถูมืออย่างตื่นเต้นเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเปิดหีบสมบัติหลังจากที่ค่าสถานะโชคเพิ่มขึ้น หวังว่าจะได้ของที่มีประโยชน์บ้าง

【ขอแสดงความยินดี ท่านได้รับ 1,800 แต้ม】

【ขอแสดงความยินดี ท่านได้รับ น้ำตาโฉมงาม】

【ขอแสดงความยินดี ท่านได้รับ 2,500 แต้ม】

【ขอแสดงความยินดี ท่านได้รับ คัมภีร์ปราบมารหมิงหวัง】

【ขอแสดงความยินดี ท่านได้รับ 2,000 แต้ม】

【ขอแสดงความยินดี ท่านได้รับ ดาบอสูรหลัว】

🅢🅐🅛🅣🅨

[จบแล้ว]