บทที่ 95 - ห้องฝึกของไคงาคุ

บทที่ 95 - ห้องฝึกของไคงาคุ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ในปราสาทไร้ขอบเขต มุซันปรากฏตัวขึ้นด้านหลังโคคุชิโบอย่างเงียบเชียบ

“เจ้าได้พบกับนักดาบคนนั้นแล้วหรือ”

“เป็นอย่างไรบ้าง”

โคคุชิโบสัมผัสบาดแผลที่หายดีแล้วบนหน้าอกของเขา เขาพูดเสียงทุ้ม

“แข็งแกร่งจนไม่เหมือนมนุษย์จริงๆ”

ใบหน้าของคิบุตสึจิ มุซันดูน่าเกลียดเล็กน้อย กระทั่งมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง เขาเบื่อหน่ายกับสัตว์ประหลาดที่โผล่ออกมาอย่างกะทันหันเหล่านี้เต็มทนแล้ว เป็นแค่มนุษย์ธรรมดาๆยอมเป็นอาหารของเขาดีๆไม่ได้หรือไง

โคคุชิโบเดินไปสองก้าวแล้วเสริม

“แต่ว่าเขาก็ไม่ใช่คนผู้นั้นในที่สุด เขาไม่ใช้ปราณตะวัน”

มุซันได้ยินดังนั้นใบหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที สถานที่ซ่อนตัวหลายแห่งที่วางแผนไว้ในใจก็ถูกยกเลิกอย่างรวดเร็ว

“เหอะเหอะ แล้วถ้าเจ้ากับนักดาบคนนั้นต้องสู้กันจริงๆผลจะออกมาเป็นอย่างไร”

ในคำพูดของมุซันกลับมามีความรู้สึกสูงส่งเช่นเดิม แม้ว่าเขาจะชื่นชมโคคุชิโบ แต่ก็ไม่ได้ถือว่าโคคุชิโบเป็นผู้แข็งแกร่งที่ทัดเทียมกับเขาได้

โคคุชิโบค่อยๆลูบดาบสุริยันของตัวเอง เขานึกถึงนักดาบคนนั้นที่แม้จะไม่มีปานและโลกโปร่งใส แต่ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือปฏิกิริยาก็เรียกได้ว่าเป็นสัตว์ประหลาด ส่วนตัวเขาเองก็มีร่างกายที่เกือบจะเป็นอมตะ เขาเชื่อมั่นว่าแม้แต่ดาบแดงระดับนั้นก็ไม่สามารถจำกัดความสามารถในการฟื้นฟูของเขาได้อย่างสมบูรณ์

“ผลแพ้ชนะเกรงว่าจะมีเพียงผู้ที่รอดชีวิตในท้ายที่สุดเท่านั้นที่จะรู้ได้”

คิบุตสึจิ มุซันหันหลังเดินจากไป ท่าทางสบายๆ ไม่เห็นเค้าลางว่าเมื่อนาทีก่อนเขาได้เตรียมที่จะหลบซ่อนตัวอยู่เป็นร้อยปีเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนี้ในสายตาของเขาอุปสรรคเพียงอย่างเดียวที่ขวางกั้นเขาก็เหลือเพียงว่าดอกฮิกันบานะสีน้ำเงินที่จะปรากฏขึ้นในอีกยี่สิบกว่าวันข้างหน้าจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ คู่ต่อสู้ที่โคคุชิโบคนเดียวก็สามารถรั้งไว้ได้นั้นไม่เพียงพอที่จะเป็นภัยคุกคามต่อเขาได้เลย

——

ในถ้ำหินที่มืดมิด อีกาส่งสารตัวใหญ่ของถงกู่ก็ได้จากไปนานแล้ว เขานั่งขัดสมาธิอยู่ที่ทางเข้าถ้ำ อาซาอุจิบนตักของเขาส่องประกายเรืองรองเล็กน้อย

ไคงาคุไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เขาเลิกร้องโหยหวนแล้ว ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับความเจ็บปวดแล้ว อันที่จริงเขารู้สึกได้ว่ามีพลังพิเศษสายหนึ่งเริ่มไหลเวียนในร่างกาย ความรู้สึกเจ็บปวดของเขาถูกลดทอนลงอย่างมาก ในทางกลับกันความสามารถในการฟื้นฟูก็กำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เขามองไม่เห็นว่าบนใบหน้าของเขาเริ่มปรากฏลายเสือสีดำขึ้นมา หูก็แหลมขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งเขี้ยวในปากก็งอกออกมาแล้ว

เขา...ได้เริ่มกลายเป็นอสูรแล้ว

ไคงาคุรู้สึกถึงความแข็งแกร่งของพลังในร่างกาย ร่างกายของเขากำลังแข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย เขาใช้หางตามองนักดาบที่น่าสะพรึงกลัวที่นั่งสมาธิหันหลังให้เขาอยู่

มือและเท้าของเขาก็งอกออกมาจากส่วนที่ขาดอย่างกะทันหัน เขาพยายามอดทนต่อความยินดีในใจ ค่อยๆคลำไปหาดาบสุริยันของตัวเองที่ตกอยู่ข้างๆ จิตสังหารก็ค่อยๆก่อตัวขึ้น

“ถ้าข้าเป็นเจ้า ข้าจะไม่เลือกลงมือตอนนี้”

เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้ในใจของไคงาคุตกใจ ชายที่หันหลังให้เขาคนนั้นถึงกับรู้แล้วว่าเขาฟื้นฟูแล้วงั้นหรือ

“ตอนนี้ด้านนอกถ้ำแห่งนี้เป็นเวลาที่แดดแรงจัด ตราบใดที่เจ้าสัมผัสเพียงเล็กน้อยก็จะกลายเป็นเถ้าถ่าน...”

ถงกู่ยังคงหลับตาอยู่ แต่ก็เอ่ยปากเตือนไคงาคุไม่ให้หุนหันพลันแล่น

แน่นอนว่าเขาไม่ได้สงสารอีกฝ่าย เขาเพียงแค่ไม่หวังว่าตัวอย่างที่หาได้ยากที่เขาจับมาจะตายไปง่ายๆขนาดนี้

สัญชาตญาณของไคงาคุบอกเขาว่าอีกฝ่ายไม่ได้โกหกเขา แต่เขาก็ยังคงไม่ยอมแพ้ กระบวนดาบในมือก็เกิดขึ้นแล้ว พลังใหม่ในร่างกายก็พวยพุ่งออกมา

สายฟ้าสีดำก็ระเบิดออกอย่างกะทันหัน รอบกายของไคงาคุพันรอบไปด้วยสายฟ้าสีดำแล้วพุ่งไปยังถงกู่อย่างแรง

ถงกู่ที่หันหลังให้ไคงาคุไม่ได้หันกลับมา ในรัศมีเกือบร้อยเมตรรอบๆ ความเคลื่อนไหวทุกอย่างอยู่ในความควบคุมของเขา ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงคนทั้งสองที่ปรากฏตัวขึ้นที่ปากถ้ำในตอนนี้ด้วย

ฟู่

ลมกระโชกแรงก็พัดขึ้นมา พายุสีเขียวก็พัดมาจากปากถ้ำอย่างแรง ดาบเล่มหนึ่งในแนวนอนก็ฟันสายฟ้าที่น่าตกใจนั้นขาด

ไคงาคุเซไปสองสามก้าว ถูกตีออกมาจากกระบวนดาบที่ห่อหุ้มด้วยสายฟ้านั้น

ชินะซึกาวะ ซาเนมิได้กลิ่นอายอสูรที่เข้มข้น เขาปาดบาดแผลที่ถูกสายฟ้าฟาดที่แขน บาดแผลนั้นส่งความรู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกเผาไหม้มาเป็นระลอก

“อสูร”

“นักดาบ”

ใบหน้าของชินะซึกาวะ ซาเนมิ มืดครึ้มลง เขามองไคงาคุและกระบวนดาบที่เป็นเอกลักษณ์ของนักดาบปราณอัสนีบาต ก็เข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

ฮิเมจิมะ เกียวเมในตอนนี้ก็ก้มหน้าเข้ามาในถ้ำ เมื่อเห็นภาพนี้ก็กล่าวคำว่าอมิตาภพุทธหนึ่งครั้ง เขาไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ของชินะซึกาวะ ซาเนมิและไคงาคุโดยตรง เขารู้สึกได้ว่าแม้ว่าอสูรตนนั้นจะมีกลิ่นอายอสูรที่เข้มข้น แต่ดูเหมือนจะยังใช้ความสามารถของตัวเองได้ไม่คล่องแคล่วเท่าไหร่ ความแข็งแกร่งก็ไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก

“ถงกู่ นี่คือ”

ฮิเมจิมะ เกียวเมที่รับรู้โลกผ่านการรับรู้ไม่ได้รู้สึกว่าอสูรกินคนตรงหน้าตนนี้คือตัวการที่เกือบจะฆ่าเขารวมถึงเด็กๆทุกคนในวัดในตอนนั้น เขาเพียงแค่รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยว่าทำไมถงกู่ถึงจู่ๆก็ใช้อีกาส่งสารติดต่อเขา ให้พวกเขามายังสถานที่แห่งนี้ตามลำดับความแข็งแกร่ง

ถงกู่ไม่มีเจตนาที่จะเอ่ยถึงตัวตนของไคงาคุเพื่อกระตุ้นความทรงจำที่น่าเศร้าของอาจารย์ เขาเพียงแค่ยิ้มแล้วพูด

“อาจารย์ครับ นี่คือวัตถุดิบหายากที่มีศักยภาพที่จะกลายเป็นอสูรข้างขึ้นได้นะครับ”

“ท่านไม่คิดว่าพวกเขาจำเป็นต้องหาเป้าหมายที่เหมาะสมเพื่อฝึกซ้อมจริงหลังจากที่ฝึกพื้นฐานเหล่านั้นเสร็จแล้วงั้นหรือครับ”

ฮิเมจิมะ เกียวเมก็ถอนหายใจกล่าวคำว่าอมิตาภพุทธอีกครั้ง แต่ก็ต้องบอกว่าวิธีนี้ดีมากจริงๆ ทั้งสามารถทำให้พวกเขาตระหนักถึงความแข็งแกร่งของความสามารถในการฟื้นฟูของอสูรข้างขึ้นได้อย่างลึกซึ้ง และยังสามารถทำให้พวกเขารับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของตัวเองได้จริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งดาบแดงและ...โลกโปร่งใส

ภายใต้แรงกดดันสองชั้นของแรงดันวิญญาณและถงกู่ ฮิเมจิมะ เกียวเมได้สัมผัสถึงขอบเขตนั้นแล้ว เขาสามารถรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวของถงกู่ได้ชัดเจนขึ้นเป็นครั้งคราว

ชินะซึกาวะ ซาเนมิพลางก็เหมือนลมกระโชกแรงที่กระบวนดาบไหลเวียนอย่างต่อเนื่อง กดดันไคงาคุอย่างบ้าคลั่ง สร้างบาดแผลบนร่างของอีกฝ่ายอย่างต่อเนื่อง แต่ก็พลางได้ยินบทสนทนาของถงกู่และฮิเมจิมะ เขาไม่ได้ใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบทางร่างกายของตัวเอง กลับกันก็พยายามใช้พละกำลังและเพลงดาบที่บริสุทธิ์ในการต่อสู้กับไคงาคุ

ในตอนนี้ไคงาคุกลับยิ่งสู้ยิ่งตื่นเต้น ผ่านการต่อสู้กับนักดาบระดับเสาหลักที่มีชื่อเสียงโด่งดัง เขาถึงได้รู้สึกว่าพละกำลังและความเร็วของตัวเองในตอนนี้ได้มาถึงระดับไหนแล้ว ตัวข้า...ถึงกับสามารถต่อสู้กับนักดาบระดับเสาหลักได้เชียวหรือ

ฉัวะ

สายฟ้าสีดำห้าสายที่เกิดจากเคล็ดวิชา ‘จิตอสนี’ ในปราณอสุนีบาตของไคงาคุ ถูกชินะซึกาวะ ซาเนมิฉีกกระชากเป็นชิ้นๆด้วยท่าทีที่รวดเร็วราวกับลมพายุ คมวายุรูปเกลียวที่แข็งแกร่งก็ฉีกกระชากร่างกายของไคงาคุเป็นชิ้นๆในทันที แขนขาทั้งสี่ถูกบดขยี้ หน้าอกก็ถูกผ่าเปิดออก

เลือดจำนวนมากพุ่งออกมา แต่ไคงาคุเพียงแค่อาศัยสัญชาตญาณดึงหนึ่งครั้ง เลือดเหล่านั้นก็กลับคืนสู่ร่างกายอีกครั้ง แขนขาทั้งสี่ก็ถูกเลือดยึดไว้ ค่อยๆกลับคืนสู่ร่างกาย

ชินะซึกาวะ ซาเนมิและฮิเมจิมะ เกียวเมเปลี่ยนสีหน้าพร้อมกัน ความสามารถในการฟื้นฟูของอีกฝ่ายนั้นช่างผิดปกติอย่างยิ่งเสียจริง บาดแผลระดับนั้นแม้แต่เป็นอสูรข้างแรมการฟื้นฟูก็ต้องใช้เวลาสักพัก แต่เขากลับฟื้นฟูเหมือนเดิมในชั่วพริบตา

“นี่คือความสามารถในการฟื้นฟูที่ใกล้เคียงกับอสูรข้างขึ้นงั้นหรือ”

ไคงาคุถูกเสาหลักวายุฟันจนแหลกละเอียดแต่ไม่ตาย สิ่งนี้ทำให้ในใจของเขายิ่งหยิ่งผยองขึ้น เขารู้สึกว่าแม้แต่เป็นนักดาบระดับเสาหลักเช่นนี้ตัวเองก็อาจจะไม่แพ้ก็ได้

ตัวเองเป็นอสูรร้ายแล้วนะ

ฉัวะ

ไคงาคุตกตะลึง เขาเห็นลูกตุ้มดาวตกพุ่งผ่านข้างกายเขาไปอย่างแรง ไหล่ของเขาก็หายไปในทันที ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือบาดแผลนั้นส่งความรู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกเผาไหม้มาอย่างทนไม่ได้ ไม่ว่าเขาจะออกแรงอย่างไรเลือดเหล่านั้นก็ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ช้าลง ไหล่ซ้ายและแขนไม่สามารถงอกใหม่ได้ สิ่งนี้ทำให้ไคงาคุมองฮิเมจิมะ เกียวเมด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกลัว

ชินะซึกาวะ ซาเนมิยืนอยู่ข้างๆก็มองเห็นภาพนี้ในสายตาเช่นกัน มือขวาที่จับดาบอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะมีเส้นเลือดปูดขึ้นมา

“สมคำร่ำลือจริงๆ... ความสามารถอย่างดาบแดงต้องเชี่ยวชาญให้ได้...”

...

ถงกู่เห็นคนทั้งสองค่อยๆเข้าที่เข้าทางแล้วก็เข้าสู่สภาวะฌานดาบอีกครั้ง เวลาผ่านไปอย่างต่อเนื่อง ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ก็สลับสับเปลี่ยนกันหลายครั้ง นักดาบในถ้ำก็เปลี่ยนจากชินะซึกาวะ ซาเนมิและฮิเมจิมะ เกียวเมอย่างต่อเนื่อง ในตอนนี้ก็ได้มาถึงอุซุย เท็นเง็นและคันโรจิ มิตสึริแล้ว

แต่ถงกู่กลับไม่ได้ขยับแม้แต่ก้าวเดียวยกเว้นตอนกินอาหาร เขาเพียงแค่ประคองดาบเล่มนั้นไว้ ลืมทั้งตัวเองและสิ่งของ

ในที่สุดในโลกแห่งจิตวิญญาณที่มืดมิดที่ท่องไปมาไม่รู้ว่านานเท่าไหร่แล้วถงกู่ก็ได้เห็นแสงสว่างเล็กน้อย เขาก็รีบว่ายไปยังแสงสว่างเล็กน้อยนั้น

พระจันทร์สีเลือดดวงหนึ่งลอยอยู่อย่างเงียบสงบ หญิงสาวในชุดกระโปรงสีดำตาสีแดงยืนเท้าเปล่าอยู่ท่ามกลางซากศพนับไม่ถ้วน เมื่อเห็นถงกู่ปรากฏตัวขึ้นมุมปากของหญิงสาวก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

“โย่ เจอกันอีกแล้วนะ”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]