บทที่ 75 - สถาบันการดำรงอยู่ของมนุษยชาติ

บทที่ 75 - สถาบันการดำรงอยู่ของมนุษยชาติ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ถงกู่กลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงภายใต้แสงสีทองเจิดจ้าอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เบื้องหน้าของเขาไม่มีทั้งความโศกเศร้าของการพลัดพรากจากกันทั้งเป็นและไม่มีความประหลาดใจที่ทุกคนมารวมตัวกัน

กลุ่มคนที่แผ่กลิ่นอายเฉียบคมไปทั่วร่างยืนอยู่อย่างเป็นระเบียบหน้าประตูมิติ ในตอนนี้ทุกคนต่างจับจ้องมาที่เขา

คนเหล่านี้มีรูปร่างแตกต่างกันมาก บางคนสูงเกินสองเมตร บางคนอาจจะสูงไม่ถึงหนึ่งเมตรห้าสิบเซนติเมตร บางคนร่างใหญ่เอวหนา บางคนก็ผอมแห้งเหมือนกระดูก แต่ทุกคนกลับสวมเสื้อคลุมยาวสีขาวเหมือนกัน

บนหน้าอกของทุกคนล้วนประดับด้วยเหรียญตรามากมาย

สิ่งที่ทำให้ถงกู่สนใจยิ่งกว่าคือชายชราคนหนึ่งที่สวมเสื้อคลุมยาวสีขาวเช่นกันกำลังนั่งลอยอยู่กลางอากาศหน้าประตูมิติ จนกระทั่งถงกู่มองไปที่เขา เขาถึงได้ค่อยๆลืมตาขึ้น

คลื่นพลังที่แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ก็พวยพุ่งขึ้นมาจากร่างของชายชรา

ถงกู่ที่เคยครุ่นคิดอยู่เป็นเวลาหลายปีทั้งวันทั้งคืนหวังว่าตัวเองจะสามารถจับความรู้สึกของลมปราณได้นั้นคุ้นเคยกับคลื่นพลังแบบนี้อย่างยิ่ง

นั่นคือ...ลมปราณ

ลมปราณที่บริสุทธิ์และแข็งแกร่งราวกับกระแสน้ำพุขนาดใหญ่ที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อให้เกิดพายุที่น่าสะพรึงกลัว

ผมของถงกู่ถูกลมแรงพัดจนปลิวไปด้านหลัง เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าในอาณาจักรเซี่ยบูรพายังมีคนเช่นนี้อยู่ด้วย ไม่ว่าจะเป็นเวทีสนทนาแห่งชะตากรรม หรือรายการจัดอันดับต่างๆ หรือแม้กระทั่งสิบสามบัลลังก์ทองคำอันโด่งดัง ก็ไม่มีใครที่มีลักษณะตรงกับชายชราคนนี้เลย

กล้ามเนื้อทั่วร่างของถงกู่เกร็งแน่นในทันที แม้แต่ตอนที่ถูกโกะโจ ซาโตรูจับจ้องก็ไม่เคยทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นใจสั่นเช่นนี้มาก่อน เขารู้สึกว่าตัวเองอยู่ต่อหน้าพลังลมปราณนั้นราวกับเรือสำเภาลำเล็กๆบนคลื่นลมที่บ้าคลั่ง พร้อมที่จะล่มได้ทุกเมื่อ

ชายชรามองถงกู่ แล้วก็มองประตูมิติสีทองเจิดจ้าด้านหลังถงกู่ กำลังจะเอ่ยปาก แต่กลับได้ยินเสียงโห่ร้องยินดีอย่างกึกก้องของฝูงชนดังมาจากด้านหลัง คนหลายร้อยคนมารวมตัวกัน ความยินดีอย่างเปี่ยมล้นในเสียงโห่ร้องเหล่านั้นทำให้ชายชราหวั่นไหวเล็กน้อย

ถงกู่ก็ได้ยินเสียงโห่ร้องยินดีอันกึกก้องนั้นเช่นกัน เขาหันไปมองแล้วพบว่าในสวนสาธารณะที่เงียบสงบชานเมืองแห่งนี้ ในตอนนี้กลับมีฝูงชนจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ด้านนอก แม้ว่าคนเหล่านี้จะถูกเขตแดนที่ส่องประกายสีฟ้าขวางไว้ไม่ให้พุ่งเข้ามาได้ แต่ความกระตือรือร้นและความยินดีนั้นกลับไม่อาจขวางกั้นได้ ส่งผ่านมาถึงหูของถงกู่อย่างแท้จริง

ในใจของเขาอบอุ่นขึ้นเล็กน้อย

พลังลมปราณอันมหาศาลบนร่างของชายชราก็ค่อยๆสลายไป เขาบินมาอยู่ตรงหน้าถงกู่แล้วพูดเบาๆ

“พวกเขาเชื่อมั่นในตัวเจ้ามาก”

“ท่านคือ...”

ถงกู่สงสัยเล็กน้อย เขาจำไม่ได้ว่าตัวเองรู้จักผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้

ชายชราส่ายหน้า ไม่ได้ตอบคำถามนี้ เขามองฝูงชนที่โห่ร้องยินดีอยู่นอกเขตแดนไกลออกไป ในแววตามีประกายสีสันที่แปลกประหลาด น้ำเสียงของเขาคล้ายจะชื่นชม

“ดูเหมือนว่าเจ้าไม่เพียงแต่จะทำลายการล้อมสังหารของกลุ่มพิชิตวิญญาณแดงภายใต้การนำของอูหม่า อวี้เหอได้ แต่ยังประสบความสำเร็จในการท้าทายข้ามระดับและได้รับคะแนนประเมินระดับ S อีกด้วย”

ถงกู่ไม่รู้ตัวตนของอีกฝ่าย ดังนั้นจึงไม่แสดงความคิดเห็นต่อคำชมของอีกฝ่าย ไม่ได้ตอบอะไร ชายชราก็ไม่ใส่ใจ เขาหันกลับไป สองมือไพล่หลัง มองวัยรุ่นที่ยังคงจมอยู่ในความยินดีเหล่านั้นแล้วเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

“เจ้ารู้ล่วงหน้าแล้วว่าพวกผู้ประกาศมรณะคิดจะลงมือกับเจ้างั้นหรือ”

ถงกู่พยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า เขาพูดตามความจริง

“เช้าวันนั้นมีคนเตือนผมจริงๆครับ”

“แต่เจ้าก็ยังเลือกที่จะซ้อนแผน จงใจเดินเข้าไปในกับดักของอีกฝ่ายงั้นหรือ”

ถงกู่พยักหน้า

“หากอีกฝ่ายไม่ได้คิดจะนำเจ้าไปยังโลกภารกิจ แต่พยายามจะฆ่าเจ้าโดยตรงล่ะ”

ถงกู่ยิ้มเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่ายอดฝีมือระดับทองที่ตามหลังเขาในวันนั้นเป็นใคร แต่อีกฝ่ายกลับจงใจเปิดเผยฝีเท้าเพื่อให้เขา “รับรู้” ได้ว่าเขากำลังปกป้องตัวเองอยู่

ถงกู่พูดอย่างมั่นใจ “ถ้าคนอย่างผมและทาจิบานะ ฟุยูริสามารถถูกผู้ประกาศมรณะลอบสังหารได้อย่างเปิดเผยแล้วล่ะก็ ประเทศนี้ก็คงไม่มีความหวังอีกต่อไปแล้วครับ”

ชายชรามองสีหน้าที่สงบนิ่งของถงกู่ เห็นได้ชัดว่าการ “เสี่ยงอันตรายด้วยตัวเอง” ในวันนี้ไม่ใช่การกระทำที่หุนหันพลันแล่น แต่เป็นการกระทำหลังจากที่ไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว

นั่นก็คือเด็กหนุ่มอายุสิบแปดปีคนนี้ไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้วจริงๆ คิดว่าตัวเองในโลกภารกิจจะไม่แพ้ผู้เล่นระดับเหล็กดำของพวกผู้ประกาศมรณะเหล่านั้น ถึงได้ตัดสินใจเช่นนั้น

ความมั่นใจ

ความหยิ่งผยอง

การประเมินสองอย่างนี้วนเวียนอยู่ในหัวของชายชราอย่างต่อเนื่อง

เขาส่ายหน้าแล้วหัวเราะด่าออกมาทันที

“เจ้ารู้ไหมว่าเพราะเรื่องที่เจ้าถูกผู้ประกาศมรณะลอบทำร้าย วันนี้มีคนกว่าร้อยคนมาร้องเรียนข้าด้วยชื่อจริงแล้วว่าอู่เจิ้งหยาง จางซิงเหวิน และกงโซ่วสามคน...”

“บอกว่าพวกเขาเน่าเฟะเสื่อมทรามไปนานแล้ว ร่วมมือกับผู้ประกาศมรณะ ปกป้องระดับ S ที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ได้ไม่ดีพอ...”

“ยังมีเพื่อนเก่าบางคนมาถามข้าว่าข้าก็เน่าเฟะไปแล้วด้วยหรือเปล่า อาณาจักรเซี่ยบูรพาหมดหวังแล้วหรือยัง...”

ถงกู่ได้ยินดังนั้นก็พอจะเดาตัวตนของชายชราได้แล้ว คนที่สามารถเอ่ยชื่ออู่เจิ้งหยางสามคนด้วยท่าทีที่สูงส่งเช่นนี้ได้ บนโลกนี้เกรงว่าจะมีเพียงองค์กรเดียวเท่านั้นที่มีคุณสมบัตินี้

สถาบันการดำรงอยู่ของมนุษยชาติ องค์กรเหนือรัฐบาลที่มีความสามารถในการจัดสรรและจัดการทรัพยากรทั้งหมด มีข่าวลือว่าภายในกลุ่มบริษัท สถาบัน และองค์กรต่างๆมากมายล้วนมีร่องรอยอิทธิพลของพวกเขาอยู่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ถงกู่ก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย อันที่จริงวันนั้นสุริยันก็ได้บอกใบ้เขาอย่างลับๆแล้วว่าอย่าเสี่ยงอันตรายด้วยตัวเอง แต่เขากลับไม่อยากพลาดโอกาสที่จะได้ทำภารกิจในโลกพิเศษที่หาได้ยาก เมื่อคิดดูแล้วกลับทำให้อู่เจิ้งหยางและคนอื่นๆต้องถูกกล่าวหาโดยไม่มีเหตุผล

ถงกู่กำลังจะขอโทษ แต่ชายชรากลับโบกมือแล้ว เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ

“ตราบใดที่พวกเจ้าชนะได้ ข้าไม่สนว่าพวกเจ้าจะเดิมพันหรือเสี่ยงภัยอย่างไร”

“ไม่ว่าจะเป็นขาวหรือดำ ชนะ...นั่นก็คือดี”

จากนั้นชายชราก็ขยับนิ้วเล็กน้อย ชายหนุ่มคนหนึ่งด้านหลังก็เคลื่อนที่ในพริบตามาอยู่ตรงหน้าชายชราทันที

“ในเมื่อเป็นการเดิมพัน มีผู้ชนะก็ต้องมีผู้แพ้”

“กลุ่มพิชิตวิญญาณแดงของอูหม่า อวี้เหอถูกผู้ปิดกั้นกวาดล้างในสถานการณ์ที่อยู่ระดับสูงกว่าหนึ่งขั้น แสดงว่าคนในสถาบันบางคนคาดหวังในตัวอูหม่า อวี้เหอสูงเกินไปหน่อย...”

“ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ให้ทำการออกหมายจับอูหม่า อวี้เหอ ถอดถอนคุณสมบัติสิบสามบัลลังก์ทองคำของเธอ และขับไล่ผู้ประกาศมรณะทั้งหมดในเมืองคีรีนคร”

ชายหนุ่มพยักหน้ารับคำแล้วก็หายตัวไปจากที่เดิมด้วยวิชาเคลื่อนที่ในพริบตาทันที

ถงกู่ประหลาดใจเล็กน้อยกับการกระทำที่เด็ดขาดและรวดเร็วของชายชรา การกระทำต่อเนื่องของอีกฝ่ายไม่เหมือนกรรมการที่ยุติธรรมของทางการ แต่กลับเหมือน...เจ้ามือบนโต๊ะพนันมากกว่า

ในตอนนี้เมื่อแพ้ชนะตัดสินแล้ว เขาก็เริ่มแบ่งปันชิป

ในขณะเดียวกันถงกู่ก็คิดว่าหากตัวเองพ่ายแพ้และเสียชีวิตในโลกมหาเวทย์ผนึกมารแล้ว ชายชราผู้นี้จะจัดการกับผู้ประกาศมรณะและอูหม่า อวี้เหออย่างไร

เมื่อนึกถึงการที่ผู้ประกาศมรณะสามารถหลบหนีไปมาในพื้นที่ต่างๆได้ตลอดเวลา ความคิดหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นในใจของถงกู่

“เกรงว่าในสายตาของชายชราผู้นี้หรือสถาบันการดำรงอยู่ของมนุษยชาติ ไม่ว่าจะเป็นผู้ประกาศมรณะหรือผู้เล่นธรรมดา สิ่งที่สำคัญที่สุดในการพิจารณาทุกเรื่องก็คือการพิชิตเกมแห่งชะตากรรม หากครั้งนี้เป็นผู้ประกาศมรณะที่เอาชนะผู้ปิดกั้นได้ นั่นก็ย่อมพิสูจน์ได้ว่าผู้ประกาศมรณะในด้านการพิชิตเกมแห่งชะตากรรมนั้นอย่างน้อยก็มีความเชี่ยวชาญที่ไม่แพ้ผู้ปิดกั้น”

ยิ่งไปกว่านั้น สถาบันการดำรงอยู่ของมนุษยชาติมีความคิดที่จะจับคนมาสู้กันเองเพื่อหาผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดจริงๆ หรือไม่...ถงกู่ก็ไม่สามารถยืนยันได้

ชายชราเห็นสีหน้าของถงกู่เปลี่ยนไป เขาก็ไม่ได้อธิบายอะไร เพียงแค่โยนไปตามใจชอบ เหรียญตราตัวอักษร “มนุษย์” สีทองใบหนึ่งก็ลอยมาอยู่ตรงหน้าถงกู่ เขาจัดเสื้อคลุมยาวสีขาวด้านหลังแล้วพูดโดยไม่หันกลับมา

“เจียงกู่และอู่เจิ้งหยางไม่ได้ดูผิด เจ้ามีคุณสมบัติที่จะส่งผลกระทบต่อการดำรงอยู่ของมนุษยชาติจริงๆ”

“รับเหรียญตราใบนี้ไปเถอะ ต่อไปไม่ว่าจะเป็นฝ่ายผู้ประกาศมรณะ หรือฝ่ายผู้ไถ่บาป หรือพวกบ้าในสถาบัน ก็ไม่เกี่ยวกับเจ้าอีกต่อไปแล้ว”

“เจ้าก็แค่เดินไปตามเส้นทางของเจ้าต่อไปเถอะ พร้อมกับความหวังและความเชื่อมั่นของคนเหล่านั้นไปด้วยกัน...”

ถงกู่หยิบเหรียญตราสีทองที่ลอยอยู่ตรงหน้าเขาลงมา สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นในมือ สัมผัสได้ถึงกระแสลมปราณที่ไหลเวียนอยู่ในเหรียญตราอย่างไม่หยุดหย่อน

ชายชราค่อยๆยกสองนิ้วขึ้นมาที่หน้าผาก ร่างกายก็หายไปในพริบตา

เคลื่อนที่ในพริบตางั้นหรือ...ช่างสง่างามจริงๆ ถงกู่ถือเหรียญตราใบนั้นในใจก็รู้สึกอิจฉาเล็กน้อย

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]