บทที่ 23 - มองข้าไว้ แล้วตามข้ามา

บทที่ 23 - มองข้าไว้ แล้วตามข้ามา

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ถงกู่มองดูถ้วยชาสองใบที่ไม่ได้ถูกแตะต้องบนโต๊ะ ในสมองยังคงดังก้องไปด้วยคำพูดของหยาง หยวนผิงและกงลี่

อันที่จริงเขารู้มาโดยตลอดว่าตัวตนที่ซ่อนเร้นของตนเองเหล่านี้ไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึงเลยแม้แต่น้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าอำนาจรัฐ พวกเขามีวิธีมากมายที่จะตามหาตนเองเจอ

แต่เป็นเวลานานแล้วที่ทางการไม่ออกหน้าทำให้ถงกู่คิดว่าอีกฝ่ายไม่ได้สนใจ "ผู้ปิดกั้น" ที่เอาแต่ "ถกเถียงบนกระดาษ" ในโลกออนไลน์เช่นตนเอง

แต่ที่แท้แล้ว กลับเป็นเพียงวิธีการปกป้องตนเองของพวกเขา...

เมื่อคิดดูตอนนี้ คนอย่างเจียงกู่ ยินดีที่จะเข้ามาติดต่อกับตนเองและสอนตนเอง เกรงว่าเบื้องหลังก็คงจะเป็นเงาของทางการ

เมื่อคิดเช่นนี้ ความรู้สึกรับผิดชอบที่อธิบายไม่ถูกก็กดทับลงบนหัวใจของถงกู่ ในใจของเขาหงุดหงิด เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาแล้วกดโทรไปยังหมายเลขที่คุ้นเคย

"ฮัลโหล"

"นั่นกู่หรือเปล่า เจ้ายังมีชีวิตอยู่ ดีจริงๆ!"

ในโทรศัพท์มีเสียงที่ทรงพลังดังออกมา แต่อีกฝ่ายกลับบีบเสียง ดูเหมือนจะกลัวว่าจะปลุกใครให้ตื่น

ถงกู่ก็ลดเสียงลงโดยไม่รู้ตัว แล้วพูดว่า

"ข้าเอง ข้ากลับมาแล้ว ลุงลี่"

ชายที่อยู่อีกฟากหนึ่งของโทรศัพท์ถอนหายใจยาว ข้างๆ ยังมีเสียงผู้หญิงดังมา

"ข้าบอกแล้วว่าด้วยฝีมือของกู่ บททดสอบแห่งการตื่นรู้น่ะง่ายนิดเดียว..."

ถงกู่ฟังคำพูดพร่ำบ่นที่คุ้นเคยของคนทั้งสอง อารมณ์ที่กดดันมาตลอดตั้งแต่กลับมาจากโลกดาบพิฆาตอสูรเพราะเหตุการณ์การตายต่างๆ ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงบ้าง เขาพูดเบาๆ ว่า

"นางเป็นอย่างไรบ้าง"

ชายอีกฟากหนึ่งถอนหายใจแล้วพูดว่า

"นางตั้งแต่เมื่อวานที่บททดสอบแห่งการตื่นรู้เริ่มต้นขึ้น ก็ใจคอไม่ดีมาตลอด ข้ากลัวว่าหัวใจของนางจะมีปัญหาอีก จึงทำให้นางหลับไป..."

ถงกู่เงียบไป เขารู้ดีว่าแม้ตนเองจะเป็นเด็กกำพร้าในโลกนี้ แต่ก็ไม่ได้โดดเดี่ยว ยังมีคนเหล่านี้คอยเป็นห่วงเขาอยู่เสมอ

เมื่อนึกถึงเด็กสาวที่เปราะบางคนนั้นที่คอยเฝ้ารออยู่หน้าจอด้วยความหวาดกลัว ในใจของเขาก็พลันมีแผนการขึ้นมา

"กู่ เจ้ารอสักครู่ ตอนนี้ข้าจะทำให้นางตื่นขึ้นมา"

ถงกู่ยิ้มแล้วพูดว่า

"ไม่ต้องหรอกลุงลี่ ให้นางนอนต่ออีกหน่อยเถอะ"

"แล้ว..."

ถงกู่ใช้มือข้างหนึ่งหยิบเสื้อโค้ทตัวหนึ่งขึ้นมาแล้วเดินออกจากห้องไป พูดอย่างแน่วแน่ว่า

"รอนางตื่นขึ้นมา นางจะเห็นข้า!"

...

ถงกู่ในชุดเสื้อโค้ทรูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาหล่อเหลา พอเข้าประตูโรงเรียนก็ดึงดูดความสนใจมากมาย

อาจารย์ฝ่ายปกครองไชยยศที่รับผิดชอบสอนพวกเขามาสามปีหนึ่งห้อง เมื่อเห็นถงกู่ปรากฏตัว เกือบจะน้ำตาไหลพราก เขาเมื่อวานรออยู่นานมาก ก็ไม่เห็นถงกู่ปรากฏตัว

ในที่สุดก็ต้องจากไปพร้อมกับพ่อแม่ที่สูญเสียลูกไปด้วยความผิดหวัง

"ถงกู่ ข้ารู้แล้วว่า เจ้าจะไม่...เจ้าต้องทำได้แน่..."

ไชยยศอายุสามสิบเก้าปี แต่หน้าผากกลับมีผมขาวแล้ว เขาจับแขนของถงกู่โดยไม่รู้ตัว กำลังจะเอ่ยปาก แต่ตาก็แดงก่ำ

"ยังมีเพื่อนร่วมชั้นอีกสี่สิบหกคน...ยังไม่กลับมา...ฮือ..."

ไชยยศที่ปกติมองตนเองเป็นเหมือนพ่อ ไม่สามารถควบคุมน้ำตาได้เลยแม้แต่น้อย นั่นคือลูกๆ ที่เขาเฝ้าดูแลมาตลอดสามปี!

ถงกู่เม้มปากแน่น แขนใช้แรงพยุงร่างของไชยยศไว้

"อาจารย์ มองข้าไว้ มองพวกเราไว้!"

"พวกเราเหล่านี้ ยังอยู่ตรงนี้นะครับ"

ดวงตาที่แดงก่ำของไชยยศมองดูถงกู่ที่ในความทรงจำมักจะเงียบขรึมอยู่เสมอ นักเรียนคนนี้มีร่างกายที่แข็งแกร่งและทักษะการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม แต่กลับไม่ยอมให้ตนเองปรากฏตัวในที่สว่างเลย

แต่วันนี้ ดูเหมือนอีกฝ่ายจะเปลี่ยนไป

เขารู้สึกเพียงว่า ถงกู่ในวันนี้ ราวกับกำลังจะเปล่งประกาย

ถงกู่พยุงไชยยศมาถึงลานกว้างในโรงเรียน ที่นี่ถูกจัดตกแต่งเป็นพิเศษให้ดูมีสีสันสดใส

นักเรียนชั้นปีที่หนึ่งและสองนั่งอยู่ข้างล่างอย่างเรียบร้อย บนเวทีสูงตรงกลาง ชามกระเบื้องสีน้ำตาลวางเรียงรายเต็มไปหมด

ชายชราผมขาวแต่รูปร่างกลับแข็งแรงมากคนหนึ่ง กำลังถือถังเหล้าขนาดใหญ่เท่าตัวคน ค่อยๆ รินเหล้าทีละใบ

เขาคืออาจารย์ใหญ่คเชนทร์ที่พูดในคิวคิวว่าจะเตรียมสุรามงคลไว้ 3423 จอก

ตัวเขาเองเป็น "ผู้เล่น" ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ในเวทีสนทนาแห่งชะตากรรมมีคนคาดเดาว่าอาจารย์ใหญ่คเชนทร์เป็นผู้เล่นระดับทองคำที่ซ่อนตัวอยู่ แต่ก็ไม่ได้รับการยืนยัน

ในตอนนี้สีหน้าของชายชรามองไม่ออกว่าดีใจหรือเสียใจ เพียงแค่เริ่มรินเหล้าจากแถวหน้าอย่างเงียบๆ พอเขาเดินมาถึงตรงกลาง ทันใดนั้นก็วางถังเหล้าขนาดใหญ่ลง เขาหันกลับมามองกลุ่มนักเรียนที่มืดฟ้ามัวดินในลานกว้าง

"เมื่อวานข้าบอกว่าจะเตรียมสุรามงคลไว้ 3423 จอก รอพวกเขามาดื่ม"

"หลายคนก็รับปากแล้ว"

เสียงของอาจารย์ใหญ่พลันเบาลง จนนักเรียนที่อยู่ข้างหลังบางคนไม่ได้ยิน

"แต่พวกเขากลับผิดสัญญา..."

"พวกเขาไม่กลับมา..."

ชายชรารู้สึกท้อแท้ไปบ้าง ในฐานะโรงเรียนฝึกสอนที่ดีที่สุดในนครคีรี ในฐานะโรงเรียนฝึกสอนที่ดีที่สุดในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของเซี่ยบูรพา กลับต้องสูญเสียนักเรียนไปเกือบครึ่งหนึ่งใน "บททดสอบแห่งการตื่นรู้" อีกครั้ง

เขาไม่สนใจผลงาน เขาเพียงแค่สนใจชีวิตของนักเรียนเหล่านั้น

หัวหน้าฝ่ายวิชาการที่อยู่ข้างหลังเห็นว่าอาจารย์ใหญ่ดูเหมือนจะมีอารมณ์ไม่ดี จึงรีบเข้าไปหมายจะพยุงอีกฝ่ายลงไป

แต่คเชนทร์เพียงแค่สะบัดมือเบาๆ หัวหน้าฝ่ายวิชาการที่อายุไม่ถึงสี่สิบปีก็โซซัดโซเซไปสองสามก้าว นั่งกลับไปที่เดิม

ชายชราเงยหน้าขึ้น มองดูนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งและสองข้างล่าง และผู้รอดชีวิตชั้นปีที่สามที่ก้มหน้าอยู่ข้างหลังอีกไกล เขาเอ่ยปากเบาๆ เสียงกลับดังราวกับอยู่ข้างหูของทุกคน

"ต้องมีชีวิตอยู่นะ มีชีวิตอยู่ให้ดี"

"ทุกคนต้องเรียนจบอย่างปลอดภัยนะ!"

นักเรียนชั้นปีที่สามที่กำลังจะเรียนจบในทันทีก็ร้องไห้ออกมา ถงกู่ได้ยินเสียงผู้หญิงข้างๆ ร้องไห้โฮ ก็เห็นๆ อยู่ว่าอีกฝ่ายเป็นสาวแกร่งและร่าเริง ในตอนนี้กลับร้องไห้จนน้ำตานองหน้า

ในตอนนี้ทอฝันไม่มีความหยิ่งยโส ไม่มีความไว้ตัวอีกต่อไป เธอเพียงแค่ร้องไห้ไปพลางพูดไปพลางว่า

"วิธวินท์เจ้าคนบ้า กล้าสารภาพรักแต่ไม่กล้ากลับมาหรือไง ฮือออ..."

ถงกู่ชะงักไปชั่วขณะ วิธวินท์ที่ฝึกฝนสัมผัสแห่งลมปราณได้ถึงกับตายใน "บททดสอบแห่งการตื่นรู้" หรือ

เขาใช้ชีวิตอยู่ห่างจากเพื่อนร่วมชั้นมาโดยตลอด ก็เพื่อกลัววันนี้ แต่เมื่อมองดูเพื่อนร่วมชั้นที่ร้องไห้จนใจจะขาดอยู่รอบๆ เขากลับรู้สึกว่าตนเองดูเหมือนจะไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างเปิดเผยเท่าพวกเขา

หลังจากที่คเชนทร์คร่ำครวญอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็ตะโกนว่า

"พิธีจบการศึกษาชั้นปีที่สาม เริ่มได้!"

"มาดื่มสุรามงคล!"

ทอฝันเช็ดตา แล้ววิ่งขึ้นไปเป็นคนแรก ท่วงท่าคล่องแคล่ว เธอยกชามเหล้าขึ้นมาแล้วดื่มรวดเดียว ความรู้สึกไม่สบายอย่างรุนแรงทำให้เธอไอสองสามครั้ง แต่ในสายตาที่ไม่เข้าใจของอาจารย์ใหญ่ เธอก็ยกชามเหล้าข้างๆ ขึ้นมาอีกใบ แล้วดื่มรวดเดียว

"แค่ก...ส่วนของวิธวินท์ ข้าดื่มแทนเขาแล้ว ท่านอาจารย์ เขา..."

"ไม่ได้ผิดสัญญา!"

พูดจบ หญิงสาวที่ปกติร่าเริงคนนี้ก็เดินลงจากเวทีฉลองชัยโดยไม่หันกลับมามอง เดินตรงออกไปนอกโรงเรียน

ถงกู่มองดูเธอ รู้สึกเพียงว่าบนตัวเธอก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นบางอย่าง

คนอื่นๆ ตามหลังเธอไปทีละคน ขึ้นไปดื่มเหล้า ทุบชามเหล้าแตก ยังมีคนดื่มสุรามงคลแทนเพื่อนและคนรักที่เสียชีวิตไปแล้ว แบกรับความรับผิดชอบและความความไม่ยินยอมของผู้ตายไว้บนบ่าของตนเอง

ถงกู่ยืนอยู่ที่เดิมมาโดยตลอด รอจนทุกคนดื่มเสร็จแล้ว เขาก็ยังคงยืนอยู่ที่เดิม

คเชนทร์มีช่องทางข้อมูลของตนเอง เขามองดูนักเรียนร่างสูงใหญ่เป็นพิเศษข้างล่าง ในแววตามีความหมายที่อธิบายไม่ถูก

"นักเรียนคนนี้ ไม่อยากเรียนจบแล้วหรือไง ยังไม่มาดื่มเหล้าอีก"

คำพูดของอาจารย์ใหญ่ทำให้นักเรียนชั้นปีที่หนึ่งและสองหัวเราะครืน บรรยากาศที่เศร้าสลดและเคร่งขรึมผ่อนคลายลงบ้าง และยังดึงดูดสายตาของทุกคนมาที่ถงกู่

ถงกู่ไม่ได้พูดอะไร เขาหายใจเข้าลึกยาวเหยียดหนึ่งครั้ง อากาศถูกดูดเข้าไปในปอดในทันที ในสนามมีลมพัดเบาๆ

ตึง!

ถงกู่ก้าวออกไปหนึ่งก้าว พื้นดินถึงกับสั่นสะเทือนราวกับเสียงฟ้าร้อง

ตึง!

ถงกู่ออกก้าวอีกครั้ง ทุกคนในสนามต่างก็มองไปยังว่าที่บัณฑิตร่างสูงใหญ่คนนี้อย่างตกตะลึง รู้สึกเพียงว่ากลิ่นอายราวกับสัตว์ร้ายพุ่งเข้าใส่หน้า

โครม!

ถงกู่ใช้สองเท้ากระทืบพื้นอย่างแรง พื้นดินระเบิดออกทันที ส่วนตนเองก็กระโดดข้ามระยะทางสิบกว่าเมตร ตกลงมาจากอากาศลงบนเวทีฉลองชัยโดยตรง

เวทีฉลองชัยสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เกือบจะพังทลาย แต่คเชนทร์กลับไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เขาเพียงแค่มองดูถงกู่ที่มีตัวตนโดดเด่นอย่างยิ่ง ในแววตามีความยินดี

"เขาเป็นใคร ทำไมถึงแข็งแกร่งขนาดนี้..."

"โรงเรียนของเรามีคนแข็งแกร่งขนาดนี้ในชั้นปีที่สามด้วยหรือนี่ นี่ไม่แข็งแกร่งกว่าพวกที่ถูกเรียกว่าสิบดาวรุ่งแห่งนครคีรีหลายคนอีกหรือ"

ชั้นปีที่หนึ่งและสองเริ่มกระซิบกระซาบกัน ถงกู่ใช้มือข้างเดียวจับด้านบนของถังเหล้าที่สูงเท่าตัวคน ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน เขาใช้มือเดียวถือถังใหญ่ขึ้นมาแล้วดื่มรวดเดียว

กลืน...กลืน

แม้ว่าถงกู่จะไม่ชอบดื่มเหล้า แต่ร่างกายที่แข็งแกร่งนี้กลับมีความสามารถในการย่อยสลายที่เหนือมนุษย์

แปะ!

ถงกู่ทุบถังเหล้าแตก

เขาทั้งที่เสื้อผ้าเปียกโชก เดินขึ้นไปสองก้าวมาอยู่หน้าเวที

คเชนทร์หลีกทางให้อย่างเงียบๆ

ปัง!

ทั้งสนามสั่นสะเทือนอีกครั้ง กลับเป็นถงกู่ที่ใช้แรงตบหน้าอกของตนเอง

"สุรามงคล อยู่ที่นี่หมดแล้ว!"

"ความไม่ยินยอม ความกลัว ความเสียใจ ความน้อยใจของพวกเขา ก็เอามาไว้ที่นี่ได้เลย!"

"ข้า ผู้ปิดกั้น ถงกู่ จะเริ่มท้าทายเกมแห่งชะตากรรมอย่างเป็นทางการ!"

นักเรียนและแม้กระทั่งอาจารย์ที่อยู่ข้างล่างในตอนนี้ต่างก็มีสีหน้าตะลึงงัน ถูกบารมีอันแข็งแกร่งของถงกู่ทำให้ตกตะลึง และยังถูกความองอาจที่อีกฝ่ายแสดงออกมาทำให้ยอมจำนน

เมื่อมองดูนักเรียนชั้นปีที่ต่ำกว่าที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ความสงสัย และความหวาดกลัว ถงกู่ก็ใช้มือข้างหนึ่งชี้ไปยังพวกเขา

"มองข้าไว้ ตามข้ามา ข้าจะพิชิตเกมแห่งชะตากรรมให้สิ้นซาก!"

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]