บทที่ 1 - ผู้ปิดกั้น

บทที่ 1 - ผู้ปิดกั้น

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

"ขณะนี้มีข่าวด่วนแทรกเข้ามา จากรายงานของสถานีเรา ท่านเจียงกู่ปรมาจารย์วิชายุทธ์และนักผจญภัยผู้มีชื่อเสียงแห่งอาณาจักรเซี่ยบูรพา ได้รับการยืนยันแล้วว่าเสียชีวิตในโลกแห่งโจรสลลัด สิริอายุรวม 53 ปี..."

ถงกู่หยุดฝีเท้าลงทันใด เขาถอดหูฟังออกอย่างไม่อยากเชื่อ พลางใช้นิ้วเลื่อนหาข่าวที่เกี่ยวข้องบนมือถือ หน้าจอเบราว์เซอร์แปรเปลี่ยนเป็นสีขาวดำ รายงานข่าวหลั่งไหลเข้ามาท่วมท้นจนเต็มหน้าจอ

"เป็นเรื่องจริง...ชายชราผู้นั้น...ตายแล้วจริงๆ" ถงกู่แหงนหน้าขึ้นมองฟ้า เสียงร้องไห้เริ่มดังขึ้นประปรายจากผู้คนรอบข้าง

นับตั้งแต่วันหนึ่งเมื่อสองร้อยกว่าปีก่อน ประตูมิติขนาดมหึมาจำนวนนับไม่ถ้วนได้ปรากฏขึ้นทั่วทุกมุมโลกอย่างกะทันหัน โลกใบนี้ก็ได้ต้อนรับการมาถึงของเกมแห่งชะตากรรมที่ไม่มีใครปฏิเสธได้

ทุกคนจะต้องเข้าสู่ประตูมิติเมื่ออายุครบ 18 ปีบริบูรณ์ เพื่อเผชิญหน้ากับเกมแห่งชะตากรรมครั้งแรกของตนเอง พวกเขาจะถูกส่งไปยังโลกอันแปลกประหลาดพันลึกเพื่อปฏิบัติภารกิจสุดอันตราย หากทำสำเร็จจะได้รับรางวัล หากล้มเหลวก็ต้องเผชิญหน้ากับความตายอันน่าเศร้า

ชีวิตมนุษย์กลับกลายเป็นเพียงตัวเลขที่เปราะบางในชั่วพริบตา ในเวลาเพียงไม่กี่สิบปี ประชากรโลกลดลงถึง 70% แม้ว่ารัฐบาลของทุกประเทศจะเริ่มสนับสนุนการมีบุตรด้วยวิธีต่างๆ ปฏิรูปการศึกษาและสอนให้เด็กๆ รู้วิธีเอาตัวรอดในสภาพแวดล้อมที่หลากหลาย แต่มนุษย์ก็ยังคงล้มตายอย่างไม่หยุดหย่อน สิ่งที่มาพร้อมกับภารกิจเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายอันโหดร้ายคือความสิ้นหวังที่ไม่อาจปัดเป่าได้

แม้จะโชคดีผ่านเกมแห่งชะตากรรมครั้งแรกมาได้ แต่ทุกคนก็จะถูกบังคับให้ส่งตัวไปทำภารกิจเดือนละหนึ่งครั้ง โชคไม่ได้อยู่ข้างเราเสมอไป ความตายติดตามราวกับเงาตามตัว ความรู้สึกสิ้นหวังอย่างใหญ่หลวงนั้นเป็นหายนะที่เลวร้ายยิ่งกว่าเกมแห่งชะตากรรมเสียอีก ผู้คนมากมายไม่ต้องการมีลูก ไม่ต้องการดิ้นรนอีกต่อไป

การฆ่าตัวตาย การทำลายล้างตนเอง การเนรเทศตัวเอง หากเป็นเช่นนี้ต่อไปเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็คงถึงกาลอวสานในที่สุด

แต่มนุษย์ก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่ย้อนแย้งเช่นนี้ ในห้วงลึกของความสิ้นหวังมักจะให้กำเนิดวีรบุรุษที่เจิดจรัสที่สุดเสมอ

ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา มีกลุ่มวีรบุรุษผู้เจิดจรัสถือกำเนิดขึ้น

พวกเขาเผชิญหน้ากับอนาคตด้วยใจที่ร้อนแรง พยายามฝึกฝนร่างกายให้แข็งแกร่ง และรวบรวมข้อมูลของโลกต่างๆ ในเกมแห่งชะตากรรม

พวกเขาทำภารกิจสำเร็จครั้งแล้วครั้งเล่า ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นทีละก้าว และยังใช้สื่อต่างๆ เพื่อแสดงชีวิตของตนเองให้ผู้คนได้เห็น บันทึกการผจญภัยผ่านโปรแกรมถ่ายทอดสด เพื่อเป็นกำลังใจให้มวลมนุษย์โอบกอดความหวัง พิชิตเกมแห่งชะตากรรม และเอาชนะสิ่งที่เรียกว่าโชคชะตา

และท่านเจียงกู่คือวีรบุรุษผู้เจิดจรัสที่สุดแห่งอาณาจักรเซี่ยบูรพาในรอบร้อยปีที่ผ่านมา เขาฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ดั้งเดิมของเซี่ยบูรพามาตั้งแต่เด็ก มีพรสวรรค์โดดเด่นและมีความคิดเฉียบแหลม เขาได้ค้นพบความเป็นไปได้ใหม่ๆ ผ่านเกมแห่งชะตากรรม และได้ก่อตั้งวิถีแห่งยุทธ์โบราณอันเลื่องชื่อขึ้นมา

นับแต่นั้นมาคนธรรมดาก็สามารถฝึกฝนวิชายุทธ์เหนือมนุษย์ได้ตั้งแต่ยังเยาว์วัย ทำให้มีสมรรถภาพทางกายที่เหนือกว่าคนทั่วไปและสามารถเผชิญหน้ากับเกมแห่งชะตากรรมได้ดียิ่งขึ้น

คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงเลยว่า การมีอยู่ของคนเช่นนี้ได้เพิ่มโอกาสรอดของมวลมนุษยชาติ

แต่บัดนี้ คนเช่นนี้กลับต้องมาตายในเกมแห่งชะตากรรม ชาวเซี่ยบูรพาจำนวนมากรู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งในใจได้ว่างเปล่าไป ไม่ใช่แค่ในเซี่ยบูรพาเท่านั้น ประเทศรอบข้างอย่างนีฮงและโครยอที่ได้รับอิทธิพลทางวัฒนธรรมอย่างลึกซึ้งต่างก็ตกอยู่ในบรรยากาศแห่งความโศกเศร้า

ถงกู่ฟังเพลงอย่างเงียบๆ ขณะเดินมาถึงวิทยาลัยนครคีรี บรรยากาศในรั้วสถานศึกษายามเย็นนั้นอบอวลไปด้วยความกดดัน สำหรับกลุ่มคนที่กำลังจะเผชิญหน้ากับเกมแห่งชะตากรรมครั้งแรก การตายของเจียงกู่ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงชนิดที่ไม่มีอะไรเทียบได้

ลานฝึกที่เคยเนืองแน่นไปด้วยผู้คนบัดนี้กลับว่างเปล่า นักศึกษาที่เดินสวนมาส่วนใหญ่ก็มีสีหน้าตื่นตระหนก

ถงกู่ในชุดเสื้อโค้ทสีน้ำตาลกาแฟมีส่วนสูงเกือบหนึ่งเมตรเก้าสิบเซนติเมตร รูปร่างที่เปี่ยมด้วยพละกำลังของเขาให้ความรู้สึกกดดันอย่างยิ่ง ปกติแล้วเวลานี้มักจะมีรุ่นน้องเข้ามาขอคำแนะนำเรื่องการฝึกฝนร่างกาย แต่วันนี้กลับไม่มีใครทักทายเขาเลย

ถงกู่ถอดเสื้อนอกออกทีละชิ้น เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่ราวกับสลักจากหินอยู่ภายใต้ร่มผ้า เขากำลังจะเริ่มการฝึกฝนประจำวันแต่โทรศัพท์กลับแจ้งเตือนข้อความไม่หยุด ถงกู่เปิดโทรศัพท์ดู ข้อความแรกมาจากธนาคาร

"ถึงผู้ใช้บริการคนสำคัญ บัญชีธนาคารของท่านหมายเลขลงท้ายด้วย 8823 ได้รับเงินโอนจากผู้ใช้ [กลุ่มบริษัทชะตากรรมแห่งเซี่ยบูรพา] จำนวน 3,000,000 หยวน หมายเหตุ [ส่วนแบ่งค่าบทความ] ยอดเงินปัจจุบัน 4,520,800"

ถงกู่ถอนหายใจ เขารู้ดีว่านี่คือส่วนแบ่งรายได้จากบทความแนะนำเกมแห่งชะตากรรมที่เขาเผยแพร่ในเวทีสนทนา เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน การจากไปของท่านเจียงกู่ได้เพิ่มความรู้สึกวิกฤตให้แก่ผู้คนมากมาย บทความแนะนำที่เขาเผยแพร่จึงทำกำไรได้สูงขึ้น แต่เขากลับไม่รู้สึกดีใจกับมันเลย

ในตอนนี้แอปพลิเคชันที่ชื่อว่าเวทีสนทนาแห่งชะตากรรมได้ขึ้นแจ้งเตือนข้อความที่ยังไม่อ่าน 999+ ไอคอนแอปยังคงกะพริบไม่หยุด ถงกู่พอจะเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เขาเปิดแอปเข้าไป กล่องข้อความเต็มไปด้วยข้อความท่วมท้น ทั้งคนที่รู้จักและไม่รู้จักต่างส่งข้อความส่วนตัวมาให้เขา ยังมีผู้ใช้จำนวนมากแท็กชื่อถงกู่ในกระทู้ต่างๆ เขาจึงวางเสื้อผ้าลงแล้วหาที่นั่งในมุมหนึ่ง

กระทู้ที่ชื่อว่า [วีรบุรุษแห่งเซี่ยบูรพาล่วงลับแล้ว ผู้ปิดกั้นคิริยะอยู่ที่ไหน] ถูกดันขึ้นเป็นกระทู้ยอดนิยม ในขณะนี้มีผู้ตอบกลับแล้วหลายแสนครั้งและตัวเลขยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ถงกู่จึงกดเข้าไปดู

"เมื่อสักครู่นี้เอง วีรบุรุษแห่งเซี่ยบูรพาท่านเจียงกู่ได้จากไปแล้ว! หลังจากความเจ็บปวดในตอนแรก ผู้เขียนกลับตระหนักถึงปัญหาบางอย่างขึ้นมา ในตอนนี้จึงอยากจะถามทุกคน และอยากจะถามใครบางคนด้วย!"

"ทุกคนรู้ดีว่าท่านเจียงกู่และคิริยะผู้ได้รับสมญานามว่าผู้ปิดกั้นเป็นคู่ค้ากันมาอย่างยาวนาน ว่ากันว่าท่านเจียงกู่ยอมสอนการฝึกฝนให้คิริยะเป็นการส่วนตัวเพื่อแลกกับการสนับสนุนข้อมูลที่ครอบคลุมที่สุดจากคิริยะ เหตุใดท่านเจียงกู่จึงยังไม่อาจหลีกเลี่ยงการต่อสู้กับโจรสลัดคนนั้นได้ทั้งที่มีข้อมูลสนับสนุนจากผู้ปิดกั้นคิริยะ!"

"ผู้ปิดกั้นคิริยะได้ปิดบังข้อมูลสำคัญบางส่วนจนเป็นเหตุให้วีรบุรุษแห่งเซี่ยบูรพาต้องตายในสงครามหรือไม่"

"หากไม่ใช่การปิดบัง เช่นนั้นแล้วผู้ปิดกั้นคิริยะถูกประเมินค่าสูงเกินไปหรือไม่ ข้อมูลเกี่ยวกับโลกต่างๆ ในเกมแห่งชะตากรรมของเขาเชื่อถือได้จริงหรือ"

...

ความคิดเห็นในกระทู้ก็มีหลากหลาย บ้างก็โกรธแค้นเรียกร้องให้ผู้ปิดกั้นคิริยะออกมารับผิดชอบ บ้างก็เป็นแฟนคลับของผู้ปิดกั้นที่บอกว่าเรื่องนี้เป็นอุบัติเหตุ ยิ่งไปกว่านั้นบางคนเริ่มตั้งทฤษฎีสมคบคิดว่าผู้ปิดกั้นอาจมีเจตนาแอบแฝง

คิริยะก็คือถงกู่ หลังจากที่เขาข้ามมายังโลกนี้ สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือโลกภารกิจของเกมแห่งชะตากรรมนั้นคล้ายคลึงกับอนิเมะต่างๆ ในชาติก่อนของเขามาก

เด็กหนุ่มผู้โดดเดี่ยวจึงเริ่มใช้ชื่อ "คิริยะ" ขายข้อมูลในเวทีสนทนาตั้งแต่นั้นมา นานวันเข้าเพราะ "คิริยะ" มักจะมีมุมมองที่ลึกซึ้งกว่าและความรู้ที่ลึกลับกว่าเสมอ ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จึงเรียก "คิริยะ" ว่าเป็นผู้ปิดกั้นแห่งเกมแห่งชะตากรรม ซึ่งหมายความว่าเขาเหมือนกับผู้เล่นที่เคยทดสอบเกมมาก่อนจึงมีความรู้กว้างขวาง และยังเหมือนกับผู้ใช้โปรแกรมโกงที่มีความสามารถเหนือธรรมชาติ

ถงกู่ผู้ข้ามมิติมาใช้ธุรกิจนี้เพื่อสร้างความมั่งคั่งและสายสัมพันธ์มหาศาล แต่ด้วยนิสัยดั้งเดิมของชาวสวรรค์ ถงกู่จึงปกปิดตัวตนที่แท้จริงของเขาอย่างระมัดระวังมาโดยตลอด เขาไม่ยอมรับการทาบทามจากรัฐบาล และไม่รับข้อเสนอจากกลุ่มทุนใดๆ

ความมั่งคั่งมหาศาลที่เขามีอยู่ถูกเปลี่ยนเป็นยาเสริมพันธุกรรมต่างๆ เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเอง ความคิดของถงกู่ชัดเจนมาเสมอว่าสักวันหนึ่งเขาก็ต้องเข้าสู่เกมแห่งชะตากรรมนี้เช่นกัน

เขาไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกตื่นเต้นเสียด้วยซ้ำ ดังนั้นเขาจึงไม่คิดจะใช้ชีวิตแบบสุขสบายไปวันๆ ทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเขาควรจะกลายเป็นสารอาหารเพื่อเสริมสร้างความสามารถในการเอาชีวิตรอดของเขา

แต่ในตอนนี้ชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของ "ผู้ปิดกั้น" ได้นำมาซึ่งกระแสตีกลับอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ข้อความส่วนตัวที่ส่งมาไม่ได้เป็นการประจบสอพลอเหมือนเช่นเคย แต่เต็มไปด้วยคำสาปแช่งหยาบคายมากมาย ส่วนพวกที่สุภาพหน่อยก็แค่บอกเป็นนัยว่าหวังว่าคิริยะจะออกมาชี้แจงเรื่องนี้

บรรดาผู้มีชื่อเสียงในเวทีสนทนาที่เคยสนิทสนมกันต่างก็พากันเงียบกริบ ธรรมชาติของมนุษย์ก็คือการแสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงภัยอันตราย ก็เท่านั้นเอง

ถงกู่ตั้งค่าการแจ้งเตือนของแอปเป็นไม่แจ้งเตือนอีกต่อไปแล้วจึงปิดโทรศัพท์ ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาโต้เถียงกับคนขี้ขลาดพวกนี้ เมื่อตะวันตกดินในวันพรุ่งนี้ เขากำลังจะเผชิญหน้ากับเกมแห่งชะตากรรมครั้งแรกของเขา นั่นคือบททดสอบแห่งการตื่นรู้

หากเขาก้าวข้ามขั้นตอนนี้ไปได้ เขาก็ยังมีเวลาเหลือเฟือที่จะมาจัดการกับคำพูดของคนเหล่านี้ แต่ถ้าก้าวข้ามไปไม่ได้ ทุกอย่างก็จบสิ้น คำพูดของใครก็ไม่มีผลกับเขาทั้งนั้น

ถงกู่เดินเข้าไปในลานฝึก เริ่มฝึกฝนท่ายืนปักหลักประจำวัน

การฝึกยืนปักหลักเป็นส่วนที่ขาดไม่ได้ของวิชายุทธ์โบราณมาโดยตลอด หลังจากที่เจียงกู่ได้รับเคล็ดวิชาการต่อสู้เหนือมนุษย์จากโลกอย่างวันพั้นช์แมน มันก็ได้ถูกผสมผสานเข้ากับการฝึกฝนลมปราณบางส่วน

ถงกู่ย่อตัวลงในท่าขี่ม้า มือทั้งสองข้างเลื่อนไปมาในอากาศข้างหน้าและข้างหลัง กล้ามเนื้อผ่อนคลายอย่างเต็มที่ เพื่อค้นหาความรู้สึกของการหลอมรวมระหว่างกายและใจ สัมผัสถึงการสั่นสะเทือนทุกครั้งภายในกล้ามเนื้อ

ถงกู่จินตนาการถึงแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลเชี่ยวไม่หยุดหย่อนในใจ เพื่อที่จะสัมผัสถึงความลึกลับของลมปราณ นี่เป็นพลังเหนือธรรมชาติเพียงอย่างเดียวที่เขาอาจจะได้รับในตอนนี้ แต่น่าเสียดายที่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาถงกู่ยังคงจับหลักไม่ได้

หนึ่งชั่วโมงผ่านไปในพริบตา ถงกู่จำต้องหยุดการฝึกฝนอย่างช่วยไม่ได้ เขายังคงไม่สามารถสัมผัสถึงความรู้สึกของลมปราณอันลึกลับนั้นได้

สมัยที่เจียงกู่ยังมีชีวิตอยู่ เขาเคยหารือปัญหานี้กับถงกู่ เจียงกู่คาดเดาว่าอาจเป็นเพราะยาเสริมพันธุกรรมที่ถงกู่ใช้ได้เสริมสร้างร่างกายของเขาให้แข็งแกร่งอย่างมาก ดังนั้นการที่ถงกู่จะสัมผัสถึงลมปราณได้จึงต้องฝึกฝนร่างกายให้เข้าใกล้ขีดสุดยิ่งกว่าคนธรรมดา

แต่ถงกู่ที่ยังไม่สามารถสัมผัสถึงลมปราณได้เสียทีเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกมแห่งชะตากรรมที่ใกล้เข้ามาทุกขณะ ทำได้เพียงซื้อยาเสริมพันธุกรรมเพิ่มเพื่อเสริมสร้างร่างกายของตนเองให้มีความสามารถในการเอาชีวิตรอดที่ดีขึ้น วงจรอุบาทว์จึงเกิดขึ้นด้วยเหตุนี้

ดังนั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา ถงกู่จึงมีร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างน่าทึ่ง แต่กลับยังไม่สามารถฝึกฝนวิถีแห่งยุทธ์เหนือมนุษย์นั้นได้

เหตุผลคือคุณสมบัติที่สำคัญที่สุดในการเอาชีวิตรอดตามความคิดของถงกู่ เขารักษาเหตุผลไว้เสมอ

แม้ว่าเขาจะรู้เรื่องอนิเมะต่างๆ เป็นอย่างดี และรู้ว่าลมปราณและวิถีแห่งยุทธ์เหนือมนุษย์ที่สอดคล้องกันนั้น เส้นทางสุดท้ายคือความแข็งแกร่งที่หาที่เปรียบมิได้ของเหล่านักรบ Z ในโลกดราก้อนบอล แต่ประสบการณ์หลายปีที่ไม่สามารถสัมผัสถึงลมปราณได้ทำให้เขาจำต้องละทิ้งเส้นทางนี้ไปชั่วคราว โชคดีที่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาได้เตรียมเส้นทางไว้หลายสายเพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน

สำหรับถงกู่ที่ให้ความสำคัญกับการเอาชีวิตรอดเป็นอันดับแรก ระบบพลังที่ปรับตัวได้ดีเยี่ยม สามารถแก้ไขวิกฤตในสถานการณ์ต่างๆ และทำให้ตนเองอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมสุดขั้วย่อมเป็นสิ่งสำคัญที่สุดเสมอ

เมื่อตัดความไม่แน่นอนในการได้รับความสามารถประเภทสายเลือดและพลังพิเศษออกไป ความสามารถประเภทเสริมสร้างร่างกาย ทักษะการต่อสู้ และวิชายุทธ์จึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด ในบรรดาตัวเลือกเหล่านี้ การฝึกฝนลมปราณในดราก้อนบอลมีศักยภาพสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ก็ยังมีตัวเลือกอื่นๆ ที่เหมาะสมกับถงกู่อีกมากมาย

การฝึกฝนทักษะการต่อสู้ในโลกนารูโตะ การฝึกหกรูปแบบและฮาคิในโลกโจรสลัด พลังเน็นสายเสริมพลังในโลกฮันเตอร์ ล้วนเป็นตัวเลือกที่ดีทั้งสิ้น สิ่งที่ถงกู่ต้องทำในตอนนี้คือการรวบรวมข้อมูลต่างๆ เพื่อค้นหาโลกเริ่มต้นที่เหมาะสมกับตนเองที่สุด!

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]