บทที่ 21 - ผลข้างเคียง
บทที่ 21 - ผลข้างเคียง
บทที่ 21 - ผลข้างเคียง
☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉
ลู่หยวนพาอันธพาลสองคนมาถึงซอยเล็กๆ ที่ไม่มีคนอยู่
มุมซอยเต็มไปด้วยถุงขยะสีดำ และลึกเข้าไปอีกก็มีขยะที่ถูกเททิ้งไว้บนพื้น มีแมลงวันบินวนเวียนอยู่ ส่งกลิ่นเหม็นออกมา
แมวจรจัดและสุนัขจรจัดสองสามตัวกำลังคุ้ยหาอาหารอยู่บนกองขยะ เมื่อเห็นลู่หยวนและพวกเดินเข้ามา พวกมันก็หันมามอง ขู่ฟ่อๆ อยู่สองสามครั้ง
คาดว่าคงจะคิดว่าลู่หยวนทั้งสามคนเป็นศัตรูที่มาแย่งอาหาร
ลู่หยวนเหลือบมองแมวจรจัดและสุนัขจรจัด ก็ไม่ได้ใส่ใจ
กลิ่นข้างในแรงเกินไป ลู่หยวนไม่กล้าพาอันธพาลสองคนเข้าไปลึก กลัวจะอาเจียนออกมา
เขาอยู่ด้านนอกของซอย หันไปมองอันธพาลสองคน
ในขณะนี้อันธพาลสองคนกำลังกุมแขนที่ถูกหักของตนเอง ใบหน้าซีดเผือด เหงื่อไหลราวกับสายฝน
ลู่หยวนยิ้ม:
“เจ็บมากไหม?”
อันธพาลผมแดงร้องไห้พลางกล่าวว่า:
“พี่ใหญ่ ได้โปรดปล่อยพวกเราไปเถอะ! แขนของพวกเราจะใช้การไม่ได้แล้ว!”
ลู่หยวนลงมือกับเขาหนักกว่า ตอนนี้แขนของเขาได้กลายเป็นสีม่วงคล้ำไปแล้ว เลือดคั่งก็ระบายออกไม่ได้
ลู่หยวนยิ้ม:
“เมื่อกี้กล้าหยิบมีดออกมาโดยตรง ตอนนี้ทำไมถึงขี้ขลาดแล้วล่ะ? แขนหักก็ไปต่อแขนเทียมสิ อย่ากลัวไปเลย”
อันธพาลสองคน: “…”
ลู่หยวนยิ้ม:
“ข้าสนใจเรื่องผีสิงที่พวกเจ้าพูดถึงก่อนหน้านี้มาก ถ้าพวกเจ้าบอกรายละเอียดให้ข้าฟัง ข้าก็อาจจะปล่อยพวกเจ้าไป”
เมื่อได้ยินคำพูดของลู่หยวน อันธพาลสองคนก็มีชีวิตชีวาขึ้นมา
“ผีสิง… พี่ใหญ่หมายถึงเรื่องของเหล่าเตาที่เราพูดถึงเมื่อครู่นี้…”
“ใช่ เรื่องของเขานั่นแหละ”
“พี่ใหญ่ถามมาเลย ท่านรีบถามเลย!”
อันธพาลผมแดงรีบกล่าวขึ้นมา
ลู่หยวนยิ้ม: “พวกเจ้าเห็นว่าเหล่าเตาคนนั้นตายอย่างไร? คิดให้ดีก่อนตอบ ถ้าข้ารู้ว่าพวกเจ้ากำลังหลอกข้า… พวกเจ้าก็ลองคิดดูผลที่ตามมาแล้วกัน”
ทั้งสองคนสบตากัน อันธพาลผมเขียวพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเทา:
“ข้า... พวกเราไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง... ไม่... แต่! พวกเราได้ยินคนพูดมา! พวกเราได้ยินมา! พวกเขาพูดต้องเป็นความจริงแน่นอน ไม่มีเหตุผลที่จะหลอกพวกเรา!”
“อืม? พวกเขาพูดว่าอย่างไร?”
“ได้ยินมาว่าตอนนั้นเหล่าเตากับคนอีกสองสามคนกำลังไปรีดไถเงิน ตอนที่เดินผ่านซอยเล็กๆ แห่งหนึ่ง ก็มีเงาประหลาดร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากความมืด ตอนนั้นเงาร่างนั้นพุ่งเข้าไปในหน้าอกของเหล่าเตา แล้วเหล่าเตาก็กุมหน้าอก ใบหน้าซีดเผือด แล้วก็ตาย”
ขณะที่พูดเช่นนี้ ใบหน้าของอันธพาลผมแดงก็ซีดเผือดเล็กน้อยเช่นกัน
ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความกลัว อีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะตอนนี้มือของเขาชาไปหมดแล้ว เขารู้สึกเหมือนมือของตนเองกำลังจะหายไป
ลู่หยวนฟังคำพูดของอันธพาลผมแดง ค่อยๆ หรี่ตาลง
เป็นไปตามคาด
นี่แทบจะเหมือนกับสถานการณ์ที่เขาเจอไอ้ตัวบ้านั่นก่อนหน้านี้เลย
เขานึกอะไรขึ้นมาได้ กล่าวถามว่า:
“ตอนนั้นประมาณกี่โมง?”
อันธพาลผมเขียวกล่าวว่า: “น่า... น่าจะประมาณเที่ยงคืน”
รูม่านตาของลู่หยวนหดเล็กลงเล็กน้อย
เมื่อวานตอนที่ถูกโจมตี เขาก็ดูเวลาแล้ว ก็เป็นเวลาเที่ยงคืนเช่นกัน
เวลาเดียวกัน โจมตีสองครั้ง ไอ้ตัวบ้านั่นมีมากกว่าหนึ่งตัว?
หรือว่ามีร่างแยก?
ลู่หยวนเริ่มจะจับต้นชนปลายไม่ถูก
ลู่หยวนเริ่มงงกับสถานการณ์ตรงหน้าอยู่บ้าง
“หลังจากที่เหล่าเตาคนนั้นตายแล้ว มีสถานการณ์ผิดปกติอะไรอีกไหม?”
“หลังจากที่เหล่าเตาตายแล้ว คนอื่นๆ ก็กลัวจนวิ่งหนีไป แล้วพวกเขาก็แจ้งหัวหน้าพวกเขา เมื่อหัวหน้าพวกเขาไปถึง ศพของเหล่าเตาก็ยังอยู่ที่นั่น ไม่มีอะไรผิดปกติ”
ลู่หยวนพยักหน้า
“เหล่าเตาคนนี้ เขาเคยไปยุ่งกับใครบ้างไหม? ก่อนหน้านี้เคยเจอเหตุการณ์กลายพันธุ์อะไรทำนองนั้นบ้างไหม”
“ยุ่งกับคน… พี่... พี่ใหญ่ท่านถามคำถามนี้... ทำอาชีพแบบพวกเรา ยุ่งกับคนไม่รู้ตั้งเท่าไหร่... เป็นพวกที่หากินอยู่บนคมดาบ ส่วนเรื่องกลายพันธุ์... ไม่น่าจะเคยนะ? ถ้ามี จะรอดมาได้เหรอ?”
ลู่หยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย
ก็ใช่... ข้ายอมรับว่าผลีผลามไปหน่อย
ทำอาชีพแก๊งอันธพาล จะไม่ยุ่งกับคนได้อย่างไร?
จะตายเมื่อไหร่ก็เป็นเรื่องปกติ
ถามคำถามนี้ไม่มีความหมายเลย
แบบนั้นสำหรับลู่หยวนแล้ว คนคนนี้ดูเหมือนจะไม่มีค่าอ้างอิงอะไรเลยสินะ
เขารู้สึกปวดหัวเล็กน้อย
ในขณะนั้นเอง ลู่หยวนก็ได้ยินเสียงครางต่ำๆ ของอันธพาลสองคน
เขาเหลือบมองไป เห็นอันธพาลสองคนใบหน้าซีดเผือดแล้ว ก็โบกมือ:
“ไสหัวไป ครั้งหน้าอย่าให้ข้าเห็นพวกเจ้าอีก”
อันธพาลสองคนได้ยินเช่นนั้น ก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ยังตามสถานการณ์ไม่ทันอยู่บ้าง
หลังจากนั้น พวกเขาก็พยักหน้าก้มหัวอย่างต่อเนื่อง ร้องออกมาด้วยน้ำเสียงเหมือนจะร้องไห้:
“ขอบคุณพี่ใหญ่! ขอบคุณพี่ใหญ่! พวกเราจะไสหัวไปเดี๋ยวนี้!”
พวกเขาวิ่งเหยาะๆ ออกจากซอยเล็กๆ ไป
มองดูอันธพาลสองคนที่จากไป ลู่หยวนก็ครุ่นคิดถึงปัญหาก่อนหน้านี้
เงาร่างนั้นเกรงว่าจะมีมากกว่าหนึ่งตัว และ เกรงว่าคนที่ตายก็คงจะไม่ใช่แค่เหล่าเตาคนนั้น
อย่างน้อยที่สุด ร่างเดิมของเขาก็ตายไปแล้ว
ในที่แบบย่านสลัม บางคนตายไป ก็ไม่มีใครรู้ว่าเขาตายไปแล้ว
ไม่มีใครสนใจเรื่องแบบนี้
ลู่หยวนคิดอยู่นาน ก็คิดไม่ออกว่าสาเหตุที่แท้จริงคืออะไร
เขาส่ายหน้า ไม่คิดมากอีกต่อไป
หลังจากออกจากซอยเล็กๆ แล้ว ลู่หยวนถึงจะหยิบซาลาเปาก่อนหน้านี้ออกมากัดกิน
อืม รสชาติยังใช้ได้
…………
เขตเหนือของเมืองซีหลี ย่านการค้าจิ่วหู
ที่นี่เป็นย่านการค้าที่อยู่ใกล้กับสมาคมนักรบยีนสาขา ตึกสูงระฟ้าตั้งตระหง่านอยู่ทุกหนทุกแห่ง รถลอยฟ้าขึ้นลงบนดาดฟ้าของตึกสูง เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง
ลู่หยวนเดินอยู่บนถนน มองดูนักธุรกิจในชุดสูทและสุภาพสตรีในชุดหรูหราต่างๆ รู้สึกเหมือนเข้ามาในอีกโลกหนึ่ง
ความแตกต่างระหว่างที่นี่กับย่านสลัม ราวกับสวรรค์กับนรก
ทั้งๆ ที่สองเขตนี้ห่างกันเพียงไม่กี่ถนนเท่านั้น
จุดประสงค์ที่ลู่หยวนมาที่นี่ ย่อมเพื่อขายเกราะหินสีเทาที่เก็บเกี่ยวได้ก่อนหน้านี้
เขาหาเจอร้านค้าเล็กๆ แห่งหนึ่งริมถนนได้อย่างรวดเร็ว
บนป้ายไฟนีออนหน้าร้านเขียนว่าร้านค้าวัสดุหมาป่าคลั่ง บนป้ายยังมีหัวหมาป่าที่เงยหน้าคำรามอยู่
ลู่หยวนผลักประตูเดินเข้าไป
ข้างในร้านไม่ใหญ่ รอบๆ ล้วนเป็นเคาน์เตอร์ บนนั้นวางวัสดุต่างๆ ไว้ ลู่หยวนส่วนใหญ่ไม่รู้จัก
แต่ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นของที่มาจากดินแดนแห่งจุดเริ่มต้น
ภายในร้าน ชายหนุ่มร่างผอมในเสื้อเชิ้ตลายดอกและกางเกงชายหาด ทรงผมโมฮอว์ก กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ก้มหน้าเล่นโทรศัพท์มือถืออยู่
เมื่อได้ยินเสียงประตูเปิด เขาก็เงยหน้าขึ้น เหลือบมองลู่หยวน
ลู่หยวนพบว่าทั้งๆ ที่แสงในร้านก็ออกจะมืดสลัวอยู่แล้ว แต่เขากลับยังสวมแว่นกันแดดอยู่
นี่มองเห็นเหรอ?
ลู่หยวนอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ
ชายหนุ่มเหลือบมองลู่หยวนแวบหนึ่ง ก็ก้มหน้าลงเล่นเกมต่อไปอย่างรวดเร็ว
“ไอ้หนูมาทำอะไรที่นี่? ไม่มีอะไรทำก็ไปเล่นที่อื่นไป!”
ลู่หยวน: “…”
เขาเดินไปที่หน้าเคาน์เตอร์ ใช้นิ้วเคาะที่พื้นโต๊ะ:
“ข้ามาขายวัสดุ”
การกระทำของชายหนุ่มหยุดชะงัก เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง พิจารณาลู่หยวนอย่างจริงจังเล็กน้อย เก็บโทรศัพท์มือถือขึ้นมา
“เจ้าเป็นนักรบยีน?”
ลู่หยวนพยักหน้า: “อืม รับซื้อวัสดุไหม?”
“โห~ ได้สิ ว่ามา ขายอะไร?”
ลู่หยวนหยิบเกราะหินสีเทากองหนึ่งออกมา
ครืด…
เกราะหินสีเทาถูกโยนลงบนเคาน์เตอร์ ส่งเสียงดังครืดคราด เคาน์เตอร์ถูกกดจนส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด
“บ้าเอ๊ย… เจ้าจะวางบนพื้นไม่ได้หรือไง! โต๊ะของข้ามันเก่าแล้ว!”
ชายหนุ่มรีบยืนขึ้น คว้าเกราะหินสีเทาทั้งหมดโยนลงบนพื้น
หลังจากนั้นเขาก็มองดู: “เกราะหินสีเทา? วัสดุของด้วงศิลาเทา วัสดุระดับต่ำคุณภาพธรรมดา อันละร้อยห้าสิบ ราคายุติธรรมแน่นอน ห้ามต่อรอง!”
ลู่หยวนก่อนที่จะมาก็ได้ตรวจสอบราคาในเครือข่ายนักรบแล้ว
ราคาร้อยห้าสิบ ถือว่ายุติธรรมมาก
เขาพยักหน้า: “ก็ใช้ได้ เจ้านับดูว่ามีเท่าไหร่ ข้าขายทั้งหมด”
“โฮ่งๆๆ~ วู้วๆๆ~!!”
ลู่หยวน: “?”
เขามองดูชายหนุ่มที่จู่ๆ ก็ส่งเสียงไม่รู้ว่าเป็นเสียงหมาป่าหรือเสียงสุนัข ในหัวเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม
คนคนนี้เกรงว่าจะมีปัญหาทางสมองหรือเปล่า?
ชายหนุ่มก็แข็งทื่อไปในทันที
ลู่หยวนและชายหนุ่มสบตากันผ่านแว่นกันแดด บรรยากาศก็พลันน่ากระอักกระอ่วนขึ้นมาเล็กน้อย
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชายหนุ่มก็กระแอมไอหนึ่งครั้ง ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น:
แค่กๆ ข้านับดูว่ามีเท่าไหร่ โฮ่งๆๆ~!!”
ลู่หยวน: “…”
เขาพิจารณาคำพูดอยู่ครู่หนึ่ง เตือนอย่างอ้อมๆ: “…พี่ชาย ท่านไปโรงพยาบาลดูหน่อยไหม?”
ชายหนุ่มเงียบไปครู่หนึ่ง กล่าวว่า: “นี่เป็นผลข้างเคียงของการจารึกยีน เป็นโรคเก่าแล้ว ไม่เป็นไรๆ”
เมื่อได้ยินความขมขื่นในน้ำเสียงของชายหนุ่ม ลู่หยวนก็เงียบลง
ในใจของเขาพลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาบ้าง
ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง การจารึกยีนหากไม่สามารถจารึกได้อย่างสมบูรณ์ ก็จะปรากฏผลข้างเคียงที่มีลักษณะของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติจริงๆ
ลู่หยวนนึกถึงชายหนุ่มคนนี้ที่พูดกับคนอื่นแล้วจู่ๆ ก็เห่าเหมือนสุนัข ก็รู้สึกอับอายแทนเขา
ทำให้เขารู้สึกสงสารชายหนุ่มคนนี้ขึ้นมาเล็กน้อย
เขาสงสัยมากว่าคนคนนี้จารึกยีนเหนือธรรมชาติคุณภาพอะไร?
ร้องออกมาเหมือนทั้งสุนัขและหมาป่า
แต่เขาก็ไม่ได้ถาม
สำหรับนักรบยีนที่ไม่คุ้นเคย โดยทั่วไปแล้วจะไม่บอกว่าตนเองจารึกยีนอะไร
การไม่ให้คนอื่นรู้ทักษะยุทธ์ของตนเอง ก็เป็นหนึ่งในไพ่ตาย
ทั้งสองคนไม่ได้พูดคุยกันในหัวข้อนี้อีกต่อไป ชายหนุ่มก็นับจำนวนเสร็จอย่างรวดเร็ว:
“ทั้งหมดหนึ่งร้อยสองชิ้น ข้าลดให้เจ้า เหลือร้อยชิ้นพอ ทั้งหมดหนึ่งหมื่นห้าพัน”
ลู่หยวน: “…เจ้าลดราคาแบบหักกระดูกเลยนะ? ปัดเศษขึ้นสิ สองหมื่น”
ชายหนุ่มดันแว่นกันแดดขึ้น รอยยิ้มดูเป็นมิตร: “แค่กๆ … เศษเล็กเศษน้อยเท่านั้นปัดทิ้งไปเถอะ ถึงอย่างไรเจ้าก็ไปล่าต่อได้อยู่แล้ว
ลู่หยวนก็เผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรเช่นกัน: “ไสหัวไป”
ให้ตายเถอะ! คนคนนี้เจ้าเล่ห์ขนาดนี้จะไม่เกี่ยวกับยีนเหนือธรรมชาติด้วยเหรอ?
ชายหนุ่มถอนหายใจ: “งั้นก็ได้ หนึ่งหมื่นห้าพันสามร้อย”
“จ่ายเงิน”
ชายหนุ่มโอนเงินให้ลู่หยวน
มองดูยอดเงินหนึ่งหมื่นห้าพันสามที่เข้ามาในบัญชี ลู่หยวนก็พลันรู้สึกซาบซึ้งขึ้นมาอีกครั้ง
พ่อแม่ ลูกชายของท่านมีอนาคตแล้ว ในที่สุดก็มีเงินแล้ว!
☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉
[จบแล้ว]