บทที่ 19 - เงาในรัตติกาล

บทที่ 19 - เงาในรัตติกาล

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“เจ้า... เจ้าอย่าเข้ามานะ!!”

ในแววตาของโคโบลด์ขนสีน้ำตาลมีความหวาดกลัวฉายวาบขึ้นมา หันหลังวิ่งหนี

ทว่าเขาวิ่งไปได้ไม่ถึงสองก้าว ลู่หยวนก็ไล่ตามเขาทัน ฟันดาบไปหนึ่งครั้งที่คอของเขา สังหารเขา

มองดูศพบนพื้น ลู่หยวนสูดหายใจเข้าลึกๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสังหารสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา

ทว่าถึงอย่างไรก็ มีประสบการณ์ในการสังหารด้วงศิลาเทามาแล้ว จึงไม่มีความรู้สึกไม่สบายใจอะไร

เขากลับรู้สึกดีใจในใจ

ใครใช้ให้โคโบลด์สองตนนี้ไล่ฆ่าเขาก่อนหน้านี้ล่ะ?

หลังจากที่โคโบลด์สองตนตายลง ก็มีของบางอย่างค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

เป็นผลึกปราณและเกราะหินสีเทาบางส่วน

สิ่งเหล่านี้คือของที่เก็บเกี่ยวได้จากการเข้าสู่ดินแดนแห่งจุดเริ่มต้นครั้งนี้ของโคโบลด์สองตน

ถ้าตายออกไป ของที่เก็บเกี่ยวได้ก็จะไม่สามารถนำออกไปได้ จะหลุดออกมาจากมิติรอยสลักยีนนักรบ

ลู่หยวนรู้สึกเสียดายเล็กน้อย ยุทโธปกรณ์ยีนของโคโบลด์สองตนนี้ไม่ใช่ของที่ได้รับมาในครั้งนี้ มิฉะนั้นแล้ว ก็จะมีรายได้ก้อนใหญ่อีกก้อนหนึ่ง

ยุทโธปกรณ์ยีนที่ถูกที่สุดก็ต้องมีราคาหลายหมื่น

แม้ว่าลู่หยวนจะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ฟื้นฟูอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว

เขาเก็บผลึกปราณและเกราะหินสีเทาที่โคโบลด์สองตนดรอปออกมาขึ้นมา นับดูเล็กน้อย

ผลึกปราณมีสี่สิบห้าเม็ด จำนวนเกราะหินสีเทาก็เท่ากัน

นี่มากกว่าของที่เก็บเกี่ยวได้จากการล่าด้วงศิลาเทามาทั้งวันของเขาเสียอีก

ลู่หยวนเก็บของขึ้นมา

ได้ลาภลอยมาโดยไม่คาดฝัน ลู่หยวนอารมณ์ดีมาก

…………

ขณะที่ลู่หยวนกำลังนับของที่เก็บเกี่ยวได้อยู่ เอลฟ์หัวหน้าสี่คนที่ซ่อนตัวอยู่ไกลๆ ในตอนนี้กลับตกอยู่ในความเงียบ

“อึก…”

โคโบลด์อาหวงเหลือบมองเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์สองตนที่นอนตายอยู่บนพื้น อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

“หัว... หัวหน้า พวกเราจะขึ้นไปไหม?”

มุมปากของหัวหน้าเอลฟ์กระตุก อดไม่ได้ที่จะตบไปที่หัวของอาหวงหนึ่งครั้ง:

“ขึ้นไปทำบ้าอะไร! เจ้าอยากตายก็ขึ้นไปสิ!”

อาหวงกุมหัว ส่ายหน้าอย่างต่อเนื่อง:

“ไม่ๆๆๆ ข้าไม่อยากตาย”

ชายมนุษย์ยังคงมองไปทางลู่หยวน ในแววตามีความตกตะลึง:

“คนนี้เป็นมือใหม่จริงๆ เหรอ? เดี๋ยวนี้มือใหม่โหดขนาดนี้เลยเหรอ?!”

เอลฟ์ร่างสูงโปร่งเหลือบมองชายมนุษย์ กล่าวว่า:

“เป็นมนุษย์เหมือนกัน ความแตกต่างช่างใหญ่หลวงนัก”

มุมปากของชายมนุษย์กระตุก เถียงอย่างแข็งขัน: “คนนี้ต้องเป็นลูกหลานของตระกูลใหญ่แน่นอน! มิฉะนั้นแล้ว ความแข็งแกร่งของเขาจะเป็นไปได้อย่างไร? เขาต้องจารึกยีนเหนือธรรมชาติแล้วแน่นอน และยังเป็นยีนเหนือธรรมชาติที่แข็งแกร่งมากด้วย ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นระดับชั้นยอด ข้าเป็นเพียงคนธรรมดา จะไปเทียบกับคนอื่นได้อย่างไร?”

“ในระดับฝึกหัด สามารถจารึกยีนชั้นยอดได้ก็ถือเป็นความสามารถแล้ว ให้เจ้าเจ้าก็จารึกไม่ได้”

เอลฟ์ร่างสูงโปร่งเม้มปาก

“แล้วเจ้าทำได้ไหม?”

“…”

เอลฟ์ร่างสูงโปร่งไม่พูดอะไรแล้ว

“เอาล่ะ พวกเจ้าอย่าเถียงกันเลย เรารีบไปกันเถอะ! คนนั้นคงจะเก็บของเสร็จแล้ว ถ้ายังไม่ไปอีก ถ้าถูกพบตัวเข้า ไม่แน่ว่าอาจจะอันตราย”

เมื่อได้ยินคำพูดของหัวหน้าเอลฟ์ ทั้งสามคนก็กลับมามีสติอีกครั้ง พวกเขาแอบย่องไปในทิศทางที่ห่างจากลู่หยวน

…………

หลังจากสังหารโคโบลด์สองตนแล้ว ลู่หยวนก็ล่าด้วงศิลาเทาต่อไป พร้อมกับดูดซับผลึกปราณอย่างต่อเนื่อง

หลังจากจารึกยีนเหนือธรรมชาติแล้ว ความเร็วในการดูดซับผลึกปราณของลู่หยวนก็เร็วขึ้นมาก

แทบจะหนึ่งลมหายใจก็สามารถดูดซับผลึกปราณได้หนึ่งเม็ด

ผลึกปราณที่โคโบลด์สองตนนั้นอุทิศให้ ไม่นานนักก็ถูกลู่หยวนดูดซับไปจนหมด

นี่ก็ทำให้ลู่หยวนพบปัญหาหนึ่ง

นั่นคือ หลังจากจารึกยีนชั้นยอดแล้ว พลังปราณที่เขาต้องใช้ในการหล่อหลอมสายโซ่ยีนในแต่ละครั้งก็เพิ่มขึ้นมาก

หากเป็นก่อนหน้านี้ ผลึกปราณจำนวนมากขนาดนี้ ระดับการหล่อหลอมของเขาก็อาจจะถึงสิบเปอร์เซ็นต์

แต่ตอนนี้กลับไม่ถึงสามเปอร์เซ็นต์

นี่หมายความว่าลู่หยวนอยากจะหล่อหลอมสายโซ่ยีนให้ถึงขั้นสมบูรณ์ พลังปราณที่ต้องใช้ก็มากขึ้น ต้องล่าด้วงศิลาเทาก็มากขึ้นด้วย

โชคดีที่ ตอนนี้ความยากลำบากในการล่าด้วงศิลาเทาของลู่หยวนนั้นต่ำมาก

และ ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ หรือแม้กระทั่งสามารถไปล่าอสูรร้ายในพื้นที่อื่นได้แล้ว ได้รับผลึกปราณมากขึ้น

ครั้งนี้เกรงว่าจะไม่มีเวลามากนัก ไม่วิ่งไปมั่วซั่วแล้ว ครั้งหน้าค่อยว่ากัน

ขณะที่ลู่หยวนกำลังคิดอยู่ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติในจิตสำนึกของตนเอง

ในม่านหมอกสีขาว ประตูแสงก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ลู่หยวนสัมผัสได้ถึงแรงดูดที่ส่งมาจากในประตูแสง อยากจะดูดเขาเข้าไป

และแรงดูดก็แรงขึ้นเรื่อยๆ

ในแววตาของลู่หยวนฉายแววเข้าใจขึ้นมา ยี่สิบสี่ชั่วโมงใกล้จะถึงแล้ว

ของที่เก็บเกี่ยวได้ในครั้งนี้มีมากแล้ว ลู่หยวนจึงไม่ต่อต้านแรงดูด

จิตสำนึกเข้าสู่ประตูแสง พร่ามัวไปชั่วขณะ

เมื่อลู่หยวนกลับมามีสติอีกครั้ง ก็กลับมาถึงห้องที่เรียบง่ายของตนเองแล้ว

เขามองดูนอกหน้าต่าง ข้างนอกถูกความมืดมิดปกคลุม แสงนีออนที่อยู่ไกลๆ ยังคงส่องประกายระยิบระยับ

ลู่หยวนก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาดูเวลา

ตอนที่เขาเข้าสู่ดินแดนแห่งจุดเริ่มต้นคือสามทุ่ม ตอนนี้คือห้าทุ่ม

ผ่านไปสองชั่วโมง

อัตราการไหลของเวลาในดินแดนแห่งจุดเริ่มต้นกับโลกแห่งความจริงนั้นแตกต่างกัน ในกระทู้มีเขียนไว้

หลังจากยืนยันเวลาแล้ว เขาก็ไม่คิดมากอีกต่อไป

ลู่หยวนกำหมัด สัมผัสถึงพลังที่พวยพุ่งอยู่ในร่างกาย

พลังที่จารึกยีนในดินแดนแห่งจุดเริ่มต้นก่อนหน้านี้ก็นำออกมาด้วย

มุมปากของเขายกขึ้น เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

ก้าวแรกเดินได้ไม่เลวเลย แม้จะอันตรายอยู่บ้าง แต่ก็วางรากฐานได้ดีแล้ว และยังวางได้ไม่เลวอีกด้วย

โดยรวมแล้ว เขาบินขึ้นแล้ว

ลู่หยวนไปอาบน้ำในห้องน้ำ หลังจากนั้นก็นั่งขัดสมาธิบนเตียง เริ่มใช้เคล็ดวิชานำทางบำเพ็ญเพียรต่อไป

ผลึกปราณถูกเขาดูดซับไปจนหมดก่อนหน้านี้แล้ว ตอนนี้ย่อมทำได้เพียงใช้เคล็ดวิชานำทางบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

ลู่หยวนพบว่า หลังจากจารึกยีนชั้นยอดแล้ว ความเร็วในการดูดซับพลังปราณของเขาก็เร็วกว่าก่อนหน้านี้มาก

แน่นอนว่า ยังคงไม่สามารถเทียบกับความเร็วในการดูดซับผลึกปราณได้

ดีกว่าไม่มี

ไหนๆ ก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว พยายามบำเพ็ญเพียรย่อมไม่ผิด

…………

เวลาผ่านไป หลังจากเที่ยงคืน ความมืดข้างนอกก็หนาแน่นขึ้นไม่น้อย

ที่มุมห้องของลู่หยวน เงาดำร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

นั่นคือเงาที่บิดเบี้ยวประหลาด

หลังจากที่เงาปรากฏขึ้นในความมืดแล้ว ก็ค่อยๆ เข้ามาใกล้ลู่หยวน

เงียบเชียบไร้เสียง

หลังจากที่เงาเข้าใกล้ลู่หยวนแล้ว มันก็เคลื่อนไปตามหน้าอกของลู่หยวน ค่อยๆ แผ่ซ่านเข้าไปในร่างกายของลู่หยวน

ลู่หยวนที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ก็พลันรู้สึกเย็นยะเยือกไปทั่วทั้งตัว ความรู้สึกคลื่นไส้แน่นหน้าอกก็ปรากฏขึ้นทันที

เขาสะท้านขึ้นมาอย่างแรง พลังปราณทั่วทั้งตัวพวยพุ่งอย่างบ้าคลั่ง ทักษะยุทธ์กายาเหล็กดำถูกกระตุ้น

บนผิวของร่างกายของเขามีลายเส้นเหล็กดำที่ลึกซึ้งสายหนึ่ง ลายเส้นเคลื่อนไปตามลำคอจนถึงแก้มทั้งสองข้าง แก้มทั้งสองข้างก็มีรอยเหล็กดำสองรอยเพิ่มขึ้นมา

กายาเหล็กดำทำงาน ร่างกายและความสามารถในการป้องกันของเขาก็พุ่งสูงขึ้น เงาก็ส่งเสียงร้องแหลมถูกบีบออกจากร่างกายของลู่หยวน

ลู่หยวนลืมตาขึ้น มองดูเงาประหลาดที่บิดเบี้ยวสลายไปในความมืด รูม่านตาหดเล็กลง ขนหัวลุก

บ้าเอ๊ย?!

นี่มันตัวอะไรกันแน่?!

ในเสียงร้องแหลมที่บาดหูครั้งสุดท้าย เงาก็กลายเป็นควันดำสลายไป

ลู่หยวนยังคงไม่ผ่อนคลายความระมัดระวัง ลุกขึ้นยืนเปิดไฟ มองดูรอบๆ

ในห้องที่เรียบง่ายและคับแคบนี้ ทุกอย่างเป็นปกติ เงาประหลาดเมื่อครู่นี้ราวกับไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน

“นั่นมันตัวอะไรกันแน่?!”

ลู่หยวนนั่งลงบนเตียง ขมวดคิ้วแน่น ใจยังคงสั่นระรัว

‘ถ้าไม่ใช่เพราะก่อนหน้านี้เพิ่งจะได้รับกายาเหล็กดำ ตนเองอาจจะยังไม่สามารถกำจัดไอ้ตัวบ้านั่นได้ แบบนั้นก็คงจะแย่แล้ว?! เดี๋ยวนะ…’

ร่างกายของลู่หยวนสะท้านขึ้นมา เบิกตากว้าง:

“ความรู้สึกคลื่นไส้แน่นหน้าอกนั่น เหมือนจะเคยเจอที่ไหนมาก่อน?”

ลู่หยวนขมวดคิ้วนึกย้อนกลับไป หลังจากนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้

ตอนที่เพิ่งจะข้ามภพมา ตอนสุดท้ายของความทรงจำของร่างเดิม ก็คือตายกะทันหันเพราะความรู้สึกแน่นหน้าอก?!

ความรู้สึกนั้นคล้ายกับความรู้สึกของเขาในตอนนี้มาก

ลู่หยวนขนหัวลุกขึ้นมาทันที

นี่มัน…

จะไม่ใช่ว่าเกิดจากไอ้ตัวนั่นหรอกนะ?!

ลู่หยวนก่อนหน้านี้ยังรู้สึกแปลกใจอยู่เลยว่า ทำไมร่างเดิมถึงเป็นเช่นนั้นไปได้ ทั้งๆ ที่ร่างกายก็แข็งแรงดี ทำไมถึงตายกะทันหัน

ที่แท้เป็นเพราะไอ้ตัวนี้เองเหรอ?!

ร่างเดิมเป็นเพียงคนธรรมดา จะไปยุ่งกับของประหลาดแบบนี้ได้อย่างไร?!

ลู่หยวนถึงกับไปไม่เป็นอยู่ครู่หนึ่ง

หลังจากนั้น เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้

เหตุการณ์กลายพันธุ์!

จะไม่ใช่ว่าเกิดจากเหตุการณ์กลายพันธุ์ที่ร่างเดิมเคยเจอมาก่อนหน้านี้หรอกนะ?!

ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว เหตุการณ์กลายพันธุ์ครั้งนั้น กลับมาปรากฏขึ้นบนร่างของเขาอีกครั้ง?!

ลู่หยวนขมวดคิ้วแน่นในใจก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย

แม้ว่าเงาดำนั้นจะกลายเป็นควันดำสลายไปแล้ว แต่ลู่เจ๋อก็รู้สึกว่าไอ้ตัวนั่นเกรงว่าจะยังไม่ตาย

เกรงว่าหลังจากนี้จะปรากฏขึ้นอีก?

อารมณ์ของเขาดูหม่นหมองลงไปบ้าง

ถ้ามีความเข้าใจเกี่ยวกับไอ้ตัวนี้อยู่บ้าง ลู่หยวนก็พอจะคิดหาทางรับมือได้บ้าง

แต่ปัญหาคือ เขามีความรู้เกี่ยวกับเงาดำประหลาดนั่นเป็นศูนย์

สิ่งที่มองไม่เห็นมักจะน่ากลัวที่สุด

สิ่งเดียวที่ทำให้ลู่หยวนรู้สึกสบายใจอยู่บ้างคือ พลังป้องกันของกายาเหล็กดำของเขานั้นแข็งแกร่งมาก ดูเหมือนว่าจะสามารถต้านทานการโจมตีของเงาดำนั้นได้

สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้คือพัฒนาความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง หล่อหลอมสายโซ่ยีน สายโซ่ยีนหล่อหลอมได้แข็งแกร่งเท่าไหร่ กายาเหล็กดำก็จะแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ถึงตอนนั้นตนเองก็จะปลอดภัยขึ้น

ลู่หยวนสูดหายใจเข้าลึกๆ สงบสติอารมณ์ลง นั่งขัดสมาธิบนเตียงอีกครั้ง เริ่มบำเพ็ญเพียร

ทว่าครั้งนี้ ลู่หยวนไม่ได้ปิดไฟ

ไอ้ตัวบ้านั่นทำให้เขากลัวจริงๆ เขาไม่ค่อยกล้าที่จะปิดไฟ

ก็เหมือนกับตอนที่เขาดูโคนันยอดนักสืบตอนเด็กๆ ตอนที่เห็นคนชุดดำนั่นแหละ

ฝังใจเลยนะ!

บ้าเอ๊ย!

โชคดีที่ตอนนี้เขามีเงินแล้ว ก็ไม่สนใจค่าไฟแค่นี้

ลู่หยวนในที่สุดก็หาทางปลอบใจตนเองได้เล็กน้อย

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]