บทที่ 140 การแสดงความขอบคุณด้วยความรัก

บทที่ 140 การแสดงความขอบคุณด้วยความรัก

"เดินกันเถอะ เราไปดูข้างบนกัน"

ลิ่นเหิงมองไปที่ซิ่งป้า (หมูป่าตัวผู้) แล้วเดินขึ้นฝั่งไปทางต้นน้ำ

"โฮ่ง ๆ"

ซิ่งป้าสลัดน้ำออกจากตัวในที่ที่ห่างจากลิ่นเหิงพอสมควร แล้ววิ่งตามมา

"ช่วยด้วย!"

ลิ่นเหิงเดินไปประมาณร้อยเมตร ก็มาถึงสถานที่ที่พวกผู้หญิงมักจะมาซักผ้า และพบคนที่กำลังร้องขอความช่วยเหลือ

จินไห่กำลังนั่งอยู่ริมน้ำ มีงูตัวหนึ่งกัดที่ข้อเท้า เสียงร้องขอความช่วยเหลือมาจากพี่สาวของเขา จินเหยียน

"ลิ่นเหิง ช่วยด้วย ช่วยน้องชายฉันที เขาโดนงูน้ำกัด" จินเหยียนเห็นลิ่นเหิง รีบขอความช่วยเหลือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล เธอกลัวงู ไม่กล้าเข้าไปใกล้เลย

จินไห่เป็นผู้ชาย แต่หน้าซีดและตัวสั่นไปทั้งร่าง ไม่กล้าแม้แต่จะมองเท้าตัวเอง

"งูน้ำไม่มีพิษนะ นายกลัวขนาดนี้เลยเหรอ?" ลิ่นเหิงมองจินไห่ ไอ้หมอนี่ปกติก็เก่งมาก แต่พอเจองูกลับกลัวขนาดนี้

"ไม่...ไม่มีพิษเหรอ??" จินไห่อึ้งไป มองงูที่เท้าตัวเอง แต่ก็ยังตัวอ่อนไปทั้งร่าง

ข้างๆ นั้น จินเหยียนก็อึ้งไปเช่นกัน เธอร้องไห้จนหน้าเละ แล้วคุณบอกว่างูน้ำไม่มีพิษเหรอ?

"เกิดอะไรขึ้น?" หยางเจ้าเถาที่กำลังทำงานในนาวิ่งเข้ามา

"ไปดูเองก็แล้วกัน" ลิ่นเหิงยิ้มเล็กน้อย

งูน้ำจืดหากินด้วยการจับปลา แค่ลายที่สวยงามทำให้คนกลัวเท่านั้น ยังมีคนพูดเหลวไหลว่างูน้ำมีพิษร้ายแรงด้วย เขาเคยงัดปากงูดู ไม่มีเขี้ยวพิษเลย

หยางเจ้าเถามองดูแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม "มีอะไรให้กลัวล่ะ มันไม่มีพิษ"

เขาเดินเข้าไปดูและพูดว่า "นายทับมันเอาไว้ มันก็ต้องไม่ปล่อยปากสิ"

"ซิ่งป้า เรากลับกันเถอะ" ลิ่นเหิงยิ้มและหันหลังกลับ จูงพลับจีนแห้งที่ตัวแห้งเกือบหมดแล้วเดินกลับ

ไม่นาน จินไห่และจินเหยียนก็ปรากฏตัวตามหลัง ลิ่นเหิงเหลือบมองหนึ่งครั้ง จินไห่ก็ก้มหน้าลงทันที

น่าอายจริงๆ ต่อไปนี้เขาคงแข็งข้อต่อหน้าลิ่นเหิงไม่ได้อีกแล้ว

"ลิ่นเหิง ขอบคุณนะ!" จินเหยียนวิ่งเข้ามาพูด

เสื้อผ้าของเธอเปียกน้ำ ดูน่าสงสารอยู่บ้าง

"ผมไม่ได้ช่วยอะไร ไม่ต้องขอบคุณหรอก" ลิ่นเหิงโบกมือ

พูดจบเขาก็เดินจากไป กลับถึงบ้าน เขาจูงพลับจีนแห้งไปที่คอกม้าที่สร้างใหม่ ข้างในปูฟางข้าวและหญ้าม้ากับใบข้าวโพดที่ตัดเตรียมไว้

ซิ่วหลานอยู่บ้านเล่นกับเสี่ยวเซียทั้งวัน เพราะช่วงนี้เธอมีประจำเดือน ลิ่นเหิงไม่ให้เธอเหนื่อย

"คุณอาบน้ำให้หงเป่าแห้งกับซิ่งป้าเสร็จแล้วเหรอ?" ซิ่วหลานเห็นเขาก็ถาม

"เสร็จแล้ว น้ำร้อนหมดแล้วสินะ ผมจะไปต้มน้ำร้อนเพิ่ม" ลิ่นเหิงพยักหน้าและยกกาน้ำร้อน เทน้ำร้อนที่เหลือลงในถ้วยของภรรยา

"ทำไมไม่ใส่น้ำตาลทรายแดงล่ะ บ้านเราหมดแล้วเหรอ?" ลิ่นเหิงมองพลับจีนที่แช่อยู่ในถ้วยและถามด้วยความสงสัย

"ฉันคิดว่ามี แต่หมดแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร" ซิ่วหลานส่ายหน้าเบาๆ

ลิ่นเหิงยิ้มและพูด "ไม่เป็นไร พอดีต้นเก๋าเหลียงหวานแก่แล้ว ผมจะทำน้ำตาลทรายแดงให้คุณด้วยตัวเอง"

ที่เรียกว่าต้นหวานก็คือข้าวฟ่างหวาน พวกเขาปลูกไว้ทำเหล้า เหมือนอ้อยที่ทางใต้ปลูก ลำต้นของข้าวฟ่างหวานก็หวาน พวกเขากินเหมือนอ้อย

"ทำเองเหรอ?" ซิ่วหลานประหลาดใจเล็กน้อย

"เร็วมาก คุณรอผมอยู่ที่บ้านก็พอ" ลิ่นเหิงพูดจบก็หยิบมีดฟันไม้วิ่งออกไป

ไปที่แปลงข้าวฟ่างหวานของตัวเอง ลิ่นเหิงเลือกต้นที่ดอกข้าวฟ่างแดงแล้ว ตัดสิบต้น หนักประมาณสี่สิบถึงห้าสิบจิน

นำกลับบ้าน เขาลอกใบออกให้ม้ากิน ซิ่วหลานเดินมาดูด้วยความสงสัย "บ้านเราไม่มีอุปกรณ์นะ จะทำน้ำตาลทรายแดงยังไงล่ะ?"

"ไม่มีอุปกรณ์ ก็หาอะไรมาใช้ก็ได้"

ลิ่นเหิงยิ้มเล็กน้อย เขาลอกเปลือกด้านนอกของต้นออกทีละต้น เหลือแต่แกนด้านในที่มีน้ำและน้ำตาล ตอนเด็กๆ พวกเขาก็กินแกนข้าวฟ่างหวานนี่แหละ

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาหาครกหินมาใส่ต้นข้าวฟ่างแล้วตำให้แหลก

ถ้าเป็นบ้านที่ทำน้ำตาลทรายแดงเองเป็นประจำ จะมีเครื่องบีบน้ำตาลและถาดน้ำตาล คล้ายกับเครื่องรีดบะหมี่ ใช้หลักการคานช่วยออกแรงน้อย

ถ้าไม่มีก็ไม่ได้แปลว่าทำไม่ได้ แค่ต้องสามารถตำข้าวฟ่างให้แหลกและสกัดน้ำออกมาก็พอ

เขาเทเศษข้าวฟ่างที่ตำแหลกและน้ำทั้งหมดลงบนผ้ากรองเต้าหู้ บีบให้ได้น้ำตาลที่ขุ่นเป็นสีเขียวอ่อน

ทำเสร็จหมด ลิ่นเหิงรู้สึกว่ายังไม่พอ จึงไปตัดอีกสิบห้าต้น ใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงในการตำแหลก ได้น้ำข้าวฟ่างหวานเข้มข้นประมาณสองถังใหญ่ ยี่สิบจิน

ตั้งแต่สี่โมงครึ่งจนถึงหกโมง ลิ่นเหิงล้างหม้อให้สะอาดแล้วเทน้ำข้าวฟ่างเข้าไปเริ่มเคี่ยว

ปล่อยให้น้ำในหม้อเคี่ยวไป ลิ่นเหิงออกไปตัดไม้ไผ่สองท่อนกลับมา เลื่อยเป็นปล้องๆ สิบปล้อง เอาไว้เทน้ำตาลเดี๋ยว

จริงๆ แล้วเขาสามารถไปหาซื้อน้ำตาลทรายแดงจากคนในหมู่บ้านได้ เขามีเงิน

แต่เขาอยากทำน้ำตาลทรายแดงให้ภรรยาด้วยตัวเอง ก็ไม่มีความคิดอื่นใด

ซิ่วหลานคอยดูอยู่ตลอด อุ้มลูกสาวไปด้วยดูเขายุ่งวุ่นวายไปด้วย

ในหม้อใส่ฟืนจากต้นโอ๊กแห้ง ไฟแรงมาก น้ำข้าวฟ่างในหม้อเดือดพล่าน สีเปลี่ยนจากสีเขียวอ่อนขุ่นเป็นสีแดงเข้มอย่างรวดเร็ว ผิวมีฟองลอยขึ้นมา ต้องตักออกไป

น้ำค่อยๆ ระเหยไปพร้อมกับการเดือดพล่าน หม้อใหญ่ไฟแรง ผ่านไปครึ่งชั่วโมงน้ำก็ระเหยไปเกือบหมด ลิ่นเหิงลดไฟลง เหลือแค่ถ่านที่ไหม้แล้ว

หยิบตะเกียบมาคนของเหลวสีแดงเข้มที่เหลือก้นหม้อไม่หยุด ตอนแรกเป็นฟองใหญ่ แต่ไม่นานก็เปลี่ยนเป็นฟองเล็กหนาแน่น

ตอนนี้แทบไม่มีความชื้นแล้ว ลิ่นเหิงจุ่มน้ำตาลเล็กน้อยในน้ำเย็นเพื่อแช่เย็น น้ำตาลก็แข็งตัวทันที แสดงว่าน้ำตาลในหม้อเมื่อเย็นตัวลงก็จะเป็นแบบนี้ด้วย

ทันใดนั้น เขาใช้ช้อนตักน้ำตาลใส่ในปล้องไม้ไผ่ที่เตรียมไว้ แต่ละปล้องใส่แค่บางส่วน ไม่ได้ใส่จนเต็ม

เมื่อน้ำตาลเกือบหมด ตักไม่ขึ้นแล้ว ลิ่นเหิงเอาน้ำร้อนเทลงไป ทำให้มันเจือจางเป็นน้ำตาลอีกครั้ง

จากนั้นใส่ข้าวสองกำมือ พลับจีนเอาเมล็ดออกไปสองสามลูก หินยาสองก้อน เตรียมเคี่ยวไฟอ่อนๆ เป็นข้าวต้มน้ำตาลแดงใส่พลับจีนและหินยา

เมื่อจัดการน้ำตาลในหม้อเรียบร้อย ลิ่นเหิงนำปล้องไม้ไผ่แช่ในน้ำ แล้วไปทำความสะอาดพื้นที่เปื้อนจากการทำน้ำตาล

พอเขาออกมา ซิ่วหลานได้กวาดเก็บเรียบร้อยแล้ว ลิ่นเหิงจึงเทเศษข้าวฟ่างลงในคอกหมูป่าเลี้ยงไว้ให้หมูกิน

จัดการทุกอย่างเสร็จจึงมีเวลานั่งพักผ่อน

"ถึงขนาดนั้นเลยเหรอ เหนื่อยขนาดนี้" ซิ่วหลานส่งผ้าขนหนูให้ พูดอย่างจนใจ

ลิ่นเหิงเช็ดเหงื่อและหัวเราะ "มีอะไรเหรอ ผมรู้สึกว่าเติมเต็มมาก หลักๆ ก็ให้คุณได้เห็นฝีมือของผมนี่"

พูดพลางลุกไปเปลี่ยนน้ำเย็นให้ไม้ไผ่ หลายครั้งต่อมา น้ำตาลทรายแดงก็แข็งตัวสมบูรณ์

ซิ่วหลานเห็นลิ่นเหิงวุ่นวายอยู่ต่อหน้าเธอ รู้สึกอบอุ่นในใจ ถ้าไม่ใช่เพราะมีเรื่องผู้หญิง (ประจำเดือน) จริงๆ อยากจะกอดเขาและขอบคุณให้ดี

"เสร็จแล้ว!" ลิ่นเหิงนำปล้องไม้ไผ่มาที่โต๊ะ ใช้มีดผ่าออก ก้อนน้ำตาลทรายแดงสวยงามก็ออกมา

สิบปล้องไม้ไผ่ สิบก้อนน้ำตาลทรายแดง ลิ่นเหิงนำมาชั่ง ได้แค่หนึ่งจินกับหนึ่งเหลียง อัตราการให้น้ำตาลต่ำจริงๆ

"ภรรยาจ๋า ให้คุณ!"

ลิ่นเหิงวางน้ำตาลในชามไม้ยื่นให้ภรรยาพร้อมรอยยิ้ม

"ขอบคุณนะสามีจ๋า!"

ซิ่วหลานกะพริบตามองเขา ดวงตาสดใสราวกับน้ำ เต็มไปด้วยความอ่อนโยนไม่สิ้นสุด

เธอหยิบเศษน้ำตาลเล็กน้อยใส่ปาก ไม่เพียงแต่น้ำตาลหวาน หัวใจของเธอก็ถูกความหวานของชายคนนี้ละลายไปด้วย

"แม่จ๋า หนูก็อยากกิน!"

ดูเหมือนว่าจะเล่นกับจินเป่าจนเหนื่อย เสี่ยวเซียสังเกตเห็นแม่กินของ จึงใส่รองเท้าวิ่งมากอดขาเธอ เงยหน้ามอง

"นี่พ่อทำให้แม่ หนูได้กินแค่นิดเดียวนะ" ซิ่วหลานมองเธอแล้วให้เศษน้ำตาลนิดหน่อย

"หวาน"

เสี่ยวเซียกินแล้วยังอยากกินอีก ดวงตาโตมองไปที่ลิ่นเหิงเต็มไปด้วยความขอร้อง

ลิ่นเหิงยักไหล่ "พ่อให้แม่หนูหมดแล้ว"

"แม่จ๋า~"

เสี่ยวเซียกอดแม่อ้อน ลิ่นเหิงไปคนข้าวต้มในหม้อ ข้าวต้มเคี่ยวเกือบดีแล้ว

ข้าวต้มสีแดงอ่อน เต็มไปด้วยกลิ่นหอมหวาน ได้กลิ่นก็อยากกิน

เขาลดไฟลง ตักข้าวต้มแบ่งเป็นสองชาม ใหญ่หนึ่งเล็กหนึ่ง หยิบช้อนสองคันนำออกไปวางบนโต๊ะ

"กินเถอะ ผมเคี่ยวเอง" ลิ่นเหิงยิ้มพูด

ซิ่วหลานตักหนึ่งช้อนเป่าแล้วชิม ยิ้มหวานกว่าข้าวต้ม กะพริบตาพูดว่า "หวานจัง อร่อย"

"พ่อป้อนหนู" เสี่ยวเซียเดิมไม่อยากกิน แต่พอได้ยินว่าหวาน ก็ 'ตั้งใจ' ปีนขึ้นไปบนตักของลิ่นเหิง

ลิ่นเหิงส่ายหน้า จำต้องหยิบช้อนป้อนเธอ ระหว่างนั้นซิ่วหลานยังป้อนเขาสองคำ

กินเสร็จไม่นาน อาหารทางพี่ชายก็เสร็จ ลิ่นเหิงพาภรรยาและลูกไปที่นั่นโดยตรง

อาหารที่บ้านพี่ชายเทียบกับบ้านเขาเมื่อวานก็ยังด้อยกว่าอยู่บ้าง แต่ก็ยังดีกว่าบ้านอื่นในหมู่บ้านมากนัก

นอกจากไม่มีเห็ดหลินจือและเห็ดทรัฟเฟิลดำ ก็มีปลาหินธารทอดกรอบและปลาไหลผัดเผ็ด ยังมีเห็ดไม้กวาดผัดเนื้อ ลิ่นเหิงชอบกินทั้งนั้น

ปลาหินธารทอดกรอบนั้นหอมจนสุดจะบรรยาย คนละตัว เร็วๆ ก็กินหมด บ้านพี่ชายทอดมาทั้งกะละมังก็ถูกกินจนหมด

ช่วงนี้ไม่มีอะไรให้ทำนัก ทุกคนคุยกันไปกินไป สบายๆ

"ลิ่นเหิง นายกับซิ่วหลานจะกลับบ้านภรรยา เตรียมไปเมื่อไหร่?" ที่โต๊ะอาหาร พ่อลิ่นจิบสุราแล้วถาม

"วันที่สิบสี่เดือนแปดแล้วกันครับ ไปเที่ยวหนึ่งวัน วันที่สิบหกกลับมา ผมเตรียมเกวียนไม้ให้ม้าลาก ค่อยๆ ไป" ลิ่นเหิงกินเห็ดคำหนึ่งแล้วตอบ

แม่ลิ่นมองเขาพูด "นี่เป็นครั้งแรกที่ลูกไปกับซิ่วหลานพร้อมกัน ต้องซื้อของมากหน่อย ลูกซื้อหมดแล้วเหรอ?"

ในยุคที่ยังไม่มีรถ ระยะห่างระหว่างสองอำเภอไกลมาก จนกระทั่งแต่งงานแล้วก็ไม่มีโอกาสกลับไปอีก

ลิ่นเหิงพยักหน้า "ซื้อแล้วครับ ซื้อเสื้อผ้าและรองเท้าให้ปู่ย่าคนละชุด เอาเหล้าซานเหลียงเย่หนึ่งขวด ขนมไหว้พระจันทร์หนึ่งกล่อง น้ำตาลขาวสองห่อ"

ของพวกนี้ถือว่าเป็นของกำนัลชั้นดี รวมกันแล้วประมาณห้าสิบหยวน ในยุคนั้น แค่น้ำตาลขาวหนึ่งห่อก็ถือว่าเป็นของกำนัลชั้นดีแล้ว ไม่ใช่แค่ชนบท แม้แต่ในเมือง การพบพ่อตาครั้งแรกก็ไม่จำเป็นต้องให้ของมากขนาดนี้

"นี่เกินพอแล้ว" แม่ลิ่นพยักหน้า เธอคิดว่ามากไปด้วยซ้ำ

"พวกเธอไปแล้วก็ไม่ต้องรีบกลับ อยู่เที่ยวกับซิ่วหลานที่บ้านเก่าสักพัก สัตว์เลี้ยงที่บ้านแม่กับพ่อดูแลให้" พ่อลิ่นพูด

พี่ใหญ่ลิ่นเยว่ก็พูดว่า "ใช่ นายไปเที่ยวกับซิ่วหลานให้นานหน่อย ที่บ้านไม่ต้องห่วง"

"ครับ" ลิ่นเหิงพยักหน้ารับคำ

จากนั้นแม่ลิ่นก็ดึงซิ่วหลานไปคุยเรื่องในใจ ตอนที่ลิ่นเหิงและซิ่วหลานแต่งงานกัน ที่บ้านจัดงานค่อนข้างรีบร้อน ซิ่วหลานก็ไม่ได้เรียกร้องกำไลหรือแหวน อย่าว่าแต่ของใช้ในวันแต่งงานทั้งสี่อย่างเลย

ซิ่วหลานยิ้มตอบแม่ลิ่น เรื่องที่ผ่านไปแล้วไม่มีอะไรให้พูด เธอเต็มใจทั้งนั้น มีลิ่นเหิงอยู่ก็พอแล้ว

ตอนเย็นที่บ้านพี่ใหญ่ทำบะหมี่ผักดอง แต่ไม่ค่อยเปรี้ยวและไม่ค่อยเค็ม เทเห็ดไม้กวาดผัดเนื้อลงไปบ้าง ก็ทำให้อร่อยขึ้นมาก กินไปชามครึ่ง

กินข้าวเสร็จ ลิ่นเหิงพาภรรยาและลูกสาวกลับบ้าน ต้มน้ำร้อนให้ซิ่วหลานล้างเท้า และเติมน้ำร้อนในกาเต็ม เพื่อให้ซิ่วหลานมีน้ำร้อนดื่มในตอนกลางคืนถ้าต้องการ

หลังอ่านนิทานให้ลูกสาวฟังจนหลับ ซิ่วหลานก็หลับแล้วเช่นกัน

ลิ่นเหิงมองภรรยาที่หลับไป ตอนนี้ซิ่วหลานยังไม่มีปัญหาสุขภาพ ร่างกายแข็งแรงดี ชาติก่อนตอนคลอดลูกชายคนที่สองและคนที่สาม เธอไม่ได้พักฟื้นที่ดีในช่วงอยู่เดือน ต่อมาก็เป็นโรคร้ายไม่น้อย

เขาห่มผ้าให้เธอเรียบร้อย แล้วนอนลงหลับไปด้วย

พอตื่นเช้ามา ลิ่นเหิงพบว่าเธอได้ขยับมาใกล้เขา ใบหน้าเล็กๆ แนบอยู่กับไหล่ของเขาในยามหลับ

เขาก็เลยไม่ขยับ มองเพดานคิดเรื่องชีวิต รอให้ภรรยาตื่น

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ซิ่วหลานค่อยๆ ตื่น พอเห็นลิ่นเหิง เธอก็ยิ้มอ่อนโยนทันที กะพริบตาถามว่า "คุณตื่นนานแล้วเหรอ?"

ลิ่นเหิงส่ายหน้า "ไม่นานหรอก"

"ฉันไม่เชื่อหรอก" ซิ่วหลานนอนอิงแอบในอ้อมกอดของเขา เธอรู้สึกว่าท้องเริ่มหนาวนิดหน่อย

"คุณนอนต่อนะ ผมลุกไปทำอาหารเช้าให้คุณดีกว่า" ลิ่นเหิงหันไปจัดผมให้ภรรยา และลูบใบหน้าเล็กๆ ของเธอ

"ให้ฉันกอดอีกสักพักก่อนลุกนะ" ซิ่วหลานพูดเบาๆ

ลิ่นเหิงพยักหน้าอย่างจำใจ การกอดภรรยาสวยแบบนี้ สองวันมานี้เขากินปลาไหลไปมาก รู้สึกทนยากจริงๆ

ซิ่วหลานเหมือนจะรู้ถึงปัญหานี้ กอดสักพักก็ปล่อยเขา

ลิ่นเหิงลุกขึ้นรินน้ำตาลทรายแดงให้ภรรยาแก้วหนึ่ง แล้วออกไปล้างหน้าด้วยน้ำเย็น และเข้าห้องน้ำ

กลับมาเตรียมทำอาหาร เห็นจินเป่ากำลังกินของอย่างขะมักเขม้น ดูดีๆ ที่ไหนได้ เป็นหนูตัวหนึ่ง

"เก่งนี่นา!" ลิ่นเหิงยิ้ม แล้วออกไปลานหน้าบ้านเก็บมะเขือสองสามลูกและถั่วสี่ฤดูมา

ตอนเช้าหุงข้าว อาหารที่เขาทำไม่ยากนัก มีผัดถั่วสี่ฤดูอย่างแห้ง มะเขือตุ๋น และแกงไข่ใส่ดอกไม้เหลือง

เห็ดตากแห้งหมดแล้ว วันนี้เขาก็เลยไม่ได้ผัด

"อาหารวันนี้ดีจังเลยนะ!" เมื่อซิ่วหลานตื่นขึ้นมา เห็นอาหารบนโต๊ะและชมเชย

เธอหยิบตะเกียบคีบมะเขือตุ๋นคำหนึ่ง แล้วชอบทันที "มะเขือตุ๋นนี่อร่อยจริงๆ!"

"รู้ว่าคุณชอบกินรสหวานอมเปรี้ยว" ลิ่นเหิงยิ้มพูด ส่วนเขาชอบกินรสเปรี้ยวเผ็ดมากกว่า

ลิ่นเหิงอุ้มเสี่ยวเซียป้อนข้าวก่อน เธอชอบแกงไข่ดอกไม้เหลืองที่ใส่เห็ดทรัฟเฟิลดำมาก ดื่มไปหนึ่งชามเล็กแล้วยังจะขอดื่มอีก

กินเสร็จแล้ว ซิ่วหลานยิ้มพูด "รู้สึกว่าอาหารที่คุณทำอร่อยกว่าฉันทำซะอีกนะ"

"งั้นคราวหน้าถ้าคุณไม่อยากทำก็ให้ผมทำก็ได้" ลิ่นเหิงยิ้มตอบ

"ตกลง!" ซิ่วหลานดื่มน้ำตาลทรายแดงพลางพยักหน้า

กินข้าวเสร็จ ลิ่นเหิงล้างถ้วยชามเรียบร้อยแล้วไปที่เขาด้านหลัง ขนฟืนที่เหลือจากการสร้างคอกม้ากลับมาวางไว้ใต้ชายคาบ้าน

พ่อลิ่นและพี่ใหญ่ไปเก็บลูกอู่เว่ยจื่อที่ภูเขา ลิ่นเหิงอยู่บ้านดูแลซิ่วหลาน ไม่ได้ไป รอให้พวกเขาเก็บกลับมาค่อยเอามากินเหมือนของกินเล่นในงานกลางคืน

จัดการฟืนเรียบร้อย ลิ่นเหิงก็ไปให้อาหารสัตว์เลี้ยง นำมูลม้าออกจากคอกไปกองไว้ข้างๆ เพื่อหมักทำปุ๋ย ให้อาหารไก่เป็ดในบ้าน ตัดหญ้าหน้าประตูให้หมู และเก็บเมล็ดบัวจากสระบัวบ้าง

กลางวันเขาทำข้าวต้มแปดเซียน ใส่พลับจีน เมล็ดบัว หินยา ฟักทอง ข้าวโพดอ่อน มันเทศแห้ง และน้ำตาลทรายแดง

เมื่อตุ๋นเสร็จรสชาติไม่ต้องพูดถึง หอมหวานกลมกล่อม เสี่ยวเซียกินถึงสองชามใหญ่

วันที่สิบเอ็ดเดือนแปดตามปฏิทินจันทรคติ ประจำเดือนของซิ่วหลานค่อยๆ หมดแล้ว พ่อลิ่นและคนอื่นๆ ก็เก็บลูกอู่เว่ยจื่อไม่ได้แล้ว จึงกลับมา

ลิ่นเหิงไปกับพวกเขาที่เขาหงเฟิงเพื่อสร้างกระท่อมไม้ต่อ ใช้เวลาหนึ่งวันสร้างโครงเสร็จ วันที่สิบสองเริ่มตอกแผ่นไม้ทำผนัง

ด้านนอกตอกแผ่นไม้รอบหนึ่งทำเป็นผนัง หลังคาก็เป็นแผ่นไม้ทั้งหมดตอกติดกัน สุดท้ายก็ตอกผ้าใบกันน้ำสีเทา

เมื่อตอกแผ่นไม้เสร็จหมด วาดตำแหน่งประตูหน้าต่าง เปิดเลื่อยน้ำมันเลื่อยตามเส้น แล้วตอกวงกบประตูหน้าต่างเพื่อเสริมความแข็งแรง บ้านไม้สี่เหลี่ยมหลังเล็กก็สร้างเสร็จในเบื้องต้น

"ดูสวยดีนะ" ลิ่นเหิงยิ้มพูด แม้แผ่นไม้จะไม่เรียบมากนัก แต่ก็ค่อนข้างสวยแล้ว

เพราะใช้แผ่นไม้สด ยังไม่ทาน้ำมันตังอิ้วหรือสีทาไม้ รอสองเดือนให้ไม้แห้งค่อยทา เขาเตรียมไปซื้อสีกันน้ำคุณภาพดีจากในเมือง ทาเป็นสีน้ำตาลเข้ม

"พูดถึงแบบนี้ บ้านไม้แบบนี้ดูเหมือนจะอยู่สบายกว่าบ้านดินอีกนะ แค่กลัวไฟอาจจะไม่ค่อยปลอดภัย" พ่อลิ่นยิ้มพูด

"เราต้องทำงานตกแต่งภายในด้วยไหม?" ลิ่นเยว่มองมาที่ลิ่นเหิง

"ไม่ต้องหรอก พรุ่งนี้ผมต้องพาซิ่วหลานกลับบ้านเก่าแล้ว รอกลับมาค่อยทำงานต่อก็ได้" ลิ่นเหิงส่ายหน้า

ตอนนี้ก็แค่นี้ ส่วนที่เหลือค่อยๆ ทำให้สมบูรณ์ทีหลัง ไม่ต้องรีบร้อน

โครงสร้างบ้านโดยรวมก็ตั้งขึ้นมาแล้ว สามารถกันลมกันฝนได้ แต่ภายในยังต้องตอกแผ่นไม้อีกชั้น ในช่องว่างระหว่างแผ่นไม้ด้านในและด้านนอกจะใส่สำลีกันไฟหรือโฟมเพื่อเป็นฉนวน ไม่อย่างนั้นบ้านหลังนี้ฤดูหนาวจะไม่สามารถอยู่อาศัยได้

ส่วนเฟอร์นิเจอร์และการก่อสร้างรอบๆ บ้าน สิ่งเหล่านี้ต้องค่อยๆ ทำไปทีละขั้น รีบก็ไม่มีประโยชน์

เหมือนการสร้างในป่า ค่อยๆ ทำ ในที่สุดก็ต้องสร้างเสร็จ

ถ้าจ้างคนมากมายมาทำให้เสร็จในคราวเดียว ก็ไม่สนุกแล้ว

ลิ่นเยว่ตบหัวตัวเองและพูด "โอ้ ใช่ ผมลืมไปเลยว่าวันนี้เป็นวันที่สิบสามเดือนแปดแล้ว"

"เหลือก็ค่อยๆ ทำเอง ไม่ยุ่งยากเท่าไร" ลิ่นเหิงยิ้มพูด

"งั้นกลับกันเถอะ ไม่เช้าแล้ว" พ่อลิ่นพยักหน้าพูด

หยิบเครื่องมือ สามคนออกจากเขาหงเฟิงเดินกลับ

ลิ่นเหิงมองที่นายี่สิบหมู่ด้านล่างของเขาหงเฟิง นาข้าวสาลีสองหมู่ได้กลายเป็นสระสองสระ ฆ่าเชื้อเสร็จแล้ว ตอนนี้เต็มไปด้วยน้ำ มองจากไกลๆ เหมือนกระจกเล็กๆ สองแผ่น

ถั่วลิสงหนึ่งหมู่ที่ปลูกที่นี่ก็ขุดแล้ว เหลือแค่ถั่วเหลือง ถั่วแดง และข้าวโพดที่กำลังจะเก็บเกี่ยวได้แล้ว

เมื่อเก็บเกี่ยวพืชพวกนี้หมดแล้ว ลิ่นเหิงก็เตรียมจะขุดบ่อปลาต่อ

กลับถึงบ้าน ลิ่นเหิงหยิบผ้าขนหนูไปอาบน้ำที่แม่น้ำกับพี่ใหญ่ แช่น้ำสักพัก ว่ายไปมาหลายเที่ยว สดชื่นเหลือเกิน

ลิ่นเหิงกลับมาที่บ้าน ซิ่วหลานยิ้มพูด "อาหารทำเสร็จแล้ว ลองชิมดูสิว่าอร่อยเท่าที่คุณทำไหม"

"ก็ต้องเป็นฝีมือภรรยาที่อร่อยกว่าอยู่แล้ว" ลิ่นเหิงหัวเราะคิกคัก

กินข้าวเสร็จ นั่งรับลมเย็นสักพัก เสี่ยวเซียก็เรียกร้องให้อ่านนิทาน

"ได้ๆ อ่านนิทานให้ฟัง" ลิ่นเหิงอุ้มเธอขึ้นเตียง

อ่านนิทานนานมากจนเธอหลับ ดึงมุ้งที่ทึบแสงให้เธอ ลิ่นเหิงไปล้างเท้าแล้วขึ้นเตียง

ซิ่วหลานอาบน้ำขึ้นเตียงไปแล้ว เธอขยับเข้ามาใกล้เขา ขาเรียวยาวสวมถุงเท้าสีขาวที่ลิ่นเหิงชอบ

"ภรรยาจ๋า!" ลิ่นเหิงรู้สึกตื่นเต้น

"อย่าพูด!" ซิ่วหลานโอบคอเขาและจูบเขา

ชายที่ดูแลเธออย่างใส่ใจหลายวันนี้ สมควรได้รับความขอบคุณจากใจเธอ

ซิ่วหลานใช้วิธีที่ลิ่นเหิงชอบที่สุดเพื่อแสดงความรักอันเร่าร้อนที่เธอมีต่อเขา

...

...

เช้าวันที่สิบสี่เดือนแปด ครอบครัวลิ่นเหิงตื่นแต่เช้ามาก

แม้ลิ่นเหิงจะรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อยจากเมื่อคืน แต่วันนี้ต้องตื่นเช้า ไปอำเภอลู่สุ่ยไกลกว่าไปเมืองไท่ไป๋อีก นั่งรถม้าอาจใช้เวลาเกือบครึ่งวัน

ช่วยไม่ได้ ถนนไม่ดี และยังใช้ม้าลากรถ เทียบกับรถยนต์ไม่ได้

ลิ่นเหิงไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้า ทำข้าวโพดหนึ่งถังใหญ่ไปเลี้ยงพลับจีนแห้งที่เขาด้านหลังก่อน

ขณะที่มันกินข้าวโพด ลิ่นเหิงมองดูตัวมัน ไม่ได้อาบน้ำสองวันก็สกปรกแล้ว

"ช่างดูแลยากจริงๆ" ลิ่นเหิงส่ายหน้า รอให้มันกินเสร็จแล้วพาไปหน้าบ้าน ตักน้ำล้าง

ส่วนใหญ่ขาหลังสกปรก ใช้แปรงขัดก็ไม่เสียเวลามาก

ลิ่นเหิงล้างม้าให้สะอาด พ่อลิ่นและพี่ใหญ่ก็มาถึง

"นายจูงม้าไปที่ถนน เรื่องรถเกวียนให้พวกเราจัดการ" พ่อลิ่นพูด

"ได้ครับ" ลิ่นเหิงพยักหน้า

เขาจูงม้าออกไปถนน พี่ใหญ่เติมลมในล้อและประกอบเข้ากับเกวียนไม้ตรงด้านล่าง แล้วช่วยกันกับพ่อลิ่นเข็นออกมา

นี่เป็นเกวียนไม้ของบ้านเขาเอง เพื่อให้นั่งสบาย สองวันนี้ยังปรับปรุงเล็กน้อย เพิ่มความสูงของกระบะรถห้าสิบเซนติเมตร ข้างในปูเสื่อฟางที่ถักขึ้น

บนกระบะยังมีราวจับอีกสองสามอัน

เข็นเกวียนไม้ไปที่ถนน ลิ่นเหิงสามคนเริ่มสวมอุปกรณ์ช่วยลากและบังเหียนให้ม้า ของพวกนี้ในชนบทมีทั้งนั้น แม้ไม่มีก็ทำขึ้นมาเองได้

การเดินทางครั้งนี้ค่อนข้างไกล ลิ่นเหิงทำอุปกรณ์ป้องกันที่ดีให้พลับจีนแห้ง เพื่อป้องกันไม่ให้เจ็บตัว

เตรียมพร้อมและทดลองแล้ว ลิ่นเหิงค่อยกลับบ้านไปล้างหัวและเปลี่ยนเสื้อผ้า

ซิ่วหลานและเสี่ยวเซียเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว ซิ่วหลานใส่ชุดฤดูร้อนที่เขาซื้อให้ แต่เธอเปลี่ยนกระโปรงลายดอกเป็นกางเกงขากระดิ่งสีน้ำเงิน ยังคงเป็นสไตล์ของพี่สาวเต็มตัว

เสี่ยวเซียก็แต่งตัวสะอาดเรียบร้อย เหมือนเทพธิดาน้อย

"คุณใส่ชุดนี้แหละ" ลิ่นเหิงล้างผมเสร็จ ซิ่วหลานก็หาเสื้อผ้าให้

เสื้อแขนสั้นคอกลมสีขาว กางเกงขายาวสีดำ รองเท้ากีฬาหนึ่งคู่ เรียบง่ายแต่ดูดี

นอกจากนี้ ซิ่วหลานยังเตรียมชุดเปลี่ยนคนละชุด

"เรียบร้อยแล้ว เราไปกันเถอะ" ซิ่วหลานมองลิ่นเหิง พยักหน้าพอใจ ใบหน้ามีรอยยิ้ม

"ได้" ลิ่นเหิงอุ้มเสี่ยวเซียที่ยังไม่ค่อยตื่น ตอนนี้เพิ่งตีห้าครึ่ง ฟ้าเพิ่งสว่าง

ซิ่วหลานถือข้าวของเดินตามลิ่นเหิงออกไป

"โฮ่ง โฮ่ง~"

ซิ่งป้ารู้ว่าลิ่นเหิงและซิ่วหลานกำลังจะเดินทางไกล ลากโซ่เหล็กเข้ามาเคล้าเคลียทั้งสอง อยากไปด้วย

"นายอยู่บ้านเฝ้าบ้านเถอะ ไกลเกินไป ไม่เหมาะหรอก" ลิ่นเหิงลูบหัวมัน แล้วเดินจากไป

เมื่อวานบอกพ่อแม่แล้ว พวกเขาจะมาให้อาหารสัตว์พวกนี้เป็นระยะ

เอาผ้าปูบนเสื่อฟาง ลิ่นเหิงช่วยภรรยาขึ้นรถก่อน รอเธอวางของเรียบร้อย ลิ่นเหิงจึงอุ้มลูกสาวขึ้นไปให้เธอ

"นี่นายยังเอาธนูกับมีดไปด้วยเหรอ?" พ่อลิ่นเห็นของแล้วตกใจ

"ระหว่างทางไม่ปลอดภัย แถมถ้าเจอไก่ป่าอะไรพวกนี้ก็ยิงได้" ลิ่นเหิงยิ้มพูด ออกเดินทางต้องมีอะไรป้องกันตัวบ้าง

"งั้นก็ได้ พวกเธอระวังตัวด้วยนะ เที่ยวให้สนุกหลายๆ วัน ไม่ต้องรีบกลับมา" พ่อลิ่นมองซิ่วหลานพูด

"รู้แล้วค่ะพ่อ งั้นพวกเราไปละนะ" ซิ่วหลานยิ้มพยักหน้า

"พวกเราไปละนะครับ" ลิ่นเหิงพูดจบก็หยิบแส้ฟาดพลับจีนแห้งหนึ่งที เกวียนก็เคลื่อนออกไปทันที

ตอนเช้าค่อนข้างเย็นสบาย ลิ่นเหิงขับเกวียนค่อนข้างเร็ว

ตอนกลางวันแดดแรงก็ต้องหาที่ร่มหลบแดด

แต่ถ้าเร็วหน่อย น่าจะถึงก่อนเที่ยง

จากบ้านพวกเขาไปอำเภอลู่สุ่ยไกลกว่าแปดสิบกิโลเมตร พลับจีนแห้งวิ่งเร็วสุดชั่วโมงละยี่สิบกิโลเมตร ประมาณสี่ถึงห้าชั่วโมงก็น่าจะถึง

ข้อแม้คือต้องไม่เจออุปสรรคระหว่างทาง เช่น ถนนทรุด

ซิ่วหลานอุ้มเสี่ยวเซีย มองทิวทัศน์ตลอดทางด้วยความรู้สึกหลากหลาย พ้นจากเมืองหวงถานก็เป็นถนนที่เธอไม่ค่อยคุ้น ไม่ได้มาหลายปีแล้ว

ที่บ้านเธอมีพี่น้องห้าคน คือ พี่ชายใหญ่ พี่สาวรอง พี่ชายสาม พี่ชายสี่ และเธอเป็นคนเล็กสุด

พ่อแม่ของเธออายุมากกว่าพ่อแม่ลิ่นเหิงพอสมควร ตอนนี้ก็ห้าสิบกว่าแล้ว

ในบ้านนอกจากพ่อแม่ คนที่ดีกับเธอที่สุดก็คือพี่ชายใหญ่และพี่ชายสาม พี่สาวรองไม่รู้ทำไมไม่ชอบเธอตั้งแต่เด็ก มักแกล้งเธอ พี่ชายสี่ก็เฉยๆ กับเธอ

ตอนเธอออกจากบ้าน พี่ชายใหญ่เพิ่งแต่งงาน พี่สะใภ้ก็ไม่ชอบเธอ อยากให้เธอแต่งงานไปเร็วๆ จะได้ไม่ต้องกินฟรี

พี่สาวรองแต่งงานเร็วมาก เร็วกว่าพี่ชายใหญ่แต่งงานหนึ่งสองปี ตอนนี้เธอไม่รู้ว่าพี่ชายสามและพี่ชายสี่แต่งงานหรือยัง

เธอก็ไม่รู้ว่าบ้านตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง จึงรู้สึกกังวลใจ ถึงขนาดไม่ค่อยได้พูดอะไรตลอดทาง

แต่เมื่อเห็นชายคนนี้ขับเกวียนอยู่ข้างหน้า เธอก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา ไม่ว่าที่บ้านจะเป็นอย่างไร เธอก็ยังมีเขาเป็นที่พึ่ง

ลิ่นเหิงตั้งใจขับเกวียนตลอดทาง บางครั้งก็คุยกับซิ่วหลานสองสามประโยค ในใจไม่ได้คิดอะไรมาก

•  
•  
•

(จบบทที่ 140)