บทที่ 80 เหลียงอวี่ จื้อจู๋(ตอนฟรี)

บทที่ 80 เหลียงอวี่ จื้อจู๋

หลังพ่อแม่จากไป ลิ่นเหิงมองซิ่วหลานอีกครั้ง แม้แต่พ่อแม่ยังคัดค้าน แต่ผู้หญิงคนนี้ยังคงยืนเคียงข้างเขา

เหมือนกับตอนที่พ่อแม่เธอไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานไกลบ้าน แต่เธอยังมุ่งมั่นตัดสินใจมาอยู่ที่หมู่บ้านเฟิงชูกับเขา

"มองอะไร บนหน้าฉันมีอะไรหรือไง?" ซิ่วหลานกะพริบตาให้เขา มุมปากมีรอยยิ้ม

ลิ่นเหิงยิ้มพลางส่ายหน้า "ไม่มีอะไรหรอก แค่รู้สึกว่าฉันโชคดีที่มีภรรยาที่ทั้งสวยและเก่งงานบ้าน"

"นายชมฉันแบบนี้ ฉันจะเหลิงนะ ต่อไปไม่ทำอาหาร ไม่เลี้ยงลูก แค่อยู่บ้านกินข้าวฟรีๆ" ซิ่วหลานพูดเล่น

"ไม่มีปัญหา ต่อไปไม่ต้องทำอะไรเลย เล่นให้สบาย" ลิ่นเหิงหัวเราะคิกคัก แต่นี่เป็นคำพูดจากใจจริง

"พอๆ นายดูลูกสาวนะ ฉันจะไปทำอาหารกลางวันแล้ว" ซิ่วหลานยิ้ม ถือผักที่เด็ดเรียบร้อยแล้วลุกขึ้น

"วันนี้เที่ยงกินของอร่อยกัน เหลียงอวี่แป้งข้าวโพด" ซิ่วหลานเดินไปครึ่งทางแล้วหันกลับมาพูด

"ดีสิ! ไม่ได้กินของนี้นานแล้ว ฉันช่วยเธอ" ลิ่นเหิงอุ้มลูกสาวเข้าครัว

ซิ่วหลานลวกผักป่ากาดและผักเถาบอนสองชนิดนี้แล้วคลุกเครื่องปรุง ทำเป็นกับแกล้ม แล้วจึงต้มน้ำในหม้อ

เหลียงอวี่เป็นอาหารที่ชาวบ้านกินทุกฤดูร้อน ใช้วัตถุดิบง่ายๆ รสชาติดี จึงเป็นที่นิยม

ซิ่วหลานหยิบแป้งข้าวโพดหนึ่งจิน (แป้งข้าวโพดหยาบๆ) ผสมน้ำให้เป็นน้ำแป้ง

ต้มน้ำในหม้อ เตรียมน้ำจากตาน้ำบนภูเขาที่เย็นเฉียบอีกกะละมัง พอน้ำในหม้อเดือด เทน้ำแป้งลงไปคนอย่างรวดเร็ว แป้งข้าวโพดจะเปลี่ยนเป็นคอลลอยด์โปร่งแสงสีเหลืองอ่อนเมื่อโดนความร้อน

ตอนนี้ใช้กระบวยตักคอลลอยด์นี้ขึ้นมา เทลงในกระบวยที่มีรูขนาดเท่านิ้วชี้เล็กๆ หลายรู ใต้กระบวยคือน้ำจากตาน้ำภูเขา

คอลลอยด์จะไหลผ่านรูกลายเป็น 'ปลาเล็ก' ที่มีปลายแหลมทั้งสองด้าน แล้วแข็งตัวในน้ำเย็น ดูเหมือนปลาน้อยๆ สวยงามว่ายในน้ำ จึงเรียกว่าเหลียงอวี่ (ปลาเย็น)

ที่จริงนี่คือวุ้นเย็น เพียงแต่วิธีทำต่างกัน และใช้เครื่องมือที่ค่อนข้างแบบดั้งเดิม

ไม่นาน เหลียงอวี่กะละมังใหญ่ก็ทำเสร็จ ซิ่วหลานเปลี่ยนน้ำอีกครั้ง ให้มันเย็นจัด เพราะยิ่งเย็นยิ่งอร่อย

พอเย็นดีแล้วตักใส่ชาม ซิ่วหลานคีบผักเถาบอนและผักป่ากาดให้ ใส่น้ำมันพริก ใบสะระแหน่ และพริกกระเทียม หยดน้ำส้มสายชูเล็กน้อย ยังไม่ทันกิน ลิ่นเหิงก็น้ำลายไหลตั้งแต่ไกลแล้ว

เกลือไม่ต้องใส่ เพราะพริกกระเทียมที่ทำในชนบทเพื่อให้เก็บได้นาน มักใส่เกลือเยอะ น้ำมันพริกและผักก็มีเกลือบ้างแล้ว

"เสร็จแล้ว กินได้แล้ว" ซิ่วหลานทำเสร็จสามชาม วางบนโต๊ะ

ในวันที่อากาศร้อนกว่าสามสิบองศา ได้กินวุ้นเย็นชื่นใจจริงๆ ลิ่นเหิงกำลังจะกิน มือน้อยๆ ข้างๆ ก็ดึงเขาไว้ "ป๊ะป๊า กิน~"

ลูกสาวอ้าปากกว้าง ดวงตากลมโตมองเขา

"ได้ๆ กินก่อน" ลิ่นเหิงหยิบชามของเธอที่ไม่มีพริกมาป้อน

"นายกินเถอะ ฉันป้อนเอง" ซิ่วหลานพูด

"เหมือนกันทั้งนั้น ไม่มีผลอะไร" ลิ่นเหิงส่ายหน้า ตักเหลียงอวี่ตัวเล็กป้อนเสี่ยวเซีย

"อั้มๆ~"

ลูกสาวอ้าปากกินทั้งช้อน ยังต้องรออีกสักพักกว่าจะยอมคายออก

"รีบกิน ไม่กินจะตีก้น" ซิ่วหลานจ้องเธอ หันไปหยิบกิ่งไม้เล็กๆ

"กินดีๆ นะ กิ่งไม้นั่นตีก้นรับรองบวมแน่" ลิ่นเหิงป้อนพลางขู่

เสี่ยวเซียมองกิ่งไม้ในมือแม่ ยื่นมือปิดก้นตัวเอง แล้วว่าง่ายกินเร็วขึ้น

"อิ่มแล้ว!" กินไปสักพัก เสี่ยวเซียก็ไม่ต้องการแล้ว รีบวิ่งไปเล่นกับสุนัขในลานบ้าน

"รสชาติยอดเยี่ยมจริงๆ!" ลิ่นเหิงกินคำแรก หลับตาด้วยความเคลิบเคลิ้ม

เหลียงอวี่ข้าวโพดเหนียวนุ่มเด้ง กินกับพริกกระเทียมเป็นสุดยอด ผักป่ากาดและผักเถาบอนก็รสชาติดี กลิ่นรสพิเศษ รสชาติเฉพาะตัว กินกับเหลียงอวี่ช่างสมบูรณ์แบบ

ไม่แปลกที่ได้รับความนิยมในชนบท

ชีวิตยากลำบาก ได้กินอาหารละเอียดอ่อนแบบนี้ช่างยากเย็น

ลิ่นเหิงกินสามชามติดต่อกัน จึงพอใจ

"ยังเหลืออีกครึ่งกะละมัง นายเอาไปให้พ่อสิ เขาก็ชอบกินนี่" ซิ่วหลานมองลิ่นเหิงพูด เธอตั้งใจทำมากเพื่อให้ลิ่นเหิงเอาไปให้พ่อแม่

"ได้" ลิ่นเหิงพยักหน้า ถือเหลียงอวี่ไปที่บ้านเก่า

ผลักประตูลานบ้านเข้าไป เขาเห็นพ่อลิ่นกำลังจิบสุรากับพี่ใหญ่ลู่ในห้องโถง มีกับแกล้มแค่สองจานเป็นผัก

"พ่อ พวกเราทำเหลียงอวี่ เอามาให้คุณหน่อย" ลิ่นเหิงยิ้มพูด

พ่อลิ่นมองเขาแวบหนึ่ง "แม่เธออยู่ข้างล่าง พวกเธอเอากลับไปกินเองเถอะ"

"วางตรงนี้ล่ะ" ลิ่นเหิงรู้สึกว่าพ่อยังโกรธอยู่ จึงวางกะละมังลงบนโต๊ะเลย

"นั่งดื่มสักแก้วไหม" พี่ใหญ่ลู่ชวน

"ได้เลย" ลิ่นเหิงยิ้มกว้างแล้วนั่งลง เขาไม่โกรธพ่อเลย เข้าใจความรู้สึกของเขา

ถ้าเขาไม่ได้กลับมาเกิดใหม่ รู้ทิศทางการพัฒนาในอนาคต เขาก็ไม่กล้าทำแบบนี้

ดื่มไปสองแก้ว พ่อลิ่นดูเหมือนจะไม่โกรธแล้ว

"ลิ่นเหิง นายถามเถียนไป่ซุ่นแล้วหรือยัง?" พี่ใหญ่ลู่จิบเหล้าแล้วถาม

"ยังเลย ผมคิดว่าเขาคงว่างตลอด ตอนเช้าผมไปเขายังอยู่บ้านเลย เขาไม่ได้ปลูกพืชผลมากนัก แต่ซิ่วหลานบอกให้ผมช่วยถอนหญ้าในแปลงข้าวโพดพรุ่งนี้ อาจต้องรอมะรืน" ลิ่นเหิงส่ายหน้าอธิบาย

พ่อลิ่นเงยหน้า มองเย็นชา "นิสัยลุกลี้ลุกลนแบบนาย กลัวว่าจะถอนต้นกล้าข้าวโพดไปพร้อมหญ้า มีฉันกับพี่ชายนายก็พอ นายรีบไปกับพี่ใหญ่ลู่เถอะ"

ลิ่นเหิง "...อย่างนี้ไม่ดีเกินไปหรือ"

"มีอะไรไม่ดี ล่าสัตว์ได้มาก็แบ่งเนื้อให้ทุกคนไม่ใช่เหรอ ก็เหมือนกัน"

พ่อลิ่นพูดเสียงเย็น "สำคัญคือฉันไม่ชอบท่าทางทำงานในไร่ของนาย ปลูกต้นกล้าก็เอียงตะแคงซ้ายเอียงขวา"

พ่อลิ่นเป็นโรคจู้จี้เล็กน้อย ยังจำได้ว่าลิ่นเหิงดำนาไม่เป็นระเบียบ

"ได้เลย งั้นพี่ใหญ่ พวกเราพรุ่งนี้เช้าออกเดินทาง ผมไม่ดื่มแล้ว จะไปบอกเถียนไป่ซุ่นตอนนี้" ลิ่นเหิงลุกขึ้นพูด

"เต่าในถังนั่น เอากลับไปเลี้ยงในบ่อปลาเถอะ กินแล้วเล็กเกินไป ไม่มีประโยชน์" ก่อนไป พ่อลิ่นพูดอีก

"ได้เลย" ลิ่นเหิงไม่เกรงใจ หยิบเต่านาในถังน้ำขึ้นมา

เต่านาตัวนี้น่าจะอายุไม่น้อย ทั้งตัวดำเป็นมัน เส้นทองที่ท้องชัดเจน ดูมีค่าทีเดียว

น่าเสียดายที่ชาวบ้านสนใจแค่ว่ามันใหญ่แค่ไหน กินได้ไหม

เขาเอากลับบ้านไปเลี้ยงกับตะพาบน้ำในถังไม้ ไม่มีทางปล่อยลงบ่อปลาแน่นอน ไม่งั้นจะกลายเป็นบุฟเฟ่ต์

"เต่าพ่อให้มาเหรอ?" ซิ่วหลานอุ้มเสี่ยวเซียเดินมาดู

"ใช่ พ่อยังให้ผมไปล่าสัตว์กับพี่ใหญ่พรุ่งนี้เลย ไม่ต้องถอนหญ้า ผมจะไปเรียกเถียนไป่ซุ่นตอนนี้ เธอช่วยเตรียมอาหารสำหรับล่าสัตว์ให้ผมหน่อย พวกเราครั้งนี้จะเข้าป่าลึกอย่างน้อยสองสามวัน ถ้ามีสัตว์ อาจต้องใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ วันไหว่อู่จะกลับมาทันยาก เธอไปฉลองกับแม่นะ" ลิ่นเหิงบอกภรรยา

"ไม่เป็นไร แค่เทศกาลไหว่อู่เท่านั้น รอนายกลับมาค่อยฉลองก็ได้" ซิ่วหลานยิ้มตอบ ไม่ได้สนใจ

ลิ่นเหิงก็ไม่ได้สนใจมาก ยุคนี้วันไหว่อู่ก็แค่กินบ๊ะจ่าง ผัดอาหารอร่อยๆ สองสามจาน ถ้ามีเนื้อทุกวันก็เหมือนวันไหว่อู่

"งั้นผมไปหาเถียนไป่ซุ่นละ"

พูดจบ เขาออกไปแจ้งเถียนไป่ซุ่น

บ้านเถียนไป่ซุ่นอยู่ทางตะวันออกของหมู่บ้านบนเนินเขา แถวนั้นคนไม่น้อย หนาแน่นกว่าที่พวกเขาอยู่ สำนักงานคณะกรรมการหมู่บ้านก็อยู่แถวนั้น

เถียนไป่ซุ่นเป็นชายโสดที่อยู่คนเดียว ไม่มีลูก ญาติก็อยู่ไกล เนื่องจากชอบนินทา จึงไม่เป็นที่ชื่นชอบ

โดยเฉพาะมีข่าวว่าเขาชอบจีบผู้หญิง ยิ่งถูกรังเกียจ

ลิ่นเหิงจริงๆ ไม่อยากล่าสัตว์กับเขา แต่นึกว่าคนนี้เป็นนักล่าเก่า ไปเรียนรู้กับเขาสักครั้งสองครั้งก็ดี

บ้านของคนแก่คนนี้ก็เป็นบ้านดิน เขาให้คนอื่นเช่าที่ดินปลูกพืช ทุกปีเก็บแค่ธัญพืชพอกิน ที่บ้านยังเลี้ยงแกะหนึ่งตัวและสุนัขล่าสัตว์เก่าหนึ่งตัว

ตอนลิ่นเหิงมาถึง ชายชรากำลังงีบบนเก้าอี้ในห้องโถง แกะผูกไว้นอกลานบ้านกินหญ้า

"โฮ่งๆ!"

ใต้ชายคา สุนัขลายดำขาวตัวใหญ่พุ่งเข้าใส่ลิ่นเหิง เปิดเผยเหงือกเขี้ยว ดุร้ายมาก โชคดีที่มีโซ่เหล็กล่ามไว้

เถียนไป่ซุ่นตื่นตกใจ เห็นเป็นลิ่นเหิง จึงถาม "จะไปล่าสัตว์ใช่ไหม?"

"ใช่ พรุ่งนี้ออกเดินทาง แต่เช้าคุณมาที่หน้าบ้านผมก็พอ" ลิ่นเหิงพยักหน้าตอบ

พูดจบเขาจะเดินออกไป เถียนไป่ซุ่นรีบดึงเขาไว้ "มาแล้วคุยสักหน่อย ดื่มน้ำสักแก้วสิ"

"มีอะไรคุยกัน รายละเอียดค่อยคุยพรุ่งนี้ ผมต้องกลับไปเตรียมของ" ลิ่นเหิงส่ายหน้าเดินจากไป

เถียนไป่ซุ่นทำอะไรไม่ถูก เขาเบื่อมาก อยากคุยเล่นกับคน

ลิ่นเหิงกลับถึงบ้าน ซิ่วหลานกำลังทำอาหารสำหรับเขากินระหว่างทาง ของที่เก็บได้นานก็คือโหว่โหว่โถว นำไปกับเต้าหู้ยี้หนึ่งโหลสามารถกินได้สองวัน

ลิ่นเหิงเตรียมของที่ต้องใช้ อันดับแรกคือกระดาษฟิล์มกันฝนต้องพกมากหน่อย เป็นเสื้อกันฝนได้ สร้างที่พักก็ใช้เป็นหลังคากันฝนได้

ถอดไฟแช็กเติมน้ำมันก๊าด ตรวจสอบหินไฟด้านบน ถ้าเหลือน้อยต้องเปลี่ยนใหม่ กันไม่ให้ขึ้นเขาแล้วจุดไฟไม่ติด

คันธนูและหนังสติ๊กต้องตรวจสอบ มีดต้องลับให้คม มีดพร้าใช้ถากถางทาง มีดเล็กใช้ตัดเนื้อ

ถุงพลาสติกหลายใบ เชือกสองเส้น แก้วเหล็กแบบเก่าหนึ่งใบ ไฟฉายหนึ่งกระบอก ถ่านแห้งสองก้อน

ต้องนำเกลือหนึ่งจินไปด้วย ฤดูร้อนล่าสัตว์ บางครั้งไปไกล บางครั้งล่าสัตว์ได้แล้วไม่ทันเอากลับบ้านก็จะเน่า ต้องจัดการบนภูเขาก่อน

รวมกับอาหารแห้งที่ซิ่วหลานเตรียม โดยทั่วไปพกแค่นี้

ส่วนชุดปฐมพยาบาลไม่มี บาดเจ็บเล็กน้อยใช้สมุนไพร บาดเจ็บหนักรอถูกหามกลับบ้าน

เตรียมของเสร็จแล้ว ลิ่นเหิงใส่ทั้งหมดลงตะกร้าหลัง กันลืมตอนเช้า

ซิ่วหลานใช้แป้งข้าวโพดผสมแป้งสาลีทำแป้งแผ่นกลมบางๆ อบในกระทะให้แห้ง ยังทำโหว่โหว่โถวอีกหลายอัน

"ฉันยังแบ่งถั่วเหลืองคั่วสุกให้นายอีกหน่อย ไม่บูดง่าย กินได้สี่ห้าวัน" ซิ่วหลานตักถั่วเหลืองใส่กระทะคั่ว กลิ่นหอมฟุ้งทั่วบ้าน

"ผมกลัวอดใจไม่ไหวกินหมดวันแรกซะมากกว่า" ลิ่นเหิงหัวเราะ ถั่วเหลืองคั่วเป็นของอร่อยจริงๆ

"งั้นคราวหน้านายก็ต้องล่าสัตว์ให้ดีๆ แต่ไม่ว่าทำอะไร ความปลอดภัยต้องมาก่อน" ซิ่วหลานยิ้ม

ถั่วเหลืองคั่วเสร็จ แบ่งให้เสี่ยวเซียหนึ่งกำมือ ที่เหลือเก็บใส่ห่อให้ลิ่นเหิง ตัวเองชิมแค่สองเม็ด

ทำเสร็จทั้งหมด เวลาก็สามโมงกว่าแล้ว ซิ่วหลานอุ้มเสี่ยวเซียออกจากบ้าน ลิ่นเหิงจูงแกะ ครอบครัวสามคนไปช่วยงานในไร่ ตอนผ่านบ้านเก่าก็ช่วยถือขี้เถ้าไม้มาถุงหนึ่ง

ฤดูนี้ งานเกษตรเรียกได้ว่าไม่มีวันหมด ทั้งข้าวโพด ถั่วเหลือง ถั่วเขียว ถั่วลิสง ต้องกำจัดวัชพืช นาข้าวก็ต้องถอนหญ้าด้วย

วันนี้เป็นวันที่สาม มะรืนเป็นเทศกาลไหว่อู่ ช่วงนี้ข้าวสาลีสุกแล้ว ต้องเริ่มเก็บเกี่ยวแล้ว

เพราะพวกเขาอยู่ในที่สูง ข้าวสาลีจึงสุกช้ากว่า โดยทั่วไปพื้นที่ราบเก็บเกี่ยวหมดแล้ว พวกเขาถึงจะเริ่มสุก

นอกจากนี้ มันเทศที่ปลูกเมื่อหนึ่งเดือนก่อนก็เริ่มเจริญเติบโตแล้ว ต้องใส่ปุ๋ยและพลิกเถามันเทศ

เมื่อพวกเขาไปถึงแปลงมันเทศ แม่ลิ่น พี่สะใภ้หลิวเจวี๋ยน และลูกชายเล็กสองคนกำลังพลิกเถามันเทศอยู่ในแปลง

"ลิ่นเถา นายมาช่วยฉันเลี้ยงแกะ จูงมันไว้ที่ขอบแปลงให้กินหญ้า อย่าให้มันหนี แล้วก็ช่วยดูแลน้องสาวด้วย อย่าให้เธอล้มนะ"

ลิ่นเหิงมองหลานชายคนที่สอง ลิ่นเถา แล้วเรียก

"ได้เลยลุงรอง" ได้ยินคำพูดนี้ ลิ่นเถาก็รีบวิ่งมารับเชือก งานพลิกเถามันเทศเหนื่อยมาก

"นายไม่อยากทำงานก็ต้องดูแลน้องชายน้องสาวให้ดี ถ้าล้มแล้วนายจะได้กรรมนะ" พี่สะใภ้หลิวเจวี๋ยนเห็นลูกชายแล้วเตือน

"แม่วางใจได้" ลิ่นเถาพยักหน้า แม้เขาจะอายุแค่สี่ขวบ แต่ต้องช่วยงานในไร่แล้ว

"ซิ่วหลาน เธอมาใส่ปุ๋ย ฉันถอนหญ้า" ลิ่นเหิงหยิบจอบพูด

"ได้เลย" ซิ่วหลานหิ้วขี้เถ้าไม้ โรยที่โคนมันเทศหนึ่งกำมือต่อหนึ่งต้น

ลิ่นเหิงใช้จอบขุดหญ้าออกก่อน แล้วพรวนดินให้ร่วน กลบดินที่โคนมันเทศ แล้วพลิกเถามันเทศให้ด้านหลังขึ้น ป้องกันการเกิดรากแขนง

งานนี้ทำซ้ำไปเรื่อยๆ จนกระทั่งทำแปลงมันเทศสามหมู่กว่าเสร็จ

ที่แย่คือนี่เป็นแค่รอบแรก เพราะขี้เถ้าไม้ไม่พอ ปกติต้องใส่รอบที่สอง

และเถามันเทศต้องพลิกสามครั้งจึงจะใช้ได้ ถ้าไม่พลิก เถามันเทศจะเกิดรากแขนง ผลผลิตจะไม่ดี

คิดถึงเรื่องนี้ ลิ่นเหิงก็คิดถึงปุ๋ยเคมี นี่คือสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด มนุษย์ต้องมีปุ๋ยเคมีถึงจะเริ่มหลุดพ้นจากความอดอยาก

ถ้ามีปุ๋ยเคมี ก็แค่ใส่ปุ๋ยครั้งเดียว แล้วพลิกเถามันเทศสามครั้ง จะประหยัดแรงงานมาก

น่าเสียดายที่ยุคนี้ปุ๋ยเคมียังไม่แพร่หลาย อาจมีแค่ที่ราบใหญ่ๆ ที่ปลูกธัญพืชมาก

ทำงานไปสักพัก ลิ่นเหิงนวดเอวไปด้วย เดิมก็ปวดเมื่อยทั้งตัวอยู่แล้ว ยังต้องก้มหลังขุดดิน ช่างทรมาน

"ทำไม่ไหวก็พักก่อน ค่อยๆ ทำ" แม่ลิ่นชำเลืองมองเห็นแล้วพูด เธอรู้ว่าลิ่นเหิงทำไม่ได้กี่ที

"เพราะฉะนั้นผมถึงอยากหาเงินไงล่ะ" ลิ่นเหิงส่ายหน้า ขุดดินต่อ

ทำงานตั้งแต่สามโมงถึงห้าโมง สี่คนทำแปลงหนึ่งหมู่จึงเสร็จ พักสักครู่ ยังเหลืออีกหนึ่งหมู่กว่าที่ยังไม่ได้ทำ

"ลิ่นเหิง ดูนั่น นั่นลุงเล็กของนายไม่ใช่หรือ เขาแบกไม้ไผ่ลงมาจากภูเขาทำไม" แม่ลิ่นพูดขึ้นขณะพักผ่อน

ลิ่นเหิงหันมอง ก็จริงด้วย ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ คนใส่เสื้อดำแบกกอไม้ไผ่ลงมา ท่าเดินตรงนั้นคือลุงเล็กหลี่ไป่เฉวียนแน่นอน

"เขาน่าจะหาจื้อจู๋ (ไม้ไผ่สีม่วง) มาให้ผม ผมไปรับหน่อย" ลิ่นเหิงวางจอบลง เดินไปทางนั้น

สองคนพบกันที่แม่น้ำผาศิลา ลุงเล็กหลี่ไป่เฉวียนพูดก่อน "จื้อจู๋มาแล้ว หกลำนี้ตัดเรียบร้อย เป็นจื้อจู๋เก่า ใช้ทำคันเบ็ดได้"

"ดีเลย ทำเสร็จแล้วเราไปตกปลาด้วยกัน" ลิ่นเหิงยิ้มรับไม้ไผ่ สีม่วงเข้มเหล่านี้เป็นไม้ไผ่เก่าแน่นอน ไม้ไผ่สีม่วงอายุน้อยจะมีสีม่วงแค่ข้อเท่านั้น

"จะปลูกที่ไหน?" ลุงเล็กถามอีก

"หลังเขาหลังบ้าน ข้างนอกคอกหมู ของนี้ปลูกในลานบ้านไม่ได้ ไม่กี่ปีก็ขึ้นเต็มไปหมด" ลิ่นเหิงพูด เขาอยากช่วยลุงเล็กแบก แต่ถูกปฏิเสธ

"ที่นั่นดี ห้ามปลูกใกล้เกินไป ของนี้สกปรกนับหมื่นปี" ลุงเล็กพยักหน้า

มาถึงเขาหลังบ้านลิ่น ลิ่นเหิงใช้จอบขุดหลุมใหญ่ในที่ดินที่อุดมสมบูรณ์ แล้วปลูกจื้อจู๋ลงไป

หลังปลูกแล้วตักน้ำสองถังรด ไม้ไผ่สีม่วงที่ลุงเล็กขุดมามีดินติดมาด้วย มีสามลำ มีโอกาสรอดมาก

"ลุงเล็ก เข้าบ้านดื่มน้ำกัน" ลิ่นเหิงยิ้มชวน

"ได้เลย" ลุงเล็กพยักหน้า กระหายน้ำมานานแล้ว

เข้าบ้าน ลิ่นเหิงยังไม่ทันรินน้ำชาให้ ลุงเล็กก็เดินไปครัวดื่มน้ำเย็นหนึ่งกระบวย

"เอ๊ะ นายจะไปล่าสัตว์เหรอ?" ออกจากครัว ลุงเล็กเห็นของในห้องโถงแล้วถาม

"ใช่ครับ ผม พี่ใหญ่ และเถียนไป่ซุ่น สามคนจะล่าสัตว์ด้วยกัน พรุ่งนี้เช้าออกเดินทาง" ลิ่นเหิงพยักหน้า

พอได้ยินเรื่องล่าสัตว์ ลุงเล็กสนใจทันที เอ่ยปากว่า "งั้นเพิ่มฉันอีกคน พรุ่งเช้าฉันจะตื่นเช้ามา"

"นี่... น้าสาวจะยอมไหมล่ะ?" ลิ่นเหิงกังวลจะโดนน้าสาวด่า

"จะไม่ยอมได้ยังไง นี่ฉันทำเรื่องจริงจัง ไม่ใช่เรื่องไม่ดี ฉันกลับบ้านเลย พรุ่งเช้าลงมา พวกนายต้องรอฉันนะ"

ลุงเล็กพูดแล้วเดินออกไป

"ลุงเล็ก กินข้าวโพดแผ่นก่อนค่อยไปสิ" ลิ่นเหิงหยิบข้าวโพดแผ่นวิ่งตาม

"เอาละ พวกนายจำไว้นะ ต้องรอฉัน" ลุงเล็กพูดประโยคนั้นแล้วจากไปอย่างรีบร้อน เขาตั้งใจจะกินที่นี่คืนนี้ แต่ตอนนี้ก็ไม่สนใจแล้ว

ลิ่นเหิงทำอะไรไม่ได้ จะให้ทำอย่างไร นี่คือผู้อาวุโส เขาก็ปฏิเสธไม่ได้ ลุงเล็กช่วงนี้ไปทั่ว ไม่ได้ทำงานในไร่เลย เขาไม่อยากชวนไปล่าสัตว์จริงๆ

ถ้าล่าไม่ได้อะไรเลย จะกลับไปทะเลาะกับน้าสาวอีกแน่

ไปหิ้วถุงขี้เถ้าไม้ ลิ่นเหิงจำใจกลับไปแปลงมันเทศแปลงที่สอง

"ลุงเล็กของนายกลับไปแล้ว?" เห็นลิ่นเหิงมา แม่ลิ่นถาม

"เฮ้อ เขารู้ว่าพวกเราจะไปล่าสัตว์พรุ่งนี้ เขาเลยอยากไปด้วย ผมกลัวถัดไปน้าสาวจะตีผม" ลิ่นเหิงยักไหล่พูดอย่างจนใจ

"ไม่เป็นไร นี่เป็นเรื่องดี ถ้าไม่พาเขาไปล่าสัตว์ เขาอาจจะไปวิ่งเล่นที่อื่น" แม่ลิ่นพูด เธอรู้จักน้องเขยหลี่ไป่เฉวียนดี

เขาเป็นคนอยู่ไม่นิ่ง แม้จะทำงาน แต่ชอบสนุกสนาน ชอบไปทั่ว ไปดื่มเหล้าทุกที่

แต่คุณก็พูดไม่ได้ว่าเขาไม่ใส่ใจงาน เขาก็ทำงาน ก็ล่าสัตว์ เพียงแต่ชอบไปทั่วในหมู่บ้าน

ดีที่บ้านเขายังไม่แยกครอบครัว ลูกชายสองคนและลูกสะใภ้ยังช่วยงานในไร่

"ก็ดี" ลิ่นเหิงพยักหน้า เขารู้สึกว่าลุงเล็กเป็นคนดีมาก อาจเพราะทั้งสองชอบเล่นเหมือนกัน จึงถูกชะตากัน

แต่กลับรู้สึกว่าพี่ใหญ่ลู่เคร่งเกินไป ล่าสัตว์กับเขาไม่สนุกเลย

ทำงานไร่นาจนถึงเจ็ดโมงครึ่ง ฟ้าใกล้มืดจึงเลิก ในที่สุดก็ใส่ปุ๋ยมันเทศเสร็จ

กลับถึงบ้าน ลิ่นเหิงเมื่อยล้าไปทั้งตัว อาหารเย็นกินง่ายๆ ก๋วยเตี๋ยวผักดอง อาบน้ำเย็นแล้วขึ้นเตียงนอน

คืนนี้ไม่มีทางดิ้นรนอีก เขาต้องพักเพื่อล่าสัตว์พรุ่งนี้

(จบบทที่ 80)