บทที่ 60 ผลไม้ป่าและไก่ดินเผา

บทที่ 60 ผลไม้ป่าและไก่ดินเผา

บ่ายสี่โมงครึ่ง ดวงอาทิตย์เอียงทางทิศตะวันตกย้อมเมฆให้เป็นสีทองเหลือง แสงส่องผ่านมาจากทางตะวันตกของหุบเขาไป๋ซื่อ อบอุ่นแต่ไม่ร้อนแรง สว่างแต่ไม่จ้าแสง

สองฝั่งหุบเขาไป๋ซื่ออันกว้างใหญ่มีต้นไม้เขียวขจียืนเรียงราย ราวกับเป็นสวนท้อแห่งความสุข ลำธารน้อยกระโดดโลดเต้นอย่างสนุกสนานในหุบเขา เสียงน้ำไหลใสกังวานผสานกับเสียงลมพัดฮู่ๆ ราวกับเป็นทำนองเพลงที่ไพเราะ

ริมลำธารเป็นก้อนหินขาวประหลาดที่กระจายเป็นหย่อมๆ และพื้นทรายนุ่มเล็กน้อย

ลิ่นเหิงกับซิ่วหลานนั่งพิงลำธาร มือถือนกเขียวที่ส่งเสียงแปะๆ ในแสงไฟ ขนนกละลายอย่างรวดเร็วในเปลวไฟ กระจายกลิ่นไหม้เหม็นเหมือนเผาเล็บ

ซากที่เหลือม้วนตัวอยู่บนหนังและเนื้อ ทำให้นกย่างที่ควรจะสวยงามกลายเป็นสีดำมะเมื่อม

"เอ่าวู้~"

ขณะที่ซิ่วหลานสงสัยว่าการย่างแบบนี้จะกินได้จริงหรือ ซิ่งป้าเดินวนไปมาที่ขอบกองไฟ อ้าปากส่ายหาง น้ำลายแทบจะหยดเต็มพื้น

"เสร็จแล้ว สามตัวนี้ย่างได้ที่แล้ว!"

ลิ่นเหิงส่งให้ซิ่วหลานสองตัว ตัวเองถือหนึ่งตัว ใช้มีดฟืนขูดเศษขนไหม้ดำที่ติดบนผิวหนังออกให้หมด

ทันใดนั้น ผิวหนังสีทองก็ปรากฏขึ้น เขาผ่าท้องออก ค่อยๆ ควักเครื่องในที่สุกแล้วโยนให้ซิ่งป้า นกย่างที่ส่งกลิ่นหอมก็พร้อมรับประทาน

ลิ่นเหิงฉีกออกครึ่งหนึ่งก่อน หยิบเกลือและพริกที่ห่อมาจากบ้านมาผสมกัน จิ้มนิดหน่อย พอกัดลงไปคำหนึ่งก็เผยรอยยิ้มพอใจ

เนื้อนกเล็กนุ่มละเอียด แม้แต่กระดูกก็กัดกรอบกินได้เลย เหมือนนกพิราบเล็ก แต่มีความเหนียวนุ่มมากกว่านกพิราบ

"อร่อยมาก ลองชิมสิ!" ลิ่นเหิงฉีกชิ้นหนึ่ง จิ้มพริกป่นนิดหน่อยป้อนให้ซิ่วหลาน

ซิ่วหลานอ้าริมฝีปากรับไป เคี้ยวสองคำแล้วกะพริบตา "ไม่คิดว่าจะอร่อยจริงๆ นะ"

"นี่ ครึ่งที่เหลือให้คุณ ผมจัดการอีกสองตัวที่เหลือ" ลิ่นเหิงส่งครึ่งที่เหลือให้ซิ่วหลาน

ตอนที่เอาเครื่องในของนกเขียวตัวที่สองออกโยนให้ซิ่งป้า ลิ่นเหิงพบว่ามันยังไม่กินเครื่องในตัวแรกเลย แต่กลับจ้องมองพริกป่น

"หมาโง่ กินอันนั้นไม่ได้นะ!" ลิ่นเหิงถอนหายใจ หมาตัวนี้ฉลาดเกินไปก็ไม่ดี อะไรก็อยากลอง

"โฮ่งๆ!" ซิ่งป้าไม่ยอม ทำไมนายกินได้ ข้ากินไม่ได้?

"ซิ่วหลาน โรยพริกให้มันหน่อย" ลิ่นเหิงมองหมาโง่ตัวนี้แล้วพูด

ซิ่วหลานโรยพริกให้มันเล็กน้อย ซิ่งป้าก็กินลงไปคำหนึ่งทันที

"ฮัดเช่ย!!" พอเข้าปากก็จามออกมาทันที แล้ววิ่งไปดื่มน้ำในลำธารอย่างหนัก

"คราวนี้ไม่กินแล้วใช่ไหม?" ลิ่นเหิงส่ายหน้าอย่างปลงๆ เอาเนื้อนกที่จัดการเรียบร้อยแล้วให้ซิ่วหลาน แล้วเอาเครื่องในล้างในลำธารแล้วโยนให้ซิ่งป้า

คราวนี้มันกินอย่างว่าง่าย แต่สายตาที่มองลิ่นเหิงกับซิ่วหลานดูประหลาด ราวกับจะบอกว่าพวกมนุษย์กินอะไรแปลกๆ จริงๆ

"อ้าปาก!" ซิ่วหลานยื่นเนื้อชิ้นหนึ่งมาที่ปากลิ่นเหิง

ลิ่นเหิงหัวเราะอ้าปากกิน เขาย่างเนื้อ ส่วนซิ่วหลานถือของที่ย่างเสร็จแล้ว ป้อนตัวเองคำหนึ่ง ป้อนเขาคำหนึ่ง กินไปเรื่อยๆ อย่างช้าๆ

กระหายน้ำก็เอาใบต้นถงพับเป็นทัพพีตักน้ำเย็นจากลำธารดื่ม บางครั้งก็กินขนมจ้วยก๊วยสักคำ ชีวิตเล็กๆ ช่างผ่อนคลาย

นกเขียวสองคนกินไปสี่ตัว ที่เหลืออีกหกตัวให้ซิ่งป้าหมด

"นกเขาพวกเราทำเป็นไก่ดินเผากัน" ลิ่นเหิงย่างขนนกเขาออก เอาเครื่องในออก ล้างให้สะอาดแล้วทาเกลือ เด็ดพริกไทยป่ามาใส่ในท้อง จากนั้นห่อด้วยใบไม้ แล้วพอกดินเหนียวสีเหลือง โยนเข้าไปในกองไฟเผา

"ฉันพบผลไม้ป่าที่สุกเร็วบางอย่าง ใส่เข้าไปด้วยกันนะ" ตอนที่ลิ่นเหิงยังไม่ได้พอกดินให้นกเขาตัวที่สอง ซิ่วหลานก็นำผลเบอร์รี่หนามกำมือหนึ่งกลับมา ยื่นให้ลิ่นเหิงอย่างภูมิใจ

"ของดี" ตาลิ่นเหิงเป็นประกาย นี่เป็นหนึ่งในผลไม้ป่าที่เขาชอบกินมากที่สุดบนภูเขา รสชาติดีมาก โดยทั่วไปจะสุกช่วงเทศกาลเรือมังกร ตอนนี้เหลืออีกยี่สิบกว่าวันก็ถึงเทศกาลเรือมังกร การพบเห็นตอนนี้ก็ปกติ

เขารีบแกะท้องนกเขา นำพริกไทยป่าออก แล้วให้สัญญาณซิ่วหลานโยนผลเบอร์รี่หนามเข้าไป

ซิ่วหลานแบ่งไว้สามลูกป้อนให้ลิ่นเหิง ที่เหลือโยนใส่ท้องนกเขาหมด แล้วลิ่นเหิงห่อมันทำเป็นไก่ดินเผา

"ฉันยังเห็นลูกหว้าอีกด้วย แต่น่าเสียดายยังเขียวอยู่" ซิ่วหลานพูดอย่างเสียดาย

พอกินนกเขียวเสร็จเธอก็เดินไปมาแถวนั้น

"ไม่เป็นไร แถวนี้น่าจะมีผลเบอร์รี่หนามอีก ไปหากันอีกหน่อย" ลิ่นเหิงพูดยิ้มๆ ผลเบอร์รี่หนามชอบขึ้นริมลำธาร แถวนี้ต้องมีอีกแน่ๆ

"ดี!" ซิ่วหลานพยักหน้า ไปหาผลเบอร์รี่หนามกับลิ่นเหิง

"เอ่าวู้~"

ซิ่งป้ากินนกเขียวจนอิ่มแล้ว นอนอาบแดดอยู่บนก้อนหิน เห็นสองคนจากไปก็แค่ยกหัวส่งเสียงเรียกแบบพอเป็นพิธี แล้วก็ก้มหัวนอนต่อ

พอรู้สึกร้อนก็ไปแช่น้ำ กลับมาอาบแดดต่อ ความผ่อนคลายคือสิ่งสำคัญ

"จริงด้วย มีเยอะมาก" ซิ่วหลานเผยรอยยิ้มดีใจ มองต้นเบอร์รี่หนามหลายต้นข้างหน้าด้วยความสุข

"พวกเราเก็บผลเบอร์รี่หนามไปริมลำธาร แช่เท้าไปพลางกินไปพลาง" ลิ่นเหิงเสนอ

ซิ่วหลานกะพริบตา พยักหน้า "ได้"

ขณะเก็บผลเบอร์รี่หนาม ลิ่นเหิงบังเอิญเห็นต้นคาเมเลียข้างๆ กำลังบานดอกสีขาวสวยงาม เขาก็เด็ดมาสองสามดอก

"ซิ่วหลาน!" ลิ่นเหิงเรียก

"ทำอะไรน่ะ?"

พอซิ่วหลานเพิ่งหันหน้ามา ลิ่นเหิงก็ยื่นดอกคาเมเลียสีขาวมาตรงหน้าเธอ

"ให้คุณ" ลิ่นเหิงพูดยิ้มๆ

ซิ่วหลานงงไปครู่หนึ่ง หันหน้าไป "ช่วยปักให้ฉันสิ"

"ได้เลย" ลิ่นเหิงยิ้มแล้วปักดอกไม้ให้ภรรยา

เขานึกถึงตอนที่เห็นซิ่วหลานครั้งแรกที่เมืองลู่สุ่ย ตอนนั้นเธอกำลังขายเต้าหู้แห้ง แล้วก็ถูกเขาใช้ดอกคาเมเลียช่อหนึ่งหลอกมาได้

"สวย!" ปักดอกไม้หนึ่งดอก ซิ่วหลานดูมีกลิ่นอายความงามเพิ่มขึ้น

ซิ่วหลานกะพริบตา ไม่พูดอะไร มุมปากคลี่รอยยิ้ม

สองคนเก็บผลเบอร์รี่หนามได้กว่าครึ่งจินแล้วมาที่ริมลำธาร

ลิ่นเหิงหาแอ่งน้ำเล็กๆ ที่มีทรายนุ่มอยู่ด้านล่าง หาแผ่นหินสองแผ่นมาวางไว้ที่ริมฝั่งทำเป็นม้านั่ง

ทั้งสองถอดรองเท้า แช่เท้าในน้ำ น้ำไม่ลึก เพียง 15 เซนติเมตรเท่านั้น ทรายนุ่มเหยียบลงไปเหมือนกำลังนวดเท้า

เท้าเรียวสวยของซิ่วหลานแกว่งไปมาเบาๆ ในน้ำ ผิวเนื้อละเอียดขาวผ่อง กินผลเบอร์รี่หนามเหมือนเด็กหญิงตัวน้อย กินเองหนึ่งลูก ป้อนลิ่นเหิงหนึ่งลูก

ความจริงแล้วก็เป็นเช่นนั้น ถึงแม้ซิ่วหลานจะอายุมากกว่าลิ่นเหิงปีกว่า แต่ปีนี้เธอก็เพิ่ง 21 ปี ในยุคหลังอายุนี้ยังเรียนมหาวิทยาลัยอยู่เลย เพียงแต่ในยุคนี้ต้องแบกรับภาระชีวิตเร็วเท่านั้น

ในช่วงเวลาว่างที่หายากเช่นนี้ เธอแสดงออกถึงความเป็นเด็กอยู่บ้าง เอาเท้าเล่นน้ำ ใบหน้าเปล่งรอยยิ้มเป็นระยะ

"ผมไปดูไก่ดินเผาว่าสุกหรือยัง" ผลเบอร์รี่หนามยังเหลืออีกกำหนึ่ง ลิ่นเหิงสังเกตว่าไฟกองสุดท้ายที่ก่อไว้ก็ดับแล้ว เขาจึงเดินไปดูว่าสุกหรือยัง

(จบบทที่ 60)