บทที่ 9 - ศิษย์ส่วนตัวของอาจารย์

บทที่ 9 - ศิษย์ส่วนตัวของอาจารย์

◉◉◉◉◉

ผู้ฝึกหัดเหล่านี้อาจจะไม่รู้ว่าการคัดลอกม้วนคัมภีร์จะทำให้ความเร็วในการเรียนรู้และการเลื่อนระดับของตัวเองช้าลง แต่การคัดลอกม้วนคัมภีร์นอกจากจะเสียเวลาแล้วยังใช้พลังกาย และยังมีโอกาสล้มเหลวอีกด้วย

ในสถาบันมีคนรวยอยู่ไม่น้อย หลายคนไม่ยอมเสียเวลาอันมีค่าไปกับเรื่องนี้

การซื้อม้วนคัมภีร์ระหว่างผู้ฝึกหัดจึงเป็นที่นิยมมาโดยตลอด

เฟรูนเป็นโลกที่มีเทพเจ้าอยู่จริง ในฐานะที่เป็นประชากรของเทพีแห่งเวทมนตร์ พวกเขาต้องไปโบสถ์ทำพิธีในวันอาทิตย์ โรงเรียนกำหนดว่าอย่างช้าที่สุดก่อนเวลา 18.00 น. ของวันเสาร์ ทุกคนจะต้องส่งม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ให้ครบ ตอนนี้มีผู้ฝึกหัดจำนวนไม่น้อยที่กำลังรับซื้ออยู่

แม้ว่ากฎของโรงเรียนจะกำหนดให้ม้วนคัมภีร์หนึ่งแผ่นมีค่าเท่ากับ 3 เหรียญทอง ซึ่งก็คือราคากระดาษหนังแกะวงแหวนที่หนึ่งสามแผ่น แต่สำหรับผู้ฝึกหัดส่วนใหญ่แล้ว มูลค่าของม้วนคัมภีร์สำเร็จรูปไม่สามารถคำนวณแบบนี้ได้

คนทียอมคัดลอกม้วนคัมภีร์มีน้อย คนที่ไม่ยอมมีเยอะ ของหายากราคาย่อมแพง ราคาม้วนคัมภีร์สำเร็จรูปจึงพุ่งสูงขึ้น และนอกจากความสูญเสียด้านเวลาแล้ว อีกหนึ่งความสูญเสียก็คือกระดาษหนังแกะที่คัดลอกล้มเหลวจะสูญเสียพลังเวททั้งหมดไป ในมือของผู้ฝึกหัดถือเป็นขยะที่ไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ โดยพื้นฐานแล้วทำได้แค่เอาไปที่ฝ่ายพลาธิการเพื่อแลกเงิน 1 เหรียญเงินเท่านั้น

แต่ผู้ฝึกหัดที่ทำแบบนี้มีไม่กี่คน สำหรับผู้ฝึกหัดส่วนใหญ่แล้ว ยอมเอาของสิ่งนี้ไปเช็ดก้นเสียยังดีกว่าที่จะเอาไปรีไซเคิล

แม้แต่ตู้ปังที่เคยยากจนข้นแค้นก็ไม่ทำแบบนั้น

เพราะมันจะเปิดเผยระดับความสามารถที่แท้จริงของตัวเอง

หลักสูตรของโรงเรียนก็ตึงเครียดอยู่แล้ว ทุกคนต้องใช้เวลาพักผ่อนมาคัดลอกม้วนคัมภีร์ สำหรับผู้ฝึกหัดระดับ 1 และ 2 แล้ว การคัดลอกม้วนคัมภีร์ 10 แผ่นถือเป็นการฝึกที่หนักหน่วงแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ การนำม้วนคัมภีร์ไปรีไซเคิล หนึ่งคือเป็นการพิสูจน์ว่าตัวเองมีเงินไม่พอ สองคือเป็นการพิสูจน์ว่าระดับความสามารถของตัวเองไม่พอ อัตราความสำเร็จในการคัดลอกต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ถึงตอนนั้นการจะได้รับความโปรดปรานจากอาจารย์อีกครั้งก็เป็นเรื่องยากแล้ว

ถ้าสามารถเป็นศิษย์ส่วนตัวของอาจารย์ได้ ก็ไม่ต้องทำภารกิจของสถาบันอีกต่อไป แต่ต้องทำภารกิจของอาจารย์แทน และยังสามารถอ่านบันทึกส่วนตัวและของสะสมล้ำค่าของอาจารย์ได้อีกด้วย ความเร็วในการเรียนรู้เวทมนตร์ย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ทุกปีสถาบันจะมีผู้โชคดีแบบนี้ ผู้ฝึกหัดเหล่านี้ไม่ว่าจะเป็นคนที่มีสติปัญญาสูงส่ง หรือในกรณีที่สติปัญญาสอบผ่านก็ต้องหน้าตาหล่อเหลาสวยงาม ถ้ามีชาติตระกูลดีหรือรวยล้นฟ้าสามารถติดสินบนอาจารย์ได้ แน่นอนว่าเป็นอีกทางเลือกหนึ่ง

แม้จะเรียกไม่ได้ว่าก้าวกระโดด แต่เมื่อมีความสัมพันธ์และเส้นสายของอาจารย์ ความเร็วในการเรียนรู้ก็จะเพิ่มขึ้น ในกรณีที่พื้นฐานของตัวเองดีพอ การเป็นจอมเวทอย่างเป็นทางการก็ไม่ใช่ปัญหาเลย ในอนาคตโอกาสที่จะเป็นจอมเวทระดับสูงก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ต่อให้ไปไม่ถึงขั้นนั้น จอมเวทที่เชี่ยวชาญเวทวงแหวนที่สี่หรือห้า ก็เพียงพอที่จะได้รับการทาบทามจากขุนนางใหญ่หรือแม้กระทั่งกษัตริย์ได้แล้ว ก้าวข้ามชนชั้นไปใช้ชีวิตสบายๆ ไม่ต้องแข่งขันกับใคร

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ตู้ปังก็อดที่จะสงสัยในใจไม่ได้

ตามหลักแล้ว สติปัญญาของเขาแม้จะดูธรรมดาในหมู่ผู้ฝึกหัด แต่หน้าตาของเขาจัดอยู่ในระดับดีเยี่ยมเลยทีเดียว ทำไมถึงไม่มีอาจารย์คนไหนสนใจเขาเลย

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตู้ปังก็มีคำตอบในใจ

จอมเวทระดับสูงนั้นหายาก ในสถาบันของเขาก็มีอยู่ไม่กี่คน อาจารย์ผู้หญิงดูเหมือนจะมีแค่คนเดียว

อย่างแพทย์หญิงครึ่งเอลฟ์ในห้องพยาบาล อาจารย์ระดับ 6-10 แบบนี้ถึงจะเป็นส่วนใหญ่

แต่ในสถาบันมีผู้ฝึกหัดเกือบสามร้อยคน การจะได้รับการดูแลแบบนี้ไม่ว่าจะเป็นอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ หรือเป็นหนุ่มหล่อสาวสวยที่มีพรสวรรค์สูงส่ง อย่างเขาที่มีดีแค่หน้าตานั้นแทบจะไม่มีเลย

การจะมาเป็นศิษย์ส่วนตัวของอาจารย์ได้ คงจะต้องรอให้สติปัญญาเพิ่มขึ้นอีกขั้น ถึงจะมีโอกาสไปขายตัว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ตู้ปังก็รู้สึกหนาวสะท้าน

ช่างเถอะ เวลายังพอมีอยู่ ยังไงก็ยังไม่ถึงขั้นนั้น

แค่รู้สึกเสียดายพรสวรรค์ที่โดดเด่นของตัวเองไปหน่อย

คาบเรียนแรกจบลง ตู้ปังมองดูการแจ้งเตือนบนหน้าจอที่ว่า [ได้รับค่าประสบการณ์ 20 แต้ม] [เวทมนตร์ จิตใจจักรกล ความชำนาญเพิ่มขึ้น 4%] แล้วก็ทำหน้าเจ็บปวด

ให้ตายสิ เหม่อลอยก็ส่งผลต่อค่าประสบการณ์ที่ได้รับด้วยเหรอ คาบหน้าต้องตั้งใจเรียนหน่อยแล้ว

[คุณได้รับค่าประสบการณ์ 24 แต้ม] [ความเข้าใจในเวทมนตร์ ปัญญาจิ้งจอก ของคุณถึง 70% แล้ว สามารถฝึกฝนด้วยตัวเองเพื่อเร่งความเข้าใจในเวทมนตร์ได้]

ตู้ปังถอนหายใจอย่างโล่งอก ไม่เกียจคร้านก็ยังคงมีความก้าวหน้า

แค่ [ค่าประสบการณ์ 424/2000] นี้ทำให้เขาเกาหัวเล็กน้อย

ทุกอย่างคงต้องค่อยเป็นค่อยไป

แต่ในขณะที่เตรียมจะไปกินข้าวกับชาร์ลส์ ตู้ปังก็เห็นร่างที่คุ้นเคย

นั่นคือโครงกระดูกสีขาวสะอาด ในมือยังถือป้ายที่เขียนชื่อตู้ปังไว้

แพทย์ที่นี่จะขยันขนาดนี้เลยเหรอ

เมื่อคิดถึงธาตุแท้ของสถาบันแห่งนี้ ในใจของตู้ปังก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย แต่ถึงอย่างไรอีกฝ่ายก็อุตส่าห์ช่วยเหลือเขาให้ไม่ต้องส่งม้วนคัมภีร์หนึ่งสัปดาห์ เขาก็เลยตามไปอย่างว่าง่าย

ยังคงเป็นแพทย์หญิงครึ่งเอลฟ์ที่ชื่อโซฟีคนเมื่อวาน เพียงแต่ว่าข้างๆ เธอยังมีผู้หญิงวัยกลางคนผิวขาว สวมชุดเกราะโซ่สีเงินขาว บนศีรษะยังมีวงแหวนแสงอยู่

รูปร่างของเธอคล้ายกับนางฟ้าในชาติก่อน แต่ข้างหลังไม่มีปีกสีขาวสะอาด แต่วงแหวนแสงบนศีรษะกลับส่องประกายราวกับหลอดไฟ

นี่คือผู้สืบเชื้อสายเทพ หรือที่เรียกกันในภาษาชาวบ้านว่า อซิมาร์

มีข่าวลือว่าผู้สืบเชื้อสายเทพมีสายเลือดของเทพเจ้า กึ่งเทพ หรือสิ่งมีชีวิตในตำนานบางชนิดอยู่ในตัว เพียงแต่ว่าต่างจากบรรพบุรุษของพวกเขา ผู้สืบเชื้อสายเทพนอกจากจะมีอายุยืนกว่ามนุษย์เล็กน้อย หน้าตาโดยทั่วไปจะดีกว่าเล็กน้อยแล้ว ในด้านพรสวรรค์และสมรรถภาพทางกายก็ไม่ได้แตกต่างจากเผ่าพันธุ์มนุษย์กระแสหลักมากนัก

แต่ว่ากันว่าสายเลือดอันสูงส่งทำให้พวกเธอมักจะถูกปีศาจหมายตา พวกคลั่งลัทธิปีศาจบางคนก็จะจับผู้สืบเชื้อสายเทพไปสังเวยให้ปีศาจเพื่อแลกกับพรที่มากขึ้น ดังนั้นอซิมาร์ส่วนใหญ่ในเวลาปกติจะซ่อนวงแหวนแสงบนศีรษะไว้ หากจะเปิดเผยลักษณะนี้ออกมาโดยทั่วไปแล้วก็เพื่อเป็นการแสดงออกบางอย่าง

นี่ไม่ใช่การอวดว่าพวกเขามีบรรพบุรุษที่ดี แต่เป็นเพราะอซิมาร์ทุกคนมีลักษณะพิเศษอย่างหนึ่ง

พวกเขาทั้งหมดเป็นฝ่ายดี

เรียกได้ว่าบริสุทธิ์ยิ่งกว่าพาลาดินในระบบใหม่เสียอีก

แต่ความสงสัยในใจของตู้ปังกลับยิ่งลึกซึ้งขึ้น

แม้ว่าอซิมาร์ตรงหน้าจะมีจิตใจที่กว้างขวาง ฝ่ายดีจะไม่ทำเรื่องชั่วร้าย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะปฏิบัติตามกฎหมายเสมอไป

เช่น พวกพรานป่าฝ่ายดีที่วุ่นวาย ในการต่อสู้กับความชั่วร้ายและปกป้องบ้านเกิดเมืองนอน ดาบโค้งและธนูในมือของพวกเขาก็ไม่เคยปรานี

"เชิญนั่ง ตู้ปัง นี่คือนักบวชโดโรธี" ใบหน้าของแพทย์หญิงไม่มีอารมณ์ใดๆ หลังจากมองดูสีหน้าของเขาแล้วก็หยิบไม้กายสิทธิ์เล็กๆ ยาวประมาณสองฟุตออกมา แตะที่ข้อมือของเขา ไม่กี่วินาทีต่อมาก็พูดว่า "ลมปราณของเธอแข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อวานเล็กน้อย แต่ร่างกายยังคงอ่อนแอมาก"

ตู้ปังพยักหน้ารับคำ ทำหน้ามึนงง "เหมือนว่าเมื่อก่อนจะเผลอไปกระแทกหัวมา ไม่ว่าจะเข้าเรียนหรือคัดลอกม้วนคัมภีร์ก็รู้สึกมึนหัวตลอดเลยครับ"

โซฟีมองไปยังนักบวชที่อยู่ข้างๆ โดโรธีพยักหน้า เธอหยิบสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์เจ็ดดาวที่คอขึ้นมา กำลังจะร่ายเวท ตู้ปังก็รีบพูดขึ้น "เดี๋ยวก่อนครับ... อันนี้ต้องเสียเงินหรือเปล่าครับ"

โซฟีไม่พูดอะไร โดโรธีที่อยู่ข้างๆ ยิ้มแล้วชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้ว แสงที่อ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นจากตัวเธอ แม้แต่ชุดคลุมยาวบนตัวก็ยังมีแสงสีทองไหลเวียนอยู่ ผมยาวสีทองที่นุ่มสลวยของเธอกลายเป็นสีเงินขาวในตอนนี้ ดวงตาคู่สวยที่เดิมทีก็มีเสน่ห์อยู่แล้วก็ส่องประกายราวกับทองคำที่หลอมละลาย แสงดาวเล็กๆ ไหลออกมาจากดวงตาคู่นั้น ส่องประกายราวกับดวงดาว

"แม้ว่าเทพีแห่งเวทมนตร์จะไม่หวังผลตอบแทน แต่เราก็ไม่สามารถมองว่าพรของพระนางเป็นของที่ได้มาโดยง่ายได้ มีเพียงใจที่กตัญญูเท่านั้น พระนางถึงจะประทานพรและการให้อภัยในครั้งต่อไป"

เดิมทีตั้งใจจะต่อรองราคาดูว่าจะลดได้บ้างไหม แต่เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ตู้ปังก็รู้สึกว่าสมองของตัวเองมึนงงไปหมด ราวกับก้อนแป้งเปียก แม้แต่ความสามารถในการคิดก็ยังไม่มี

ออร่าอันศักดิ์สิทธิ์ของนักบวชท่านนี้ราวกับว่าเทพีได้เสด็จลงมาจุติบนโลกจริงๆ ทำให้เข่าของเขาอ่อนแรง อยากจะคุกเข่าลงกราบไหว้

แต่ในจิตสำนึกของตู้ปังกลับมีเสียงหนึ่งคอยเตือนตัวเองว่า นี่มันไม่ถูกต้อง

"คาถาสเน่ห์มนุษย์ได้ผลแล้ว ให้เขาเข้ามาเถอะ"

"ได้ผลแล้ว แต่คุณชายน้อยคนนี้ไม่ค่อยจะเชื่อฟังคำสั่งเท่าไหร่" โดโรธีพูดอย่างประหลาดใจ โซฟีได้ฟังแล้วก็สงสัยเล็กน้อย

ร่างกายของจอมเวทโดยทั่วไปแล้วไม่ค่อยจะแข็งแรงนัก แต่การที่ใช้สมองบ่อยทำให้จิตใจของพวกเขาค่อนข้างแข็งแกร่ง การต่อต้านเวทมนตร์สายจิตใจถือว่าค่อนข้างมีประสบการณ์ แต่ผู้ฝึกหัดตัวเล็กๆ คนนี้ในสภาพที่ร่างกายอ่อนแอและจิตใจอ่อนล้ากลับสามารถต้านทานคาถาเทพของนักบวชอย่างเป็นทางการได้ นี่ก็น่าสนใจอยู่ไม่น้อย

ต้องรู้ไว้ว่าคาถาเทพนี้ไม่ได้ล้มเหลว คาถาสเน่ห์มนุษย์ขอแค่มีผลอยู่ ต่อให้เป็นศัตรูคู่อาฆาตก็สามารถล่อลวงให้กลายเป็นเพื่อนสนิทได้ ไม่มีความก้าวร้าวอีกต่อไป ขอแค่ไม่ให้เขาทำร้ายตัวเอง และไม่ขัดต่อเจตจำนงของตัวเองก็จะถูกควบคุมอย่างหนักจนกว่าเวลาของเวทมนตร์จะหมดลง ถือเป็นเวทมนตร์สายล่อลวงที่ใช้งานได้ดีมากชนิดหนึ่ง

ตู้ปังไม่มีอารมณ์เป็นศัตรูกับทั้งสองคน โดโรธีเองก็เป็นผู้สืบเชื้อสายเทพ แถมตู้ปังยังเป็นผู้ศรัทธาในเทพีแห่งเวทมนตร์อีกด้วย โดยปกติแล้วตอนนี้เขาควรจะเชื่อฟังคำสั่งของตัวเอง กอดขาของตัวเองแล้วสารภาพบาป แต่ผู้ฝึกหัดน้อยคนนี้กลับต่อต้าน

ต่อให้เป็นจอมเวทระดับ 5 ก็อาจจะไม่มีความสามารถขนาดนี้

ทั้งสองคนสบตากัน โซฟียักไหล่ โดโรธีเม้มปากอย่างไม่พอใจเล็กน้อย หลังจากพูดคำสั่งไปสองสามคำก็พบว่าผู้ฝึกหัดน้อยคนนี้ค่อนข้างจะเชื่อฟังถึงได้วางใจ แล้วร่ายคาถาเทพบทที่สอง

คาถาเทพวงแหวนที่สอง ตรวจจับความคิด

ร่างกายที่อ่อนแอของผู้ฝึกหัดคนนี้เรียกได้ว่าเป็นผลมาจากการไม่ยอมกินข้าวดีๆ เป็นเวลานาน กินของดีๆ หน่อยก็จะปกติแล้ว แต่บาดแผลที่ศีรษะของเขาไม่ได้ง่ายเหมือนที่เขาบอกว่ากระแทกมา

"มองฉัน"

แสงสีฟ้าอ่อนไหลออกมาจากดวงตาของนักบวช ดวงตาที่มึนงงของตู้ปังสบเข้ากับดวงตาคู่นั้น แต่หลังจากผ่านไปหลายนาที โดโรธีก็หยุดร่ายเวท ขยี้ตาที่แห้งผากของตัวเองอย่างเหนื่อยล้า

"ชีวิตในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมาของหมอนี่ไม่มีอะไรผิดปกติเลย... ไม่สิ เด็กนี่ดูเหมือนจะเป็นพวกชอบโชว์ของลับที่ซ่อนอยู่ โซฟี สถาบันของพวกเธอเป็นอะไรกันแน่ ไม่ว่าจะเป็นอาจารย์หรือผู้ฝึกหัดก็มีแต่พวกแปลกๆ"

"คนที่มาสถาบันแห่งนี้ได้จะเป็นคนดีอะไรกัน คนปกติที่มีความสามารถจริงๆ ก็โดนเมืองหลวงเลือกไปหมดแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าในหมู่จอมเวทคนปกติก็น้อยอยู่แล้ว" โซฟียักไหล่ จากนั้นก็สวมถุงมือหนังบางๆ คู่หนึ่ง "มา ช่วยฉันถอดเสื้อผ้าของเด็กนี่หน่อย"

"หา"

[จบแล้ว]