บทที่ 7 ข่าวลับสุดยอด

ห้าวันต่อมา ที่ซอลต์เลกซิตี้

ฮอว์กสวมสูทสีเทา ถือกระเป๋าเอกสารสีดำ และสวมแว่นตาเลนส์ใสไม่มีค่าสายตา เขาเดินเข้าไปในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่แจ๊ส สั่งกาแฟหนึ่งแก้ว แล้วนั่งลงหน้าคอมพิวเตอร์เพื่อท่องอินเทอร์เน็ต

ตั้งแต่ชุดสูท รองเท้าหนัง ไปจนถึงกระเป๋าและโทรศัพท์มือถือ ทุกอย่างล้วนเป็นของมือสองราคาถูกที่เขาไปหาซื้อมา

เมื่อเทียบกับเมื่อหลายวันก่อน ใบหน้าที่เคยอ้วนฉุของฮอว์กดูซูบลงเล็กน้อย บุคลิกโดยรวมเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

จากชายมีหนวดเคราที่อ้วนท้วน ดูตกอับและซอมซ่อ กลายมาเป็นพนักงานออฟฟิศธรรมดาที่เพิ่งก้าวเข้าสู่โลกการทำงาน

หากเดินอยู่บนท้องถนน ก็จัดอยู่ในประเภทคนที่ไม่เป็นที่น่าจดจำ

หลายวันที่ผ่านมา ฮอว์กเดินทางไปมาระหว่างเมืองต่างๆ แค่มีเสียงเคลื่อนไหวเล็กน้อยในตอนกลางคืนก็จะทำให้เขาตื่นตระหนก เลือดไดโนเสาร์ได้กลายเป็นตราบาปไปแล้ว

หากยังจัดการกับไอ้สารเลวพวกนั้นไม่ได้ เขาก็อย่าหวังว่าจะได้นอนหลับอย่างสงบสุข

ฮอว์กยังใช้ใบขับขี่แอบตรวจสอบข้อมูลญาติสายตรง หมายเลขประกันสังคม และประวัติอาชญากรรมของ ฮอว์ก-ออสมอนด์

ตัวตนนี้สะอาดมาก และทำให้เขาสามารถเปิดบัญชีธนาคารได้อย่างราบรื่น

หลังจากจิบกาแฟ ฮอว์กก็เปิดหน้าเว็บ ล็อกอินเข้าสู่เว็บไซต์บล็อกแห่งหนึ่ง ลงทะเบียนบัญชีบล็อก เลือกหมวดบันเทิงและภาพยนตร์ เตรียมที่จะเผยแพร่บทความแรกของเขา

ภาพลักษณ์ที่เขาสร้างขึ้นสำหรับ ฮอว์ก ออสมอนด์ คือคนในวงการสื่อ และเป็นบล็อกเกอร์สายบันเทิงและภาพยนตร์

เหตุการณ์ 911 เมื่อปีที่แล้ว ทำให้บล็อกบนอินเทอร์เน็ตโดดเด่นขึ้นมาในด้านความฉับไวของข่าวสาร และกลายเป็นผู้นำกระแสของวงการสื่อใหม่ บล็อกเกอร์สายบันเทิงชื่อดังบางคนถึงกับได้เป็นแขกรับเชิญในงานฉายรอบทดลองของภาพยนตร์และละครโทรทัศน์ หรือแม้แต่งานฉายรอบปฐมทัศน์

ฮอว์กไปคัดลอกรูปภาพประชาสัมพันธ์ที่เป็นสาธารณสมบัติสองสามรูปมาจากเว็บไซต์ทางการของเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์

แล้วเขียนคำบรรยายประกอบว่า “เริ่มต้นการเดินทางสู่เทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์ หวังว่าทุกอย่างจะเป็นไปด้วยดี”

หลังจากโพสต์บล็อกเสร็จ เขาก็เปิดกูเกิล ค้นหาข้อมูลของคนสี่คนอีกครั้ง และท่องจำต่อไปเพื่อสร้างความคุ้นเคยให้มากขึ้น

เฟรดดี้ได้ให้รายชื่อคนสี่คนมา โรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ - โบร เดอริค - เบลัก เบอร์นัน - บัดดี้ อัคเคอร์แมน

บัดดี้ อัคเคอร์แมน มหาเศรษฐีที่อาศัยอยู่ในลอสแอนเจลิส เป็นเจ้าของบริษัทหลายแห่ง เช่น อัคเคอร์แมน พิคเจอร์ส - อัคเคอร์แมน เอ็นเตอร์เทนเมนต์ และอัคเคอร์แมน อินเวสต์เมนต์ ทั้งยังเป็นผู้บริจาครายใหญ่ที่สุดขององค์กรไม่แสวงหาผลกำไรหลายแห่ง รวมถึงมูลนิธิการกุศลอัคเคอร์แมน

โรเบิร์ต ดาวนีย์ จูเนียร์ ไอรอนแมนในชาติที่แล้ว ปัจจุบันเป็นดาราฮอลลีวูดชื่อดัง ทั้งพ่อและลูกต่างก็ติดยาเสพติด

โบร เดอริค ผู้บริหารและโปรดิวเซอร์ในสังกัดอัคเคอร์แมน พิคเจอร์ส เมื่อหลายปีก่อนได้แต่งงานกับซาราห์ ปาร์คเกอร์ ดาราฮอลลีวูดหญิง ซึ่งเป็นนางเอกของซีรีส์ยอดนิยมเรื่อง Sex and the City

เบลัก เบอร์นัน ประธานมูลนิธิการกุศลอัคเคอร์แมน ได้รับการยกย่องว่าเป็นนางฟ้าของเด็กๆ ในแคลิฟอร์เนีย และเคยได้รับเหรียญรางวัลเกียรติยศด้านการบริการอาสาสมัครจากประธานาธิบดี

ชาวยิวทั้งสี่คนนี้ล้วนเป็นคนรวยและมีชื่อเสียง

ไม่ต้องพูดถึงว่าจะสามารถกำจัดพวกเขาได้อย่างราบรื่นหรือไม่ ต่อให้ฮอว์กฆ่าคนพวกนี้ได้ ก็จะทำให้เกิดคลื่นใต้น้ำลูกใหญ่ทั่วทั้งอเมริกา ต้องเผชิญกับการถูกตำรวจแอลเอและเอฟบีไอตามล่าในระดับสูงสุด และต้องกลับไปเป็นหนูในท่อระบายน้ำเหมือนในชาติที่แล้ว

ดังนั้น การจะจัดการกับคนพวกนี้ให้สำเร็จ ต้องใช้ฝีมือและจังหวะเวลาที่ยอดเยี่ยม

ฮอว์กเหลือบมองเวลา ดื่มกาแฟในถ้วยจนหมด ลบร่องรอยการเข้าชมเว็บไซต์ จ่ายเงินและให้ทิป แล้วจึงหยิบกระเป๋าเอกสารเดินออกจากอินเทอร์เน็ตคาเฟ่มายังป้ายรถบัส

ที่ป้ายรถมีคนเยอะและวุ่นวายมาก มีเสียงพูดคุยจิปาถะดังไม่ขาดสาย

ฮอว์กเดินไปฟังไป ทันใดนั้นก็หยุดฝีเท้า

ในกลุ่มคนใกล้ๆ มีชายผมสีน้ำตาลอายุราวๆ เดียวกับเขากำลังพูดคุยกับหญิงสาวสวยที่อยู่ข้างๆ เกี่ยวกับเทศกาลภาพยนตร์และเรื่องราวต่างๆ ในพาร์คซิตี้

โดยส่วนใหญ่แล้วจะเป็นชายผมสีน้ำตาลที่พูดเสียงดัง ส่วนหญิงสาวก็ฟังอย่างไม่ค่อยใส่ใจนัก

ฮอว์กฟังอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบว่าทั้งสองคนเป็นเพื่อนร่วมมหาวิทยาลัย ชายผมสีน้ำตาลมาจากพาร์คซิตี้ อ้างว่ารู้จักคนในคณะกรรมการจัดงานเทศกาลภาพยนตร์ สามารถหาตั๋วเข้าชมภาพยนตร์ได้หลายเรื่อง เขาจึงชวนเพื่อนนักศึกษาหญิงไปร่วมงานเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์อย่างกระตือรือร้น แต่ฝ่ายหญิงกลับไม่สนใจและปฏิเสธเขาอย่างหนักแน่น

ขณะนั้นรถบัสก็มาถึง ชายผมสีน้ำตาลจึงต้องยอมแพ้ สะพายกระเป๋าโน๊ตบุ๊คแล้วเดินไปที่ประตูหน้าของรถ

ฮอว์กทำตัวตามปกติ ถือกระเป๋าเดินตามหลังเขาไป ขึ้นรถแล้วไปนั่งบริเวณกลางรถ

เมื่อชายคนนั้นหาที่นั่งได้แล้ว ฮอว์กก็ค่อยๆ เดินเข้าไป ชี้ไปที่ที่นั่งว่างข้างๆ เขา แล้วถามว่า “มีคนนั่งตรงนี้ไหมครับ”

ชายคนนั้นตอบว่า “ไม่มีครับ เชิญนั่งตามสบาย”

ฮอว์กนั่งลงบนที่ว่างแล้วคาดเข็มขัดนิรภัย

ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะเริ่มบทสนทนาอย่างไรดี ชายที่นั่งข้างๆ ก็พูดขึ้นก่อน “ผมแบรนด์ คีน คนพาร์คซิตี้ครับ สำเนียงคุณฟังดูไม่เหมือนคนท้องถิ่นเลย”

ฮอว์กรอยยิ้มอย่างเป็นมิตร “ฮอว์ก-ออสมอนด์ มาจากไวโอมิงครับ”

แบรนด์รู้สึกว่าชายคนนี้ดูเป็นมิตร จึงมองสำรวจเล็กน้อยแล้วถามว่า “มาเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์เหรอครับ”

“คุณรู้ได้ยังไง” ฮอว์กจงใจถามกลับ เพื่อให้บทสนทนาดำเนินต่อไป

แบรนด์หัวเราะอย่างร่าเริง “พาร์คซิตี้เป็นเมืองเล็กๆ คนต่างถิ่นที่มาช่วงนี้ ถ้าไม่ขึ้นไปเล่นสกีบนเขาก็มาเทศกาลภาพยนตร์นี่แหละ”

สายตาของเขามองไปที่ชุดสูทและกระเป๋าเอกสารของฮอว์ก “คุณดูไม่เหมือนคนที่จะไปเล่นสกีนะ”

ฮอว์กยื่นมือขวาออกไป “ผมทำงานด้านสื่อ เป็นบล็อกเกอร์สายบันเทิงและภาพยนตร์ด้วย กะว่าจะมาหาโอกาสทางธุรกิจที่เทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์นี่แหละครับ”

แบรนด์รีบจับมือกับเขาและกล่าวชื่นชม “ที่แท้ก็เป็นคนในวงการภาพยนตร์นี่เอง”

หมอนี่ดูเป็นคนเข้ากับคนง่ายอย่างเห็นได้ชัด ไม่ต้องรอให้ฮอว์กถาม ก็เล่าเรื่องของตัวเองออกมาไม่หยุด “เราก็ถือว่าเป็นคนในวงการครึ่งๆ กลางๆ นะครับ ตอนอยู่เกรดหกผมก็เข้าร่วมคณะละครชุมชนอัลไพน์ของพาร์คซิตี้แล้ว มีส่วนร่วมกับการแสดงของชุมชนมาตลอด ตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็เคยคิดจะเรียนเอกการแสดง แต่เสียดายที่สุดท้ายเลือกวิศวกรรมอิเล็กทรอนิกส์ของมหาวิทยาลัยรัฐ”

ฮอว์กถามตามเรื่องที่เขาเล่า “ทำไมถึงล้มเลิกเรื่องการแสดงล่ะครับ”

ตอนนั้นรถบัสเริ่มเคลื่อนตัวออกไป แต่ก็ไม่ได้ขัดจังหวะการเล่าเรื่องของแบรนด์ “มีสองเหตุผลครับ หลักๆ เลยคือชุมชนมันธรรมดาเกินไป ทำให้คณะละครจนมาก จ้างครูที่มีความสามารถสูงๆ ไม่ได้ ไม่มีสถานที่แสดงประจำ ทุกคนก็เลยไม่ค่อยเก่ง เหมือนกลุ่มคนขี้เกียจที่มารวมตัวกันกินๆ ดื่มๆ มากกว่า”

เขาส่ายหัวถอนหายใจ “ถึงการแสดงจะเป็นสิ่งที่ผมสนใจ แต่โอกาสในการทำงานของสายการแสดงมันไม่แน่นอน ตลาดมีความเหลื่อมล้ำสูงมาก อาจจะเกษียณแล้วยังใช้หนี้เงินกู้เพื่อการศึกษาไม่หมดเลยก็ได้ แต่วิศวกรรมอิเล็กทรอนิกส์รับประกันอนาคตขั้นต่ำได้”

ฮอว์กชมว่า “มีเหตุผลครับ”

แบรนด์ลดเสียงลงทันที “จะบอกความลับให้ฟังนะ เพื่อนผมคนหนึ่งที่มาจากลอสแอนเจลิสเคยบอกว่า รอบๆ ฮอลลีวูดมีคลินิกหูคอจมูกกับคลินิกรักษาริดสีดวงทวารเยอะเป็นพิเศษ”

เขาขยิบตาให้ฮอว์ก “คุณเข้าใจใช่ไหม”

“เข้าใจครับ เข้าใจ” ฮอว์กพยักหน้าติดๆ กัน ทำท่าเหมือนได้รับความรู้ใหม่ และพูดเป็นพิเศษว่า “พอไปถึงที่นั่น ผมจะโพสต์ลงบล็อกเลย”

เมื่อคำพูดของตัวเองได้รับการยอมรับ แบรนด์ไม่เพียงแต่รู้สึกดีกับฮอว์กมากขึ้นเท่านั้น แต่ยังตื่นเต้นเป็นพิเศษ เขาหยิบกระเป๋าคอมพิวเตอร์จากใต้เท้าขึ้นมา “โพสต์ตอนนี้เลย ตอนนี้เลย ใช้โน๊ตบุ๊คผมสิ”

ฮอว์กเห็นเขาแสดงความกระตือรือร้นขนาดนี้ ก็ยากที่จะปฏิเสธ “ได้ครับ งั้นผมไม่เกรงใจแล้วนะ”

แบรนด์เปิดคอมพิวเตอร์ เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตผ่านแอร์การ์ด แล้วยื่นให้ฮอว์ก “คุณที่เป็นคนในวงการ มีข่าวลับสุดยอดอะไรในวงการบ้างไหม”

ฮอว์กเปิดหน้าเว็บ ความเร็วอินเทอร์เน็ตช้าจนน่าโมโห เมื่อคำนึงถึงภาพลักษณ์ที่สร้างไว้และความจำเป็นในการสร้างความสัมพันธ์ เขาจึงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วป้องปากพูดราวกับกำลังแบ่งปันความลับสุดยอด “วิโนนา ไรเดอร์เป็นพวกชอบขโมยของ เธอขโมยของบ่อยมาก”

“วิโนนาคนที่เดปป์รักหัวปักหัวปำคนนั้นน่ะเหรอ” แบรนด์เบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อเมื่อเห็นฮอว์กพยักหน้า “เธอไม่ขาดเงินไม่ใช่เหรอ”

ฮอว์กกล่าวว่า “เป็นโรคชอบขโมยของ ห้ามใจตัวเองไม่ได้ เหมือนคนติดยานั่นแหละ”

แบรนด์ถึงบางอ้อ แล้วถามว่า “คุณไม่ได้โพสต์เรื่องนี้ลงบล็อกเหรอ”

ฮอว์กยักไหล่ “ไม่มีรูปถ่ายหรือวิดีโอเป็นหลักฐาน การเผยแพร่ข่าวซุบซิบแบบนี้อาจโดนฟ้องจนล้มละลายได้” เขาเน้นย้ำเป็นพิเศษ “นี่เป็นข่าวเด็ดที่ผมกำลังเตรียมอยู่ อย่าไปบอกใครเชียวนะ”

แบรนด์ทำท่ารูดซิปปาก “วางใจได้ ผมปากแข็งมาก”

เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไม แต่ยิ่งมองฮอว์กก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตามากขึ้น

ในที่สุดหน้าเว็บก็โหลดเสร็จ ฮอว์กล็อกอินเข้าบัญชีบล็อกของเขา อ้างอิงรูปภาพป้ายฮอลลีวูด แล้วใส่คำพูดของแบรนด์ลงไป

“รอบๆ ฮอลลีวูดมีคลินิกหูคอจมูกกับคลินิกรักษาริดสีดวงทวารเยอะเป็นพิเศษ”

หลายนาทีผ่านไป บทความถึงจะโพสต์ออกไปได้

แบรนด์ชี้ไปที่หน้าจอโน๊ตบุ๊ค “ไม่ว่าอะไรใช่ไหมถ้าผมจะขอดูหน่อย”

ฮอว์กหันหน้าจอไปทางเขาเล็กน้อย “ตามสบายเลย”

แบรนด์กวาดตาดู พบว่ามีบทความเพียงสองโพสต์ เขาเกาหัว “เพิ่งเปิดเหรอครับ”

“ไม่อยากถูกพวกนายทุนขูดรีด ก็เลยลาออก” ฮอว์กอธิบายส่งๆ แล้วพูดต่อ “ผมมาเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์ก็เพื่อทำเงินสักก้อน แล้วออกมาทำเอง”

ทั้งสองคนเพิ่งแบ่งปันความลับสำคัญกัน แบรนด์จึงพูดตรงๆ “ผมเป็นคนพาร์คซิตี้เอง เดี๋ยวผมเป็นไกด์ให้”