บทที่ 12 - ใช้เส้นสายหรือ

บทที่ 12 - ใช้เส้นสายหรือ

◉◉◉◉◉

เมื่อเผชิญหน้ากับการเยาะเย้ย เย่หยู่ก็พูดอย่างเรียบเฉย

“จะติดอันดับหรือไม่ ถึงตอนนั้นก็รู้เอง”

คำพูดนี้ทำให้พวกเขาชะงักไป ไม่นึกว่าเย่หยู่จะพูดแบบนี้

หลี่ชางเอามือปิดปากหัวเราะ “ฮ่าฮ่าฮ่า นายตลกจริงๆ เลยนะ นายยังคิดจะติดอันดับอีกเหรอ ไม่ใช่ใช่ไหม นายมีความคิดแบบนี้จริงๆ เหรอ”

หลินมู่เสวี่ยเองก็รู้สึกเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่น่าขำที่สุด เธอพูดอย่างหยิ่งยโสและดูถูก

“เย่หยู่ นายยังคิดว่าตัวเองเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่อีกเหรอ ทำพันธสัญญากับผู้ไร้พลังเจ็ดคน ถึงนายจะมีพรสวรรค์ระดับสิบจะไปเก่งได้สักแค่ไหนกัน นี่คือยุคสมัยแห่งผลปีศาจ การได้รับผลปีศาจถึงจะเป็นหนทางสู่ความเป็นใหญ่”

หลี่ชางพูดเหน็บแนม “เสวี่ยเอ๋อร์ เธอบอกเขาว่าผลปีศาจคือหนทางสู่ความเป็นใหญ่ เขาก็ไม่เข้าใจหรอก เพราะเขาไม่มีผลปีศาจ ไม่รู้หรอกว่าผลปีศาจมันแข็งแกร่งขนาดไหน”

หลินมู่เสวี่ยเห็นด้วย “ก็จริง”

เย่หยู่ขี้เกียจจะเสียเวลากับคนประเภทนี้ เขาหันหลังกลับเข้าไปในบ้าน ทิ้งท้ายไว้หนึ่งประโยค

“หลี่ชาง นายภาวนาให้ตัวเองไม่ใช่อันดับที่หนึ่งร้อยแล้วกันนะ เพราะถ้าในบัญชีมีฉันเพิ่มขึ้นมาเมื่อไหร่ นายก็จะเป็นอันดับที่หนึ่งร้อยเอ็ด พอดีไม่ได้อยู่ในบัญชี ลองคิดดูสิว่าจะน่าเสียใจขนาดไหน”

ทว่าหลี่ชางก็ยังคงคิดว่าเป็นเรื่องตลก เขามั่นใจอย่างยิ่ง

“น่าขันสิ้นดี นายไม่มีทางติดอันดับได้หรอก ส่วนอันดับของฉันจะต้องอยู่ในห้าสิบอันดับแรก หรืออาจจะสามสิบอันดับแรกด้วยซ้ำ ถึงพรสวรรค์ของฉันจะไม่ได้ติดหนึ่งร้อยอันดับแรกของอาณาจักรมังกร แต่ฉันได้รับผลพละกำลังที่แข็งแกร่งมานะ”

เย่หยู่ปิดประตูทันที หลี่ชางและหลินมู่เสวี่ยก็จากไป ไปเรียนรู้เรื่องฮาคิที่โรงเรียน

หลี่ชางเองก็เคยคิดว่าอันดับที่หนึ่งร้อยเอ็ดนั้นน่าเสียใจจริงๆ ไม่ว่าจะสำหรับใครก็ตามมันเป็นเรื่องที่น่าสิ้นหวังอย่างยิ่ง

การได้ติดอันดับคือเกียรติยศ ถึงแม้จะเป็นอันดับที่หนึ่งร้อยของค่าหัวก็ตาม เพราะอย่างน้อยก็ยังอยู่ในบัญชี

ศิลาที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางฟ้าดิน สูงเสียดฟ้า ทุกคนสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน แสงสีทองส่องประกาย ชื่อปรากฏอยู่บนนั้นคือเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ มีหน้ามีตาอย่างมาก ส่วนอันดับที่หนึ่งร้อยเอ็ดพอดีไม่ได้อยู่บนนั้น

อันดับที่หนึ่งร้อยยี่สิบก็คงไม่น่าเสียใจเท่าไหร่ อันดับที่หนึ่งร้อยเอ็ดต้องน่าเสียใจอย่างแน่นอน ก็เหมือนกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยชิงหัวหรือปักกิ่ง ขาดไปแค่ 0.5 คะแนน มันเป็นเรื่องที่น่าสิ้นหวังอย่างยิ่ง

แต่หลี่ชางมั่นใจ “ฮึ ฉันไม่มีทางเป็นอันดับที่หนึ่งร้อยเอ็ดหรอก”

…

ในตอนนี้จางเถียนมองดูบัญชีกลุ่มโจรสลัดที่แข็งแกร่งที่สุด เธอไม่ได้สนใจอะไรมากนัก ไม่มีความคิดที่จะเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดที่แข็งแกร่ง แต่สายตาของเธอกลับแน่วแน่ พึมพำกับตัวเองว่า

“ถึงแม้พรสวรรค์และผลไม้ของฉันจะไม่เลว แต่ฉันก็ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดที่แข็งแกร่งเสมอไป เย่หยู่อยู่กลุ่มโจรสลัดไหน ฉันก็จะเข้าร่วมกลุ่มนั้น”

หากมีใครได้เห็นก็คงจะมั่นใจอย่างยิ่งว่าจางเถียนแอบชอบเย่หยู่

แต่มีเพียงจางเถียนคนเดียวที่รู้ว่ามันไม่ใช่เรื่องของความรัก แต่เป็นเรื่องที่เคยเกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน หลังจากที่ได้เรียนมัธยมปลายชั้นเดียวกับเย่หยู่ จางเถียนก็รู้ว่าตัวเองไม่ถูกจดจำ แต่เธอจำเขาได้ในทันที

“ปีนั้นถ้าไม่มีเธอ ฉันอาจจะไม่อยู่แล้วก็ได้ เธอปลุกพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งที่สุดขึ้นมา ฉันดีใจมาก ตอนนี้ถึงแม้เธอจะทำพันธสัญญากับผู้ไร้พลังเจ็ดคน แต่ในอนาคตในโลกที่อันตรายใบนี้ ฉันจะปกป้องเธอเอง จะอยู่กับเธอ”

จางเถียนรู้ว่าเย่หยู่ไม่ได้คิดจะเป็นคนธรรมดา เขายังคงจะเป็นโจรสลลัด

ในตอนนี้ทั่วทั้งอาณาจักรมังกร เกือบทุกคนได้ตัดสินใจแล้ว โดยพื้นฐานแล้วทุกคนอยากจะเป็นโจรสลัด มีเพียงคนที่เดิมทีมีฐานะดี พรสวรรค์ต่ำ และทำพันธสัญญากับผู้ไร้พลังที่อ่อนแอเท่านั้นที่จะยอมแพ้การฝึกฝนและเป็นคนธรรมดาต่อไป

ในตอนนี้ ณ เมืองหาง

เซี่ยหลิงมองดูบัญชีบนศิลาอย่างแน่วแน่

“อยากจะคุ้มครองน้องหยู่ให้ดียิ่งขึ้น ย่อมต้องมีความสามารถ ดังนั้นบัญชีค่าหัว ฉันจะต้องทำให้ตัวเองติดอันดับต้นๆ ให้ได้ ส่วนบัญชีกลุ่มโจรสลัด กลุ่มโจรสลัดของเราก็ต้องพยายามให้อันดับสูงๆ เพราะมีเพียงผู้แข็งแกร่งและกลุ่มที่แข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะสามารถให้ความคุ้มครองได้ น้องหยู่มีที่พึ่งที่แข็งแกร่งก็จะปลอดภัยยิ่งขึ้น ดังนั้นทั้งสองบัญชีนี้พวกเราจะต้องได้อันดับสูงๆ ฉันจะพยายามพัฒนาตัวเองให้เก่งขึ้น ในอนาคตในการต่อสู้จัดอันดับกลุ่มโจรสลัด จะพาน้องหยู่ชนะต่อไปเรื่อยๆ”

ส่วนบัญชีค่าหัวนั้นช่วยอะไรไม่ได้ การเข้าสู่แดนลับแลเป็นเรื่องส่วนบุคคล ทำได้เพียงให้เย่หยู่เป็นสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดที่แข็งแกร่งเท่านั้น

ในตอนนั้นเองหญิงสาวสวยในชุดเดรสยาวสีแดงเพลิง ผมยาวสีแดงเพลิง ให้ความรู้สึกว่าอารมณ์ร้อนและไม่น่าคบหา แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเพื่อนเธอกลับอ่อนโยนอย่างหาที่เปรียบมิได้

ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหรือหน้าตาก็ไม่ด้อยไปกว่าหลินมู่เสวี่ยและเซี่ยหลิง เธอคือจ้าวเยี่ยนเอ๋อร์ ผู้ใช้พลังผลเผาไหม้

“เซี่ยหลิง พวกเราไปเรียนรู้เรื่องฮาคิกันเถอะ”

“ได้เลย”

ทั้งสองคนเดินทางไปยังโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งของเมืองหางด้วยกัน ระหว่างทางเซี่ยหลิงพูดอย่างเขินอายเล็กน้อย

“เยี่ยนเอ๋อร์ เรื่องที่เมื่อกี้บอกไป ได้ไหม ให้เย่หยู่ยกเว้นการทดสอบทั้งหมดแล้วเข้าร่วมกับพวกเรา แล้วก็ให้ตำแหน่งลูกเรืออย่างเป็นทางการด้วยนะ”

จ้าวเยี่ยนเอ๋อร์รู้สึกสับสนเล็กน้อย เธอถอนหายใจ “เซี่ยหลิง ถึงแม้พวกเราจะเป็นเพื่อนที่ดีที่สุด แต่การรับคนเข้ากลุ่มโจรสลัดก็ไม่สามารถใช้เส้นสายตามใจชอบได้นะ การผจญภัยในอนาคตก็ต้องการลูกเรือที่มีความสามารถ การรับคนอย่างไม่มีความรับผิดชอบ ไม่ใช่แค่ไม่รับผิดชอบต่อลูกเรือทั้งกลุ่มโจรสลัด แต่ยังไม่รับผิดชอบต่อเพื่อนของเธอด้วย ไม่มีฝีมือถึงจะอยู่ในกลุ่มโจรสลัดที่เก่งกาจก็ยังอันตรายมากนะ ถึงจะได้รับการคุ้มครองแต่ตัวเองก็ต้องมีฝีมืออยู่บ้าง ไม่ใช่เหรอ”

เซี่ยหลิงทำปากยื่น “ฉันไม่สน น้องหยู่เป็นคนที่สำคัญที่สุดของฉัน จะต้องอยู่กลุ่มโจรสลัดเดียวกับฉัน เพื่อที่จะได้คุ้มครองเขาได้ดียิ่งขึ้น จะต้องให้เขาเข้าร่วมให้ได้ ส่วนฝีมือน่ะต้องไม่แย่มากหรอก ถึงจะทำพันธสัญญากับผู้ไร้พลังเจ็ดคน แต่ก็เคยเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับสิบที่แข็งแกร่งที่สุดนะ แล้วพลังต่อสู้ของทั้งเจ็ดคนก็สามารถรวมกันได้ น่าจะไม่ด้อยไปกว่าผู้ใช้พลังผลปีศาจเทียมหรอก ฉันมั่นใจได้เลยว่าถึงแม้จะเป็นยุคสมัยแห่งผลปีศาจ แต่เย่หยู่ต้องไม่ด้อยไปกว่าผู้ใช้พลังผลปีศาจเทียมบางคนแน่ๆ”

จ้าวเยี่ยนเอ๋อร์จนปัญญา “ฉันก็ต้องทำอะไรให้มันโปร่งใสเหมือนกันนะ เอาอย่างนี้แล้วกัน การรับสมัครลูกเรือชั้นต่ำ เขาไม่ต้องทดสอบ เข้ามาได้เลย ที่เธอพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสียก็มีพรสวรรค์ระดับสิบ กับผู้ไร้พลังเจ็ดคน แต่ลูกเรืออย่างเป็นทางการต้องทดสอบ”

เซี่ยหลิงก็รู้ว่านี่คือขีดจำกัดแล้ว

“ก็ได้ ลูกเรือชั้นต่ำก็ยังดี ขอแค่อยู่บนเรือลำนี้”

จ้าวเยี่ยนเอ๋อร์เตือน “ตอนแรกก็อยู่ด้วยกันแน่ แต่เมื่อกลุ่มใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่ว่าจะมีแค่เรือหลักลำเดียวแล้วนะ ตอนนั้นต้องมีการโยกย้ายแน่นอน”

“ไม่ต้องโยกย้าย ฉันจะให้น้องหยู่อยู่กับฉัน เป็นลูกเรือส่วนตัวของฉัน”

“ก็ได้ อีกหนึ่งเดือนเธอจะไปหาเขา งั้นก็บอกเขาให้ดีแล้วกันว่ามาเป็นลูกเรือชั้นต่ำ ไม่ต้องทดสอบ แต่ถ้าเขาอยากจะเป็นลูกเรืออย่างเป็นทางการก็ยังต้องเข้าร่วมการทดสอบ ผลสอบผ่านถึงจะกลายเป็นลูกเรืออย่างเป็นทางการได้”

“ได้ ฉันรู้แล้ว”

จ้าวเยี่ยนเอ๋อร์คาดหวัง “การทำการทดสอบก็ยินดีที่จะได้เห็นคนที่มีผลคะแนนสูงๆ ปรากฏตัวขึ้นมาเป็นหนึ่งในแกนนำของกลุ่มโจรสลัดของเรา หรือแม้กระทั่งมีคนที่เก่งกว่าเธอและฉัน ผลคะแนนแซงหน้าพวกเราไป ก่อนที่จะก่อตั้งอย่างเป็นทางการ ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ ทำลายสถิติของฉันได้ก็สามารถเป็นกัปตันได้โดยตรงเลย”

เซี่ยหลิงพูด “ถึงจะเป็นอย่างนั้น แต่ก็คงไม่ปรากฏตัวขึ้นมาหรอก อัจฉริยะของเมืองหางโดยพื้นฐานแล้วก็แน่นอนแล้ว ยกเว้นแต่อัจฉริยะฟ้าประทานจากเมืองอื่นจะมาเข้าร่วมกับพวกเรา แต่โดยพื้นฐานแล้วเป็นไปไม่ได้ ทุกคนจะเลือกอยู่ที่เมืองของตัวเอง หรือไม่ก็กลุ่มโจรสลัดแข็งแกร่งพอที่จะทำให้อัจฉริยะฟ้าประทานบางคนยอมข้ามทะเลมาเข้าร่วมในภายหลัง หรือความเป็นไปได้สุดท้ายก็คือมีคนรู้จักหรือเพื่อนที่ยอมมา”

เซี่ยหลิงถาม “เธอยังมีเพื่อนที่เป็นอัจฉริยะฟ้าประทานที่เก่งกาจอีกไหม”

จ้าวเยี่ยนเอ๋อร์ส่ายหน้า “ไม่มีแล้ว แล้วเธอล่ะ”

เซี่ยหลิงถอนหายใจเบาๆ “ไม่มีเลย ฉันเพื่อนน้อย เพื่อนที่ดีก็มีแค่เธอกับเย่หยู่”

จ้าวเยี่ยนเอ๋อร์ไม่คาดหวังอะไร เธอคาดเดาว่า “งั้นก็คงไม่มีใครที่สามารถทำลายสถิติของพวกเราได้แล้วล่ะ แล้วในช่วงเวลานี้พวกเราก็จะพยายามทำลายสถิติการทดสอบของตัวเองไปเรื่อยๆ”

เซี่ยหลิงมีกำลังใจฮึกเหิม “งั้นพวกเราสองคนก็มาแข่งกันไปเรื่อยๆ เถอะ”

…

ในตอนนี้เย่หยู่กำลังใช้ท่าไม้ตายต่างๆ อย่างต่อเนื่องเพื่อสัมผัสว่าตอนนี้ตัวเองแข็งแกร่งขนาดไหนแล้ว จากนั้นเขาก็ลงทะเลไป ในทะเลเขาไม่ต้องกลั้นหายใจ สามารถหายใจได้ และการเคลื่อนไหวก็ไม่ติดขัดเลยสักนิด การต่อสู้ก็ไม่ต่างจากบนบกเลย เหมือนปลาได้น้ำ นี่คือข้อดีของการทำพันธสัญญากับจินเบ

หลังจากสัมผัสได้แล้วเย่หยู่ก็กลับบ้าน พักผ่อนให้เต็มที่หนึ่งคืน พรุ่งนี้ก็จะออกเดินทางแล้ว

[จบแล้ว]