ตอนที่ 61 จิไรยะขอความเมตตา

โหดร้ายขนาดนั้นเลย?

เมื่อเห็นรอยยิ้มเย็นชาของซึนาเดะ จิไรยะก็รู้ทันทีว่านายไม่ได้พูดเล่น ดูจากสีหน้าแล้ว ถ้าเขาปฏิเสธเธออีกครั้งจริงๆ คราวนี้คงไม่มีโอกาสอีกต่อไปแล้ว

“ซึนาเดะ คือว่า ฉันมัวแต่ยุ่งกับการฝึกนารูโตะ! เธอก็รู้ว่าการศึกษาของเขาก่อนหน้านี้แย่แค่ไหน ตอนนี้ฉันกำลังวางรากฐานให้เขา! ด้วยการแนะนำของฉัน นารูโตะจะต้องกลายเป็นนินจาที่ดีแน่นอน!”

เพื่อหลีกเลี่ยงเรื่องตรงหน้า จิไรยะจึงเลือกขอความเมตตาแทน

แต่ซึนาเดะก็ไม่ได้โหดเหี้ยมถึงขนาดจะต้อนเขาจนมุม และตัดสินใจให้โอกาสเขา

“ไหนๆ นายก็พูดแบบนั้นแล้ว ฉันก็หวังว่าจะได้เห็นผลของการฝึกเร็วๆ นี้นะ” เธอกล่าว พลางมองไปที่นารูโตะที่กำลังจ้องมองราเม็งอย่างโหยหา ก่อนจะถอนหายใจในใจ

เด็กน่าสงสาร

ความคิดของเธอล่องลอยไปถึงโฮคาเงะรุ่นสาม แล้วความขยะแขยงก็เอ่อล้นในอก

ก็พวกคนแก่พวกนั้นนั่นแหละ ที่ปฏิบัติต่อนารูโตะ ลูกกำพร้าของโฮคาเงะรุ่นสี่ เหมือนกับว่าเขาเป็นเก้าหางเสียเอง ทำให้เขากลายเป็นเป้าแห่งความเกลียดชังของหมู่บ้าน ถ้าไม่ใช่เพราะฮิคาริคอยจัดอาหารฟรีให้ที่อิชิราคุเป็นครั้งคราว นารูโตะอาจจะสิ้นหวังไปแล้วก็ได้

ไม่อย่างนั้น กับสิ่งที่เขาผ่านมา จะไม่ตกสู่ความมืดได้อย่างไร?

พูดถึงจิไรยะ—ไอ้สารเลวนี่อีกคน—โฮคาเงะรุ่นสี่จากไปตั้งนานแล้ว ในฐานะอาจารย์ เขากลับไม่แม้แต่จะกลับมาดูลูกศิษย์ของตัวเองสักครั้ง?

ยิ่งคิดก็ยิ่งโกรธ สายตาที่มองจิไรยะก็ยิ่งอันตรายขึ้น

“นายต้องสอนนารูโตะให้ดีล่ะ เขามีพรสวรรค์และศักยภาพสูง แม้พื้นฐานจะอ่อนตอนนี้ แต่ฉันเชื่อว่าเขาจะเติบโตเป็นนินจาที่โดดเด่นแน่นอน!”

เขาเป็นถึงลูกของ “สายฟ้าเหลือง” นามิคาเสะ มินาโตะ และอุซึมากิ คุชินะ ต่อให้สืบทอดพรสวรรค์มาแค่ครึ่งเดียว ก็ยังเหนือกว่านินจาส่วนใหญ่

แถมยังมีเก้าหางผนึกอยู่ในตัว ถ้าบ่มเพาะอย่างเหมาะสม อนาคตของนารูโตะก็อาจเทียบเท่าซันนินเลยก็ได้

“ยายซึนาเดะ เชื่อในความฝันของฉันด้วยเหรอ?! ฉันจะต้องเป็นโฮคาเงะให้ได้แน่นอน!” ได้ยินซึนาเดะพูดว่าเขาจะเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยม นารูโตะก็เข้าใจว่าเธอยอมรับความฝันที่จะเป็นโฮคาเงะของเขาแล้ว

[ซึนาเดะนี่มีฝีมือแฮะ! สิ่งที่นารูโตะต้องการที่สุดก็คือการได้รับการยอมรับในความฝันและพรสวรรค์ของตัวเอง แถมเขายังเป็นร่างจุติของอาชูระอีก เรียกได้ว่าเกิดมาเพื่อเป็นพระเอกผู้กอบกู้โลก การเป็นโฮคาเงะรุ่นที่เจ็ดนั่นแหละคือจุดจบที่สมบูรณ์แบบของการเดินทาง]

ซึนาเดะ: อะไรนะ... ไอ้เด็กนี่จะเป็นโฮคาเงะรุ่นที่เจ็ดงั้นเหรอ?

ฮิคาริไปรู้เรื่องอนาคตพวกนี้ได้ยังไง?

หรือว่าเขาแค่เพ้อฝัน?

แต่มันก็ไม่สมเหตุสมผล ถ้าเพ้อฝันจริงๆ เขาน่าจะจินตนาการว่าตัวเองเป็นโฮคาเงะแทนไม่ใช่เหรอ?

ถ้านารูโตะเป็นรุ่นที่เจ็ด แล้วรุ่นที่หกล่ะ?

คำถามนี้สำคัญเลยทีเดียว

ชิซึเนะยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง แม้จะไม่พูดอะไร แต่ในดวงตาก็มีแต่ความตกใจ

มีนินจามากมายจากโรงเรียนนินจาที่ฝันอยากเป็นโฮคาเงะ แต่เมื่อกลายเป็นเกะนิน ก็ต้องเผชิญกับความจริงอันโหดร้าย จนความฝันพังทลาย

แต่นี่คือนารูโตะ เด็กที่ยังคงยึดมั่นในความฝัน และพูดออกมาด้วยความเชื่อมั่นขนาดนี้ ชิซึเนะยังอดรู้สึกสะเทือนใจไม่ได้

“เจ้าเด็กบ้า ข้ารับรองในฐานะนินจา ถ้าเจ้ายึดมั่นในเส้นทางของเจ้า วันหนึ่งเจ้าจะเป็นโฮคาเงะได้แน่นอน” แม้ซึนาเดะยังสงสัยในความคิดประหลาดของฮิคาริ แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะยืนยันคำพูดของนารูโตะ

นี่คือความฝันของเกะนิน—ความฝันของเด็กที่มีทั้งอุดมคติและพลัง

ในฐานะโฮคาเงะ เธอจะไปทำลายความฝันของเด็กคนหนึ่งได้อย่างไร

“ยายซึนาเดะ เจ๋งที่สุดเลย! คุณเป็นคนแรกที่เชื่อว่าฉันจะเป็นโฮคาเงะได้! ฉันจะตั้งใจให้สุดๆ ไปเลย!” แม้แต่อิรุกะที่ใกล้ชิดกับนารูโตะที่สุดก็ยังไม่เคยสนับสนุนความฝันเป็นโฮคาเงะอย่างชัดเจน

มากสุดก็แค่ไม่ทำลายมัน

จิไรยะนั่งมองทั้งสองสนทนากัน แววตาเต็มไปด้วยความหวนคิดถึง

เมื่อก่อน ก็มีไอ้โง่อีกคนที่ประกาศว่าจะเป็นโฮคาเงะ... ก่อนจะถูกซุ่มโจมตีตายในสนามรบ

มาคิดดูแล้ว สองคนนี้เหมือนกันชะมัด

“นารูโตะ ไหนๆ เจ้าก็อยากเป็นโฮคาเงะ ตั้งแต่วันนี้ การฝึกของเจ้าต้องเข้มข้นขึ้น”

เมื่อรู้ว่านารูโตะอาจกลายเป็นโฮคาเงะรุ่นที่เจ็ดจริงๆ ซึนาเดะจึงตัดสินใจผลักดันเขา

“โฮคาเงะต้องแบกรับภาระของทั้งหมู่บ้าน เมื่อโคโนะฮะตกอยู่ในอันตราย โฮคาเงะต้องยืนแถวหน้าและปกป้องทุกคน ไม่ใช่ในทางกลับกัน เข้าใจไหม?

“เข้าใจแล้วๆ!” นารูโตะยิ้มกว้าง “ในเมื่อยายซึนาเดะเชื่อในตัวฉัน ฉันจะตั้งใจสุดๆ ไปเลย!”

“ฉันจะต้องเป็นโฮคาเงะให้ได้ ดัตเตะบาโยะ!”

กับบางคน นิสัยชอบตะโกนประกาศความฝันของนารูโตะอาจดูงี่เง่า

แต่นี่แหละคือตัวตนของเขา การยืนยันตนเองเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าคือสิ่งที่ทำให้นารูโตะ อุซึมากิ กลายเป็นผู้กอบกู้ที่แท้จริง

การฝึกของเขาเรียกได้ว่าโหดสุดๆ

ตอนจบการศึกษา เขามีแค่คาถาแยกร่าง แต่เพียงสามปีให้หลัง เขาก็ฝ่าฟันจุดอ่อน และฝึกฝนกระสุนวงจักรจนสามารถรับมือกับคาคาชิได้

การเติบโตระดับนี้เกิดขึ้นได้จากความพยายามไม่หยุดหย่อนเท่านั้น

และเมื่อเขาพัฒนาคาถาต้องห้าม “คาถาลม: ดาวกระจายวงจักร” ขึ้น เขาก็ผลาญจักระของตัวเองซ้ำแล้วซ้ำอีกผ่านเงาแยก

คนส่วนใหญ่เห็นแค่ผลลัพธ์สุดท้าย แต่ไม่รู้เลยว่าเขาเสี่ยงชีวิตมากแค่ไหนกว่าจะมาถึงจุดนี้

[ได้เห็นนารูโตะประกาศความฝันต่อหน้าต่อตา... โอ้ ความทรงจำช่างย้อนคืน]

ซึนาเดะยังคงไม่เข้าใจความคิดลึกๆ ของฮิคาริ

“เอาล่ะ นารูโตะ ตั้งแต่วันนี้ ฉันจะมอบภารกิจให้เจ้า—คอยจับตาดูจิไรยะ” พอพูดถึงจิไรยะ สีหน้าของซึนาเดะก็หม่นลงอีกครั้ง

“มีเจ้าของบ่อน้ำพุร้อนหลายแห่งในหมู่บ้านมาร้องเรียนกับฉัน บอกว่าตั้งแต่นายโผล่มา ลูกค้าก็ลดลงฮวบฮาบ จิไรยะ มีอะไรอยากจะอธิบายไหม?”

จิไรยะ: ???

‘ฉันมีอิทธิพลขนาดนั้นเลย?’

‘แล้วฉันก็พูดแล้วนะ—ไม่ได้แอบดู! ฉันแค่เก็บข้อมูล เก็บข้อมูลต่างหาก!’

“อย่าอ้างหนังสือห่วยๆ ของนายอีก ถ้าเขียนขยะนั่นต้องใช้การแอบดูเป็นวัตถุดิบ ฉันอาจจะเตะนายออกจากหมู่บ้านเลยก็ได้นะ!” ซึนาเดะพูดเสียงเข้ม พลางเหลือบไปมองฮิคาริที่ยืนมุมห้อง—ที่ก็เป็นนักเขียนเหมือนกัน แต่ไม่เคยต้องใช้ “วัตถุดิบ” เลยสักครั้ง

เมื่อเทียบกับเขา ข้ออ้างของจิไรยะก็น่าสมเพชจริงๆ

เผชิญหน้ากับซึนาเดะในอารมณ์ขุ่นเคือง จิไรยะจะพูดอะไรได้?

เขารู้ว่านิสัยตัวเองเป็นปัญหา แต่ก็ห้ามใจไม่ได้

ไม่ใช่ว่าจิตใจเขาอ่อนแอ—แต่มันเป็นเพราะสาวงามในบ่อน้ำพุร้อนนั่นแหละที่ยั่วยวนเกินไป

ขาเขาก็เดินไปเองโดยไม่รู้ตัว ดวงตาก็เบิกกว้างโดยสัญชาตญาณ เมื่อเห็น... ฉากที่ไม่ควรเผยแพร่

จริงๆ แล้ว มันไม่ใช่ความผิดของเขาเลย ความผิดอยู่ที่ขาและตาของเขาต่างหาก!