บทที่ 17 ฉันไม่สามารถนำอันตรายมาสู่เธอได้อีก

โทนี่ สตาร์คหายตัวไป!

แม้ว่าเพพเพอร์เห็นโทนี่บินขึ้นจากท้องทะเลโดยสวมชุดเกราะด้วยตาของเธอเอง

เขาไม่ได้เลือกที่จะกลับมาที่ข้างเธอหรือสตาร์ค อินดัสทรีส์

แทนที่จะเป็นอย่างนั้น เขาไม่รู้ว่าบินไปที่ไหน

ผ่านไปทั้งวัน และเธอยังไม่ได้รับข้อความใดๆ จากโทนี่

นี่ทำให้หัวใจของเพพเพอร์เคว้งคว้างอีกครั้ง

หลังจากนาตาชารีบมาถึง เธอดูแลการช่วยเหลือและการทำความสะอาดในที่เกิดเหตุ ขณะใช้ดาวเทียมของ SHIELD ค้นหาตำแหน่งของโทนี่ สตาร์คอย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งตอนเย็น ดาวเทียมของ SHIELD จึงพบตำแหน่งของชุดเกราะของโทนี่ในที่สุด

ได้ยินนาตาชาบอกว่าเธอพบตำแหน่งของโทนี่ เพพเพอร์กระปรี้กระเปร่าขึ้นทันที

จากนั้น เธอขอร้องชิน: "ชิน ช่วยพาโทนี่กลับมา"

"ไว้ใจฉันได้เลย!"

เผชิญกับคำขอของเพพเพอร์ ชินไม่ได้เลือกที่จะปฏิเสธ

เขาลุกขึ้นและมาที่ข้างนาตาชา ยืนยันตำแหน่งที่โทนี่ตก

ในเวลาเดียวกัน ในเทนเนสซี ในทุ่งหิมะ

"ท่านครับ... ท่านครับ..."

ด้วยเสียงเรียกต่อเนื่องของจาร์วิส โทนี่ที่ตกอยู่ในอาการโคม่าค่อยๆ ตื่นขึ้น

"ปิดเสียงเตือน จาร์วิส ฉันตื่นแล้ว!"

ฟังเสียงของจาร์วิสและเสียงบี๊บของเตือนที่ดังมาจากภายในชุดไอรอนแมน

โทนี่พยายามลืมตาและตื่นตัว แล้วสั่งจาร์วิสให้ปิดเสียง

"ท่านครับ นี่คือสัญญาณเตือนระบบว่าพลังงานของชุดเกราะเหลือน้อยกว่าห้าเปอร์เซ็นต์"

เสียงของจาร์วิสเตือนเขา

ข้อความแจ้งความล้มเหลวของระบบและคำอื่นๆ ยังคงปรากฏอยู่ภายในหมวกของโทนี่

โทนี่พยายามยกมือขึ้นและถอดหน้ากาก เขาเห็นหิมะที่โปรยปรายในความมืดมิดของค่ำคืน

"จาร์วิส มันหิมะตกนี่ เราอยู่ทางเหนือเหรอ?"

"คุณครับ เราอยู่ห่างจากโรส ฮิลล์ รัฐเทนเนสซี ห้ากิโลเมตร"

"อะไรนะ?"

เมื่อได้ยินจาร์วิสบอกว่าพวกเขาอยู่ห่างจากโรส ฮิลล์ รัฐเทนเนสซีห้ากิโลเมตร

โทนี่รีบพูดเสียงดัง "จาร์วิส ทำไมเราถึงมาอยู่ที่นี่? เพพเพอร์เป็นยังไงบ้าง? บ้าชิบ เราไม่ควรมาอยู่ที่นี่เลย"

"จาร์วิส บินกลับเดี๋ยวนี้!"

"ท่านครับ พลังงานของชุดเกราะไม่เพียงพอ"

"เปิดชุดเกราะ!"

"ผม... ท่านครับ ผมคิดว่าชุดเกราะทำงานผิดปกติ"

"งั้นดีดออก!"

เมื่อโทนี่ออกคำสั่งให้ดีดออก

ชุดเกราะที่มีประกายไฟวาบทุกข้อต่อค่อยๆ เปิดออก

โทนี่ลุกพรวดขึ้นจากพื้น หอบหายใจ มองไปรอบๆ: "วันนี้มันบ้าบออะไรขนาดนี้!"

เขาหยิบก้อนน้ำแข็งขึ้นมาเช็ดคราบเลือดออกจากแขน

โทนี่ สตาร์คถูมือไปมา มองดูเกล็ดหิมะที่โปรยปรายและพูดว่า "ดูเหมือนจะอุ่นกว่าข้างในชุดเกราะนะ"

พูดแล้ว โทนี่ก็เตรียมจะนอนลงในชุดเกราะที่เปิดอยู่

แต่แล้วเขาก็ได้ยินเสียงจาร์วิส เสียงที่ค่อยๆ อ่อนลงเพราะพลังงานไม่เพียงพอ "ผมคิดว่าผมต้องปิดระบบแล้วล่ะครับ"

"จาร์วิส"

"จาร์วิส!"

โทนี่ สตาร์คนั่งอยู่บนพื้นคนเดียวท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย คอยเรียกหาจาร์วิส

แต่หลังจากรออยู่สองสามวินาที เขาก็ไม่ได้รับการตอบสนองจากจาร์วิส

โทนี่มองไปรอบๆ และพูดว่า "อย่าทิ้งฉันไปแบบนี้นะ เพื่อน..."

สองสามนาทีต่อมา

หลังจากที่หาเชือกมาได้จากที่ไหนสักแห่ง

โทนี่ สตาร์คสวมเสื้อผ้าบางๆ ลากชุดเกราะที่หมดพลังงานผ่านหิมะ

เกล็ดหิมะที่โปรยปรายร่วงหล่นลงบนศีรษะของโทนี่ สตาร์ค

ในความมืดมิด มีเพียงรีแอกเตอร์บนหน้าอกของเขาที่เปล่งแสงริบหรี่

ทำให้ร่างของโทนี่ สตาร์คดูโดดเดี่ยวอย่างยิ่ง!

เขาเดินติดต่อกันมากกว่าสิบนาที

"ฮึก..."

มือทั้งสองวางบนหัวเข่า หายใจหอบ หลังจากสูญเสียการระบุตำแหน่งของจาร์วิส

โทนี่ สตาร์คไม่รู้ว่าเขาเดินมาถึงไหนแล้ว

แต่ถ้าเขายังคงเดินไปตามถนนตรงหน้า เขาน่าจะพบใครสักคนได้

"อดทนไว้นะเพื่อน ถ้าฉันหาคนเจอ ฉันก็จะหาทางได้..."

"หาทางทำอะไร?"

เมื่อได้ยินเสียงคุ้นหูดังมาจากด้านหลังทันที

โทนี่ สตาร์คหันหน้าไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาเห็นชินยืนอยู่ข้างหลังพร้อมรอยยิ้ม

ความดีใจที่ควบคุมไม่ได้วาบขึ้นในดวงตาของโทนี่ สตาร์ค

"เป็นอะไร ตื่นเต้นจนอยากร้องไห้เลยเหรอ?"

มองไปรอบๆ บริเวณโล่งกว้าง ไม่มีใครอยู่นอกจากหิมะที่ตกลงมา

ชินเดินเข้ามาและแซวโทนี่พร้อมรอยยิ้ม "ถ้านายอยากร้องไห้ก็รีบร้องเลย ไม่งั้นพอเรากลับไป เพพเพอร์จะเห็นตาแดงๆ ของนาย"

"เธออาจจะคิดว่านายโดนพวกเม็กซิกันแก่ๆ จับเอาตูดก็ได้นะ!"

"บ้าชิบ ไอ้เด็กเวร!"

ฟังชินแซว โทนี่ สตาร์คพยายามกลั้นอารมณ์รุนแรงในใจ

แล้วชูนิ้วกลางให้ชิน

"โอ้โห นั่นไม่สุภาพเลยนะ!"

เดินมาข้างๆ โทนี่ ชินหยิบแฮมเบอร์เกอร์ที่ยังอุ่นๆ ออกมาและยื่นให้เขา "นี่ไง ดูสิว่าฉันใส่ใจขนาดไหน รู้ว่านายคงยังไม่ได้กินมื้อเย็น เลยเอาชีสเบอร์เกอร์มาให้เป็นพิเศษ"

"แต่พูดถึง โทนี่ ตอนนี้เป็นเวลาหลังเลิกงานแล้วนะ ถ้านายไม่เพิ่มโบนัสให้ฉันเป็นสามเท่าเดือนนี้"

"ฉันจะทิ้งนายไว้ที่นี่คนเดียวแน่ๆ แล้วบอกเพพเพอร์ว่านายตายแล้ว แล้วก็ แฮมเบอร์เกอร์นี่ราคาห้าหมื่นดอลลาร์นะ!"

รับแฮมเบอร์เกอร์ที่ชินยื่นให้

โทนี่ สตาร์คไม่มีแรงจะเถียงกับเขาต่อ รับแฮมเบอร์เกอร์มา แกะห่อ และพูดขณะกัดคำใหญ่ "โบนัสสามเท่า? ไม่มีปัญหา ฉันมีเงินเยอะแยะ"

"แต่รู้มั้ย? ฉันไม่ชอบรับของจากมือคนอื่น"

"นายเป็นคนแรกนอกจากเพพเพอร์นะ!"

"งั้นขอโทษ คราวหน้าฉันจะโยนให้นายแทน!"

"ไอ้เด็กเวร!"

หลังจากกินแฮมเบอร์เกอร์หมด โทนี่ สตาร์ครู้สึกอิ่มแค่ประมาณสามสิบเปอร์เซ็นต์

แต่ในคืนที่โดดเดี่ยว หนาวเย็น และหิมะตกไม่หยุดนี้

มีคนสามารถมาหาเขา และยังจำได้ที่จะนำแฮมเบอร์เกอร์อุ่นๆ มาให้

โทนี่รู้สึกว่าเขาไม่ต้องการอะไรมากไปกว่านี้แล้ว

ดูโทนี่ สตาร์คกินแฮมเบอร์เกอร์เสร็จ

ชินชี้ไปที่ชุดเกราะที่เสียหายและทำงานผิดปกติบนพื้น "ไปกันเถอะ เพพเพอร์ยังรออยู่ให้นายกลับบ้าน"

แต่เมื่อเผชิญกับคำแนะนำของชิน โทนี่ สตาร์คดูลังเลอยู่บ้าง

"เป็นอะไร? อย่าบอกนะว่านายคิดว่าที่นี่ยังไม่หนาวพอ?"

มองดูโทนี่ที่สวมเสื้อยืดบางๆ และเป่าลมร้อนใส่มือตลอดเวลา

ชินถาม

"ฉันกำลังคิดอยู่ว่าฉันควรกลับไปตอนนี้ไหม!"

มองที่ชิน สีหน้าของโทนี่ สตาร์คจริงจังมาก "ครั้งนี้ คิลเลียน ไอ้หมอนั่นต้องการตัวฉันใช่ไหม!"

"ใช่"

"แล้วถ้าฉันกลับไปตอนนี้ จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป?"

นั่งอยู่บนชุดเกราะที่เสียหาย สีหน้าของโทนี่ สตาร์คจริงจังมาก "ในเมื่อเป้าหมายของคิลเลียนคือฉัน ถ้าฉันไม่กลับไป ฉันก็จะไม่นำอันตรายมาสู่เพพเพอร์อีก"

"ชิน พูดตรงๆ นะ ถ้านายไม่มาช่วยฉันในตอนกลางวัน ฉันนึกไม่ออกเลยว่าผลที่ตามมาจะเป็นยังไง"

"ฉันทำไม่ได้... พระเจ้า อย่างน้อยฉันก็ทำให้เพพเพอร์ตกอยู่ในอันตรายอีกไม่ได้ นายเข้าใจที่ฉันหมายถึงใช่ไหม!"