ตอนที่ 8 ไม่อาจเข้าใจได้
ตอนที่ 8 ไม่อาจเข้าใจได้
เฉินเฟิงจ้องมองลานบ้านอันแปลกตาเบื้องหน้าเขา รู้สึกหายใจลำบากและหัวใจหนักอิ้ง ราวกับต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์
สักพักหนึ่ง ประตูลานบ้านก็เปิดออก ผู้อาวุโสแห่งเต๋าถังก็ออกมาโบกมือให้เฉินเฟิง ความรู้สึกกดดันราวกับสัตว์ร้ายยักษ์ก็หายไป
เฉินเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ และก้าวไปข้างหน้าโดยรู้สึกประหม่าและคาดหวังเล็กน้อย
ลานบ้านไม่ใหญ่นัก มีผนังสีฟ้าเทา มีโต๊ะหินบลูสโตนและมานั่งหินสี่ตัวดูเรียบง่ายและเป็นธรรมชาติ
ชายชราร่างกำยำผิวแดงก่ำนั่งอยู่บนม้านั่งหิน ดวงตาดุจเสือของเขาเปล่งประกายเจิดจรัส เฉินเฟิงอดรู้สึกราวกับกำลังจ้องมองดวงอาทิตย์ที่แผดเผาจนแสบตาจนเขาแทบจะไหม้เกรียมและต้องหลบเลี่ยง
ภายใต้สายตาเสือที่จ้องมองอย่างลุกโชน เฉินเฟิงไม่สามารถช่วยแต่รู้สึกว่าตัวเองไม่มีค่าได้
"เฉินเฟิง ท่านนี้คือเจ้าสำนักแห่งอาณาจักรเซี่ยอันยิ่งใหญ่ของเรา ฮันเทียนเต้าหยวน" เสียงของผู้อาวุโสเต้าถังดังขึ้น
"เฉินเฟิง ศิษย์ของสำนักดาบและศิลปะการต่อสู้ ขอแสดงความเคารพต่อท่านอาจารย์" เฉินเฟิงโค้งคำนับทันที
"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าฝึกฝนกายมายาเก้าเงาให้ถึงระดับกายมายาสองเงาได้ภายในเวลาเพียงสิบห้านาที แสดงให้ข้าดูหน่อย" เสียงทุ้มลึกทรงพลังที่แฝงไปด้วยพลังมหาศาลดังเข้ามาในหูของเขา แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้าใส่เขา
"ใช่."
เฉินเฟิงตอบอย่างเคร่งขรึม เขาเพิ่งเข้าใจเรื่องนี้ มีเพียงการแสดงตนเท่านั้นที่จะสามารถทำลายทางตันนี้ได้ การซ่อนความสามารถไว้ย่อมส่งผลเสีย
หลังจากปรับเล็กน้อย กล้ามเนื้อและกระดูกของเฉินเฟิงก็สั่นไหวพลังของกล้ามเนื้อและกระดูกก็พลุ่งพล่าน ทำให้เขาสามารถร่ายกายปีศาจเก้าเงาได้ ร่างของเขาพร่ามัวราวกับกลายเป็นปีศาจ ทันใดนั้น ปีศาจตนแรกที่ปรากฏอยู่นอกร่างก็ปรากฏขึ้น ซึ่งก็เหมือนกับปีศาจในร่างเดิมของเขา
หลังจากที่แสดงกลนี้ซ้ำหลายครั้งติดต่อกัน ก็มีผีตนที่สองปรากฏขึ้นนอกร่างของเขา ซึ่งตอนแรกเป็นเพียงภาพลวงตา
"ฮึ...* ผู้อาวุโสเต้าถังสูดอากาศเย็นเข้าเต็มปอด ดวงตาเบิกกว้าง
การแสดงออกของคณบดีก็เข้มข้นขึ้นเล็กน้อย และดวงตาของเขาดูลึกซึ้งและไร้ขอบเขต
ด้วยความสามารถในการฝึกฝนและศิลปะการต่อสู้ของเขา เขาจึงมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเฉินเฟิงเพิ่งจะทะลุผ่านระดับของมายาเงาสามชั้น
ผีตนที่สองที่อยู่นอกร่างกายรวมตัวกันด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ราวกับว่า มันเป็นของจริง และเหมือนกับผีตนเดิมทุกประการ ทำให้ยากที่จะแยกแยะระหว่างผีของจริงกับผีของปลอม
แม้ว่ามันไม่สามารถหลอกเขาได้ แต่มีเพียงไม่กี่คนในอาณาจักรการชำระล่างร่างกายเท่านั้นที่จะสามารถบอกความแตกต่างได้
เฉินเฟิงยังคงแสดงต่อไป เพราะเขาต้องการแสดงความสามารถ เขาจึงไม่ต้องกังวลอะไรอีกแล้ว แค่แสดงมันออกมาให้เต็มที่ก็พอ
เสน่ห์ของยันต์ศักดิ์สิทธิ์แห่งการสร้างสรรค์แทรกซึมอยู่ในห้วงจิตสำนึกของเขา ทำให้เฉินเฟิงมีสมาธิจดจ่อมากขึ้น ดูเหมือนเขาจะเข้าสู่สภาวะ ลึกลับ และปริศนาทั้งหมดของร่างปีศาจเก้าเงาก็ยังคงปรากฏให้เห็น
ไม่มีความยากลำบากหรืออุปสรรคใดๆ และทุกอย่างเป็นการก้าวหน้าและการปรับปรุงที่เป็นธรรมชาติ
เมื่อผีตนที่สองที่อยู่นอกร่างกายถูกควบแน่นจนสุดขีด ผีตนที่สามที่อยู่นอกร่างกายก็ปรากฏออกมาเช่นกันผู้อาวุโสเต้าถังโกรธมากจนกัดลิ้นตัวเอง
ดวงตาของคณบดีเปล่งประกายเจิดจรัส แต่เขาไม่ได้พูดอะไร เขายังคงจ้องมองเฉินเฟิงต่อไป ราวกับอยากจะมองทะลุเฉินเฟิง
เวลาผ่านไปช้าๆ
เฉินเฟิงยังคงใช้ร่างผีเก้าเงาต่อไป และผีตัวแล้วตัวเล่าก็พุ่งไปทั่วลานบ้าน
คนที่สี่แล้ว!
คนที่ห้า!
"เงาทั้งหกแห่งภูตผี!"
ผู้อาวุโสเต้าถังชาไปหมดเลย
คุณบดีก็ตกใจมากเช่นกัน
เฉินเฟิงหยุดชะงัก และผีเหล่านั้นก็ค่อยๆ หายไปในอากาศ
"ทำไมคุณไม่ฝึกฝนต่อไปล่ะ" คณบดีถาม
"รายงานต่อเจ้าสำนัก การฝึกฝนของศิษย์ของฉันมีจำกัด และการแปลงร่างเงาทั้งหกเป็นขีดจำกัดในปัจจุบัน" เฉินเฟิงตอบอย่างใจเย็น
"เจ้าบรรลุจุดสูงสุดของการหลอมกายภาพขั้นที่ห้าแล้ว สามารถ ต้านทานการหลอมเงาหก และสามารถร่ายดาบเงาลมหกได้ รากฐานของเจ้าแข็งแกร่งมาก" คณบดีได้มองทะลุการฝึกฝนของเฉินเฟิงแล้วพยักหน้าอย่างไม่รู้สึกตัว "และความเข้าใจในศิลปะการต่อสู้ของเจ้ายิ่งน่าทึ่งยิ่งกว่า ไม่เคย มีมาก่อนในสำนักเต่าเซี่ยหุนเทียนของเรา ไม่มีใครเทียบได้"
เมื่อได้ยินความเห็นของคณบดี ผู้อาวุโสของ Doutang ก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง
"อย่างไรก็ตาม... สำนักฮันเทียนของเรามีสำนักย่อยอยู่หลายร้อยแห่งและภายในนั้นมีอัจฉริยะมากมายนับไม่ถ้วน ถึงแม้จะไม่จำเป็นต้องประเมินตัวเองต่ำไป แต่ท่านก็ไม่ควรประมาทเช่นกัน" เจ้าอาวาสกล่าวต่อ "ข้าเข้าใจเจตนาของท่าน ก่อนที่ท่านจะเสร็จสิ้นการประเมินสำนักฮันเทียน ตระกูลเย่จะไม่รังแกผู้ที่อ่อนแอกว่า และจะไม่ส่งผลกระทบต่อตระกูลเฉินของท่าน"
"ขอบคุณครับ ท่านดีน ขอแค่ตระกูลเฉินของผมปลอดภัยก็พอแล้ว"เฉินเฟิงรีบโค้งคำนับเพื่อแสดงความขอบคุณ
"ไป" ในที่สุดคณบดีก็พูด
"ศิษย์ ออกไปก่อน" เฉินเฟิงตอบ และผู้อาวุโสเต้าถังก็โค้งคำนับและจากไปพร้อมกับเฉินเฟิง
"เขาเป็นต้นกล้าที่ดีจริงๆ ด้วยรากฐานและความเข้าใจเช่นนี้ เขาสามารถติดอันดับหนึ่งในสุดยอดฝีมือ แม้แต่ในบรรดาสำนักวิชาห่าวเทียนเต๋าหลายร้อยแห่งก็ตาม แต่..." คณบดีพึมพำกับตัวเอง
''เขาถูกส่งมาจากนิกายฮันเทียน เพื่อพบเห็นและได้ยินเกี่ยวกับอัจฉริยะมากมาย แม้แต่ผู้วิเศษและผู้กระทำความชั่วร้ายในนิกายฮันเทียน
ระดับความเข้าใจที่สูงของเฉินเฟิงนั้นสามารถเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะหรือแม้กระทั่งเป็นอัจฉริยะ แต่ในนิกายฮันเทียนอันใหญ่โตนั้นก็มีผู้คนที่เข้าใจในระดับสูงเช่นกัน
บางคนมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง แต่ความสามารถของพวกเขาก็มีขีดจำกัด พวกเขาเข้าใจความลับของศิลปะการต่อสู่ระดับล่างได้เพียงอย่างรวดเร็ว แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศิลปะการต่อสู้ระดับสูงอย่างแท้จริง กลับไร้พลัง
มีเพียงผู้ที่สามารถเพิกเฉยต่อระดับของศิลปะการต่อสู้และเข้าใจความ ลึกลับเท่านั้นที่เป็นสัตว์ประหลาดที่พิเศษอย่างแท้จริงพร้อมความเข้าใจที่พิเศษ
"ไม่ว่าจะเป็นวิชาดาบเงาวายุหรือร่างมายาเก้าเงา พวกมันก็แค่ศิลปะการต่อสู้ระดับล่าง ข้าให้โอกาสเจ้าแล้ว เจ้าจะคว้ามันไว้ได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้าเอง...."
เฉินเฟิงและผู้อาวุโสเต้าถังเดินออกจากลานบ้านที่ละคน
''ขอบคุณผู้อาวุโส" เฉินเฟิงโค้งคำนับผู้อาวุโสแห่งโตวถังทันที
"มันง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก ถ้าเจ้าไม่มีความสามารถ คำแนะนำของข้าก็ไร้ความหมาย" ผู้อาวุโสเต้าถังยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า "เจ้าเข้าใจที่เจ้าสำนักพูดไหม?"
"ศิษย์ย่อมเข้าใจ"
เฉินเฟิงตอบกลับ
"ถ้าอย่างนั้น ภายในยี่สิบวันข้างหน้า จงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อฝ่าฟัน ส่ขั้นที่เจ็ดของการหลอมร่างกาย" ผู้อาวุโสเต้าถังกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง" และท่านต้องมุ่งเน้นไปที่การเสริมสร้างรากฐานของท่าน เมื่อนั้นท่านจึงจะมีโอกาสผ่านการประเมินของสำนักฮันเทียนและกลายเป็นศิษย์สำนักฮันเทียน"
"ผู้อาวุโส ข้าอยากถามว่ามีกี่คนในสำนักเต๋าฮันเทียนอันยิ่งใหญ่ของเราที่สามารถผ่านการประเมินและกลายเป็นศิษย์ของนิกายฮันเทียนได้ทุก ปี" เฉินเฟิงถามหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง
"มันเป็นเรื่องยากที่จะพูด"
ผู้อาวุโสเต้าถังตอบกลับหลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง
จำนวนศิษย์ที่เข้าร่วมการประเมินของสำนักฮั่นเทียนนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละปี ตั้งแต่ร้อยกว่าคนเล็กน้อยไปจนถึงสามร้อยกว่าคน ดังนั้น จำนวน ผู้ผ่านการประเมินจึงแตกต่างกันไป อย่างไรก็ตาม ข่าจำได้ว่าผลการประเมิน ที่ดีที่สุดตลอดหลายยุคสมัยคือหนึ่งในสิบ และที่แย่ที่สุดคือหนึ่งในยี่สิบ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเฟิงก็หายใจเข้าลึกๆ
สิบต่อหนึ่งหรือแม่กระทั่งยี่สิบต่อหนึ่ง อัตราส่วนนี้ถือว่าต่ำอย่างน่าประหลาดใจ
"และ... คนส่วนใหญ่ที่ผ่านการประเมินสามารถเป็นศิษย์ภายนอกของนิกายฮันเทียนได้เท่านั้น"
ผู้อาวุโสเต้าถังคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า
เฉินเฟิงรู้สึกตกใจเล็กน้อยและอยากรู้เพิ่มเติม
"เจ้าจะเข้าใจเมื่อผ่านการประเมินของสำนักฮันเทียนแล้ว ไม่ต้องพูดอะไรมากไปกว่านี้แล้ว" ผู้อาวุโสเต้าถังสั่ง "ไปฝึกฝนให้ดีเสียก่อน แล้ว ร่างกายแปลงร่างเก้าเงาที่ข้าสอนเจ้าจะต้องไม่ส่งต่อให้ใครอีก"
"ศิษย์ จำไว้นะ ข้าขอลา" เฉินเฟิงทำความเคารพผู้อาวุโสเต้าถังอีกครั้ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป แรงกดดันอันหนักหน่วงไม่ได้ทำให้เขาท้อถอยแต่กลับปลุกเร้าจิตวิญญาณนักสู้อันแข็งแกร่งของเขา "อีกเพียงยี่สิบวัน ข้าจะทะลวงผ่านขั้นที่เจ็ดของการตีเหล็ก ผ่านการประเมิน และกลายเป็นศิษย์ของสำนักหานเทียน ตระกูลเย่ ภัยคุกคามของเจ้าจะถูกกำจัด หยางเสวี่ยหนิง เย่หยุนฉี พวกเจ้าทั้งสอง รอก่อน..."
ผู้อาวุโสเต้าถังจ้องมองแผ่นหลังของเฉินเฟิง ดวงตาของเขาหรี่ลงอย่างไม่รู้ตัว เขารู้สึกเพียงว่าร่างนั้นก้าวเดินอย่างมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ หลังของเขาเหยียดตรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับพลังที่มองไม่เห็นกำลังก่อตัวขึ้นบนร่างของเขา ดุจดังดาบอมตะที่ปรารถนาจะทะลวงผ่านเมฆหมอก