ตอนที่ 1 เฉินเฟิง

ป่าดงดิบตะวันออก อาณาจักรเซี่ยอันยิ่งใหญ่

เป็นเวลาเที่ยงวันและมีแดดแผดจ้ามาก

ในวัดเต๋าฮันเทียน เฉินเฟิงกำลังถือกล่องไม้มะเกลือแปดเหลี่ยมและวิ่งอย่างรวดเร็วไปตามเส้นทางที่นำไปสู่ทะเลสาบจิงหู

"ของขวัญวันเกิดชิ้นนี้จะทำให้เซว่หนิงประหลาดใจอย่างแน่นอน เธอคงไม่คาดคิดว่าจะเป็นยาเม็ดเป่ยหยวนแน่ๆ"ไกลออกไป เด็กสาวผู้แสนหวานในชุดสีขาวยืนอยู่นอกป่าริมทะเลสาบ เฉินเฟิงเห็นร่างนั้นจึงรีบเร่งฝีเท้า

"เซว่หนิง วันนี้เป็นวันเกิดของคุณ ฉันเตรียมบางอย่างไว้ให้คุณ.."

เฉินเฟิงสวมเสื้อเชิ้ตผ้าสีเทาอมขาวและกางเกงขายาว ผมสั้นของเขายาวเลยใบหูและดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย ใบหน้าหล่อเหลาของเขามีรอยฟกช้ำ เหงื่อออกและดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย แต่ใบหน้าของเขากลับเปี่ยมลันไปด้วยความสุขจากกันบิ้งของหัวใจ ขณะ ที่เขาพูด เขาก็ยื่นกล่องไม้มะเกลือแปดเหลี่ยมให้

"เฉินเฟิง!" เด็กสาวขัดจังหวะโดยไม่แม้แต่จะมองกล่องที่เด็กชายยื่นมาให้ น้ำเสียงเย็นชาและไม่คุ้นเคยทำให้เฉินเฟิงตกตะลิง

"หกปีผ่านไป เจ้ายังตีเหล็กขั้นสามได้เท่านั้น ขณะที่ข้ากำลังก้าวขึ้นสู่ขั้นหก และกำลังจะก้าวขึ้นสู่ขั้นเจ็ด อีกเดือนเดียว ข้าจะผ่านการประเมินและกลายเป็นศิษย์สำนักฮันเทียน ทะยานสู่ฟ้าสูงตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป แล้วเจ้าก็เป็นแค่สัตว์เลื้อยคลาน เจ้า คู่ควรกับข้าหรือ?"

"และจี้หยกเศษๆ นี่ เศษขยะที่คุณเก็บมาจากที่ไหนสักแห่ง แต่คุณกลับยืนยันว่ามันเป็นมรดกตกทอดของครอบครัว ฉันขอ คืนให้คุณ ต่อไปนี้เราจะไม่เกี่ยวข้องกันอีก คุณกับฉันถูกกำหนดให้มาจากคนละโลก ฉันอยู่บนสวรรค์ ส่วนคุณอยู่บนโลกมนุษย์"

หญิงสาวเริ่มรู้สึกขยะแขยงมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พูด เธอหยิบจี้หยกสีดำรูปพระจันทร์เสี้ยวออกมา แล้วโยนใส่เฉินเพิงอย่างดุเดือด ใบหน้าที่บริสุทธิ์และอ่อนหวานแต่เดิมของเธอกลับเย็นชาและบิดเบี้ยวยิ่งกว่าที่เคย

จี้หยกกระแทกหน้าของเฉินเฟิงและกระดอนเข้าไปในใบไม้ที่ร่วงหล่นใต้ต้นไม้

ความเจ็บปวดบนใบหน้าของเขาทำให้เฉินเฟิงตื่นจากภวังค์

จ้องมองใบหน้าอันสวยงามแต่เย็นชาและไร้ความปรานีของหญิงสาวที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร เขาสัมผัสได้ถึงความ รู้สึกแปลกประหลาดอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ตลอดหกปีที่เขาให้ยาบำรุงร่างกายแก่เธอ เพียงเพื่อให้เธอฝึกฝนได้ดีขึ้น แต่นั้นกลับกลายเป็นเหตุผลที่ทำให้เธอเกลียดชังเขา

เฉินเฟิงรู้สึกเวียนหัวอย่างรุนแรง เขาเซถอยหลังอย่างไม่รู้ตัว หลังชนกับล่ำต้นไม้ กล่องไม้จันทน์แปดเหลี่ยมในมือหลุด ออกจากมือ กลิ้งไปกองใบไม่ร่วง

หลังจากจ้องมองหยางเซวียนหนิงอยู่ครู่หนึ่ง เฉินเฟิงก็กลับมามีสติอีกครั้ง

"ทำไมล่ะ? ในเมื่อเจ้าตั้งใจแน่วแน่ที่จะเข้าร่วมนิกายฮันเทียน ข้าจะให้ยาบำรุงร่างกายทั้งหมดแก่เจ้า และจะยอมถูกดีในฐานะคู่ซ้อมเป็นเวลาหนึ่งเดือน เพียงเพื่อหาเงินซื้อยาเป่ยหยวนให้เจ้า เพื่อที่เจ้าจะสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับเจ็ดของการฝึก ร่างกายได้ดีขึ้น ข้าให้จี้หยกที่แม่ทิ้งไว้กับเจ้าโดยไม่ลังเล เพราะเจ้าบอกว่าชอบ ข้ายินดีมอบทุกอย่างให้เจ้า บอกข้าสิ... ข้าทำอะไรผิดอีก" เฉินเฟิงก้าวเข้ามาใกล้ เสียงของเขาเบาและถูกกลั้นไว้

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและความโกรธแค้นอย่างที่สุด ซึ่งหยางเสวียนหนิงไม่เคยเห็นมาก่อน เธออดรู้สึกผิดไม่ได้ จึงหลบสายตาของเขาโดยไม่ตอบอะไร

"เพราะเจ้ามันไร้ค่า ถ้าเจ้ามันไร้ค่า เจ้าจะคู่ควรกับสตรีงามอย่างเช่วหนิงได้อย่างไร"

ทันใดนั้นก็มีเสียงเยาะเย้ยดังขึ้น ชายหนุ่มสวมเสื้อเชิ้ตสีเขียวเข้มสะพายมีดเดินออกมาจากหลังต้นไม่ใหญ่ข้างๆ หยางเสวียนหนิง เข้ามาหาเขา เขาวางมือลงบนเอวของหยางเสวียนหนิงอย่างชำนาญ ลูบไล้เธออย่างไม่เกรงใจ ใบหน้าเย่อหยิ่งเต็มไปด้วยความเยาะเย้ยถากถาง

"คุณเป็นใคร?"

มันชัดเจนมากจนกระทั่งแม้ว่าเฉินเฟิงจะโงก็ตาม เขาก็ยังเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นและถามด้วยน้ำเสียงที่เข้มงวด

"เฉินเฟิง ฟังให้ดี เขาคือเย่หยุนฉี หนึ่งในสิบผู้แข็งแกร่งที่สุดของสำนักเตา และอันดับสี่จากผู้ฝึกตนนับหมื่นในแดนชำระ ล้างร่างกาย" หยางเสว่หนิงโน้มตัวเข้าหาชายหนุ่มผู้สวมกางเกงรัดรูปสีเขียวเข้ม คิ้วขมวดมุ่นด้วยความปีดิยินดี จิตใจเบิกบานราวกับว่าเกียรติยศนี้เป็นของเธอ

"หยุนฉีอายุแค่สิบแปดปี แต่เขาก็บรรลุถึงจุดสูงสุดของการฝึกฝนร่างกายขั้นแปดแล้ว แถมยังเป็นนายน้อยของตระกูลต้าเชี่ยอีกด้วย" หยางเสว่หนิงเงยคอขึ้นอย่างภาคภูมิใจ จ้องมองเฉินเฟิงด้วยความรังเกียจที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ "ถ้าพูดถึงภูมิหลังทางครอบครัว ความสามารถ และความมั่งคั่ง เจ้าจะเทียบอะไรกับหยุนฉีได้ล่ะ? แม่ของเจ้าที่หนีไปกับคนอื่น? เจ้ามันคนขี้แพ้สิ้นดี ไอ้สารเลวไร้แม่"

"อีตัว!"

สติสัมปชัญญะส่วนสุดท้ายของเฉินเฟิงถูกทำลายลง เขากระโดดขึ้นตบหยางเสวียนหนิงอย่างแรงด้วยความโกรธ

"ม้วน!"

เย่หยุนฉีเตะออกไป และเฉินเฟิงก็ถอยกลับไปหลายเมตรด้วยความเร็วที่เร็วขึ้น ล้มลงใต้ต้นไม่ใหญ่ และจ้องมองไปที่หยางเสวียนอิ่งและเย่หยุนฉี

"โอเค... โอเค ทุกสิ่งเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา สำหรับความอับอายในวันนี้ ข้า เฉินเฟิง จะตอบแทนเจ้าเป็นสองเท่าในอนาคต"

เฉินเฟิงพยายาบลกขึ้นและตะโกนใส่พวกเขาทั้งสอง

"ไร้สาระสิ้นดี!" หยางเสวียนหนิงเยาะเย้ย สีหน้าเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม "เฉินเฟิง หยุดเพ้อฝันได้แล้ว คนอย่างเจ้าไม่มีวันประสบความสำเร็จในชีวิต ยอมรับชะตากรรมของเจ้าเถอะ ในเมื่อพวกเรามาจากเมืองหลิงซาน คุกเข่าลงกราบสามครั้ง ข้าจะปล่อยให้พี่หยุนไว้ชีวิตเจ้า..."

"คุกเข่าลงซะ ไอ้หมา…อีตัว.." เฉินเฟิงสาปแช่ง

"ศาลสั่งประหาร!"

เสียงตะโกนเย็นเยียบดังขึ้นพร้อมกับเสียงหวีดหวิวของสายลมแรงกล้า เฉินเฟิงเหลือบไปเห็นร่างสีเขียวเข้มพุ่งเข้ามาหาเขาหลบอย่างรวดเร็วและยื่นมือออกไปเพื่อต้านทาน แต่ช้าไปหนึ่งก้าว หน้าผากของเขาถูกกระแทกอย่างแรงจนเหมือนจะระเบิด แก้วหูแตก และลูกตาข้างหนึ่งดูเหมือนจะถูกบีบจนหลุด เขากระเด็นขึ้นไปบนอากาศและไปชนเข้ากับต้นไม้ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ร่างกายของเขาช็อกไปทั้งร่าง และเขาอดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดอฮุลมาเต็มปาก

เมื่อตกลงไปใต้ต้นไม้ เฉินเฟิงก็หมดสติไปครึ่งหนึ่ง และสติของเขาก็ค่อยๆ พร่ามัวลง

"เจ้าเป็นขยะชิ้นหนึ่งที่ไม่รู้ขีดจำกัดของตัวเอง!" เสียงดูถูกเหยียดหยามของเย่หยุนฉีดูเหมือนจะลอยมาจากท้องฟ้าที่อยู่ไกลออกไป

"พี่ชายหยุน ถ้าขยะพวกนี้ตายไป คุณจะถูกสถาบันเต๋าลงโทษไหม่" เสียงของหยางเซียนอิงที่รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยดังขึ้น

"ไม่มีอะไรหรอก แค่มดตัวหนึ่ง ความตายก็คือความตาย ข้าเชื่อว่าสำนักเต่าสามารถแยกแยะความร้ายแรงของมันได้" เย่หยุนฉีเยาะเย้ย ค่าพูดเย็นชาลอยเข้ามาในหูของเฉินเฟิง ทำให้เขารู้สึกหนาวไปทั้งตัว "ไปกันเถอะ วันนี้เป็นวันเกิดครบรอบ 18 ปีของเจ้า ข้าได้เตรียมตันต้าเป่ยหยวนไว้สำหรับตระกูลเย่ของข้าแล้ว มันเพียงพอที่จะทำให้เจ้าก้าวไปสู่การหลอมร่างกายขั้นที่ 7 ในเวลาอันสั้น และเสริมสร้างรากฐานของเจ้า จากนั้นเจ้าก็มาร่วมทดสอบฝีมือของสำนักหานเทียนกับข้าได้"

"พี่ชายหยุน คุณใจดีกับฉันมาก" เสียงของหยางเซวียนอิงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"แล้วคุณจะตอบแทนฉันยังไงล่ะ" เย่ หยุนฉี ยกคิ้วขึ้นและยิ้มอย่างมีความหมาย

"คุณนี่แย่จริงๆ" หยางเสวียนหนิงพูดด้วยเสียงเบาพร้อมกับใบหน้าแดงก่ำและดวงตาเต็มไปด้วยความรัก

"ยังมีที่แย่กว่านี้อีก...ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..." เย่หยุนฉีรีบคว้าเอวร่างบอบบางของหยางเซวียนอิง และเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งของเขาก็ลอยอยู่ในหูของเฉินเฟิงและค่อยๆ จางหายไป

เฉินเฟิงจ้องมองร่างทั้งสองที่จากไปอย่างรวดเร็วด้วยสายตาที่พร่ามัว และพยายามยื่นมือที่เปื้อนเลือดของเขาออกไปเพื่อคว้าจี้หยกสีดำรูปจันทร์เสี้ยวที่อยู่ในใบไม้ที่ร่วงหล่น

ทันใดนั้นก็มีสิ่งแปลกประหลาดเกิดขึ้น จี้หยกกลืนเลือดทั้งหมดราวกับฟองน้ำแห้ง เปล่งแสงสีดำอันทรงพลังออกมา มันพุ่งตรงมาที่หน้าผากของเฉินเฟิงทันที เย่หยุนฉีและหยางเสวียนหนิงที่กำลังเดินหนีอย่างรวดเร็วไม่ทันรู้ตัว

หน้าผากของเฉินเฟิงดูเหมือนจะถูกฟ้าผ่า การมองเห็นของเขาพร่ามัว และจิตสำนึกของเขาดูเหมือนจะถูกดึงลงไปสู่เหวที่ไม่มีกันบึ้ง

(จบตอน)