บทที่ 12

บทที่ 12 

ในโลกนี้ การฆ่าเป็นเรื่องปกติพอๆ กับการฆ่าไก่ โดยเฉพาะเมื่อมีสมบัติเช่น เม็ดยาก่อตั้งรากฐานระดับต่ำ และหินวิญญาณเป็นเดิมพัน

เมื่อทราบเรื่องนี้ อีธานก็เตรียมตัวอย่างพิถีพิถันสำหรับการเผชิญหน้าและรอชาโดว์ลีที่ทางเข้าป่าเมฆาทมิฬอย่างอดทน

“นายกำลังมองหาสิ่งนี้อยู่หรือเปล่า?”

ทันทีที่เขาเห็นนักฆ่า อีธานก็ชี้ไปที่แหวนมิติบนนิ้วของเขาและยั่วโมโหชาโดว์ลี

“แกเป็นใคร และแกกล้าดีอย่างไรมาขโมยแหวนมิติของฉัน?”

ชั่วขณะหนึ่งชาโดว์ลีรู้สึกกลัว แต่เมื่อเขาตระหนักว่าอีกฝ่ายไม่ใช่ผู้ฝึกตนขอบเขตการก่อตั้งรากฐาน เขาก็ไม่กลัวอีกต่อไป

ด้วยประสบการณ์การฝึกฝนและการสังหารมานับครั้งไม่ถ้วน ชาโดว์ลีจึงมั่นใจอย่างยิ่งในความสามารถในการฆ่าคนของเขาอย่างมาก แม้ในกรณีที่เลวร้ายที่สุดที่เขาไม่สามารถสังหารเป้าหมายได้ แต่เขาก็มั่นใจว่าจะไม่มีใครขัดขวางการหลบหนีของเขาได้ เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตการก่อตั้งรากฐาน

ชาโดว์ลีจึงขู่อีธานด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ถูกต้อง! ชาโดว์ลีไม่เชื่อว่าคนที่เขาพึ่งฆ่าไปเมื่อเช้าจะเป็นคนๆ เดียวกับที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา

เขาไม่เพียงแต่ฆ่าคนๆ นั้นเท่านั้น แต่เขายังตัดหัวคนๆ นั้นเพื่อนำมารับรางวัลจากกิลด์อีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่มีทางรู้เลยว่าอีธานยังมีชีวิตอยู่และยืนอยู่ตรงหน้าเขา

"ฉันเป็นใครไม่สำคัญ แต่สิ่งสำคัญคือนายต้องการแหวนมิตินี้หรือไม่?"

ภายนอกอีธานดูสงบและมีสติ แต่ลึกๆ แล้ว เขากลับรู้สึกวิตกกังวลเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักฆ่าเลือดเย็นที่พรากชีวิตผู้คนไปมากมายไม่รู้กี่ชีวิต

"ดูเหมือนว่าแหวนมิติวงนี้จะมีอะไรบางอย่างที่ล้ำค่าสำหรับนายอยู่... หรือฉันควรจะพูดว่า หัวที่อยู่ข้างในนี้หรือป่าวนะ?"

ก่อนที่ชาโดว์ลีจะพูดอะไร อีธานก็ทดสอบทัศนคติของชาโดว์ลีที่มีต่อหัวที่เก็บไว้ในแหวนมิติ

"ฉันไม่รู้ว่าแกขโมยแหวนมิติของฉันไปได้อย่างไร แต่ถ้าแกคืนมันมา ฉันจะให้อภัยแกก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินคำพูดของอีธาน ชาโดว์ลีก็ขมวดคิ้ว ความคิดของเขาเริ่มสับสนและลังเลที่จะดำเนินการใดๆ ในขณะที่อีธานยังคงถือแหวนมิติอยู่

เขาอาจจะสามารถฆ่าอีธานได้ แต่เขาเกรงว่าอีธานอาจทำลายแหวนมิติก่อนหน้านั้น

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจถอยกลับและเจรจากับอีธาน

'เมื่อพูดถึงเรื่องการหลอกลวง ฉันเก่งจริงๆ'

จริงๆ แล้ว ด้วยการคืนชีพที่ประสบความสำเร็จของอีธาน หัวที่อยู่ในแหวนมิติก็หายไปนานแล้ว อย่างไรก็ตามชาโดว์ลีไม่รู้เรื่องนี้

แต่ทักษะที่ไร้ประโยชน์ของอีธานจากชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา ด้วยการที่เขาแสดงท่าทีแข็งแกร่งและมีความสามารถต่อหน้าพ่อแม่เสมอ ในที่สุดก็กลายมาเป็นประโยชน์ในชีวิตใหม่ของเขา

"ฉันไม่ต้องการการให้อภัยจากนาย แต่ฉันต้องการคำตอบบางอย่างจากนาย"

ทุกอย่างเป็นไปตามแผนของอีธาน โดยในที่สุดเขาก็รู้ว่าตัวเองต้องการอะไรเพื่อแลกกับแหวนมิติ

ตอนที่เขาอยู่ในร่างวิญญาณ อีธานโกรธมากที่ถูกลอบสังหารและต้องการแก้แค้น ทว่าเมื่อเขาฟื้นคืนชีพขึ้นมา เขาก็กลับมีสติและต้องการไม่เพียงแต่แก้แค้นเท่านั้น แต่ยังต้องการคำตอบสำหรับคำถามบางข้อของเขาอีกด้วย

ไม่มีโอกาสได้คำตอบจากนักฆ่าคนก่อนเลย เพราะอีกฝ่ายยังคงยืนกรานจนกระทั่งตาย อย่างไรก็ตามอีธานเชื่อว่าเขาสามารถหาคำตอบจากนักฆ่าคนใหม่นี้ได้ เพราะอีกฝ่ายดูเหมือนจะให้คุณค่ากับแหวนมิติอย่างมาก

"หือ?"

ชาโดว์ลีขมวดคิ้ว อย่างไรก็ตามเขาขบฟันและตกลงตามเงื่อนไขของอีธาน

"ใครจ้างนายให้ฆ่าเจ้าของหัวในแหวนมิติของนาย?"

อีธานยิ้มขณะที่เขาถามคำถามแรกของเขา

“ไม่มีใครจ้างฉัน ฉันฆ่าเขาเพราะว่า….”

ไม่นานนัก ช่วงถาม-ตอบระหว่างอีธานกับชาโดว์ลีก็เริ่มขึ้น จริงๆ แล้วชาโดว์ลีวางแผนในใจไว้ว่า 'ทันทีที่ฉันได้แหวนมิติจะเป็นวินาทีที่แกตาย'

เหตุผลประการหนึ่งที่ชาโดว์ลีตอบคำถามของอีธานก็เพราะว่าในใจของเขา เขาได้สาบานไว้แล้วว่าจะฆ่าอีธานไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม เนื่องจากมีเพียงคนตายเท่านั้นที่สามารถเก็บความลับไว้ได้

แม้ว่าชาโดว์ลีจะแบ่งปันความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับกิลด์ของเขาที่นิกายส่วนใหญ่รู้อยู่แล้ว แต่เขาไม่อยากให้อีธานมีชีวิตอยู่เพราะอัตตาของเขา

'ผู้ฝึกตนที่ไร้ฝีมือคนนี้กล้าดียังไงมาขโมยสิ่งของของฉันและยังกล้าต่อรองกับฉัน?'

'[กิลด์เงาชั่วนิรันดร์] และ [เสียงกระซิบแห่งวิญญาณ]…'

แม้ว่าอีธานยังไม่รู้ว่าใครต้องการฆ่าเขา แต่เขาก็ได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ บางอย่างที่ทำให้เขาตกตะลึง

'หากฉันฆ่าคนคนนี้ มันจะยิ่งดึงดูดนักฆ่าคนอื่นๆ เข้ามาหาฉันอีกใช่ไหม?'

หลังจากเรียนรู้เกี่ยวกับ [เสียงกระซิบแห่งวิญญาณ] แล้ว อีธานก็ลังเลที่จะดำเนินการตามแผนที่เหลือของเขา ซึ่งก็คือการฆ่าชาโดว์ลี

‘แม้ว่าฉันจะปล่อยให้เขาอยู่ แต่เขากลับไม่ยอมให้ฉันอยู่ต่อหลังจากสิ่งที่ฉันพึ่งทำกับเขา’

ถึงแม้จะยังไม่มีประสบการณ์ในโลกแห่งการฝึกฝน แต่อีธานก็รู้ดีว่าเขาได้ทำให้อีกฝ่ายขุ่นเคืองอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นเขาจึงตั้งสติและตัดสินใจทำตามแผนที่เหลือเพื่อแก้แค้นให้สำเร็จ

"เมื่อฉันได้ตอบคำถามของแกทั้งหมดแล้ว ก็ถึงเวลาที่แกจะต้องรักษาข้อตกลงของแก"

ชาโดว์ลีแทบจะระงับอารมณ์ไว้ไม่ได้ขณะที่เขาเรียกร้องให้อีธานคืนแหวนมิติ

"รักษาสัญญากับนักฆ่างั้นเหรอ? นายคิดว่าฉันโง่รึไง?"

อีธานเยาะเย้ยชาโดว์ลีและโดยไม่เสียเวลา หยิบยันต์จำนวนหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ เปิดใช้งานมันและโยนมันไปที่ชาโดว์ลีทันที….

…………………………..