บทที่ 1

บทที่ 1 

‘ฉันอยู่ที่ไหน?’

ชายหนุ่มอายุราว 15 ปี สวมชุดคลุมเปื้อนเลือดลืมตาขึ้นในถ้ำ ถ้ำนั้นมืดและเงียบสงัด แต่แสงจางๆ ส่องประกายบนใบหน้าของเขา เผยให้เห็นสีหน้าสับสนและประหลาดใจ

"ฉันกำลังยืนเถียงกับเจ้านายอยู่ไม่ใช่เหรอ? ไอ้หมอนั่น... คอยหายใจรดต้นคอฉันตลอดเวลาเลย ฉันจำได้ว่าเขาสติแตกไปแล้ว และตะโกนด่า 'ความไร้ความสามารถ' ของฉัน แล้วก็..อะไรอีกนะ? เขาขว้างเครื่องเย็บกระดาษใส่ฉันจริงๆ งั้นเหรอ? แล้วฉันก็หมดสติไปเลยงั้นเหรอ?"

อีธานครางขณะที่ยังคงพยายามเข้าใจสิ่งสุดท้ายที่เขาจำได้ก่อนที่จะหมดสติไป

‘เดี๋ยวก่อนนะ… นี่… ไม่ใช่ร่างกายของฉัน’

แม้ว่าจะเจ็บปวดทั้งร่างกายและจิตใจ แต่อีธานก็พูดเสียงแหบ มือของเขาสั่นขณะที่เขามองดูทั่วทั้งร่างของเขาภายใต้แสงจันทร์สีซีด

'อ๊าก'

ก่อนที่เขาจะเริ่มจัดการกับความรู้สึกแปลกๆ ของการอยู่ในร่างใหม่ ความทรงจำแปลกๆ ก็พุ่งเข้าใส่เขา ทำให้เขาจมดิ่งอยู่ในประสบการณ์ชีวิตของคนอื่น ความทรงจำเหล่านั้นไม่ใช่ของเขา แต่มันกลับรู้สึกจริงและชัดเจน

'ไค? นี่คือชื่อเจ้าของร่างนี้จริงๆ เหรอ? มันเหมือนกับนามสกุลของฉัน ฉัน... ข้ามมิติมายังโลกแห่งการฝึกฝนงั้นเหรอ?'

อีธานใช้เวลาไม่นานในการตระหนักถึงความจริงอันโหดร้ายที่เขาไม่ได้แค่หมดสติไป แต่เขากลับถูกเครื่องเย็บกระดาษฆ่าตาย

แล้วเมื่อจิตใจเขาปลอดโปร่งขึ้น เขาก็ตระหนักได้ว่า..เขาไม่ได้อยู่ในร่างตัวเองอีกต่อไปแล้ว แต่เขากลับข้ามมิติแล้ว

ไม่เพียงแต่ข้ามมิติมาเข้าสู่โลกทั่วไป แต่เป็นโลกแห่งการฝึกฝนที่เต็มไปด้วยนิกายและตระกูลอันทรงพลัง ซึ่งเต็มไปด้วยผู้ฝึกตนที่ท้าทายความเป็นมนุษย์ ใช้พลังธาตุ โบยบินไปบนท้องฟ้า และสลักชะตากรรมของตนเองผ่านการเล่นแร่แปรธาตุ การสร้างค่ายกล และการต่อสู้ที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อความเป็นใหญ่

“เพราะฉะนั้น..การเกิดใหม่เป็นเรื่องจริง”

อีธานพึมพำ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยากเชื่อ ขณะที่ประสบการณ์ชีวิตทั้งหมดไหลเข้าท่วมจิตใจของเขา ทั้งความเสียใจ ความหงุดหงิด และความโกรธที่สะสมมานานหลายปี

พ่อแม่ของอีธานทำงานหนักมาตลอดชีวิตเพื่อให้เขามีโอกาสได้สิ่งที่ดีกว่า แต่เขากลับถูกเจ้านายจอมเผด็จการครอบงำจนไม่มีเวลาอยู่เคียงข้างพวกเขา เมื่อพวกเขาต้องการเขามากที่สุด

เมื่อถึงเวลาที่เขาพร้อมที่จะตอบแทนความเสียสละของพวกเขา ก็สายเกินไปเสียแล้ว เพราะแม่ของเขาเสียชีวิตเพียงลำพังจากการทำงานหนัก และไม่นานพ่อของเขาก็เสียชีวิตตามมาด้วยหัวใจที่แตกสลาย

วันหนึ่งอีธานทนไม่ไหวอีกต่อไป ในที่สุดเขาก็เผชิญหน้ากับเจ้านายจอมเผด็จการ พร้อมที่จะลาออกจากงานที่น่าอึดอัดใจนี้ แต่แทนที่จะพูดดุด่าออกมา ไอ้สารเลวนั่นกลับขว้างเครื่องเย็บกระดาษใส่เขา... เครื่องเย็บกระดาษบ้าๆ นั่นคือจุดจบของเรื่องราวทั้งหมด..อุปกรณ์สำนักงานที่พรากชีวิตเขาไป

'บางทีสวรรค์อาจกำลังมอบโอกาสครั้งที่สองให้กับฉันผ่านร่างกายนี้ อย่างน้อยในชาตินี้ฉันควรจะได้ใช้ชีวิตอย่างเต็มที่และตายไปอย่างไม่รู้สึกเสียดาย'

หลังจากถูกเจ้านายจอมเผด็จการกดขี่มานานหลายปี อีธานก็พบว่าการปรับตัวเข้ากับการข้ามมิติมาเกิดใหม่เป็นเรื่องง่ายอย่างน่าประหลาดใจ จิตวิญญาณของเขากลับแข็งกระด้างด้วยความหงุดหงิดและความรู้สึกไร้หนทางอย่างไม่รู้จบ

'ฉันรู้ว่าฉันตายยังไง..แต่แล้วเจ้าของร่างเดิมนี้ตายได้ยังไงล่ะ?'

เมื่ออีธานตั้งสติได้ เขาก็เริ่มอยากรู้สาเหตุเบื้องหลังการตายของเจ้าของร่างเดิม และมองย้อนไปยังความทรงจำในหัวของเขา

ขณะที่อีธานค้นหาความทรงจำที่หลั่งไหลเข้ามาในใจของเขาเมื่อก่อน เขาก็ค้นพบโศกนาฏกรรมอันเดียวดายในชีวิตของไค

ไคเกิดมาในครอบครัวธรรมดา พ่อแม่ของเขาทำงานหนักทุกวันในตระกูลผู้ฝึกตน และไคต้องการเปลี่ยนสถานะด้วยการเป็นผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่ง เขาจึงออกจากตระกูลโดยไม่บอกใคร และเข้าร่วมนิกายเมฆาสวรรค์

แต่ถึงแม้จะทำงานหนัก ไคก็ล้มเหลว เขาถูกนิกายขับไล่และปล่อยให้เร่ร่อนไปโดยมีเพียงความฝันที่พังทลาย

อย่างไรก็ตาม เขาเชื่อว่าเขาควรกลับมาสู่ตระกูลและทำงานหนักร่วมกับพ่อแม่ของเขาเพื่อปรับปรุงชีวิตของพวกเขาให้ดีขึ้นเล็กน้อย

'ถึงแม้ชื่อเราจะต่างกัน แต่ชีวิตเราคล้ายกันมาก เราเกิดมาเพื่อตายด้วยความเสียใจ..ไม่ว่าจะทำงานหนักแค่ไหนก็ตาม'

เมื่อมองผ่านความทรงจำไปได้ครึ่งทาง อีธานก็พบว่าชีวิตของเขาและไคมีความคล้ายคลึงกันหลายอย่าง

อีธานส่ายหัวเล็กน้อยแล้วประมวลผลความทรงจำต่อไป

หลังจากถูกไล่ออกจากนิกาย สถานการณ์กลับยิ่งเลวร้ายลง ขณะที่ไคกำลังเดินทางกลับหมู่บ้าน นักฆ่าก็เล็งเป้ามาที่เขา

แม้ไคจะหนีรอดมาได้ แต่เขาก็ล้มลงในถ้ำที่อีธานนอนอยู่ตอนนี้ แต่การเสียเลือดนั้นรุนแรงเกินไป ทำให้ชีวิตของไคต้องสูญสลายไป เหลือเพียงร่างกายที่แหลกสลายให้วิญญาณของอีธานย้ายเข้ามาอยู่แทน

"นักฆ่าเหรอ?"

ทันทีที่อีธานรู้สาเหตุการตายของไค ความรู้สึกถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามาก็พลุ่งพล่านในใจของเขา ความสงสัยถาโถมเข้ามาในหัวทีละนิด ขณะที่ความจริงของสถานการณ์เริ่มครอบงำเขา

เมื่อไม่นานมานี้ อีธานตั้งใจแน่วแน่ที่จะยอมรับชีวิตใหม่ของเขาอย่างเต็มที่ แต่ตอนนี้เขาพบว่าตัวเองกำลังหลบหนีจากนักฆ่าลึกลับที่ตั้งใจจะปลิดชีพเขา

'พรึ่บ'

"แกยังมีชีวิตอยู่ แม้ว่าจะเสียเลือดมากขนาดนั้นงั้นเหรอ?"

เสียงที่ทำให้เขาสะดุ้งตกใจดังก้องไปทั่วถ้ำ สร้างความหวาดกลัวไปทั่วร่างของอีธาน เขารีบหันกลับไปพร้อมกับหัวใจเต้นแรงเพื่อค้นหาต้นตอของเสียง

“ทำไมคุณถึงอยากฆ่าฉัน ฉันทำอะไรให้คุณ”

เสียงของอีธานสั่นเครือ แต่เขาบังคับตัวเองให้ยืนหยัดมั่นคง แม้ว่าร่างกายของเขาจะอ่อนแอและบาดเจ็บอย่างมากก็ตาม

“มันไม่ใช่เรื่องส่วนตัว ฉันแค่ทำหน้าที่ของฉัน”

เสียงของนักฆ่านั้นเย็นชาและไร้ความรู้สึกราวกับเหล็กกล้า เขาพูดต่อว่า "ฉันสนุกกับการล่าแกนะ แต่ถึงเวลาต้องจบมันแล้ว"

'ฟิ้ว'

ทันทีที่เขาพูดจบ นักฆ่าสวมหน้ากากก็ฟันคอของอีธานด้วยมีดสั้นของเขา

"นี่ฉันต้องตายอย่างนี้จริงๆ เหรอ? หลังจากทุกอย่าง เพียงชั่วครู่ชีวิตใหม่ของฉันก็จบลงแล้วเหรอ?"

นี่เป็นความคิดสุดท้ายในหัวของอีธานก่อนที่วิสัยทัศน์ของเขาจะมืดลง

แต่ในขณะที่ความว่างเปล่ากลืนกินเขา อีธานก็ได้ยินเสียง "ติ๊ง" หลายครั้ง ตามมาด้วยการปรากฏของหน้าต่างระบบ

'ติ๊ง โฮสต์ได้ปฏิบัติตามข้อกำหนดทั้งหมดเพื่อเปิดใช้งานระบบคืนชีพศักดิ์สิทธิ์ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ในการเปิดใช้งานระบบคืนชีพศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จ'

'ติ๊ง ระบบคืนชีพศักดิ์สิทธิ์ช่วยให้ผู้ใช้สามารถฟื้นคืนชีพได้หนึ่งครั้งทุกสัปดาห์หลังจากเสียชีวิต โดยได้รับแต้มชีวิตที่นำไปใช้ในการได้รับระดับการฝึกฝน พรสวรรค์ หรือทักษะจากฆาตกรที่ฆ่าโฮสต์'....

……………….