บทที่ 40 - การ์ดเทพธิดาที่ล้ำค่าที่สุด

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เอรอสก็ตัดสินใจไปดู

เมื่อถึงทางตันก็ต้องเปลี่ยนแปลง เมื่อเปลี่ยนแปลงก็จะพบหนทาง

เหล่านางอัปสรแห่งท้องทะเลที่อยู่ใกล้กับนครใต้บาดาลแห่งนี้ เอรอสโดยพื้นฐานแล้วก็คุ้นเคยกับพวกนางจนไม่สามารถคุ้นเคยได้มากกว่านี้อีกแล้ว

การอยู่ที่นี่ต่อไป ก็ไม่สามารถหาคนที่เหมาะสมได้ ไม่สู้ไปที่วังวนสีเงิน ดูว่าจะมีอะไรใหม่ๆ ให้ค้นพบหรือไม่

แม้ว่าการออกจากนครใต้บาดาลแห่งนี้ ก็หมายความว่าจะต้องออกจากการคุ้มครองของโอเชียนัส

แต่เรื่องเช่นนี้ เอรอสยิ่งไม่จำเป็นต้องลังเลแม้แต่น้อย

ลูกผู้ชายเกิดมาในระหว่างฟ้าดิน จะยอมอุดอู้อยู่ใต้คนอื่นไปนานได้อย่างไร!

การอยู่ที่นี่ของโอเชียนัสต่อไป มีแต่จะบั่นทอนนิสัยและความทะเยอทะยานของเขา

เหล่านางอัปสรแห่งท้องทะเลแม้จะดี แต่ท้ายที่สุดแล้วส่วนใหญ่ก็ไม่มีชื่อเสียงโด่งดัง เสพสุขชั่วคราวก็เพียงพอแล้ว แต่หากต้องการจะกระตุ้นจักรวาลน้อยของเขา ก็ยังคงต้องทำความรู้จักกับคนใหม่ๆ ให้มากขึ้น

นี่ไม่ใช่ความหลายใจ นี่เป็นเพียงแค่ราคาที่ต้องจ่ายเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

พูดแล้วก็ไป เอรอสก็เริ่มลงมือเตรียมการเดินทางไปยังวังวนสีเงินทันที

เฮบีในฐานะผู้นำทาง ก็เป็นทั้งโล่กำบังและเครื่องรางป้องกันตัวชั้นดีของเอรอส แน่นอนว่าจะต้องพาไปด้วย

ไม่ใช่เพราะต้องการจะใกล้ชิดเพื่อฉวยโอกาสอย่างแน่นอน

ที่น่าปวดหัวอยู่บ้างก็คือแอมฟิไทรที แม้ว่านางเองจะอยากไปกับเอรอสมาก

แต่ออกจากที่นี่ไป ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะต้องไปเจอกับโพไซดอนในทะเล...

แต่หลังจากถูกแอมฟิไทรทีจ้องมองด้วยสายตาอ้อนวอนอยู่ครู่หนึ่ง เอรอสก็ยังคงตัดสินใจพานางไปด้วย

การอยู่ที่นี่ก็ไม่ใช่ว่าจะปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับโอเชียนัสที่ยืนดูอยู่ข้างๆ เอรอสก็ยังคงเชื่อมั่นในตนเองมากกว่าเล็กน้อย

หากเจอโพไซดอนจริงๆ ถึงตอนนั้นค่อยหาทางแก้ไข!

ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่าสติปัญญาอันล้ำเลิศของจอมพลังสนามแม่เหล็กมักจะเป็นเพียงของประดับ เอรอสเตรียมตัวง่ายๆ แล้วก็พาเทพธิดาสององค์ออกเดินทาง

ตอนที่ออกเดินทาง เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เขาก็ไม่ได้ทำอย่างเอิกเกริก เหมือนกับออกไปตกปลา ขับราชรถม้าทะเลจากไป

เพียงแต่ว่าตอนที่เขาจากไป บนบัลลังก์ของนครใต้บาดาล ก็ยังคงมีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องอยู่ที่เขาตลอดเวลา

รอจนกระทั่งราชรถของพวกเอรอสหายไปในร่องน้ำ ถึงได้ค่อยๆ ละสายตากลับมา

“วู้ฮู! อึดอัดมานานขนาดนี้ ในที่สุดก็ได้ออกมาสนุกสนานเสียที”

ผืนทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาล ก็ทำให้อารมณ์ที่อึดอัดมาพักหนึ่งของเอรอส ผ่อนคลายลงไปด้วย

นครใต้บาดาลแม้จะงดงามตระการตา และก็ไม่ใช่ทะเลลึกที่มืดมิด แต่สี่ทิศแปดทางท้ายที่สุดแล้วก็ถูกน้ำทะเลปิดล้อมไว้ มีความรู้สึกเหมือนกบในกะลาครอบ

“อึดอัด? ข้าจำได้ชัดเจนว่าท่านอยู่ที่นั่นอย่างสบายใจมิใช่หรือ?”

เฮราเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ในแววตาเต็มไปด้วยความรังเกียจอย่างบอกไม่ถูก

นางอุตส่าห์ปิดบังตัวตน อดทนมามากมายขนาดนี้ แฝงตัวอยู่ข้างกายเอรอส ก็เพื่อที่จะสังเกตการณ์ว่าเขามีอะไรพิเศษ

ผลก็คือเกือบหนึ่งเดือนนี้ เอรอสโดยพื้นฐานแล้วก็เอาแต่จัดงานเลี้ยงกับเหล่านางอัปสรแห่งท้องทะเล และก็ทำเสื้อผ้า

แม้ว่าเสื้อผ้าเหล่านี้จะสวยงามมากจริงๆ ก็ตาม แต่นี่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์ของเอรอสที่ตกต่ำลงเรื่อยๆ ในสายตาของนาง

ตัวตนที่ทำลายลิขิตในปากของซุส—ผู้หยั่งรู้แห่งมวลมนุษย์ที่มีมุมมองต่อโลกที่ไม่เหมือนใคร—เจ้าหนอนเงินที่ทำเสื้อผ้าสวยๆ เป็น

หากไม่ใช่เพราะเสื้อผ้าที่เอรอสทำมีผลดีจริงๆ เฮราก็คงจะหมดความสนใจในตัวเขาไปนานแล้ว

อืม ยังมีเรื่องที่อยากจะดูเรื่องสนุกของโพไซดอนอีก

ด้วยความคิดแบบคนดูละครเช่นนี้ เฮราถึงได้ทนมาได้นานขนาดนี้ โดยไม่เปิดเผยตัวตนปลอมออกมา

เพียงแต่ว่าบางครั้งตอนที่ซุสถามนางว่าช่วงนี้ยุ่งอยู่กับอะไร นางตอบแล้วรู้สึกผิดอยู่บ้าง

“ท่านพูดอะไรเช่นนั้น? นั่นล้วนเป็นส่วนหนึ่งของแผนการ เพื่อที่จะสามารถเผยแพร่สุนทรียภาพใหม่ๆ เหล่านี้ออกไปได้”

เอรอสโต้เถียงอย่างมีเหตุผล

“ข้าได้เสียสละไปไม่น้อยเลยนะ จะสบายใจได้อย่างไร? จะมีความสุขได้อย่างไร?”

เอรอสคัดค้านอย่างรุนแรงต่อการดูหมิ่นศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ของเขาเช่นนี้ เขาทำทั้งหมดนั้นก็เพื่อแผนการและเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น ไม่ได้มีเจตนาส่วนตัวเลยแม้แต่น้อย

กลับกัน เพื่อที่จะเอาใจเหล่านางอัปสรแห่งท้องทะเล เขาถึงกับต้องทั้งยิ้มแย้มและนอนเป็นเพื่อน

“คำพูดเช่นนี้ของท่าน ก็มีเพียงแอมฟิไทรทีเท่านั้นที่จะเชื่อ”

เฮราแค่นเสียงเย็นชา ไม่เชื่อคำพูดเหลวไหลของเขาเลยแม้แต่น้อย

แอมฟิไทรทีอยากจะบอกว่า จริงๆ แล้วนางก็ไม่เชื่อคำพูดชุดนี้ของเอรอสเหมือนกัน

เพียงแต่ว่าเอรอสมักจะสามารถใช้วิธีอื่นทำให้นางจำต้องเชื่อได้ เช่น การเพิ่มการฝึกวิดพื้นอีกสามหมื่นครั้งอะไรทำนองนั้น

แต่คำพูดเช่นนี้หากพูดออกไป คงจะถูกพี่สาวต่างมารดาผู้นี้หัวเราะเยาะ ดังนั้นแอมฟิไทรทีจึงได้แต่เงียบปากไว้

ช่างเถิด ถูกมองว่าเป็นคนโง่และไร้เดียงสา ก็ยังดีกว่าถูกมองว่าเป็นคนอ่อนแอ

ไม่สนใจอคติของเฮราที่มีต่อตนเอง เอรอสก็พึมพำอะไรบางอย่างอยู่

วังวนสีเงิน ฟังจากชื่อก็รู้สึกมีชีวิตชีวาแล้ว

ตอนนี้นครใต้บาดาลเกือบจะถูกเอรอสดัดแปลงให้กลายเป็นซ่องสวรรค์สีครามไปแล้ว สไตล์สำหรับใช้งานพิเศษถึงกับเป็นที่นิยมมากกว่าสไตล์สำหรับชีวิตประจำวันเสียอีก

ถึงเวลาที่จะต้องเผยแพร่สุนทรียศาสตร์ของตนเองออกไปแล้ว! สักวันหนึ่ง เอรอสจะต้องได้เห็นอาธีนาผู้ศักดิ์สิทธิ์สวมชุดสายเดี่ยวถุงน่องขาว!

ไม่รู้ว่าอาธีนาจะเป็นพี่สาวผมม่วง หรือโลลิต้าผมเงินกันแน่นะ? ช่างน่าสงสัยเสียจริง...

ในขณะที่เอรอสยังคงมีความฝันที่สวยงามเกี่ยวกับอนาคตอยู่ สีหน้าของเฮราก็พลันเปลี่ยนไป

“มีคนมาแล้ว และความผันผวนของพลังเทพนี้... แข็งแกร่งมาก!”

เฮรารู้สึกได้ว่ามีกลิ่นอายสองสายกำลังเข้ามาใกล้ทางนี้ และก็ยังคุ้นเคยอยู่บ้าง

“โพไซดอน?”

เจ้าสารเลวนี่มาเร็วขนาดนี้เลยหรือ? คงไม่ได้มาดักรอเขาอยู่แถวนี้หรอกนะ?

“ไม่ใช่นาง เป็นคนอื่น”

เฮราสัมผัสอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่งแล้ว สีหน้าก็เปลี่ยนไป ผลักเอรอสไปทีหนึ่ง

“มาหาท่าน ท่านออกไปรับมือเอง”

เอรอสที่งุนงงอยู่บ้างถูกผลักออกมา บนผืนทะเลที่สงบนิ่งเบื้องหน้า กำลังมีร่างสองร่างเหยียบอยู่บนผิวน้ำเดินเข้ามา

ดูแล้ว ไม่น่าจะมีเจตนาร้าย

เอรอสถอนหายใจอย่างโล่งอก แอบสลายหมัดมายาจักรพรรดิปีศาจที่ตนเองเตรียมจะใช้ออกไป

“สวัสดี มนุษย์ยุคเงินคนสุดท้าย ผู้หยั่งรู้เอรอส”

เทพธิดาสององค์เดินมาอยู่เบื้องหน้าเอรอสทีละองค์ องค์ที่นำหน้าวางมือไว้บนหน้าอก โค้งคำนับเล็กน้อย แล้วทักทายเอรอส

นางมีผมสีเงินที่ส่องประกายเจิดจ้า สวมใส่ชุดกระโปรงปักลายที่งดงาม

และเมื่อเทียบกับใบหน้าที่งดงามของนางแล้ว สิ่งที่ดึงดูดสายตามากกว่าก็คือดวงตาคู่หนึ่งของนาง สุกใสและกระจ่างใส

“ขอแนะนำตัวหน่อย ข้าชื่อพัลลัส อะธีนา มาเพื่อขอความช่วยเหลือจากท่านโดยเฉพาะ”

บ้าเอ๊ย! เป็นอาธีนานี่เอง!

แววตาของเอรอสพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที คำพูดที่อาธีนากล่าวเมื่อครู่ เขาได้ยินเพียงแค่ชื่อเท่านั้น

นี่มันคือการ์ดที่ล้ำค่าที่สุดในบรรดาการ์ดล้ำค่าสามใบของกรีกเลยนะ

แม้ว่าคนที่ไม่ชอบนางจะบอกว่านางเป็นพวกชาเขียว ชอบไปสร้างภาพลักษณ์นางฟ้าในใจของเหล่าวีรบุรุษกึ่งเทพต่างๆ นานา

แต่นี่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความจริงที่ว่า อาธีนาเป็นเทพธิดาที่ได้รับความนิยมสูงสุดในกรีกทั้งหมด

“แล้วท่านผู้นี้คือ?”

เอรอสพยายามสงบสติอารมณ์ให้ได้มากที่สุด แล้วย้ายสายตาไปยังร่างที่อยู่ข้างหลังอาธีนา

“ข้าเป็นเพียงเทพเจ้าเล็กๆ ที่ไม่น่ากล่าวถึงเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ”

เทพธิดาที่รูปร่างเล็กกระทัดรัด หรี่ตาตอบเช่นนั้น

แม้ว่านางจะดู ไม่เหมือนกับนิมฟ์ธรรมดาๆ เท่าใดนัก

[จบแล้ว]