ตอนที่ 19: ความโกรธของแฮนค็อก

ตอนที่ 19: ความโกรธของแฮนค็อก

ลมทะเลคำราม และคลื่นก็ซัดสาด

ใบเรือของเรือสินค้าขนาดมหึมาเต็มใบ และมันก็แล่นไปอย่างรวดเร็ว

บนดาดฟ้า ทาสหลังค่อมหลายคน ถูกขับไล่ด้วยแส้ กำลังดึงเชือกอย่างยากลำบากเพื่อปรับใบเรือ

พวกเขาสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ผอมจนเห็นกระดูกบนมือ โอนเอนไปตามลมทะเลราวกับจะถูกพัดปลิวไปได้ทุกเมื่อ

ข้างๆ พวกเขา กรงที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบก็มองเห็นได้ชัดเจน เต็มไปด้วยทาสที่มีสีหน้าสิ้นหวัง

แผ่นไม้หนาถูกกองไว้สูงที่กาบเรือ เป็นเครื่องกีดขวางที่ตั้งขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้ทาสหลบหนี

ในพื้นที่คับแคบใต้ห้องโดยสารของเรือ มันมืดและชื้น

ทาสถูกอัดแน่นกันอยู่ ไหล่ชนไหล่ มือชนมือ

พวกเขาถึงกับขยับตัวได้ยาก

ห้องเก็บสินค้าที่แคบถูกใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่โดยพ่อค้าทาส ไม่สามารถยัดคนเข้าไปได้อีกแม้แต่คนเดียว

เพื่อหลีกเลี่ยงแส้ ทาสทำได้เพียงเบียดเสียดกันแน่น ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความกลัวและความสิ้นหวัง

มือ เท้า และคอของพวกเขาถูกล่ามด้วยโซ่ตรวนหนัก ป้องกันไม่ให้พวกเขาเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

ลมทะเลพัดเข้ามาทางช่องระบายอากาศเล็กๆ และกลิ่นเหม็นของสิ่งปฏิกูล เหงื่อมนุษย์ และอาเจียนของบางคนที่เมาเรือก็ผสมปนเปกันอยู่ในพื้นที่ ในที่สุดก็ดูเหมือนจะมีการเคลื่อนไหวเล็กน้อย

เสียงคลื่นกระทบตัวเรือประสานกับเสียงถอนหายใจที่สิ้นหวังและหวาดกลัวภายในห้องโดยสาร ไม่มีใครสนใจเรื่องเหล่านี้

ในชั้นที่สูงขึ้น นางเงือกต่างๆ ที่มีหน้าตาและรูปร่างดีถูกคุมขัง ในฐานะสินค้าชั้นสูง พวกเธอได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่าเล็กน้อย

ถึงแม้ว่าพวกเธอจะถูกอัดแน่นเช่นกัน แต่ก็ยังมีพื้นที่ว่างระหว่างกันเล็กน้อย และเป็นครั้งคราว น้ำทะเลเย็นๆ ก็ถูกราดลงบนตัวพวกเธอ

เพราะถ้าพวกเธอตายไป ก็จะขายไม่ได้ราคาดี

ห้องโดยสารของเรือกินพื้นที่ส่วนใหญ่ของตัวเรือและกว้างขวางอย่างยิ่ง

มีเพียงโต๊ะยาวตัวเดียวที่วางอยู่ที่นี่ และที่โต๊ะ กลุ่มเจ้าหน้าที่ในชุดสูทกำลังเพลิดเพลินกับอาหารของพวกเขา

แก้วไวน์โปร่งใสสวยงามกระทบกัน และมีดกับส้อมที่เรียบร้อยก็ถือสเต็กอร่อยชิ้นเล็กๆ เข้าปากอย่างมีอารยธรรมและสง่างาม

และนอกเรือโดยสาร ผู้คนก็เคลื่อนย้ายกรงจากภายในห้องโดยสารออกมาอย่างต่อเนื่อง

"บัดซบ! ทาสเยอะขนาดนี้ ต้องย้ายอีกนานแค่ไหนถึงจะหมด!"

เขาวางกรงในมือลงขณะพูด บ่นด้วยความโกรธในใจ และเตะกรง

กรงกลิ้งไปหลายครั้ง และทาสนางเงือกข้างในก็กลิ้งไปด้วย ได้รับรอยฟกช้ำเพิ่มอีกหลายแห่ง

เธอไม่ได้กรีดร้องด้วยซ้ำ

เมื่อเธอกรีดร้อง สิ่งที่รอเธออยู่จะเป็นแส้ที่รุนแรงและโหดเหี้ยมยิ่งกว่า

"เฮ้ๆๆ เฉียวซือบอกว่าถึงแม้จะมีสินค้ามีตำหนิ ก็ต้องวางให้เรียบร้อยนะ"

คนข้างๆ เตือนเขา แต่คนๆ นี้ไม่ได้สนใจเลย

"หึ! นายท่านก็บอกเหมือนกันว่าความเสียหายบางอย่างต่อสินค้านั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"ใช่ๆ แค่ทาสไม่กี่คน ถ้าตายไปสักสองสามคนก็ตายไป จะไปสนใจทำไม"

ยามที่ขนส่งกรงทาสนางเงือกเห็นด้วย เขาก็โยนกรงลงบนดาดฟ้าอย่างสบายๆ

นางเงือกข้างในตัวสั่น รีบเอามือปิดปาก ไม่กล้าส่งเสียง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

อีกคนวางกรงที่เขานำมาลง "ข้าอิจฉาเฉียวซือจริงๆ ทาสเยอะขนาดนี้ แค่เที่ยวนี้เที่ยวเดียวก็ทำเงินได้หลายสิบล้านเบรีแล้ว"

"ทั้งชีวิตข้าก็คงหาเงินได้ไม่มากเท่านี้..."

"ฮ่าฮ่าฮ่า เมื่อรางวัลนี้ถูกแจกจ่าย มันก็จะพอให้เจ้าซื้อทาสสาวสวยไปบ้านได้แล้ว"

"เหะเหะเหะ~ ข้าอยากจะซื้อสองคน ข้าชอบเห็นดวงตาเล็กๆ ที่น่าสงสารและสิ้นหวังของพวกเธอที่สุดเลย~ ฮ่าฮ่าฮ่า~"

ภายในกรง ทาสหญิงสาวที่ฟังการสนทนาของเหล่าอันธพาลก็แสดงสีหน้าหวาดกลัว

พวกเธอถูกล่อลวงหรือลักพาตัวมาโดยใช้กำลัง และต้องทนทุกข์ทรมานจากการปฏิบัติที่ไร้มนุษยธรรมต่างๆ ตลอดทาง

คนร้ายที่ขนส่งกรงทาสนางเงือกเตะกรง "ซื้อผู้หญิงไปมีประโยชน์อะไร ซื้อนางเงือกพวกนี้สิ แล้วให้เธอแสดงให้ข้าดู ข้าก็นั่งเก็บเงินสบายๆ ได้เลย!"

"เหอะๆ เจ้าหนูนี่ก็มีหัวคิดเหมือนกันนะ..."

นางเงือกในกรงถูกกักขังอย่างแน่นหนาในพื้นที่เล็กๆ คับแคบ และแห้งอย่างยิ่ง เกล็ดของเธอหลุดร่วงเป็นหย่อมๆ

หางปลาที่เคยปราดเปรียวและทรงพลังของเธอตอนนี้ห้อยอย่างอ่อนแรง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

ลำคอของเธอแหบแห้งแล้ว ไม่สามารถส่งเสียงได้ เมื่อเธอถูกจับขึ้นเรือครั้งแรก เธอก็ได้กรีดร้องจนเสียงแหบไปแล้ว

แส้สอนให้เธอหุบปาก

ทาสหญิงสาวสวยเบียดเสียดกันอยู่ที่มุมห้อง สายตาที่หวาดกลัวของพวกเธอขี้ขลาดจนไม่กล้ามองไปรอบๆ

ร่างกายของพวกเธอเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น บาดแผลที่น่าตกใจ ซึ่งเป็น "ผลงานชิ้นเอก" ของเหล่าอันธพาลที่อยู่ใกล้ๆ

ถัดไปอีกด้านหนึ่งเป็นกรงที่ขังทาสนักรบ

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะกำยำและแข็งแรง แต่เนื่องจากการถูกคุมขังและทรมานมาเป็นเวลานาน ดวงตาของพวกเขาจึงแสดงความเหนื่อยล้าและความไม่เต็มใจอย่างสุดซึ้ง

คนเหล่านี้ทั้งหมด ราวกับลูกแกะที่รอถูกเชือด รอคอยการเลือกของโชคชะตา

"โปรดทราบ ข้างหน้ามีหมอกไม่ทราบที่มา"

ยามบนเสากระโดงเรือส่งสัญญาณเตือน

"หันหางเสือ!"

"หันหางเสือไม่ทันแล้ว ลดความเร็วเรือ"

"รับทราบ"

ความเร็วของเรือช้าลง และมันก็ค่อยๆ แล่นเข้าไปในทะเลที่ปกคลุมไปด้วยหมอก

"อากาศบนแกรนด์ไลน์นี่มันแปลกจริงๆ หมอกนี่เมื่อก่อนไม่มีเลย"

"อะ จะมีอันตรายอะไรรึเปล่า"

"จะกลัวอะไร บนเรือมีผู้ยิ่งใหญ่จากองค์กร CP อยู่นะ แค่หมอกจะก่ออันตรายอะไรได้ ไม่ต้องกังวลเลย"

"ข้าแค่กลัวว่าจะเจอโจรสลัด"

"เจ้าคงไม่รู้ถึงความแข็งแกร่งของผู้ยิ่งใหญ่บนเรือลำนี้สินะ! เขาเป็นเจ้าหน้าที่จาก CP8 สามารถจัดการโจรสลัดที่มีค่าหัวกว่า 100 ล้านเบรีได้เลยนะ"

"น่าเกรงขามขนาดนั้นเลยเหรอ"

"แน่นอน~"

"เบาเสียงหน่อย ท่านผู้นั้นไม่ชอบทำตัวเด่น"

"..."

เรือค้าทาสค่อยๆ แล่นเข้าไปในหมอก

ในห้องส่วนตัวภายในห้องโดยสาร ตกแต่งอย่างสวยงามและหรูหรา ชายสวมหน้ากากในชุดสูทสีขาวกำลังเพลิดเพลินกับอาหารอยู่คนเดียว

ก๊อก ก๊อก

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น และพ่อค้าทาส เฉียวซือ ก็เข้ามาอย่างนอบน้อมและเคารพ พูดว่า

"ท่านดิ๊ก เรือของเราบังเอิญแล่นเข้ามาในหมอกครับ"

เสียงของดิ๊กเย็นชา ปราศจากอารมณ์ใดๆ "อืม~ แล้วไง"

เฉียวซือหัวเราะอย่างเคอะเขิน เคารพอย่างยิ่ง

"เหะเหะ~ ผมกังวลว่าจะเกิดอุบัติเหตุใดๆ ขึ้น เลยอยากจะขอให้ท่านดิ๊กออกมาดูแลสถานการณ์ครับ ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาจริงๆ ทีหลัง ท่านจะได้ลงมือได้สะดวก"

"ถ้าเกิดอะไรขึ้น ข้าจะปรากฏตัวออกมาเอง ไปซะ"

เฉียวซือรีบตอบตกลง "เหะเหะ เชิญตามสบายครับ~ เชิญตามสบาย~"

เขาปิดประตู และหลังจากออกมา เขาก็ทำหน้าเย็นชาทันที

ลูกน้องคนหนึ่งเข้ามาและกระซิบ

"เฉียวซือ อาหารที่ท่านขอได้ถูกส่งไปยังห้องของท่านแล้ว"

"ทุกอย่างเรียบร้อยดีรึเปล่า"

"ไม่ต้องห่วงครับ เป็นเนื้อสดที่เพิ่งแล่มาใหม่ๆ รับประกันว่าจะอร่อยและชุ่มฉ่ำแน่นอน"

"อืม ทำได้ดีมาก"

เฉียวซือจ้องมองไปไกลๆ ดวงตาของเขาดูเหมือนจะสามารถทะลุผ่านหมอกไปได้

ตราบใดที่ข้อตกลงทางธุรกิจนี้สำเร็จ ข้าก็จะกลายเป็นพ่อค้าที่ร่ำรวยบนหมู่เกาะชาบอนดี้ได้!

…

เมื่อเผชิญกับหมอกหนา ทัศนวิสัยในทะเลก็ลดลงอย่างมาก

ต้นหนบนเรือแนะนำให้แล่นออกจากหมอกโดยเร็วที่สุด

แม้ว่าไอก์จะมั่นใจว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่เขาก็ยังเชื่อว่าควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้เชี่ยวชาญจัดการดีกว่า ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาขี้เกียจเกินกว่าจะไปสนใจเรื่องพวกนั้น

ในขณะนี้ เขากำลังสอนแฮนค็อกถึงวิธีใช้จิตสัมผัส

วิชาบ่มเพาะของแฮนค็อกเข้ากันได้ดีกับเธอมาก และเธอก็หาทางของเธอเจอได้อย่างรวดเร็ว

"ไอก์ หนูตรวจจับสถานการณ์ข้างนอกได้จริงๆ ด้วย!"

ดวงตาของแฮนค็อกเป็นประกาย และรอยยิ้มที่ควบคุมไม่ได้ก็ปรากฏบนใบหน้าของเธอ

ไอก์หัวเราะเบาๆ "แน่นอนสิ เมื่อไหร่กันที่ฉันเคยโกหกเธอ"

"ฮาคิจิตสัมผัสนี่มันมีประโยชน์จริงๆ!"

ในความคิดของเธอ ฮาคิจิตสัมผัสอย่างมากที่สุดก็ทำได้แค่จับรัศมีของวัตถุ แต่จิตสัมผัสสามารถมองเห็นฉากที่อยู่นอกเหนือสายตาได้อย่างสมบูรณ์

"ถ้าเธอยืดจิตสัมผัสของเธอออกไปในทิศทางเดียว ระยะการรับรู้จะไกลยิ่งขึ้น"

"จริงเหรอคะ หนูจะลองดู..."

แฮนค็อกบีบอัดจิตสัมผัสของเธออย่างตื่นเต้นและยืดออกไปในทิศทางเดียว

"เอ๊ะ? หนูเจอเรือลำหนึ่งในทิศทางนี้!"

"ว้าว แล้วก็เป็นเรือใหญ่ด้วย! บนเรือ..."

ใบหน้าของแฮนค็อกพลันแข็งทื่อ

ดวงตาที่สดใสของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัว และจากนั้น ใบหน้าเล็กๆ ของเธอก็ปกคลุมไปด้วยความเย็นชา ดวงตาของเธอลุกเป็นไฟ!!

"มากเกินไปแล้ว!"

"คนพวกนี้มันมากเกินไปแล้ว!"

[จบตอน]