บทที่ 3: การทดสอบแห่งไท่เสวียน

บทที่ 3: การทดสอบแห่งไท่เสวียน (ฉบับรีไรท์ล่าสุด)

ระหว่างทางกลับสำนัก หลี่หานโจวรู้สึกเย็นวาบขึ้นมาอย่างหาสาเหตุไม่ได้ ราวกับมีใครบางคนกำลังวางแผนร้ายต่อเขาอยู่ลับหลัง

"คงไม่ใช่คุณป้าลูกค้าคนนั้นกำลังคิดถึง (ในทางร้าย) ข้าอยู่หรอกกระมัง" เมื่อนึกถึงสีหน้าอาลัยอาวรณ์ราวกับอยากจะกลืนกินตนเองเข้าไปของป้าคนที่เขาเพิ่งดูดวงให้ (และถูกลวนลามเล็กน้อย) ตอนที่จากมา หลี่หานโจวก็รู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาเบาๆ

ทางด้านจวนเจ้าเมืองนั้น หลังจากเย่จื่ออิงพูดจบ เย่หยุนก็มีสีหน้าผิดหวังอย่างที่สุด

เดิมทีคิดว่าครั้งนี้ตนเองจะสามารถช่วยที่บ้านได้ ช่วยบิดาได้เสียที ใครจะรู้ว่าสุดท้ายกลับยังถูกหลอกอีกจนได้ เขาจึงวางยันต์อาคมแผ่นนั้นลงบนโต๊ะอย่างไม่แยแส แล้วเดินจากไปอย่างห่อเหี่ยว

"โตป่านนี้แล้ว ยังจะถูกนักต้มตุ๋นข้างถนนหลอกได้ง่ายๆ! ข้ามีลูกชายไม่ได้เรื่องเช่นเจ้าได้อย่างไรกัน! ดูพี่สาวเจ้าสิ ตอนอายุเท่าเจ้า พี่สาวเจ้าก็ได้เป็นศิษย์ของสำนักซ่างชิงแล้ว! เจ้ามัน..." เย่ชิงเป่ยมองตามหลังเย่หยุนไป พลางถอนหายใจด้วยความโมโหระคนเหนื่อยหน่าย

เย่หยุนเดินออกไปอย่างเหม่อลอย คำพูดเหล่านี้เขาได้ยินจนหูแทบจะชาชินไปหมดแล้ว ตนเองด้อยกว่าพี่สาว เรื่องนี้มันจะมีวิธีใดแก้ไขได้เล่า?

เย่จื่ออิงไม่ได้พูดอะไร ดูเหมือนนางเองก็ผิดหวังกับน้องชายคนนี้จนถึงที่สุดแล้วเช่นกัน

"ท่านพ่อ ท่านวางใจเถิดเจ้าค่ะ" เย่จื่ออิงกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบในขณะนั้น "ในบ้านมีไอปีศาจเจือจางอยู่จริงๆ ข้ายังหาไม่พบว่าปีศาจตนนี้อยู่ที่ใด แต่ขอเพียงมันปรากฏตัวอีกครั้ง ข้าจะให้มันได้ลิ้มลองทักษะต่อสู้ของสำนักซ่างชิงเป็นแน่"

"ดีมาก มีเจ้าอยู่ พ่อก็วางใจแล้ว" เย่ชิงเป่ยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เมื่อหลี่หานโจวกลับถึงสำนักฉางเซิงก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว

"ทุกคน ข้ากลับมาแล้ว!" หลี่หานโจวส่งเสียงร้องเรียกด้วยน้ำเสียงที่สดใสกว่าทุกครั้ง

สือมิ่งและอวิ๋นเชียนจู๋ที่อยู่ในห้องตนเองได้ยินเสียงของหลี่หานโจว ก็ถึงกับสะดุ้ง ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่ค่อยเต็มใจนักที่จะออกมา

เพราะทุกครั้งที่หลี่หานโจว (คนเดิม) กลับมาในอดีต มักจะเป็นตอนที่เขาเสียพนันหมดตัว แถมยังดื่มเหล้ามามากมายจนเมามายไม่ได้สติ พอกลับมาอารมณ์ไม่ดีก็จะมาระบายอารมณ์ใส่พวกเขา สือมิ่งเคยเถียงครั้งหนึ่ง ก็ยังถูกตบหน้าไปฉาดใหญ่ ดังนั้น เมื่อพวกเขาได้ยินเสียงหลี่หานโจวกลับมา ก็จะรู้สึกหวาดกลัวจนตัวสั่นงันงก

"มองอะไรกันอยู่เล่า! มาช่วยกันหน่อยเร็ว!"

เมื่อเห็นทั้งสองคนหลบอยู่หลังแท่นหิน ทำตาปริบๆ มองมาที่ตน หลี่หานโจวก็ยิ้มแล้วกวักมือเรียก

ทั้งสองคนค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ๆ อย่างเก้อเขินระคนหวาดระแวง ถึงได้สังเกตเห็นว่าหลี่หานโจววันนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ดื่มเหล้ามา แถมยังอารมณ์ดีผิดปกติ

"นะ...นี่มันอะไรกันขอรับ/เจ้าคะ!" ทั้งสองคนเบิกตากว้าง เห็นเนื้อสัตว์สดๆ และข้าวสารกองโตที่อยู่ในมือของหลี่หานโจว ก็แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ตั้งแต่จำความได้ มีแต่ท่านอาจารย์อาเอาของในสำนักออกไปขาย เมื่อไหร่กันที่เคยซื้อของกลับเข้ามาแบบนี้? หรือว่า...วันนี้เขาไปเล่นพนันชนะมาจริงๆ!?

"ข้าวสารกับเนื้อ ไปสิ ช่วยกันเอาไปไว้ที่ห้องครัว" หลี่หานโจวสั่งด้วยท่าทีสบายๆ

"ขะ...ขอรับ!/เจ้าค่ะ!" ทั้งสองคนรีบตอบรับอย่างงงๆ แล้วช่วยกันแบกเนื้อและข้าวสารไปยังห้องครัว

อย่าเห็นว่าพวกเขาอายุน้อย แต่ก็มีระดับพลังบำเพ็ญถึงขั้นที่สองแล้ว หากพูดถึงพละกำลังก็นับว่าแข็งแรงกว่าคนธรรมดามากนัก ของเพียงเท่านี้ย้ายได้อย่างสบายๆ

"คืนนี้ข้าจะแสดงฝีมือทำครัวให้พวกเจ้าดูเอง!" หลี่หานโจวได้เงินก้อนใหญ่จาก "ลูกค้าผู้ใจบุญ" มา อารมณ์ดีเป็นพิเศษ จึงตัดสินใจจะลงครัวด้วยตนเอง อาหารเจจืดชืดที่กินมาหลายวันนี้มันเลี่ยนจนแทบทนไม่ไหวแล้วจริงๆ

พูดจบ หลี่หานโจวก็ยื่นถังหูลู่เคลือบน้ำตาลเงาวับที่ซื้อมาให้สือมิ่งและอวิ๋นเชียนจู๋

"เอ้า! คนละไม้ อย่าแย่งกันล่ะ" พูดจบ หลี่หานโจวก็ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีเดินเข้าไปในครัวเตรียมทำอาหาร ทิ้งให้สือมิ่งและอวิ๋นเชียนจู๋ยืนนิ่งงันอยู่ที่เดิม มองดูถังหูลู่ในมือ สลับกับมองหน้ากันด้วยแววตาตื่นตระหนกสุดขีด

"ศิษย์พี่สาม..." อวิ๋นเชียนจู๋เสียงสั่น น้ำตาคลอเบ้า "ท่านอาจารย์อา...เขาคงจะไปติดหนี้ก้อนใหญ่กว่าเดิมข้างนอก แล้วใช้คืนไม่ได้ คราวนี้...คราวนี้เขาคงคิดจะเอาข้าผู้น่ารักน่าเอ็นดูคนนี้ไปขายใช้หนี้ใช่หรือไม่เจ้าคะ? ฮือๆ นี่ต้องเป็นอาหารมื้อสุดท้ายแน่ๆ เลย"

สือมิ่งหน้าซีดเผือด ยิ่งกว่านั้นเขากลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่ "ทั้งซื้อของกินกลับมา ทั้งจะลงมือทำอาหารเอง แถมยังมีเงินซื้อถังหูลู่ของโปรดให้พวกเราอีก...อาการแบบนี้มัน...มันไม่น่าไว้วางใจอย่างแรง! เกรงว่าคงจะเอาข้าไปด้วยอีกคนเป็นแน่! คาดว่าต้องตกลงราคากันเรียบร้อยแล้ว และฝ่ายนั้นก็จ่ายเงินมัดจำมาแล้วแหงๆ เลย!"

"ศิษย์น้องหญิง!" สือมิ่งจับไหล่อวิ๋นเชียนจู๋เขย่าเบาๆ กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "พวกเราจะนั่งรอความตายอยู่เฉยๆ ไม่ได้! ศิษย์พี่ใหญ่ก็ไม่อยู่ ศิษย์พี่รองก็เพิ่งลงเขาไป พวกเราสองคนต้องหาทางรอดด้วยตนเอง! ต้องหนี!"

อวิ๋นเชียนจู๋มองหน้าสือมิ่งทั้งน้ำตา ก่อนจะก้มลงกัดถังหูลู่ในมือดังกร้วม "อื้ม...ศิษย์พี่สาม ถังหูลู่นี่หวานอร่อยจริงๆ เจ้าค่ะ"

สือมิ่งนิ่งไปครู่หนึ่ง มองศิษย์น้องหญิงที่ยังเอร็ดอร่อยกับของกินในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวาน "...นี่มันใช่เวลามั้ยเนี่ย!?"

รุ่งเช้าวันต่อมา ณ แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน

แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนนับเป็นหนึ่งในแดนศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของอาณาจักรเสินเชว่ แม้แต่ในทั่วทั้งแคว้นตงเหยียนก็มีชื่อเสียงเลื่องลือ

วิถียุทธ์ในโลกนี้แบ่งออกเป็นเก้าขั้น โดยขั้นที่หนึ่งนั้นต่ำสุด และขั้นที่เก้าคือสูงสุด เหนือกว่าขั้นที่เก้าขึ้นไปนั้น ก็คือการบรรลุถึงขอบเขตหลุดพ้นอันเป็นตำนาน ซึ่งเป็นการก้าวข้ามขีดจำกัดของความเป็นมนุษย์โดยแท้ และแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนนั้นก็มีผู้แข็งแกร่งที่บรรลุถึงขอบเขตหลุดพ้นอยู่มากมายคอยดูแล

ภายใต้การปกครองของแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนมีสำนักน้อยใหญ่อยู่หลายสิบแห่ง ทั้งยังมีตระกูลเล็กตระกูลใหญ่อีกนับไม่ถ้วน ดังนั้นการประลองศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนในครั้งนี้จึงมีผู้เข้าร่วมมากถึงหลายพันคน

เกณฑ์ขั้นต่ำในการเข้าร่วมคือต้องมีระดับพลังบำเพ็ญถึงขั้นที่ห้า และศิษย์ที่มาในครั้งนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือจากแต่ละสำนัก ผู้ที่แข็งแกร่งบางคนถึงกับมีระดับพลังบำเพ็ญถึงขั้นที่แปดแล้วก็มี ซึ่งในสำนักเล็กๆ บางแห่ง นั่นก็เพียงพอที่จะได้เป็นถึงผู้อาวุโสของสำนักแล้ว

ในยามเช้าตรู่ หลิ่วตงเยว่เดินตามเหล่าศิษย์จำนวนมหาศาลขึ้นเขาไปด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ปกติเขาเพียงแต่บำเพ็ญเพียรอย่างสงบอยู่ในสำนักเต๋า ไม่ค่อยได้ต่อสู้กับผู้ใด เมื่อคิดว่าวันนี้จะต้องมาประลองกับยอดฝีมือมากมายเช่นนี้ หลิ่วตงเยว่ก็รู้สึกประหม่าจนเหงื่อซึมฝ่ามือ

ทว่าเมื่อลูบคลำน้ำเต้าเจ็ดสมบัติที่เหน็บอยู่ที่เอว ความรู้สึกประหม่าของหลิ่วตงเยว่ก็ลดน้อยลงไปมาก ‘บนร่างของตนมีสมบัติวิญญาณที่ท่านอาจารย์อาอุตส่าห์หลอมขึ้นให้ ตนเองจะไปกลัวอะไรอีกเล่า!’

"ดูนั่นสิ ทางนั้นมีคนใส่ชุดนักพรตเต๋าด้วย แถมยังเก่าซอมซ่ออีกต่างหาก ฮ่าๆๆ" ในขณะนั้น ศิษย์ผู้หนึ่งก็เอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มเยาะหยัน

"จริงด้วย ผู้บำเพ็ญเต๋าหรือนี่? ยุคสมัยนี้ยังมีผู้บำเพ็ญเต๋าล้วนๆ อยู่อีกหรือ? วิชาเต๋าเสื่อมถอยไปนานแล้วไม่ใช่หรือ? ช่างหาดูได้ยากจริงๆ" อีกเสียงหนึ่งกล่าวสมทบ

"น่าสนใจดีนี่ มาดูกันว่าจะมีน้ำยาแค่ไหน"

หลิ่วตงเยว่ถูกผู้คนชี้ชวนมองพร้อมเสียงหัวเราะเยาะก็รู้สึกขุ่นเคืองอยู่บ้าง แต่ด้วยเห็นว่าตนเองกำลังน้อย ทั้งยังมาตัวคนเดียว จึงไม่ได้พูดอะไรออกไป ทำเป็นไม่ได้ยินเสีย เป้าหมายที่เขามาที่นี่ก็เพื่อผ่านการทดสอบให้ติดหนึ่งในพันอันดับแรก เพื่อจะได้เงินรางวัลหนึ่งพันตำลึงเท่านั้น

ส่วนเงินรางวัลห้าพันตำลึงสำหรับหนึ่งร้อยอันดับแรก รวมถึงรางวัลที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่านั้นสำหรับสิบอันดับแรก หลิ่วตงเยว่ไม่กล้าแม้แต่จะคิด เขารู้จักประมาณตนดี ของเหล่านั้นไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลยสักนิด

"การประลองศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนเราในครั้งนี้ เนื้อหาเรียบง่ายมาก!" ในขณะนั้น ผู้อาวุโสระดับสูงท่านหนึ่งของแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนก็เดินออกมา เสียงของเขาทรงพลังจนกลบเสียงพูดคุยของทุกคนในที่นั้นทันที ทุกคนรีบตั้งใจฟังอย่างจริงจัง

"อีกสักครู่ ทุกคนจะถูกส่งเข้าไปในหุบเขาลมทรายของแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนเรา จากหุบเขาลมทรายมุ่งหน้าไปทางเหนือตลอด จนถึงส่วนลึกของหุบเขาลมทราย จะมีภูเขาร้อยเหี่ยวอยู่ ศิษย์หนึ่งพันคนแรกที่ไปถึงภูเขาร้อยเหี่ยวจะได้รับรางวัลจากแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนของเรา!"

ผู้อาวุโสกล่าวต่อไปว่า "ระหว่างทางพวกเจ้าสามารถต่อสู้กันได้ แต่ห้ามลงมือถึงตายเด็ดขาด มิฉะนั้นจะถูกตัดสิทธิ์ทันที! และศิษย์คนแรกที่ไปถึงภูเขาร้อยเหี่ยว จะสามารถขึ้นไปบนเขาท้าทายด่านทั้งสามต่อไปได้"

"ศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนในสามด่านนั้นจะประลองฝีมือกับพวกเจ้า แต่จะเป็นเพียงการประลองพอเป็นพิธี และจะต่อให้พวกเจ้าสามกระบวนท่า พวกเขาจะกดระดับพลังบำเพ็ญให้อยู่ในระดับเดียวกับเจ้า หากสามารถเอาชนะศิษย์ทั้งสามของแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนเราได้ ขวานปัวเหร่อที่อยู่บนยอดเขาร้อยเหี่ยวก็จะเป็นของผู้นั้น!" ผู้อาวุโสระดับสูงของแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ "ถึงแม้จะไม่ผ่านการทดสอบท้าทายด่านก็ไม่เป็นไร สิบอันดับแรกตามลำดับการไปถึงภูเขาร้อยเหี่ยวจะยังคงมีรางวัลพิเศษที่คาดไม่ถึงมอบให้อีกด้วย"

"ขวานปัวเหร่อ?!"

ทุกคนสูดลมหายใจเข้าอย่างหนาวเยือก ใน "ทำเนียบยอดศัสตราห้าทวีป" ขวานปัวเหร่ออยู่ในอันดับที่สี่สิบเจ็ด! สิ่งที่สามารถติดอันดับในทำเนียบนั้นได้ล้วนเป็นเทพศัสตราที่คู่ควรอย่างแท้จริง! กลับจะถูกมอบเป็นรางวัลให้แก่ผู้ชนะอันดับหนึ่งในการท้าทายด่าน!

เมื่อคำพูดนี้กล่าวจบลง ดวงตาของเหล่าศิษย์ยอดฝีมือบางคนในที่นั้นก็ลุกวาวขึ้นมาทันที พวกเขาเริ่มขยับหมัดเตรียมพร้อม หมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องคว้าขวานปัวเหร่อกลับไปให้ได้

มีเพียงหลิ่วตงเยว่เท่านั้นที่ทำหน้าไม่ยี่หระ ‘ขวานปัวเหร่อ? หา? ของวิเศษระดับนั้นมันเกี่ยวอะไรกับข้ากัน เป้าหมายของข้าคือติดหนึ่งในพันอันดับแรกก็พอแล้ว!’