บทที่ 3 สถานการณ์ในครอบครัว

เพื่อไม่ให้แม่ต้องลุกขึ้นไปทำอาหาร หลี่เฟิงจึงโกหก: "แม่ครับ ผมเพิ่งกินข้าวก่อนลงจากรถไฟ ไม่ต้องทำอาหารหรอกครับ แม่นั่งพักเถอะ หลี่หนานล่ะครับ?" หลี่เฟิงมองซ้ายมองขวา ทำไมน้องสาวไม่ออกมาพบพี่ชายเมื่อได้ยินว่าพี่ชายกลับมา เขาครุ่นคิดว่าทำไมเธอยังไม่มาจากห้องข้างๆ

"หลังจากเข้าเรียนมัธยมต้น เธอก็อยู่ที่โรงเรียน ไม่ได้อยู่บ้าน กลับมาเดือนละครั้ง เพิ่งกลับไปเมื่อสองวันก่อน คืนนี้จัดห้องเธอสักหน่อย แม่จะไปอยู่ที่นั่น ลูกอยู่ฝั่งนี้"

หลี่เฟิงปลอบใจหลิวอิน "ไม่เป็นไรครับแม่ ผมไปอยู่ห้องข้างได้ เดี๋ยวผมไปจัดเองก็ได้ครับ"

หลี่เฟิงนึกถึงห้องของน้องสาวซึ่งเป็นห้องเล็กๆ ข้างห้องใหญ่ ประมาณสิบห้าหรือสิบหกตารางเมตร พ่อแม่อยู่ห้องใหญ่ประมาณสามสิบกว่าตารางเมตร หันหน้าไปทางทิศตะวันตก บ้านของเหยียนปู้กุยอยู่ตรงข้าม หันหน้าไปทางทิศตะวันออก ต่อไปเขาสามารถอยู่ห้องข้าง ส่วนหลิวอินกับหลี่หนานควรอยู่ห้องใหญ่ทางทิศตะวันออก ไม่เช่นนั้นถ้าน้องสาวและหลิวอินอยู่ห้องข้างด้วยกัน อาจจะแออัดเกินไป ส่วนห้องข้างนั้นถ้าอยู่คนเดียวก็เพียงพอแล้ว

มองดูผู้คนที่ยังมุงดูอยู่ที่ประตู หลี่เฟิงเดินออกไปพนมมือค้อมตัวไหว้ทุกคนรอบๆ: "พี่ใหญ่ ป้าใหญ่ ลุง ป้า คืนนี้กลับมาก็ดึกแล้ว ทุกท่านช่วยกลับก่อนนะครับ ผมกลับมาแล้ว ทุกท่านสามารถเจอผมได้ตลอดเวลา ขอบคุณมากครับ"

ทุกคนได้ยินแล้วก็แยกย้ายกัน กระซิบกระซาบกันกลับไปที่ลานบ้านของตัวเอง ต่างคนต่างกลับบ้าน

รอจนคนเกือบหมดแล้ว มองดูเหยียนปู้กุยที่เดินหนึ่งก้าวแล้วหันกลับมามองถึงสามครั้ง ดูเหมือนจะอาลัยอาวรณ์

หลี่เฟิงคิดในใจว่าดูเหมือนซานต้าเย่คนนี้จะจับตาดูแอปเปิ้ลในตาข่าย ช่างเก่งในการคำนวณจริงๆ สมกับฉายา 'ถอนขนห่าน' จริงๆ

เขาตบหน้าผากแล้วเรียกเบาๆ: "ซานต้าเย่ขอรับ รอสักครู่" แล้วหันกลับเข้าไปในบ้าน หยิบแอปเปิ้ลหนึ่งลูกออกจากตาข่าย รีบวิ่งออกไป

"ซานต้าเย่ ดูความจำของผมสิ สามปีไม่ได้เจอกัน กลับมาแล้วก็ไม่ได้เอาของอร่อยอะไรมาฝาก เอาแอปเปิ้ลมานิดหน่อย ท่านเอากลับไปให้เด็กๆ ชิมดูนะครับ!"

เมื่อเหยียนปู้กุยได้ยินคำพูดนี้ เขาหันกลับมาอย่างรวดเร็ว วิ่งสามก้าวเป็นสองก้าวจากลานบ้านมาหา

"ขอบใจมาก หลี่เฟิง เราเป็นเพื่อนบ้านกัน เธอนี่สุภาพเกินไปแล้ว ฉันก็ไม่ได้ช่วยอะไรมาก พวกเด็กๆ ไม่ได้กินแอปเปิ้ลมานานแล้ว พอดีเลยจะได้แก้หิว"

"เราเป็นเพื่อนบ้านกัน ขอบคุณอะไรล่ะครับ ต่อไปถ้าผมกลับมาดึก คงต้องรบกวนซานต้าเย่ช่วยเปิดประตูให้ด้วยนะครับ"

"ได้เลย เรื่องเล็กน้อย เรียกได้ตลอดเวลา"

ยังพูดไม่ทันจบ แอปเปิ้ลหนักสองเหลี่ยงก็ตกอยู่ในมือของเหยียนปู้กุยแล้ว หลังจากได้ของแล้ว ความสุภาพนั้นก็หายไป อาจจะเป็นเพราะกลัวแอปเปิ้ลที่ได้มาฟรีจะถูกเพื่อนบ้านที่กำลังแยกย้ายกันแย่งไป เหยียนปู้กุยรีบถือแอปเปิ้ลกลับไปบ้านของตนที่อยู่ตรงข้าม

หลี่เฟิงพิจารณาว่าเหยียนปู้กุยอย่างน้อยก็เป็นคนมีการศึกษาที่มีหลักการ ในช่วงหลัง เมื่อหรันชิวเย่กวาดห้องน้ำ ก็มีเพียงเขาที่ออกมาช่วยพูด ตัวเองเพิ่งกลับมาที่บ้านสี่เหลี่ยมคูหา เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นศัตรูกับทุกคน จำเป็นต้องดึงฝ่ายหนึ่งเพื่อต่อสู้กับอีกฝ่าย เหยียนปู้กุยคนนี้เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ก็ยังเป็นคนที่สามารถดึงมาเป็นพวกได้

นอกจากนี้ แอปเปิ้ลหนึ่งลูกแลกกับคนที่สามารถเปิดประตูให้ได้ตลอดเวลา ต่อไปการเข้าออกหมู่บ้านก็จะสะดวกมากขึ้น

ปัจจุบันการซื้อของทุกอย่างต้องใช้คูปอง ต้องมีคูปองอาหารเพื่อกินข้าว ต้องมีคูปองผ้าเพื่อซื้อผ้าทำเสื้อผ้า จักรยานที่ปรากฏให้เห็นบนท้องถนนเป็นครั้งคราว การไปซื้อที่ห้างสรรพสินค้าก็ต้องใช้คูปองจักรยาน

ปีนี้เป็นปีสุดท้ายของภัยพิบัติครั้งใหญ่ ทุกพื้นที่ขาดแคลนอาหาร ผู้คนให้ความสำคัญกับอาหารอย่างมาก สิ่งเช่นผลไม้ ครอบครัวทั่วไปมักจะไม่ซื้อ ต้องใช้คูปองและราคาเป็นปัจจัยหนึ่ง แต่สาเหตุหลักคือผลไม้ไม่ทำให้อิ่มท้อง

เงินที่ใช้ซื้อผลไม้เพื่อลิ้มลอง โดยปกติแล้วครอบครัวส่วนใหญ่จะเปลี่ยนเป็นแป้งข้าวโพดหรือแป้งสาลี ซึ่งพอให้ทั้งครอบครัวกินได้สองมื้อ

นึกย้อนกลับไป ในช่วงเวลานี้มีเพียงครอบครัวของซานต้าเย่ น่าจะมีเพียงเขาคนเดียวที่มีเงินเดือน เหยียนเจี๋ยเฉิงน่าจะแต่งงานและเป็นคนงานชั่วคราว ซานต้าเย่ยังต้องพึ่งรายได้สามสิบกว่าหยวนต่อเดือน ปากท้องของเขาต้องเลี้ยงทั้งครอบครัวหกคนในตอนนี้ ลูกๆ ยังอยู่ในวัยที่กินอาหารของพ่อเยอะๆ

คาดว่าการกินไม่อิ่มเป็นเรื่องปกติสำหรับครอบครัวของพวกเขา การกินเนื้อสัตว์ต้องรอจนถึงวันเทศกาลหรือวันปีใหม่ ผลไม้สำหรับครอบครัวของพวกเขาอาจเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยระดับสูงจริงๆ ท้องยังอิ่มไม่พอ จะมีเงินไปซื้อผลไม้ได้อย่างไร

ในละครทีวีเห็นเขาใช้เวลาว่างไปตกปลา อาจเป็นเพราะมีเพียงปลาที่ตกได้ฟรีเท่านั้นที่จะช่วยแก้หิวเนื้อได้

จักรยานของซานต้าเย่ดูเหมือนจะเป็นจักรยานมือสองที่ซื้อมาจากผู้บริหารโรงเรียนที่เกษียณไปแล้ว แต่การที่สามารถประหยัดเงินซื้อจักรยานมือสองได้ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หลี่เฟิงกลับเข้าบ้าน นำแอปเปิ้ลที่เหลือไปเก็บไว้ในโถข้าวสารในครัว

ที่เรียกว่าครัว ความจริงแล้วก็เป็นเพียงพื้นที่ทางขวามือของประตูทางเข้า มีเตาวางอยู่ใต้หน้าต่าง ข้างๆ มีโต๊ะตัวหนึ่งทำหน้าที่เป็นครัว

บนโต๊ะมีน้ำมันและเกลือวางอยู่ ใต้โต๊ะมีโถข้าวสาร โถแป้ง และไหดองผักเค็ม ขณะที่เก็บผลไม้ เขาสังเกตเห็นว่าในโถข้าวสารยังมีไข่ไก่อีกไม่กี่ฟองและแป้งสาลีขาวหนึ่งจิน

น่าจะเป็นของที่หลิวอินเตรียมไว้ให้หลี่หนานเพื่อบำรุงร่างกายเมื่อกลับบ้าน ความรักของแม่ยังคงบริสุทธิ์ คาดว่าแม่เองคงไม่กล้ากิน เขายังเปิดฝาโถแป้งดู มีถุงแป้งข้าวโพดหนักประมาณสิบกว่าจินอยู่

เป็นไปตามที่คาดไว้ ใกล้สิ้นเดือนแล้ว อาหารในบ้านคงเหลือไม่มาก ที่มีเหลืออยู่บ้างก็คงเป็นเพราะหลิวอินและหลี่หนานประหยัดมัธยัสถ์ หลังจากที่เขาไปรับช่วงต่อที่โรงงาน สถานการณ์ในครอบครัวน่าจะดีขึ้นมาก

หากได้รับช่วงต่อจากพ่อในการขับรถบรรทุกขนาดใหญ่ รายได้ต่อเดือนของคนขับรถบรรทุกเมื่อเทียบกับคนทั่วไปในยุคนี้ถือว่าร่ำรวย

"ลูกจ๋า ดื่มน้ำสักหน่อย พ่อของลูกโชคไม่ดี ได้ยินจากหัวหน้าว่า ขับรถเร็วเกินไป เบรกไม่อยู่ ทั้งรถทั้งคนตกลงไปในคูน้ำ ตอนนั้นคนก็ไม่อยู่แล้ว จากนี้ไปครอบครัวก็ต้องพึ่งลูกแล้ว"

หลิวอินยื่นแก้วน้ำให้พลางเช็ดน้ำตาพูดกับหลี่เฟิง

หลี่เฟิงใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาให้หลิวอิน: "แม่ครับ พ่อไม่อยู่แล้ว ใครจะคิดว่าจะเกิดอุบัติเหตุแบบนี้ ต่อไปเรื่องในบ้านให้ผมจัดการ แม่อย่าเสียใจเลยนะครับ สุขภาพสำคัญกว่า นี่เป็นเงินเบี้ยเลี้ยงและรางวัลของผมจากกองทัพรวมสองร้อยหยวน แม่เก็บไว้นะครับ"

(จบบท)