บทที่ 147 - คดีที่ไร้ซึ่งเงื่อนงำ

เมื่อบทสนทนาดำเนินมาถึงจุดนี้ ก็ดูเหมือนจะถึงทางตัน!

ที่ลอยด์รีบร้อนเชิญคนทั้งสองนี้มา ก็เพื่อต้องการหาเบาะแส เพื่อระบุตัวผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังไม่ใช่หรือ!

แม้ว่าลอยด์จะเชื่อว่าเรื่องนี้ เก้าในสิบส่วนเป็นฝีมือของเหล่าขุนนางใหญ่เหล่านั้น

อย่างไรเสีย เขาก็เพิ่งจะล่วงเกินพวกเขาไป และคนเหล่านี้ก็มีทั้งความสามารถและวิธีการ

แต่ทว่า นั่นคือตระกูลใหญ่ถึงสิบตระกูล ยังไงก็ต้องระบุให้ได้ว่าเป็นฝีมือของใครกันแน่?

แม้ลอยด์จะเชื่อว่าตระกูลฮอว์คและสเปนเซอร์ที่ออกตัวแรงที่สุดมีความเป็นไปได้สูงสุด แต่หากไม่มีหลักฐานก็ไม่อาจพุ่งเป้าไปมั่วๆ ได้!

ทว่า เมื่อเรื่องนี้โยงไปถึงองค์กรนักฆ่าโบราณอย่างแม่มดแห่งความเมตตา ลอยด์ก็รู้ว่าเรื่องนี้จัดการได้ไม่ง่ายแล้ว

แต่ลอยด์ก็เป็นคนประเภทที่ว่า ถ้าท่านไม่มายุ่งกับเขา เขาก็ไม่ชอบไปยุ่งกับท่าน แต่เมื่อมีคนมาหาเรื่องถึงที่แล้ว หากเขาไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย ก็รู้สึกไม่สบายใจ!

และในขณะที่บรรยากาศกำลังเงียบงันอยู่นั้นเอง มีร่า กรีนแมน ก็เดินกลับมาอย่างรวดเร็ว

ลอยด์ถาม “พบอะไรไหม?”

มีร่าส่ายหน้า “ข้ากับคุณนายแคสซิดี้ค้นจนทั่วแล้ว ไม่พบว่ามีเสื้อผ้าหรือเครื่องประดับหายไปเลยค่ะ”

นางหยุดไปชั่วครู่แล้วกล่าวต่อ “คุณชาย ท่านควรจะกลับไปสักหน่อยนะคะ”

“มีอะไรหรือ?”

“บารอนมิลเลอร์มาถึงแล้วค่ะ เขาไม่สะดวกที่จะปรากฏตัวที่นี่ ดังนั้นจึงรอท่านอยู่ที่ถนนลอมบาร์ดหมายเลข 19 โดยตรง”

ลอยด์หรี่ตาลงเล็กน้อย “ข้าจะไปเดี๋ยวนี้”

ขณะที่พูด ลอยด์ก็ได้พูดคุยกับดักลาสและคุณนายลินดาอีกสองสามคำ แล้วจึงส่งพวกเขากลับไป

พวกเขาได้ให้ข้อมูลมากมายแล้ว ส่วนที่เหลืออยู่ที่นี่ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์

จากนั้น ตำรวจก็เข้ามาดูแลที่เกิดเหตุ ผู้กำกับเวเบอร์สั่งการให้ทำความสะอาดพื้นที่

ตามหลักการแล้ว ลอยด์จะต้องถูกนำตัวไปที่สถานีตำรวจเพื่อให้ปากคำ นี่เป็นขั้นตอนตามระเบียบ แต่เวเบอร์กลับไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องนี้เลย

ส่วนแกรี่ มิลส์ เขาไม่ได้เลือกที่จะจากไป แต่กลับเดินตามหลังลอยด์

แน่นอนว่าลอยด์รู้ แต่หลังจากลังเลเล็กน้อย เขาก็ไม่ได้พูดอะไร

สถานที่แห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากถนนลอมบาร์ดหมายเลข 19

ทั้งสองคนเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย เพียงครู่เดียวก็มาถึงหน้าบ้านแล้ว

ที่นี่ กลับไม่ค่อยมีคนปรากฏตัวนัก แต่มีรถม้าคันหนึ่งจอดอยู่ บนนั้นมีตราสัญลักษณ์ของตระกูลเปโตรวิช ซึ่งโดดเด่นเป็นพิเศษ

ข้างรถม้า ยังมีสารถียืนอยู่คนหนึ่ง ท่าทางตั้งตรง สีหน้าดูเกียจคร้าน แต่กลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายของเลือดและเหล็กกล้าที่น่าเกรงขาม

ลอยด์มองชายผู้นี้แวบหนึ่ง กลับรู้สึกได้ถึงภัยคุกคามจางๆ จากเขา ราวกับเป็นสัตว์ร้ายที่ซุ่มซ่อนอยู่

ผู้ที่สามารถทำให้เขารู้สึกถึงภัยคุกคามได้ ในปัจจุบันนี้ ในบรรดาผู้มีพลังเหนือธรรมชาติก็ต้องเป็นผู้แข็งแกร่งเท่านั้น

ชายผู้นั้นเมื่อเห็นลอยด์ ก็พยักหน้าเล็กน้อยอย่างอารมณ์ดี ถือเป็นการทักทายแล้ว

ลอยด์เห็นดังนั้นก็พยักหน้าตอบ แต่เขาก็ไม่ได้หยุดเดิน แต่ผลักประตูเข้าไปโดยตรง

ภายในห้องนั่งเล่น

บารอนมิลเลอร์มีสีหน้ามืดมน ดูไม่สู้ดีนัก ถ้วยชาแดงถูกเขาถือไว้ในมือ แต่กลับไม่มีทีท่าว่าจะดื่มเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งลอยด์ผลักประตูเข้ามา เขาก็ลุกขึ้นยืนทันที เมื่อมองลอยด์ บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏสีหน้าสำนึกผิด

“ครั้งนี้ เป็นข้าที่ทำให้เจ้าเดือดร้อน!”

ลอยด์ส่ายหน้า “พูดแบบนี้ไม่จำเป็น ทางนี้ข้าเลือกเอง และเป็นทางที่ข้าต้องเดิน”

“ตอนนี้ข้าแค่อยากจะรู้ว่า ใครกันแน่ที่ลงมือกับข้า?”

มิลเลอร์อ้าปาก ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อคำพูดมาถึงริมฝีปาก เขาก็กลืนมันกลับเข้าไป

ลอยด์ถามต่อ “ท่านรู้?”

มิลเลอร์ส่ายหน้า กล่าวว่า “ข้าไม่รู้ ข้าแค่... ข้าแค่...”

“ท่านแค่จะเตือนข้าว่าอย่าหุนหันพลันแล่น ที่ดีที่สุดคือทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น อย่างไรเสีย ตระกูลใหญ่เหล่านี้เลือกมาสักตระกูลหนึ่ง ก็มีพลังอำนาจมหาศาล มีเบื้องหลังที่น่าตกใจ”

“หากต้องเผชิญหน้ากันจริงๆ ข้ามีแต่จะโชคร้าย ไม่ได้เปรียบเลยแม้แต่น้อย!”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ลอยด์ก็หยุดไปชั่วครู่ แล้วถามต่อ “ที่ข้าพูดมา ถูกต้องหรือไม่?”

“นี่เป็นสิ่งที่ข้าอยากจะพูดจริงๆ!”

มิลเลอร์ไม่ได้ปฏิเสธ แต่ก็เปลี่ยนเรื่องทันที เขากล่าวต่อว่า “แต่เจ้าก็ได้มิตรภาพจากตระกูลเปโตรวิช”

“หากมีความจำเป็น ข้าจะยืนอยู่ข้างเจ้า ไม่ว่าศัตรูจะเป็นใคร?!”

ลอยด์ยิ้มกว้าง “มีคำพูดนี้ของท่านก็พอแล้ว ข้าก็เข้าใจความหมายของท่านเช่นกัน”

“วางใจเถอะ ข้าไม่ใช่คนโง่ เวลาที่ควรจะซุ่มซ่อน ก็ต้องซุ่มซ่อน”

“ในตอนนี้ ข้ายังไม่มีความสามารถ ก็แค่จำไว้ก่อน สักวันหนึ่ง สักวันหนึ่ง ข้าจะเอาคืนให้ได้!”

ลอยด์แสดงท่าทีของตนเองอย่างชัดเจน หันกลับไปถามอีกครั้ง “มิลเลอร์ ท่านบอกความจริงกับข้า ท่านไม่รู้จริงๆ หรือ?”

รอยยิ้มของมิลเลอร์ยิ่งขมขื่นขึ้น “ข้าไม่รู้จริงๆ!”

หลังจากลังเลเล็กน้อย เขาก็กล่าวต่อ “แต่ข้ารู้สึกว่าเรื่องนี้ยังคงมีบางอย่างแปลกๆ”

“ท่านว่ามา?”

“ลอยด์ การต่อสู้ระหว่างขุนนางก็มีกฎเกณฑ์ของมัน เว้นแต่จะเป็นเหมือนระหว่างพรรครักษาราชบัลลังก์กับขุนนางเก่า นั่นคือการต่อสู้ที่แทบจะไม่เลิกราจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง”

“แต่ในเวลาอื่น ทุกคนก็มักจะไว้หน้ากันบ้าง”

“มิฉะนั้นแล้ว เจ้าฆ่าข้า ข้าฆ่าเจ้า ถึงตอนนั้นก็จะไม่สามารถจบเรื่องได้”

“ดังนั้น ความรอบคอบและการยับยั้งชั่งใจเป็นสิ่งที่ขุนนางทุกคนต้องเข้าใจในการต่อสู้”

“อีกอย่าง ก่อนที่หุ้นของบริษัทรถไฟภาคเหนือจะถูกตัดสิน การที่พวกเขาลงมือก็ยังมีเหตุผล”

“ตอนนี้ ทางรถไฟเริ่มก่อสร้างแล้ว พวกเขาเพียงแค่ต้องการระบายความโกรธจึงฆ่าคน ทั้งยังฆ่าคนที่มีความสำคัญอย่างเจ้า ข้ารู้สึกว่าพวกเขาคงไม่โง่ขนาดนั้น”

ลอยด์ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน เขาถาม “ท่านมั่นใจกี่ส่วน?”

“ข้าเพียงแค่คาดการณ์ตามหลักการปฏิบัติตัวของขุนนางเท่านั้น หากจะให้ข้าพูดให้ชัดเจน แน่นอนว่าข้าย่อมไม่สามารถยืนยันได้”

“อย่างไรเสีย ในหมู่ขุนนางก็ไม่เคยขาดคนโง่”

“อย่างนั้นหรือ?!”

ลอยด์ไม่ได้ยืนยันและก็ไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแค่พยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า

“ไม่ว่าจะอย่างไร เรื่องนี้พักไว้ก่อนเถอะ ในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดยังคงเป็นการก่อสร้างทางรถไฟ”

“ได้!”

…

แม้จะบอกว่าพักไว้ก่อน แต่ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา นครโอ๊กแลนด์ก็ได้ทำการคัดกรองอย่างเข้มงวด

แม้โลกใบนี้จะมีเวทมนตร์ แต่นั่นก็ไม่เกี่ยวข้องกับตำรวจมากนัก

ดังนั้น วิธีการจับกุมผู้กระทำความผิดของสถานีตำรวจในตอนนี้ ก็ยังคงเป็นวิธีการตรวจสอบที่ง่ายที่สุด

นั่นก็คือการส่งกำลังตำรวจทั้งหมดออกไป สอบถามตามบ้านทีละหลัง ประสิทธิภาพย่อมต่ำมาก แต่หากจะพูดถึงประโยชน์ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มี

โดยเฉพาะเหล่าตำรวจสายตรวจเก่าๆ ที่คลุกคลีกับผู้คนมาทั้งชีวิต มีสายตาที่เฉียบแหลมอย่างยิ่ง เพียงแค่กวาดตามอง ก็สามารถดูออกว่าใครเป็นคนซื่อสัตย์ และใครที่แสร้งทำ?

หากจะพูดถึงผลลัพธ์ย่อมต้องมี โดยเฉพาะในนครโอ๊กแลนด์ปัจจุบัน ที่เป็นเมืองใหญ่ที่มีชื่อเสียงไปไกลแล้ว

ด้านประชากรได้เกิดปรากฏการณ์ดูดซับขึ้น มีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในจำนวนนี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมีแต่คนซื่อสัตย์ บางคนที่ดูเหมือนไม่น่าสนใจ อาจจะเป็นตัวอันตรายที่แท้จริง

และการตรวจสอบครั้งนี้ ก็จับผู้ต้องหาตามหมายจับได้ไม่น้อย ทำให้ความสงบเรียบร้อยของนครโอ๊กแลนด์ดียิ่งขึ้นไปอีกระดับ

นอกจากนี้ มิลเลอร์ก็ไม่ได้นิ่งดูดาย เขาได้ส่งคำถามอย่างรุนแรงไปยังเหล่าขุนนางใหญ่เหล่านั้นในนามของตระกูลเปโตรวิช

แม้ว่าขุนนางใหญ่เหล่านี้หากแยกออกมาเดี่ยวๆ ก็แข็งแกร่งกว่าตระกูลเปโตรวิช

แต่ในอีกด้านหนึ่ง เรื่องนี้ได้เกินขอบเขตการต่อสู้ภายในของขุนนางไปแล้ว ฝ่ายของพวกเขาจึงมีความชอบธรรม!

และในอีกด้านหนึ่ง จักรพรรดิโฮเฮนโซลเลิร์นที่ 3 ก็ทรงให้ความสำคัญกับมิลเลอร์จริงๆ

หากเรื่องบานปลายขึ้นมาจริงๆ แม้แต่พวกเขาเองก็คงจะดูไม่ดี

ดังนั้น มิลเลอร์จึงกล้าที่จะซักถามโดยตรง แต่ผลลัพธ์กลับทั้งคาดไม่ถึงและอยู่ในความคาดหมาย

ไม่มีใครยอมรับ!

ใช่แล้ว ตระกูลใหญ่ทั้งสิบตระกูลปฏิเสธความจริงนี้อย่างสิ้นเชิง พวกเขาทั้งหมดอ้างว่าตนไม่ได้ทำเรื่องที่น่าละอายเช่นนี้

เอาเถอะ ขุนนางไร้ยางอายเป็นเรื่องปกติ แต่เมื่อพูดออกมาเช่นนี้แล้ว ก็พอจะเชื่อได้สามส่วน

อย่างไรก็ตาม ลอยด์ก็ไม่พบผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังที่แท้จริง แม้แต่เบาะแสที่ชี้เป้าก็ไม่มีเลย

การลอบสังหารครั้งนี้ กลายเป็นคดีที่ไร้ซึ่งเงื่อนงำ ทำให้เขารู้สึกจนใจอยู่บ้าง

ทว่า เมื่อเวลาผ่านไป ลอยด์ก็ได้หันเหความสนใจไปยังทิศทางอื่น

ตัวอย่างเช่น ลิเลีย ไลท์นิงเกล และลีเอน วาสเกซ ได้ส่งจดหมายมาอีกครั้ง

แน่นอนว่าจดหมายนั้นเขียนโดยคนสองคน แต่มาจากที่เดียวกัน ข้ามทะเลสีเงินมาด้วยกัน ดังนั้นจึงถูกส่งถึงมือลอยด์พร้อมกัน

ครั้งนี้ ลิเลียไม่ได้รายงานแต่ข่าวดี ไม่รายงานข่าวร้าย แต่เล่าสถานการณ์โดยย่อ ประกอบกับการเสริมความของชายร่างใหญ่ผู้ถือธนู ก็ทำให้ลอยด์เข้าใจเรื่องราวภายใน

ลิเลียไม่มีใจระแวงใคร แต่ลีเอน วาสเกซ กลับมี หลังจากที่บิดาของลิเลียอาการดีขึ้น เขาก็รีบไปหาคนผู้นี้ เล่าสถานการณ์ให้ฟัง

คนผู้นี้ สามารถสร้างฐานะครอบครัวที่ยิ่งใหญ่ได้ ก็เป็นคนที่มีนิสัยเหี้ยมโหดเช่นกัน

หลังจากที่เขาสืบสวนอยู่พักหนึ่ง ก็ยืนยันได้ว่าคนที่วางยาพิษเขาก็คือน้องชายและภรรยาของตนนั่นเอง ทั้งสองคนนี้คบชู้กันมานานแล้ว และยังยักยอกเงินในธุรกิจของครอบครัวอีกด้วย

ลูกชายของเขา กระทั่งยากที่จะบอกได้ว่าเป็นของเขา หรือเป็นของน้องชายของเขา

เรื่องนี้ทำให้บิดาของลิเลียโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ไม่รู้ว่าเขาไปหาคนมาจากไหน แต่ทั้งสองคนทรยศก็ต้องตายอย่างไม่มีที่ฝัง

เรื่องราวของตระกูลไลท์นิงเกล มาถึงตรงนี้ก็ถือว่าจบลงไปหนึ่งตอน

แต่หากจะพูดถึงเรื่องที่ไม่ดี ก็มีเช่นกัน นั่นก็คือ บิดาของลิเลีย ตอนนี้คาดหวังให้ลิเลียอยู่ที่จักรวรรดิทิวดอร์ เพื่อดูแลกิจการของครอบครัว

นั่นหมายความว่า การเดินทางกลับของลิเลีย จะต้องเลื่อนออกไปอีก

เรื่องนี้ เป็นสิ่งที่ลอยด์ไม่อาจทนได้ แฟนสาวที่ดีๆ ไม่ได้เจอ ไม่ได้สัมผัส เขาย่อมไม่ยินยอม

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ลอยด์ก็เริ่มเขียนจดหมายตอบกลับ

จดหมายตอบกลับถึงลิเลียของเขา เต็มไปด้วยคำหวาน รำลึกถึงช่วงเวลาแห่งความสุขที่ได้อยู่ด้วยกัน และมองไปถึงอนาคตที่สวยงาม

สุดท้าย เขายังยกเรื่องเครื่องจักรพลังเวทขึ้นมา วัสดุทนความร้อนสูงที่จำเป็นสำหรับเครื่องอัดแรง ยังต้องการให้นางมาช่วยวิจัย

นั่นคือไม่มีคำไหนที่บอกให้นางรีบกลับมา แต่ทุกประโยคกลับเป็นการเร่งให้นางกลับมา

ส่วนจดหมายถึงลีเอน วาสเกซ นั้นสั้นกว่ามาก ลอยด์ให้สัญญาเพียงอย่างเดียวว่า ตราบใดที่เขาหาวิธีพาลลิเลียกลับมาได้

ในอนาคต ยาเวทมนตร์ ทักษะ และอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนของลีเอน เขา ลอยด์ จะรับผิดชอบทั้งหมด

จดหมายสองฉบับนี้ส่งออกไป ลอยด์ก็ยังรู้สึกว่าไม่ค่อยจะปลอดภัยนัก แต่ด้วยระยะทางที่ห่างไกลเช่นนี้ เขาก็ไม่มีวิธีอื่นแล้ว

เรื่องนี้จบลง ลอยด์ยังไม่ทันจะได้ใช้ชีวิตอย่างสบายใจได้สองวัน มารูน่าก็มารายงานปัญหาใหญ่อีกเรื่องหนึ่งที่เขาต้องให้ความสำคัญ

การก่อสร้างทางรถไฟของบริษัทรถไฟภาคเหนือกำลังดำเนินไปอย่างเข้มข้น แต่ในตอนนี้ รางรถไฟที่จำเป็นกลับจัดหาไม่ทัน

และครั้งนี้ผู้ที่ทำให้เกิดปัญหาคอขวด ก็คือดักลาส ฮิลล์