บทที่ 9: ภัยคุกคามจากตระกูลหลี่ และเวลาหนึ่งวัน

บทที่ 9: ภัยคุกคามจากตระกูลหลี่ และเวลาหนึ่งวัน

ช่วงบ่าย

ไป๋อี้ทายาขี้ผึ้งให้ตัวเองตั้งแต่ระหว่างทางกลับแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์ของยาขี้ผึ้ง หรือเป็นเพราะกลิ่นหอมของยาเม็ดชำระจิตกันแน่ เขากลับรู้สึกว่าฝ่ามือที่บาดเจ็บของตนเอง ดูเหมือนจะไม่เจ็บปวดอีกต่อไปแล้ว

ตามหลักเหตุผลแล้ว ยาขี้ผึ้งธรรมดาของโลกมนุษย์ ถึงแม้จะมีสรรพคุณที่ดีก็ไม่น่าจะน่าทึ่งถึงเพียงนี้กระมัง?

หากมันน่าทึ่งถึงเพียงนี้จริงๆ เถ้าแก่หลิวก็คงใช้ยาขี้ผึ้งชนิดนี้สร้างฐานะร่ำรวยไปนานแล้ว

ยังจะต้องมาขี้เหนียวค่าเช่าร้านแค่สองสามเดือนอีกหรือ?

"เป็นเพราะกลิ่นหอมของยาจริงๆ สินะ...ยาเม็ดของผู้บำเพ็ญเพียรนี่มันยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว"

เขายังไม่ได้ทานยาเม็ดชำระจิตเข้าไปแม้แต่เม็ดเดียว

เพียงแค่พกมันติดตัวไว้เท่านั้น

แค่ได้สูดดมกลิ่นหอมพิเศษที่ส่งออกมาจากยาเม็ดชำระจิตสามเม็ดนี้มากขึ้นหน่อย

แล้วฝ่ามือที่บาดเจ็บก็ไม่เจ็บแล้ว?

มิน่าเล่า...

เพียงยาเม็ดชำระจิตเม็ดเดียว ก็สามารถขายได้ในราคาสูงลิ่วถึง 1,000 ตำลึงขึ้นไป

หากเจอกับคนที่ต้องการมันเป็นพิเศษ...

กระทั่งขาย 2,000 ตำลึงก็ยังได้

แต่ทว่า...

ขณะที่เขากำลังจะกลับถึงบ้าน ทันใดนั้นเขาก็เห็นว่าที่หน้าประตูคฤหาสน์ของตนเอง มีคนกลุ่มหนึ่งมารวมตัวกันอยู่ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

มองแวบเดียวก็มีอย่างน้อยเจ็ดแปดคน ส่วนใหญ่ดูแล้วแต่งกายเหมือนบ่าวรับใช้

มีเพียงคนเดียวที่สวมใส่อาภรณ์หรูหรา เพียงมองดูผ้าไหมที่ใช้ทำเสื้อผ้าก็รู้ว่าราคาแพงมาก

ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมผุดขึ้นมา ไป๋อี้จำได้แล้ว เขาจำคนกลุ่มนี้ที่อยู่ตรงหน้าได้

นี่คือ...

คนของตระกูลหลี่แห่งเมืองชิงเหอ!

ชายหนุ่มในชุดหรูหราคนนี้เขาก็รู้จัก อีกฝ่ายเป็นทายาทสายตรงของตระกูลหลี่ เป็นบุตรชายคนเล็กของประมุขตระกูลหลี่—หลี่จิ้นฟู่

หลี่จิ้นฟู่นับว่าเป็นผู้โดดเด่นในหมู่คนรุ่นเดียวกัน อายุยังน้อยก็ได้รับช่วงต่อกิจการของตระกูลหลี่ไปไม่น้อยแล้ว

แน่นอนว่า...

คนรุ่นเดียวกันที่พูดถึงในที่นี้ หมายถึงคนรุ่นเดียวกันในโลกมนุษย์

ไม่นับรวมผู้บำเพ็ญเพียร

ไป๋อี้อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อครู่ที่ร้านยายังเพิ่งจะถูกเถ้าแก่หลิวเตือนให้ระวังตระกูลหลี่อยู่เลย คาดไม่ถึงว่าเพียงแค่หันหลัง ก็จะได้มาเผชิญหน้ากับคนของตระกูลหลี่แล้ว

ไม่ใช่สิ...

ควรจะพูดว่าคนของตระกูลหลี่เป็นฝ่ายจงใจมาหาเองมากกว่า เจ้าพวกนี้ช่างไม่ยอมหยุดพักกันเลยแม้แต่น้อย

ถึงกับมาปิดล้อมประตูคฤหาสน์ของเขา แล้วรอให้เขากลับมาเช่นนี้

เจตนาที่ไม่เป็นมิตรนั้น...

ชัดเจนอย่างยิ่งแล้ว

ในตอนนี้เอง

หลี่จิ้นฟู่ที่ปิดล้อมประตูคฤหาสน์อยู่ ก็เห็นไป๋อี้ที่กำลังจะกลับบ้านเช่นกัน เขาก็จำไป๋อี้ได้ในแวบเดียว

จากนั้น เขาก็ประดับรอยยิ้มที่ไม่ค่อยจะเป็นมิตรนักขึ้นมาบนใบหน้า

"คุณชายไป๋กลับมาแล้วหรือ? อีกไม่กี่วันก็จะถึงงานฉลองอายุครบ 90 ปีของท่านผู้เฒ่าตระกูลเฉินแล้ว ไม่ทราบว่าคุณชายไป๋ได้รับเทียบเชิญจากตระกูลเฉินบ้างหรือไม่?"

"คงจะไม่มีกระมัง? อย่างไรเสีย คุณชายไป๋ก็ตัวคนเดียวแล้วนี่นะ"

"ตระกูลไป๋ในเมืองชิงเหอกลายเป็นประวัติศาสตร์ในอดีตไปนานแล้ว"

"เอาอย่างนี้เป็นไร?" หลี่จิ้นฟู่กล่าว: "ถ้าหากท่านเลิกดื้อรั้น แล้วขายโฉนดที่ดินสิบกว่าฉบับนั่นให้แก่ตระกูลหลี่ของข้าเสีย ถึงเวลาวันงานฉลองของท่านผู้เฒ่าตระกูลเฉิน ข้าอาจจะสามารถพาท่านเข้าไปเปิดหูเปิดตาได้ ไม่แน่ว่าท่านอาจจะได้พบกับเทพธิดาแห่งนิกายกระบี่วิญญาณผู้นั้นด้วยนะ"

ได้พบเทพธิดาแห่งนิกายกระบี่วิญญาณ?

เมื่อฟังน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่าของเจ้าคนนี้ สีหน้าของไป๋อี้ก็ดูแปลกไปเล็กน้อย

พูดกันตามตรง...

กระทั่งก้นของเทพธิดาแห่งนิกายกระบี่วิญญาณมีริดสีดวงหรือไม่ เขายังรู้แจ้งเห็นจริงเลย

ยังต้องลำบากไปที่คฤหาสน์เฉินเป็นพิเศษ เพื่อไปดูว่า 'ลูกน้องจำเป็น' ของเขาหน้าตาเป็นอย่างไรอีกรึ?

เจ้าคนนี้พูดมาเสียยืดยาว จุดประสงค์ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าร้านค้าสิบกว่าห้องนั่น

ไป๋อี้คาดไม่ถึงว่าตระกูลหลี่จะยึดติดกับร้านค้าเหล่านี้ถึงเพียงนี้

ก็แค่เก็บค่าเช่าได้ปีละพันสองพันตำลึงไม่ใช่หรือไร?

"แพ้ผู้หญิง ไม่สนใจ"

"โฉนดก็ไม่ขาย"

"หลีกทาง"

ไป๋อี้ตอบกลับไปตรงๆ สามประโยคนี้

หลี่จิ้นฟู่หุบรอยยิ้มบนใบหน้าลง ในแววตาของเขาแฝงไว้ด้วยความไม่เป็นมิตรอยู่หลายส่วน: "ไป๋อี้ เจ้าท้าทายความอดทนของตระกูลหลี่มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ตัวคนเดียวอย่างเจ้าแน่ใจหรือว่าจะสามารถรักษาโฉนดที่ดินสิบกว่าฉบับนั่นไว้ได้?"

"เผือกร้อนบางอย่างที่ไม่คู่ควรจะถือไว้ในมือก็รีบโยนทิ้งไปเสียแต่เนิ่นๆ เผื่อว่าวันไหนเกิดพลาดตกลงไปในน้ำอีก จะได้ไม่ต้องคลานขึ้นมาไม่ได้อีก"

เจตนาข่มขู่ในน้ำเสียงนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง

การข่มขู่ซึ่งๆ หน้าเช่นนี้ ก็สอดคล้องกับสไตล์ของตระกูลเหล่านี้เป็นอย่างดี

อย่างไรเสียวิธีการสะสมความมั่งคั่งของพวกเขาก็ล้วนได้มาด้วยวิธีการอันโหดเหี้ยม

ในโลกแห่งเซียนที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กแห่งนี้...

การที่คนคนหนึ่งกลายเป็นศพไปในทันใด ไม่ได้ก่อให้เกิดความฮือฮาอะไรมากนัก

เพราะว่า มันเป็นเรื่องธรรมดาเกินไปแล้ว

"หนึ่งวัน" หลี่จิ้นฟู่ไม่รอให้ไป๋อี้พูด เขาพูดต่อ: "ให้เวลาเจ้าเพียงหนึ่งวัน โฉนดหนึ่งฉบับ 200 ตำลึง"

"หลังจากหนึ่งวัน หากเจ้าไม่ขาย..."

"ตระกูลหลี่จะมาเอาไปเอง!"

พูดจบ

พวกเขาก็จากไปเช่นนั้น ราวกับว่าจุดประสงค์ที่พวกเขามาในครั้งนี้ เป็นเพียงการยื่นคำขาด เป็นการข่มขู่ทางวาจาต่อไป๋อี้เท่านั้น

เมื่อเดินจากไปได้ไกลพอสมควร บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็อดรนทนไม่ไหวจริงๆ

อดไม่ได้ที่จะถามเสียงเบาอย่างสงสัย: "นายน้อย เหตุใดจึงต้องพูดกับมันยืดยาวขนาดนั้น? พวกเราคนเยอะขนาดนี้ จับมันซ้อมสักยก ขู่ว่าถ้าไม่ยอมมอบโฉนดมา ก็จะโยนมันไปที่หอนางโลมเสีย ก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่หรือขอรับ?"

หลี่จิ้นฟู่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง: "หนึ่งปีก่อน ตระกูลหลี่เคยทำเรื่องที่โหดกว่านี้มาแล้ว ตอนแรกคิดว่าจะได้โฉนดมาอยู่ในมือแล้ว ผลปรากฏว่า เจ้านั่นไม่ตาย...พวกเราเลยคิดว่ามันมีอะไรพิเศษ ก็เลยไม่ได้ไปยุ่งกับมันอีก เผื่อว่าจะไปหาเรื่องใส่ตัวโดยไม่จำเป็น"

"แต่ว่า จากการสังเกตการณ์มาหนึ่งปี ดูเหมือนว่ามันก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษ ที่รอดมาได้น่าจะเป็นเพราะโชคดีเท่านั้น"

บ่าวรับใช้พลันเข้าใจกระจ่าง แต่ก็เกาหัวแกรกๆ : "เช่นนั้นแล้ว เหตุใดจึงต้องรอถึงวันพรุ่งนี้ล่ะขอรับ?"

"พรุ่งนี้เป็นวันแห่งพลังหยางสุดขีด คนที่ถูกฆ่า จะไม่มีโอกาสกลายเป็นผี"

หลี่จิ้นฟู่ยิ้ม: "ก่อนจะทำอะไรให้ใช้สมองคิดหน่อย อย่าให้ยังไม่ทันได้ของมา ก็ไปสร้างปัญหาที่ไม่จำเป็นให้ตัวเอง"

"ขอรับ นายน้อยตำหนิได้ถูกต้องแล้ว..." บ่าวรับใช้ตัวสั่นงันงก

ทายาทตระกูลใหญ่พวกนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว ขนาดจะฆ่าคนยังต้องเลือกฤกษ์งามยามดี!

ทำให้ตายแล้วก็ยังไม่ได้ผุดได้เกิด!

...

ไป๋อี้ยังนึกว่าคนพวกนี้อยากจะลงมือเสียอีก แล้วตนเองจะได้มีโอกาสลองดูว่า พลังภายในสามปีนั้นช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้เขาได้มากน้อยเพียงใด? ยิ่งอยากจะลองดูว่า เพลงกระบี่และวิชาตัวเบาที่เฉินเชียนเสวี่ยสร้างขึ้นเองนั้น ยอดเยี่ยมเพียงใด?

น่าเสียดาย...

คนพวกนี้ดูเหมือนจะไม่ได้โง่เง่าถึงเพียงนั้น

เมื่อมองดูแผ่นหลังของคนเหล่านี้ที่จากไป ไป๋อี้ก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง

เขาจำได้ว่า หลี่จิ้นฟู่คนนั้นเคยขู่เขาให้ระวังการตกน้ำจมน้ำ

ดูท่าแล้ว...

สาเหตุที่เจ้าของร่างเดิมจมน้ำตายน่าจะเกี่ยวข้องกับตระกูลหลี่จริงๆ

การที่พวกเขามาข่มขู่ถึงหน้าประตูในครั้งนี้

มีความเป็นไปได้สูงมากว่าได้เตรียมการที่จะลงมือเป็นครั้งที่สองแล้ว

ส่วนสาเหตุที่ต้องข่มขู่ก่อนแล้วค่อยลงมือ?

ไป๋อี้ไม่ค่อยจะแน่ใจนัก

อาจจะเป็นเพราะต้องการความเป็นพิธีรีตอง?

ตระกูลหลี่ถึงแม้จะเป็นตระกูลในโลกมนุษย์ แต่ถ้าหากพวกเขาเลือกที่จะใช้เงิน จ้างจอมยุทธ์เก่งๆ สักสองสามคน ก็ยังนับว่ามีทุนทรัพย์พอที่จะทำได้

หากอีกฝ่ายยอมทุ่มเงินมหาศาล ประกอบกับเส้นสายของตระกูลหลี่...

การจ้างผู้บำเพ็ญเพียรสักคน ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ไป๋อี้ไม่เชื่อว่าตระกูลที่สืบทอดกันมานานขนาดนี้ จะไม่มีพลังที่ซ่อนเร้นอยู่บ้างเลย

ตระกูลที่ไม่มีพลังที่ซ่อนเร้น คงจะถูกกินจนไม่เหลือซากไปนานแล้ว

จะสามารถอยู่รอดมาจนถึงทุกวันนี้ได้อย่างไร?

ดูท่าแล้ว...

ตอนนี้คงทำได้เพียงรอให้ระยะเวลาคูลดาวน์ของเครื่องจำลองการบำเพ็ญเพียรผ่านไป แล้วหวังพึ่งผลงานของเฉินเชียนเสวี่ยในเครื่องจำลองแล้ว

ถ้าหากผลงานของเฉินเชียนเสวี่ยในเครื่องจำลองการบำเพ็ญเพียรนั้นยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง กระทั่งกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในนั้นได้

เช่นนั้นไป๋อี้ก็จะไม่กลัวตระกูลหลี่อีกต่อไป

ถ้าหากไม่ได้...

เช่นนั้นไป๋อี้ก็ทำได้เพียงเลือกที่จะทิ้งมรดกทั้งหมดที่ได้รับสืบทอดมา แล้วหาที่ปลอดภัยสักแห่งเพื่อกบดาน รอจนกระทั่งฝีมือแข็งแกร่งขึ้นแล้ว ค่อยหาทางจัดการกับตระกูลหลี่

...