บทที่ 7: การเผชิญหน้าครั้งแรกระหว่าง 'เจ้านาย' และ 'ลูกน้องจำเป็น'

บทที่ 7: การเผชิญหน้าครั้งแรกระหว่าง 'เจ้านาย' และ 'ลูกน้องจำเป็น'

ภายในร้านยา

เถ้าแก่หลิวซึ่งควบตำแหน่งหมอรักษาโรคด้วย กำลังจับมือของไป๋อี้ไว้ พินิจพิจารณาอย่างสงสัย แล้วอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น: "คุณชายไป๋ มือของท่าน ไปทำอะไรมาถึงได้เป็นเช่นนี้?"

ไป๋อี้ถอนหายใจ: "ไปกระแทกมานิดหน่อยขอรับ"

"กระแทกมา?"

สีหน้าของเถ้าแก่หลิวดูแปลกไปเล็กน้อย กระแทกแล้วจะเป็นแบบนี้ได้หรือ?

ดูอย่างไรก็เหมือนถูกค้อนทุบมามากกว่า?

แต่ทว่า...

ก็นับว่าแปลกประหลาด

ผิวเผินดูเหมือนจะรุนแรง แต่เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดกลับเป็นเพียงแผลภายนอก กระดูกข้างในไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย สิ่งนี้ทำให้เถ้าแก่หลิวที่รักษาคนมาหลายสิบปีรู้สึกสงสัยใคร่รู้อย่างยิ่ง ในใจถึงกับเกิดความคิดอยากจะผ่ามือนี้ออกมาสังเกตการณ์ดูดีๆ ...

ไป๋อี้ที่ทนสายตาแบบนี้ของเขาไม่ไหว ก็ดึงมือกลับมาอย่างแนบเนียน

ไป๋อี้เหลือบมองเขาอย่างระแวดระวัง

เขากังวลเล็กน้อยว่าเถ้าแก่หลิวที่อยู่ตรงหน้า จะมีรสนิยมพิเศษแบบที่ต้องจ่ายเงินเพิ่มซึ่งมิอาจเอ่ยออกมาได้

ไป๋อี้เอ่ยขึ้น: "เถ้าแก่หลิว ท่านแค่จัดยาให้ข้ามาสักหน่อย ก็ใช้ได้แล้วมิใช่หรือ?"

เถ้าแก่หลิวแสดงท่าทีอาลัยอาวรณ์อย่างเห็นได้ชัด

แต่สุดท้ายก็ยังคงพูดว่า: "ได้ ข้าจะจัดยาขี้ผึ้งให้คุณชายไป๋สักหน่อย ท่านกลับไปทาวันละสามครั้งก็พอ ในระหว่างพักฟื้นให้ทานของเผ็ดน้อยลง พยายามทานของรสจืด"

เมื่อมองส่งเถ้าแก่หลิวที่เดินเข้าไปจัดยาในห้องยา ไป๋อี้ก็มองดูฝ่ามือที่แดงบวมของตนเอง มุมปากกระตุกเล็กน้อย

ในตอนที่เขาฟาดสันมือลงบนโต๊ะไม้เนื้อแข็ง โต๊ะที่แข็งแกร่งตัวนั้นได้บอกเขากว่า...กฎข้อที่สามของนิวตันก็ใช้ได้ในโลกแห่งเซียนเช่นกัน!

เป็นการทำร้ายซึ่งกันและกันโดยแท้

เมื่อความคิดมาถึงจุดนี้—

กลิ่นหอมจางๆ สายหนึ่งก็ลอยเข้าสู่โพรงจมูก ปะปนกับกลิ่นสมุนไพรในร้านยา ทำให้เกิดประสบการณ์ทางการดมกลิ่นที่แปลกประหลาด

ไป๋อี้แยกไม่ออกว่านี่คือกลิ่นอะไร กลิ่นดอกไม้? หรือว่าครีมอาบน้ำ?

ฮึ่ม!

โลกแห่งเซียนนี่จะมีครีมอาบน้ำมาจากไหนกัน?

ทันใดนั้น

เสียงที่ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่แล้วกลับรู้สึกแปลกหน้าดังขึ้นมาจากด้านหลัง: "ขอดูมือของท่านหน่อยได้หรือไม่?"

เป็นเสียงของผู้หญิง

ใสกระจ่างน่าฟัง

ไพเราะอย่างยิ่ง

ไป๋อี้หันกลับไปมองอย่างประหลาดใจ จากนั้นเขาก็ได้เห็นสตรีผู้หนึ่งซึ่งหากไปเดินอยู่บนถนน อัตราการเหลียวหลังมองจะต้องใกล้เคียงร้อยเปอร์เซ็นต์อย่างแน่นอน งดงามราวกับตัวละคร 3 มิติ ที่ผ่านการปั้นโมเดลมาอย่างประณีต

แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือ...ใบหน้านี้ คนคนนี้ เขาเคยเห็น! เขารู้จัก!

นี่มันเทพธิดาแห่งนิกายกระบี่วิญญาณ เฉินเชียนเสวี่ย ไม่ใช่รึ?

นางมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?

ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้?!

นางเพิ่งจะจบชีวิตจำลองการบำเพ็ญเพียรไปไม่นานไม่ใช่หรือ? ไม่ต้องพักผ่อนหน่อยหรือ? ในฐานะเทพธิดาแห่งนิกายกระบี่วิญญาณก็ออกมาเดินเล่นด้วยรึ?

ไป๋อี้ฝันก็ไม่เคยคาดคิดว่า ในเมืองที่ใหญ่โตขนาดนี้ตนเองเพียงแค่ออกมาซื้อยา ก็จะได้เจอกับ 'ลูกน้องจำเป็น' ที่เขาเลือกมา

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ...

เฉินเชียนเสวี่ยเป็นฝ่ายจงใจตามหาเขามาเอง

แล้วไป๋อี้ก็สังเกตเห็นประโยคที่เฉินเชียนเสวี่ยพูดกับเขาด้วย

"มือ?" ไป๋อี้งุนงงเล็กน้อย

ความตกตะลึงในแววตาของเฉินเชียนเสวี่ยในตอนแรก ได้ถูกนางปิดบังไปนานแล้ว

นางพยักหน้าเล็กน้อย

เพื่อเป็นการยืนยัน

"ไม่ได้"

ไป๋อี้ผู้ซึ่งผ่านความตายมาสารพัดรูปแบบในเครื่องจำลองการบำเพ็ญเพียร และคอยระแวดระวังทุกสิ่งทุกอย่างอยู่เสมอ ในตอนที่เขาเห็นเฉินเชียนเสวี่ยนั้น ระดับความระวังตัวในใจของเขาก็พุ่งขึ้นจนเต็มปรอทแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำขอของ 'ลูกน้องจำเป็น' ที่ฟังดูแล้วไม่ชอบมาพากลอย่างยิ่ง เขาปฏิเสธอย่างเด็ดขาด: "ข้าไม่รู้จักท่าน"

เขายังเสริมไปอีกหนึ่งประโยค: "ข้าแพ้ผู้หญิง"

เฉินเชียนเสวี่ย: "..."

เหตุผลในการปฏิเสธที่ฟังดูแล้วไม่น่าเชื่อถืออย่างยิ่งนี่มันคิดออกมาได้อย่างไรกัน?

ในตอนนี้เอง...

เถ้าแก่ร้านยาหลิวถือขวดยาขี้ผึ้งเดินออกมาจากห้องยา เขาเดินมาพลางพูดไปพลาง: "คุณชายไป๋ ยาขี้ผึ้งชนิดนี้ฤทธิ์ยาอาจจะแรงหน่อย ระวังอย่าไปทาในที่ไม่ควรทาเพื่อความตื่นเต้น อย่าใช้ในสถานการณ์ที่ไม่ควรใช้"

"เฮ้ ท่านจำเฒ่าหัวงูที่อยู่ฝั่งตรงข้ามได้หรือไม่? เจ้านั่นบาดเจ็บเมื่อเดือนก่อน ข้าจัดยาขี้ผึ้งให้ไปชุดหนึ่ง ผลปรากฏว่าเจ้านั่นหาเรื่องตาย ดันทายาขี้ผึ้งไปบนที่แบบนั้น"

"ผลลัพธ์คือ บวมอยู่เป็นเดือนเต็มๆ ทั้งหมดนั่นเน่าตายไปเลย!"

"แถมยังทำให้นางคณิกาคนหนึ่งเดือดร้อนไปด้วย!"

"ท่านว่าเจ้าเฒ่าหัวงู...เอ๊ะ?"

เถ้าแก่หลิวพลันสังเกตเห็นว่าข้างๆ ไป๋อี้ มีแขกอีกคนหนึ่งยืนอยู่

ปฏิกิริยาแรกของเขาก็คือ—

งดงามยิ่งนัก!

ปฏิกิริยาที่สองก็คือ—

ผู้บำเพ็ญเพียร!

ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรกับคนธรรมดา เพียงแค่กลิ่นอายก็มีความแตกต่างกันอย่างมหาศาลแล้ว โดยปกติคนที่มีสายตาแหลมคมหน่อย เพียงมองแวบเดียวก็จะสามารถแยกออกได้ว่าคนไหนคือผู้บำเพ็ญเพียร คนไหนคือคนธรรมดา

มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรส่วนน้อยบางคนเท่านั้น ที่จะจงใจปกปิดกลิ่นอายอันหลุดพ้นนั้นไว้ ทำให้ดูเหมือนกับคนธรรมดาทุกประการ

ส่วนคนธรรมดาจะสามารถแสร้งทำเป็นมีกลิ่นอายหลุดพ้นจากทางโลกของผู้บำเพ็ญเพียรได้หรือไม่?

เป็นไปไม่ได้!

ดังนั้น...

ปฏิกิริยาที่สามของเถ้าแก่หลิวก็คือ—วันนี้ลูกค้ารายใหญ่มาเยือนแล้ว!

ผู้บำเพ็ญเพียรเวลาใช้จ่ายโดยทั่วไปแล้วจะใจกว้างอย่างยิ่ง!

นี่เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปในโลกมนุษย์

"ท่านเซียนหญิง ไม่ทราบว่าท่านต้องการซื้อสมุนไพรอะไรหรือขอรับ? ร้านยาของหลิวผู้เฒ่าในเมืองชิงเหอนี้ ก็ถือว่าเป็นร้านเก่าแก่ร้านหนึ่ง อย่างพวกสมุนไพรวิญญาณซึ่งเป็นวัตถุดิบปรุงยาพิเศษ ก็พอจะมีอยู่บ้างเล็กน้อยขอรับ"

เถ้าแก่หลิวถูมือไปมา

"ไม่ต้องการ"

เฉินเชียนเสวี่ยเหลือบมองไป๋อี้ นางไม่ได้เลือกที่จะใช้กำลัง แต่กลับถามไป๋อี้อย่างเปิดเผย: "พลังภายในในร่างของท่านทำให้ข้ารู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ในเมื่อท่านแพ้ผู้หญิง เช่นนั้นแล้วจะสามารถโคจรพลังภายในให้ข้าดูสักหน่อยได้หรือไม่?"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ในที่สุดไป๋อี้ก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใด 'ลูกน้องจำเป็น' ถึงได้ตามหาเขามา

เป็นเพราะคลื่นพลังภายในในร่างของเขา ทำให้เฉินเชียนเสวี่ยรู้สึกคุ้นเคยอย่างยิ่งเช่นนั้นรึ?

จะไม่คุ้นเคยได้อย่างไร!

พลังภายในในร่างของไป๋อี้ เดิมทีก็มาจากรากเหง้าเดียวกันกับของเฉินเชียนเสวี่ยในเครื่องจำลองการบำเพ็ญเพียร!

ไม่มีความแตกต่างเลยแม้แต่น้อย!

เมื่อเห็นว่าไป๋อี้ยังคงไม่ไหวติง บนฝ่ามือขาวผ่องของเฉินเชียนเสวี่ย ก็ปรากฏยาเม็ดหนึ่งขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ ทันใดนั้นกลิ่นหอมของยาก็พลันฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งร้านยา

กลิ่นยานี้เพียงแค่สูดดมเบาๆ ก็ทำให้คนรู้สึกสดชื่นเบิกบานใจ

"นี่คือยาเม็ดชำระจิต สามารถทำให้จิตใจปลอดโปร่ง สายตาสว่างไสว รักษาแก่นพลังป้องกันกายได้ หากจอมยุทธ์ในยุทธภพทานเข้าไป จะสามารถชำระล้างมลทินในร่างกาย ขัดเกลาความบริสุทธิ์ของพลังภายใน และยังเพิ่มพูนพลังภายในได้อีกด้วย"

"ยาเม็ดนี้หากเปลี่ยนเป็นเงินทอง อย่างน้อยก็สามารถขายได้ตั้งแต่ 1,000 ตำลึงเงินขึ้นไป หากเจอคนที่ต้องการมันอย่างเร่งด่วน ขาย 2,000 ตำลึงก็ยังได้"

เฉินเชียนเสวี่ยกล่าวต่อ: "ข้าเพียงแค่สงสัยใคร่รู้ อยากจะดูพลังภายในของท่านเท่านั้น เพียงเท่านี้จริงๆ"

1,000 ตำลึง?!!

ไป๋อี้ยังไม่ทันจะมีปฏิกิริยาอะไร เถ้าแก่หลิวที่อยู่ข้างๆ กลับตาโตเท่าไข่ห่าน รีบดึงแขนเสื้อของไป๋อี้

"คุณชายไป๋ 1,000 ตำลึงนะ! นี่มัน 1,000 ตำลึงเชียวนะ! ค่าเช่าร้านค้าสิบกว่าห้องของท่านทั้งปีรวมกันก็ได้เท่านี้กระมัง? คุณชายไป๋ ท่านได้มา 1,000 ตำลึงแล้ว จะช่วยยกเว้นค่าเช่าเดือนหน้าให้หลิวผู้เฒ่าคนนี้ได้หรือไม่?"

ถึงแม้ในใจไป๋อี้จะอ้าปากค้างกับความใจป้ำของเทพธิดาแห่งนิกายกระบี่วิญญาณผู้นี้

แต่ภายนอกก็ยังคงต้องรักษาความเยือกเย็นไว้ให้ถึงที่สุด: "ดูท่านทำเข้าสิ เพียงแค่ 1,000 ตำลึงก็ทำให้ท่านเสียผู้เสียคนแล้วรึ?"

ในวินาทีต่อมา...

เขาก็ได้เห็นบนฝ่ามือของเฉินเชียนเสวี่ย ปรากฏยาเม็ดที่ดูเหมือนกันทุกประการขึ้นมาอีกหนึ่งเม็ดจากความว่างเปล่า!

ซี๊ด... 'ลูกน้องจำเป็น' คนนี้ รวยกว่าเจ้านายของตัวเองเสียอีก!

ในชั่วพริบตาต่อมา ยาเม็ดชำระจิตก็ปรากฏขึ้นมาอีกหนึ่งเม็ด!

3,000 ตำลึง!

พลังภายในในร่างของไป๋อี้ได้ถูกรวบรวมไว้ที่ฝ่ามือแล้ว เขาขอสาบานว่าไม่ใช่เพราะตนเองไม่สามารถรักษาสภาวะจิตไว้ได้ แต่เป็นเพราะพลังภายในของเขามีความคิดเป็นของตัวเองต่างหาก

...