ตอนที่ 3: กระโปรงสีอ่อนกับหัวใจที่เต้นแรง

ฉันยอมรับตรง ๆ เลยว่า ถึงแม้ฉันจะเป็นแค่เพื่อนสนิทตั้งแต่เด็กของเขา แต่พอได้ยินประโยคนั้นจากปากของเขา หัวใจดวงน้อยของฉันก็พลันเต้นแรงอย่างควบคุมไม่อยู่ ราวกับจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

วันนี้ฮวาเจ๋อดูจะแปลกไปจากทุกที เขาไม่ใช่คนพูดจาเปิดเผยนัก แต่คำพูดของเขาวันนี้มัน...ชัดเจนเกินไป และที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือ เขาพูดมุกเดิมซ้ำสองครั้ง ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นเขาทำแบบนี้

ฉันกัดริมฝีปากล่างแน่น ก่อนจะด่าเขาเสียงแข็งด้วยความอายและโมโหปนกันไป “ไปตายซะเถอะ! ถ้าฉันยอมให้ไอ้น้องชายตัวแสบอย่างนายมาเลี้ยงดู ฉันขอเอาหัวโขกกำแพงตายยังจะดีกว่า!”

ฉันนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้ พลางส่งสายตาไม่พอใจไปทางเขาอย่างเต็มที่

ฮวาเจ๋อได้ยินอย่างนั้น ก็ทำหน้าบึ้งพร้อมบ่นงึมงำเหมือนเด็กโดนแม่ดุ “งั้นฉันก็เป็นแค่น้องชายของเธอสินะ...”

ฉันไม่ได้สนใจคำพูดของเขามากนัก ตอนนั้นสิ่งที่อยู่ในหัวมีแค่งาน งาน แล้วก็งาน

ก่อนหน้านี้ฉันเอาแต่คิดว่าจะรอดพ้นจากวิกฤตชีวิตยังไง ไม่เคยคิดถึงวิธีเลี่ยงหรือลดผลกระทบ แต่พอเฉินลี่เสนอไอเดียขึ้นมา ฉันถึงกับตาโต

นอกจากต้องลดเวลาการเล่นเกมช่วงกลางคืนแล้ว งานพาร์ตไทม์ดูเหมือนไม่มีข้อเสียอะไรเลย...หรือบางทีมันอาจจะได้ผลจริง ๆ ก็ได้?

เฉินลี่มองฉันแล้วถอนหายใจเบา ๆ “ดูเหมือนเธอจะตัดสินใจแล้วสินะ งั้นฉันจะช่วย”

“ช่วยเหรอ? จะหาอะไรให้ฉันทำรึไง?”

ฉันจำได้ว่าเฉินลี่มาจากบ้านที่มีธุรกิจใหญ่โต ถ้าได้ทำงานในบริษัทของเธอล่ะก็ ไม่ใช่แค่มีเงินใช้รายเดือน แต่อนาคตก็น่าจะมั่นคงไปด้วยเลย

แต่เฉินลี่กลับส่ายหน้า “เธอคิดแบบนั้นเหรอ? บริษัทที่บ้านฉันไม่รับเด็กมหา’ลัยที่ยังไม่จบนะ ถึงฉันจะไม่ว่าอะไร แต่ที่บ้านฉันไม่ให้เข้าไปยุ่งเรื่องบริษัทเลย ฉันก็ช่วยอะไรไม่ได้มากหรอก”

ฉันถอนหายใจอย่างหมดหวัง แต่ก็นึกขึ้นได้ว่า เฉินลี่พูดเองว่าจะช่วย

เธอเป็นคนที่รักษาคำพูด และมักจะมีไอเดียเจ๋ง ๆ เสมอ ถ้าเธอบอกว่าจะช่วย...แปลว่าต้องมีอะไรดีแน่

ฉันเลยเร่งให้เธอบอกมาเร็ว ๆ แล้วเธอก็พาฉันกลับไปที่หอหญิง แล้วอีกครึ่งชั่วโมงต่อมาเธอก็ลากฉันออกมาอีกครั้ง

“เฉินลี่...นี่เหรอไอเดียดี ๆ ของเธอ?”

ฉันถามอย่างไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง เพราะตอนนี้...ฉันกำลังใส่กระโปรงอยู่

ใช่แล้ว… “กระโปรง” ตัวนี้น่ะเหรอ? ฉันไม่เคยใส่ของแบบนี้เลยสักครั้ง แต่วันนี้—เพราะไอเดียบ้า ๆ ของเฉินลี่ ฉันถึงได้มายืนอยู่ในหอหญิงในสภาพที่ดูไม่เหมือนตัวเองเลยแม้แต่น้อย

เฉินลี่เสนอแผนการ “ปลอมตัว” ที่ฟังดูไม่เข้าท่าเอาเสียเลย เธอคว้าชุดเดรส กระโปรง ลูกไม้ และเครื่องประดับมากองตรงหน้า แล้วสั่งให้ฉันลองใส่ทีละชิ้น ในขณะที่เธอคุ้ยหากล่องและลิ้นชักอย่างกระตือรือร้น ฉันก็ด่าทอเธอในใจไปนับครั้งไม่ถ้วน

ฉันหวังว่า ถ้าฉันใส่แล้วดูไม่ได้เอาเสียเลย เธอจะเปลี่ยนใจและเลิกเซ้าซี้ฉันสักที

แต่เปล่าเลย...หลังจากฉันเปลี่ยนชุดเสร็จ สิ่งที่ได้รับกลับมาไม่ใช่เสียงบ่นหรือเสียงหัวเราะ แต่มันคือเสียง “หึ” ที่ออกจากปากเฉินลี่พร้อมสายตาเหมือนค้นพบเพชรเม็ดงาม

เพื่อพิสูจน์ว่าแผนของเธอได้ผลจริง เฉินลี่ถึงขั้นโทรเรียก “ฮวาเจ๋อ” มาดู

ใช่...ฮวาเจ๋อ—ผู้ชายที่ฉันรู้จักมาตั้งแต่มัธยม คนที่หัวเราะไม่เกินห้าวินาทีในหนึ่งวัน และไม่เคยชมใครสักคน

และเพราะไม่อยากให้ใครในหอเห็น ฮวาเจ๋อจึงต้องยืนรออยู่ในตรอกเล็ก ๆ หลังหอหญิงคนเดียว เป็นเวลากว่าครึ่งชั่วโมง

พอฉันเดินออกไปหาเขาในชุดกระโปรงบานสีอ่อน ผมรวบครึ่งหัวเรียบร้อย ใจฉันก็เต้นระรัวไม่เป็นจังหวะ

ฉันคิดว่าเขาน่าจะหัวเราะ หรือพูดอะไรประชดสักอย่าง แต่สิ่งแรกที่เขาพูดคือ—

“คุ้มแล้วล่ะ”

“คุ้ม?” ฉันขมวดคิ้ว “คุ้มอะไร?”

เฉินลี่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ กลอกตาใส่ฉันทันที “ก็รอครึ่งชั่วโมงเพื่อดูว่าเธอสวยแค่ไหนไงล่ะ! เอาจริงนะ ฉันก็พอรู้อยู่หรอกว่าเธอดูดี แต่ไม่คิดว่าจะดูดีขนาดนี้! เดี๋ยวนี้ไม่ต้องลงรองพื้นเลยมั้ง แค่ลิปนิด ๆ ก็พอ!”

“เธอพูดเกินไปแล้ว...” ฉันพูดเบา ๆ อย่างไม่อยากเชื่อ “หน้าตาฉันเธอก็รู้อยู่ แล้วอีกอย่าง ฮวาเจ๋อน่ะเจอผู้หญิงสวยมาเยอะจะตาย จะมาสนใจฉันได้ยังไง จริงไหม? ฮวาเจ๋อ?”

ฉันหันไปถามเขา...แต่เขากลับเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว พร้อมเอามือปิดครึ่งล่างของใบหน้าไว้

ฉันต้องเรียกซ้ำสองสามครั้ง เขาถึงหันกลับมาเงียบ ๆ

ฉันถอนหายใจอย่างหงุดหงิด “ฉันรู้ว่าฉันไม่ได้ดูดีอะไร แต่ถึงขั้นที่นายไม่กล้ามองหน้าเลยเนี่ยนะ?”

ฮวาเจ๋อพูดเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน “ไม่ใช่ไม่กล้ามอง...แต่คือ เธอสวยมาก...ฉันเลยหน้าแดง...เลยไม่กล้าสบตา...”

เฉินลี่กระโดดขึ้นลงราวกับเพิ่งถูกรางวัลที่หนึ่ง ชี้มาทางฉันแล้วตะโกนว่า “เห็นไหม! ฉันบอกแล้ว! ฉันบอกแล้วใช่ไหมล่ะ!”

“พอเลย! น่ารำคาญ!” ฉันหันไปมองเธอค้อน ๆ แต่ปากกลับแอบยิ้มอยู่

ฉันไม่อยากยอมรับ...แต่มันก็มีอะไรบางอย่างในหัวใจที่กำลังอุ่นขึ้นมาอย่างช้า ๆ

ฮวาเจ๋อมองฉันอีกครั้ง แล้วพูดเสียงเบาแต่จริงใจ “แต่ถ้าเลือกได้ ฉันว่า...ถ้าใส่ส้นสูงด้วยคงจะสวยกว่านี้อีกนะ ไม่มีไซซ์พอดีเหรอ?”

เฉินลี่ส่ายหน้าแล้วตอบจริงจัง “ขนาดเท้าฉันกับห่าวซืออวี่เท่ากัน แต่ส้นสูงน่ะ เป็นอาวุธที่ผู้ชายใช้ทรมานผู้หญิงเลยนะ แล้วห่าวซืออวี่ของฉันก็ไม่รู้จักวิธีเดินด้วย!”

ฉันหน้าแดงแปร๊ดเมื่อได้ยินคำว่า “ของฉัน” แต่สิ่งที่ตกค้างอยู่ในใจกลับไม่ใช่ความเขินอาย

มันคือคำพูดของฮวาเจ๋อ…

“เธอสวยมาก”

...เขาพูดแบบนั้นจริง ๆ

“เธอพูดอะไรนะ?” ฉันถามพลางหรี่ตา เมื่อได้ยินเฉินลี่พูดว่า ‘ห่าวซืออวี่ของฉัน’

ฉันได้แต่คิดในใจ... ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ฉันกลายเป็นคนวของเธอเนี่ย?

ฮวาเจ๋อหันมาอย่างรวดเร็ว ราวกับได้ยินคำที่ท้าทายศักดิ์ศรี

“ตั้งแต่เมื่อไหร่เธอถึงเป็นครอบครัวของเขาน่ะเหรอ? ฉันรู้จักเธอก่อนตั้งนานแล้วนะ!”

น้ำเสียงของเขาเหมือนจะมีความหวงแหนบางอย่างซ่อนอยู่ ซึ่งทำเอาฉันรู้สึกแปลก ๆ ในอก

ยังไม่ทันที่ฉันจะคิดอะไรไปไกล เขาก็พูดต่ออย่างไม่ยอมแพ้

“แต่ฉันเองก็ต้องยอมรับนะ ว่าเฉินลี่แต่งตัวให้เธอได้ดีจริง ๆ ฉันแปลกใจเหมือนกันที่เธอไม่ให้เธอใส่รองเท้าส้นสูงน่ะ ทั้งที่เฉินลี่ออกจะสมบูรณ์แบบขนาดนี้”

เฉินลี่ชี้ไปที่ปลายเท้าฉันทันที “ฟังให้ชัดนะ ไม่ใช่ไม่ให้ใส่ แต่ยัยนี่น่ะ ใส่ไม่เป็น ต่างหาก!”

...ฮวาเจ๋อนิ่งไปเหมือนเพิ่งเข้าใจทุกอย่าง

พูดถึงอดีตของฉันแล้ว—อย่าว่าแต่รองเท้าส้นสูงเลย แค่ชุดผู้หญิงธรรมดาฉันยังไม่เคยใส่แบบจริงจังมาตั้งแต่เด็กด้วยซ้ำ แล้วจะให้ฉันเดินด้วยส้นสูงเหรอ? บอกตามตรง ฉันยังเดินด้วยโรลเลอร์เบลดได้มั่นคงกว่าซะอีก

“พอเลย! หยุดเถียงกันเรื่องชุดฉันได้แล้ว” ฉันพูดตัดบท หันไปมองพวกเขาอย่างเหนื่อยใจ “ขอถามหน่อยเถอะ การที่ฉันต้องแต่งตัวแบบนี้มันเกี่ยวอะไรกับการไปหางานพาร์ทไทม์?”

เฉินลี่เชิดหน้า สูดลมหายใจแล้วตอบอย่างจริงจัง

“ก็ใช่สิ! ถึงจะหางานพาร์ทไทม์ แต่เธอจะหางานกระจอก ๆ ได้ยังไง? ไหน ๆ ก็ไว้ใจฉันแล้ว ฉันก็ต้องจัดให้เธอสมัครงานที่ได้เงินเยอะที่สุดสำหรับเด็กมหา’ลัยสิ!”

ฉันแทบล้มทั้งยืน… จังหวะที่เธอรับผิดชอบน่ะ ทำไมต้องมาออกฤทธิ์ตอนนี้ด้วยนะ...

พูดก็พูดเถอะ ฉันเริ่มรู้สึกแล้วว่า ไว้ใจผิดคนเต็ม ๆ

แต่จะถอนตัวตอนนี้ก็สายเกินไปแล้ว

เฉินลี่ไม่รู้หรอกว่าฉันกำลังคิดอะไรอยู่ เธอยังพูดต่อด้วยแววตาเป็นประกาย

“ฉันแนะนำให้เธอไปที่งานนัดพบแรงงานที่จัดอยู่ใกล้ ๆ นี้ มีหลายบริษัทมาเปิดบูธรับนักศึกษาฝึกงานด้วย ฉันส่งแผนที่ให้เธอทางมือถือแล้วนะ”

ฉันก้มลงดูมือถือ และแน่นอน...ข้อมูลมีครบ แต่สิ่งที่ฉันไม่เข้าใจคือ...

“แล้วทำไมฉันต้องไปงานนัดพบด้วยล่ะ? ก็มีแอปหางานออนไลน์ตั้งเยอะนี่นา กรอกโปรไฟล์ ส่งเรซูเม่ จบ ง่ายกว่าออกไปเดินให้เมื่อยอีก”

ฉันคิดในใจว่า ถ้ากลับไปเปิดโน้ตบุ๊กในหอ ก็คงใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วโมงก็น่าจะสมัครงานได้หลายที่แล้ว

เฉินลี่ถอนหายใจยาว “เธอลองคิดดี ๆ นะ—คุณสมบัติเธอไม่มี ประสบการณ์ก็ไม่มี แล้วถ้าส่งเรซูเม่ออนไลน์อย่างเดียว คิดว่าเค้าจะเรียกเหรอ?”

เธอพูดต่อด้วยน้ำเสียงเจ้าเล่ห์

“เพราะงั้นฉันถึงให้เธอแต่งตัวให้ดูดีหน่อยไง ใช้เสน่ห์นิด ๆ ดึงดูดบริษัทให้สนใจเธอ พอเค้าประทับใจหน้าตาก่อน ทีนี้ก็มีโอกาสได้งานดี ๆ แล้วล่ะ!”

ฉันเบิกตากว้างจนแทบอ้าปากค้าง

“นี่เธอกำลังให้ฉันใช้...มารยาหญิงเหรอ?” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนโดนสายฟ้าฟาด

“ไม่ได้เด็ดขาด! ฉันไม่มีโปรไฟล์อะไรเลย แล้วยังใช้วิธีแบบนั้นอีก ไม่โดนหัวเราะเยาะตายเหรอ? เรื่องนี้ ฉันไม่ฟังเธอแน่นอน!”

เฉินลี่กลับยิ้มหน้าระรื่น

“แต่ฉันว่าเธออาจได้อะไรมากกว่าที่คิดนะ ห่าวซืออวี่ของฉันน่ะ ถ้าแค่เดินผ่านเวทีสมัครงาน เธอก็อาจจะไม่ได้แค่ ‘งาน’ หรอก...”

คำพูดของเธอจบลงด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

ขณะที่ฉันรู้สึกว่า—หัวใจมันเต้นแปลก ๆ อีกแล้ว