บทที่ 1776: ความสิ้นหวังขององค์หญิง

บทที่ 1776: ความสิ้นหวังขององค์หญิง

นางเป็นเช่นนี้มาตั้งแต่ต้นฤดูหนาว ไม่ว่าจะนอนอยู่บนเตียง หรืออ่านหนังสือในห้องทำงานที่นางไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะอ่าน หรือยืนอยู่ข้างหน้าต่างมองดูหิมะ

ดีคอนเขียวรู้สึกทุกข์ใจเมื่อเห็นลักษณะขององค์หญิงและกล่าวเบาๆ "ฝ่าบาท ข้างนอกฝนตก และไอน้ำก็หนัก ระวังอย่าให้เป็นหวัดนะเพคะ ท่านควรจะปิดหน้าต่าง"

องค์หญิงฟีลด์ห้ามอีกฝ่ายไม่ให้ปิดหน้าต่างและกล่าว "ข้าจะดูอีกสักพัก พอปิดแล้วรู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออก ข้าไม่ชอบความรู้สึกนี้"

"เพคะ" ดีคอนเขียวดึงมือกลับมาและกล่าว "ฝ่าบาท ทำไมท่านไม่สวมอีกตัวหนึ่งล่ะ แม้ว่าจะเป็นฤดูใบไม้ผลิแล้ว แต่ก็ยังหนาวมาก นอกจากนี้ข้างนอกยังฝนตกอยู่ และความชื้นก็หนัก"

ฟีลด์พยักหน้า ถอนหายใจแล้วถาม "ดีคอนเขียว จินโม่จากไปนานแค่ไหนแล้ว"

ดีคอนเขียวหยิบเสื้อคลุมกลับมา สวมให้อีกฝ่าย นับเวลาแล้วกล่าว "ดูเหมือนจะหนึ่งเดือนแล้ว และอีกหนึ่งเดือนก็จะกลับมา"

"อีกหนึ่งเดือน เวลาผ่านไปช้าเหลือเกิน ข้ารู้สึกว่าฤดูหนาวนี้ยาวนานกว่าที่ข้าเคยมีชีวิตมาตั้งแต่เด็ก" ฟีลด์ไม่มีพลังชีวิตเลยแม้แต่น้อย

"ฝ่าบาท ท่านรู้สึกเช่นนี้เพราะท่านเหนื่อยเกินไป และท่านต้องพักผ่อนให้มากขึ้น" ดีคอนเขียวปลอบ

ฟีลด์โบกมือ "ข้าพักผ่อนมากเกินไปแล้ว และทั้งตัวก็จะรู้สึกปวดเมื่อย"

ดีคอนเขียวรีบเข้าไปช่วยนวดไหล่ของนางและกล่าว "ฝ่าบาท ท่านกดดันตัวเองมากเกินไป และตอนนี้ท่านไม่เหมือนท่านเลย"

ฟีลด์จัดผมที่ยุ่งเหยิงบนใบหน้าของนางและกล่าว "มันเป็นก้าวที่ผิดพลาด เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร"

แน่นอนว่าดีคอนเขียวรู้ว่าองค์หญิงกำลังพูดถึงอะไร และปลอบเขา "ฝ่าบาท ท่านกดดันตัวเองมากเกินไป อันที่จริงท่านไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ ข้ารู้สึกเสียใจกับท่านจริงๆ"

ในที่สุดนางก็ได้พูดในสิ่งที่นางอดทนมานาน นางต้องการเกลี้ยกล่อมองค์หญิงเสมอว่าอย่าดื้อรั้นเกินไป มิฉะนั้นในที่สุดก็จะไม่มีอะไรเลย

นับตั้งแต่นางเตรียมที่จะขึ้นฝั่งที่เมืองไห่เหยียนบนทะเลและได้เห็นแสนยานุภาพทางทหารของราชวงศ์ฮั่น นางก็รู้ดีว่าจักรวรรดิแฟลนเดอร์ส ไม่สิ หรือแม้แต่ทั้งทวีปอื่น ก็ไม่สามารถเป็นคู่ต่อสู้ของราชวงศ์ฮั่นได้

แต่เมื่อเห็นความไม่ยอมแพ้ขององค์หญิง และยึดครองอาณาจักรย่าเตี้ยนส่วนใหญ่ได้ นางก็ปกปิดความคิดนี้ไว้อีกครั้ง

ฟีลด์กะพริบตาสีเงินขาวของนางและกล่าว "ไม่ ข้า—ข้าต้องให้พ่อของข้ายอมรับข้าให้ได้"

อันที่จริง องค์หญิงก็แข็งแกร่งขนาดนี้ในตอนนี้เพราะวัยเด็กของนางมืดมนเกินไป ราชวงศ์ของจักรวรรดิแฟลนเดอร์สเป็นแบบปิตาธิปไตย

ฟีลด์ผู้มีนิสัยแข็งแกร่งจะทนให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ดังนั้นนางจึงทำเรื่องต่างๆ มากมายซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อพิสูจน์ตัวเอง

แต่พวกเขามักจะถูกละเลย ดังนั้นตอนนี้นางจึงกระตือรือร้นที่จะยึดครองอาณาจักรถัดไปและให้พ่อของนางพิสูจน์ว่านางมีประโยชน์มากกว่าผู้ชาย

เรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว นางจะยอมแพ้ง่ายๆ ได้อย่างไร นางอยู่ห่างจากความสำเร็จเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

ดีคอนเขียวถอนหายใจและกล่าว "ฝ่าบาท ถ้าเป็นเช่นนั้น ท่านควรจะดูแลร่างกายของท่านก่อนถึงตอนนั้น มิฉะนั้นท่านจะมีกำลังกายที่ไหนไปรวมอาณาจักรย่าเตี้ยนทั้งหมด"

นางไปที่หน้าต่าง ปิดมันลง หันกลับมาและดึงองค์หญิงไปยังตำแหน่ง และกดนางให้นั่งลง

ฟีลด์อดไม่ได้ที่จะหันไปมองหน้าต่างที่ปิดอยู่ ฟังเสียงฝนที่โปรยปรายลงมาและกล่าว "คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าหิมะจะละลายหมด"

"มันจะละลายหมดในหนึ่งเดือน และผู้คนสามารถเริ่มทำฟาร์มได้ในตอนนั้น" ดีคอนเขียวพยักหน้า

ฟีลด์หยิบถ้วยชาขึ้นมาแล้วกล่าว "ทางทิโมธีมีการเคลื่อนไหวอะไรบ้าง"

ดีคอนเขียวส่ายหน้า "ยังคงเหมือนกับข้อมูลก่อนหน้านี้ ข้าไปยังราชวงศ์ฮั่น และไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ตั้งแต่ข้ากลับมา"

นับตั้งแต่จินโม่จากไป ภาระในการรวบรวมข้อมูลจากองค์กรแบล็กไอริสก็ตกอยู่กับนาง และนางมีหน้าที่ติดต่อกับพวกเขาทุกวันเพื่อให้พวกเขารวบรวมข้อมูล

"ข้ายังคิดที่จะยึดครองอาณาจักรย่าเตี้ยนทั้งหมดหลังจากเริ่มต้นฤดูใบไม้ผลิ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่สมจริง ด้วยการแทรกแซงของราชวงศ์ฮั่น ดูเหมือนว่าแผนของเราจะล่ม" ฟีลด์กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้ม

"ใช่เพคะ ฝ่าบาท เป็นไปไม่ได้ที่เราจะเป็นคู่ต่อสู้ของราชวงศ์ฮั่น หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เราอาจจะยังคงล้มเหลว" ดีคอนเขียวกังวล

ฟีลด์จมอยู่ในความคิด นี่เป็นช่วงเวลาที่นางไม่ค่อยได้เผชิญหน้ากับความมืด และครั้งล่าสุดคือตอนที่นางพ่ายแพ้ให้กับมู่โม่ซี

"ฝ่าบาท ถึงแม้จินโม่จะกลับมาและนำอัศวินกลับมา เราก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของราชวงศ์ฮั่น" ดีคอนเขียวกล่าวอย่างจริงจัง

ฟีลด์กะพริบตามองดีคอนเขียวแล้วกล่าว "บางทีราชวงศ์ฮั่นอาจจะไม่ตกลงในครั้งนี้"

"ในเมื่อได้ช่วยอาณาจักรย่าเตี้ยนมาแล้วครั้งหนึ่ง ข้าคิดว่าไม่มีเหตุผลที่จะไม่ช่วยครั้งที่สองใช่ไหม นี่มันไม่สมเหตุสมผล และทิโมธีก็ได้อยู่ในนครฉางอันนานกว่าครึ่งเดือนแล้ว หากอีกฝ่ายปฏิเสธ เขาก็ควรจะกลับมานานแล้ว" ดีคอนเขียววิเคราะห์

"ตรงกันข้าม อาจจะเป็นไปได้ว่าอีกฝ่ายไม่ยอมตกลง นางจึงอยู่ในนครฉางอันนานขนาดนี้ และนางก็ไปที่นั่นด้วยตัวเอง ข้าคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงที่ราชวงศ์ฮั่นจะไม่ยอมตกลง" ฟีลด์คิดต่างออกไป

ดีคอนเขียวไม่สามารถพูดอะไรได้อยู่ครู่หนึ่ง แต่นางไม่คาดคิดว่าองค์หญิงที่เคยสงบและฉลาดมาโดยตลอดจะกลายเป็นเช่นนี้ ซึ่งทำให้นางตกใจเล็กน้อย

นางถึงกับมีลางสังหรณ์ว่าความล้มเหลวใกล้เข้ามาแล้ว และมันเป็นเพียงเรื่องของเวลา หากปราศจากความคิดที่ชาญฉลาดในอดีต การตัดสินใจใดๆ ก็จะเป็นเพียงความคิดชั่ววูบ

"ดีคอนเขียว ยังมีเวลาอีกสักพักก่อนที่หิมะจะละลาย เจ้าต้องส่งคนไปค้นหาการประชุมระหว่างราชวงศ์ฮั่นและอาณาจักรย่าเตี้ยน ข้าต้องการคำตอบที่ถูกต้อง" ฟีลด์สั่ง

"เพคะ ฝ่าบาท" ดีคอนเขียวตอบรับทันที

นางขอบคุณในใจ โชคดีที่คำสั่งที่องค์หญิงให้มายังคงสมเหตุสมผล มิฉะนั้นนางจะไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร

...

มีเงาดำหลายเงาบนทะเลที่กำลังแล่นไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง จุดประสงค์ของพวกเขามีเพียงอย่างเดียว และนั่นคือราชวงศ์ฮั่น

เรือกว่า 200 ลำแล่นอย่างยิ่งใหญ่บนทะเล และนี่เป็นวันที่สิบของพวกเขาในทะเล

ในช่วงเวลานี้ ได้พบกับพายุใหญ่ โชคดีที่ด้วยเทคโนโลยีที่ชำนาญของคัสซาด กองเรือจึงรอดพ้นจากพายุใหญ่โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

บนเรือหลักในขณะนี้ กูร์ดจิกำลังจัดให้คนเตรียมอาหารกลางวัน และเรือแต่ละลำมีหน้าที่รับผิดชอบอาหารสามมื้อต่อวันบนเรือ

"ก็แค่ใช้ปลาที่จับได้เมื่อเช้านี้ทำ และอย่าลืมให้กัปตันเพิ่มอีก" กูร์ดจิสั่ง

"เข้าใจแล้ว" เหล่ากะลาสีตอบ

กูร์ดจิหันหลังและเดินเข้าไปในห้องโดยสาร แม้ว่าจะเป็นเวลาเที่ยงวัน แต่ห้องโดยสารก็ยังคงมืดมาก เขาเดินเข้าไปในความมืดและตะโกน "ท่านกัปตัน ท่านตื่นแล้วหรือยัง"

"มีอะไรหรือ" เสียงทุ้มของคัสซาดดังมาจากส่วนลึกของความมืด

เมื่อคืนที่ผ่านมา เนื่องจากปัญหากระแสน้ำ เส้นทางจึงเบี่ยงเบนไปมาก ในตอนกลางดึก กัปตันเงือกได้แก้ไขเส้นทางด้วยวิธีต่างๆ เพื่อปลอบขวัญผู้คน เขาไม่ได้พักผ่อนจนกระทั่งเกือบรุ่งสาง