บทที่ 1348 แผนโจมตีกลางสายฝน

บทที่ 1348 แผนโจมตีกลางสายฝน

“ฝูงวัวและฝูงแกะเหล่านั้นก็ควรจะระมัดระวังด้วย ตรวจสอบรั้วต่อไป เกรงว่าลมจะแรงเกินไปจนพังรั้วและปล่อยให้พวกมันวิ่งหนีไป” เอลซ่ากล่าวเสริม

ลียาพยักหน้าอย่างหนักแน่น และรายงาน “ข้าได้ส่งคนไปเสริมความแข็งแกร่งของรั้วนานแล้ว และจัดสถานที่เพื่อกันฝนสำหรับลูกม้าและลูกแกะบางตัวที่เพิ่งเกิดและไม่มีภูมิคุ้มกัน”

“เมื่อฝนหยุด จัดวัว แกะ และม้าหนึ่งชุดไปขาย เมื่อสงครามเริ่มขึ้น ข้าจะไม่สนใจอะไรมากขนาดนั้น” เอลซ่าสะบัดผมสีทองของนาง วัว แกะ และม้ามีความสำคัญต่อชนเผ่าบนทุ่งหญ้ามาก แหล่งรายได้ทั้งหมดขึ้นอยู่กับพวกมัน และอาวุธ ชุดเกราะ และแม้แต่วัตถุดิบในการสร้างกระโจมบางส่วนก็ทำมาจากการขายพวกมัน

“เจ้าค่ะ” ลีอาตอบ

ชีหลัวเห็นว่าเรื่องภายในเกือบจะจัดการเสร็จแล้ว นางจึงกล่าว “องค์หญิง ตามข่าวกรอง สองชนเผ่าเล็กๆ ได้รวมตัวกันแล้ว และเผ่าหม่าซีก็ได้ส่งคนมาสนับสนุนมากมาย”

เอลซ่าขมวดคิ้วแล้วกล่าว “เจ้าหม่าซีนั่นจะสนับสนุนเขารึ”

“ข้าเดาว่านางต้องการจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากทั้งสองฝ่ายหลังจากที่ทั้งสองฝ่ายของเราบอบช้ำแล้ว” ชีหลัววิเคราะห์ เจตนาในปัจจุบันของเผ่าหม่าซีนั้นชัดเจน นั่นคือ นกกระสาและหอยกาบต่อสู้กัน ชาวประมงก็ได้ประโยชน์

เอลซ่าฟังการฝึกของอัศวินข้างนอก แล้วกล่าวเสียงเข้ม “ถ้าอย่างนั้นก็ให้เขาเลิกคิดเรื่องนี้ไปได้เลย”

ชีหลัวนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วหันกลับมามีสติ “องค์หญิง ท่านจะโจมตีเผ่าหม่าซีโดยตรงหรือเจ้าคะ”

เอลซ่ายกมือขึ้นเล็กน้อยแล้วส่งสัญญาณ “ไม่ ยังไม่ถึงเวลาที่เหมาะสม กำจัดสองเผ่าที่ร่วมมือกันก่อน”

“องค์หญิง แต่ตอนนี้อากาศไม่ดี หากพวกเราโจมตีสองเผ่านี้โดยตรง จะเกิดอะไรขึ้นหากคนจากหม่าซีฉวยโอกาสยึดครองเผ่าของเรา” ชีหลัวกังวล ในที่สุด จากเผ่าเดิมสามหมื่นคน ก็ค่อยๆ ขยายมาเป็นเผ่าห้าหมื่นคนในปัจจุบัน จากชนเผ่าสิบอันดับแรกในอดีต ค่อยๆ ไต่ขึ้นมาเป็นสามอันดับแรก ระมัดระวังมากกว่าอาละวาด

มุมปากของเอลซ่ายกขึ้นเล็กน้อย แล้วถามกลับ “เจ้าคิดว่าเจ้าออกไปข้างนอกในสภาพอากาศแบบนี้ไม่ได้ แล้วอีกฝ่ายล่ะ”

ชีหลัวเบิกตากว้างเมื่อได้ฟังดังนั้น แล้วกล่าวอย่างลังเล “อีกฝ่ายอาจจะคิดเช่นนั้นเหมือนกัน ดังนั้นพวกเขาจะผ่อนคลายการลาดตระเวนและเสริมการป้องกันฝนตกหนัก งั้น...”

เอลซ่าขัดจังหวะ แล้วกล่าวต่อ “ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็สามารถฉวยโอกาสที่ฝ่ายตรงข้ามหละหลวม เข้ายึดสองชนเผ่าเล็กๆ เหล่านี้โดยตรง และกำจัดภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่นี้ได้”

เมื่อมองดูอากาศที่มืดครึ้มข้างนอก ชีหลัวก็กังวล “แต่องค์หญิง อากาศแบบนี้ก็ไม่เอื้ออำนวยต่อพวกเรามากเช่นกัน”

“มันจะได้รับผลกระทบในระดับหนึ่ง แต่มันยังไม่ตก! เราตัดสินใจอย่างรวดเร็ว และอัศวินก็ได้ฝึกฝนมาเป็นเวลานานแล้ว ดังนั้นฝนตกก็ไม่เป็นไร” เอลซ่ากล่าวอย่างเลือดเย็น ภายใต้คำสอนของบิดามาตั้งแต่เด็ก อัศวินออร์คควรจะไร้ซึ่งความกลัว เขาได้มีประสบการณ์ในสงครามน้ำแข็งและหิมะทุกประเภท

“เจ้าค่ะ” ชีหลัวตอบรับทันที

เอลซ่านั่งกลับลงบนที่นั่งแล้วถาม “สองเผ่านี้มีคนกี่คน”

ชีหลัวหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากกระเป๋า คลี่ออก แล้วกล่าว “จำนวนประมาณสี่พันคน และส่วนใหญ่มีเกราะหนัง”

“อัศวินสี่พันนายรึ พวกมันเคลื่อนที่ไปในทิศทางไหน” เอลซ่าถามต่อ

“ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเราเจ้าค่ะ” ชีหลัวรายงานต่อ

เอลซ่ายิ้มเล็กน้อยเมื่อได้ฟังดังนั้น “ระยะห่างระหว่างทั้งสองดีหรือไม่ดี”

“หมายความว่าอย่างไรหรือเจ้าคะ” ชีหลัวสับสนเล็กน้อย

“หากไม่ใช่เพราะสภาพอากาศในปัจจุบัน เราจะต้องคำนึงถึงระยะห่างระหว่างพวกเขา” เอลซ่าส่ายหน้าเบาๆ แล้วกล่าวต่อ “แต่เพราะสภาพอากาศ พวกเขาจึงสนใจแต่การซ่อมแซมกระโจมและปกป้องม้า และไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการโจมตีของเรา”

ชีหลัวพลันตระหนักขึ้นมาได้ และกล่าวอย่างพึงพอใจ “หมายความว่าเมื่อสงครามเริ่มขึ้น ระยะห่างนี้จะกลายเป็นจุดตาย และเมื่อถึงเวลาที่พวกเขาหาการสนับสนุน เราก็จะกลับมาถึงเผ่าแล้ว”

“ถูกต้องแล้ว ไปจัดอัศวินหกพันนาย ข้าต้องการให้สองเผ่านี้เสียใจที่ตัดสินใจเช่นนี้” เอลซ่ากล่าวอย่างเฉียบขาด

“เพคะ องค์หญิง” ชีหลัวตอบรับทันที หันหลังแล้วออกจากกระโจม

...

ชีหลัวคาดดาบไว้ที่เอว มาถึงประตูค่ายอัศวิน เงยหน้าขึ้นมองอากาศที่มืดครึ้ม แล้วเดินเข้าไป แม้ว่าตอนนี้เผ่าจะมีประชากรมากกว่าห้าหมื่นคน แต่อัศวินที่สามารถต่อสู้ได้มีมากกว่าหนึ่งหมื่นห้าพันคน นี่รวมอัศวินที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่และฝึกฝนเมื่อไม่นานมานี้ด้วย

อัศวินใหญ่ที่ฝึกอยู่ในค่ายเห็นแม่นางหูลิง ก็รีบถวายความเคารพ “นายท่าน”

“ไปจัดการ เลือกอัศวินหกพันนาย องค์หญิงพร้อมที่จะออกเดินทางทันที” ชีหลัวสั่ง

“ขอรับ” อัศวินใหญ่ตอบรับทันที

กว่าสิบนาทีต่อมา อัศวินออร์คหกพันนายก็รวมตัวกันนอกค่าย ทุกคนสวมเกราะและถือหอก

เสียงฝีเท้าดังขึ้น...

เอลซ่ามาถึงค่ายจากกระโจมหลัก และมองดูอัศวินตรงหน้าด้วยความพึงพอใจ

ชีหลัวถวายความเคารพอย่างนอบน้อม “ใต้เท้า อัศวินทั้งหมดรวมตัวกันแล้ว”

เอลซ่าพยักหน้าเบาๆ เดินไปหาอัศวินหกพันนาย แล้วตะโกน “ให้พวกเราเผชิญหน้ากับลมฝนแห่งธรรมชาติและเอาชนะศัตรูที่โลภในเผ่าของเรา”

“ฆ่า! ฆ่า!” ขวัญกำลังใจของอัศวินออร์คสูงส่ง และไม่มีใครกลัวพายุฝนที่กำลังจะมาถึง

เมื่อเห็นขวัญกำลังใจที่สูงส่ง เอลซ่าก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ พลิกตัวขึ้นขี่ม้า มัดผมสีบลอนด์ยาวของนางเป็นหางม้าสูง และดวงตาของนางก็เต็มไปด้วยความไม่เกรงกลัว

“เจ้าอยู่ในเผ่า ให้เหล่าอัศวินที่เหลือระวังตัว และอย่าละเลยการลาดตระเวน” เอลซ่ากระตุ้น

“สาบานว่าจะปกป้องเผ่าจนตัวตาย” อัศวินใหญ่ตอบอย่างจริงจัง อัศวินที่เหลืออีกหลายพันนายยังคงสามารถต้านทานการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวของเผ่าหม่าซีได้

“ให้คนที่อยู่ในครัวเตรียมอาหารอร่อยๆ และรอคอยการกลับมาอย่างมีชัยของเรา” เอลซ่ากล่าวอย่างมั่นใจ

“รอองค์หญิงกลับมา” อัศวินใหญ่ถวายความเคารพครั้งใหญ่และมองดูแม่นางสิงโตจากไป

“ขับ!”