บทที่ 490 บรรณาธิการคนใหม่และรุ่งอรุณแห่งหนังสือพิมพ์ free

บทที่ 490 บรรณาธิการคนใหม่และรุ่งอรุณแห่งหนังสือพิมพ์

นั่วเยว่คาดไม่ถึงว่าท่านเจ้าเมืองจะเอ่ยถามคำถามที่ตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้ เมื่อคนอื่นๆ เห็นว่านางพิการ พวกเขาก็มักจะหลีกเลี่ยงที่จะกล่าวถึงมัน บัดนี้ ความประหม่าและอารมณ์อื่นๆ ทั้งหมดของนางได้หายไป เหลือเพียงความรู้สึกสูญเสียอย่างรุนแรง

สีหน้าของกาบาที่อยู่ข้างหลังนางเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางเม้มริมฝีปากแล้วมองไปยังท่านเจ้าเมือง หรือว่าคนพิการจะไม่สามารถหางานทำได้จริงๆ กันนะ? แม้แต่ท่านเจ้าเมืองก็ยังดูถูกนั่วเยว่อย่างนั้นรึ?

ลูเฉินมองเห็นสีหน้าของคนทั้งสอง แล้วกล่าวอย่างใจเย็น “งานของหัวหน้าบรรณาธิการคือการอนุมัติต้นฉบับบทความ และก็จะต้องสามารถเขียนบทความด้วยตนเองได้ด้วย”

คำพูดของลูเฉินทำให้นั่วเยว่ได้สติกลับคืนมา ตราบใดที่เขามิได้ไล่นางไปเฉยๆ ก็หมายความว่ายังมีความหวัง

“เจ้าสามารถเขียนบทความได้หรือไม่? หรือจดหมายถึงบ้านก็ได้” ลูเฉินกล่าวอย่างไม่แยแส ข้อกำหนดของเขามิได้สูงนัก และมันก็ไม่สำคัญว่าบทความจะดีหรือไม่ นี่สามารถเรียนรู้ได้ และเขาก็สามารถสอนได้เช่นกัน แต่หากเจ้าไม่รู้วิธีเขียนจดหมายถึงบ้าน เจ้าก็ไม่มีพื้นฐานเลยแม้แต่น้อย อย่าได้คิดถึงตำแหน่งหัวหน้าบรรณาธิการเลย

“ข้าพอจะเขียนบทความได้บ้างเล็กน้อยเจ้าค่ะ” นั่วเยว่ตอบอย่างระมัดระวัง นางเรียนรู้มาจากมารดาของตน

“โอ้?” ลูเฉินเลิกคิ้วขึ้น มองนั่วเยว่ด้วยความประหลาดใจ ยื่นมือไปแล้วดันกระดาษขาวกับปากกาบนโต๊ะ แล้วกล่าวช้าๆ “เขียนบทความมาสักชิ้นหนึ่งสิ”

“เอ๊ะ?” นั่วเยว่จ้องมองกระดาษเปล่าและปากกาเบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย ตอนนี้นางสับสนเล็กน้อยจริงๆ

“ก็แค่เขียนเกี่ยวกับความแตกต่างระหว่างนครซีดอนกับเมืองอื่นๆ ก็พอแล้ว” ลูเฉินให้หัวข้อที่เรียบง่าย

“เจ้าค่ะ” นั่วเยว่เม้มริมฝีปาก และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็หยิบปากกาขึ้นมาแล้วเริ่มเขียน หัวข้อนั้นเรียบง่ายมาก และนางก็สามารถคิดถึงเรื่องราวมากมายที่จะเขียนได้

ในระหว่างขั้นตอนการเขียนของนั่วเยว่ มิน่าก็ก้มหน้าลงแล้วกระซิบข้างหูลูเฉิน และดวงตาสีฟ้าของนางก็เหลือบมองกาบาเป็นครั้งคราว นางกำลังรายงานเกี่ยวกับผู้สมัครเป็นองครักษ์ และกาบาก็คือคนที่นางถูกใจ

ลูเฉินพยักหน้าอย่างใจเย็น เด็กสาวร่างใหญ่เบื้องหน้านางคือผู้สมัครที่มิน่ากำลังมองหา ซึ่งเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมาย และน้องสาวของนางก็กำลังสมัครตำแหน่งหัวหน้าบรรณาธิการอยู่ในตอนนี้ ช่างน่าสนใจจริงๆ

สิบนาทีต่อมา เมื่อนั่วเยว่เขียนจนเต็มหน้ากระดาษและกำลังจะเขียนหน้าที่สอง ลูเฉินก็เรียกให้นางหยุด

“เอาล่ะ พอแค่นี้ก่อนสำหรับตอนนี้” ลูเฉินโบกมือ ยื่นมือไปดึงกระดาษที่เต็มไปด้วยตัวอักษรออกมา แล้วมองดูมันอย่างจริงจัง

นั่วเยว่ประหม่า มือเล็กๆ ของนางสั่นเทาเล็กน้อย ดวงตาสีน้ำตาลของนางจับจ้องไปที่สีหน้าของลูเฉิน ราวกับว่านางต้องการจะอ่านบางอย่างออกมา

กาบาก็ประหม่าอย่างยิ่งเช่นกัน รู้ดีว่านี่คือการทดสอบ นางวางมือลงบนบ่าของนั่วเยว่ แล้วนวดเบาๆ เพื่อคลายความประหม่าของน้องสาว

“นั่วเยว่ ข้าจะให้เจ้าเลือกสองทางในตอนนี้” ลูเฉินใช้เวลาสองสามนาทีในการอ่านมัน แล้วกล่าวอย่างใจเย็น “หนึ่ง บทความของเจ้ายังไม่ดีพอที่จะเป็นหัวหน้าบรรณาธิการได้ ให้เรียนรู้จากข้าสักพักหนึ่งว่าจะเขียนบทความอย่างไร แต่เจ้าจะได้รับเงินเดือนเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น และเมื่อเจ้าสามารถทำงานได้ด้วยตนเองอย่างแท้จริงแล้ว เจ้าจะได้รับหนึ่งเหรียญเงินต่อเดือน”

ก่อนที่คนทั้งสองจะทันได้ตอบสนอง ลูเฉินก็กล่าวต่อ “สอง เจ้าสามารถปฏิเสธได้”

“ข้าเลือกอย่างแรกเจ้า่ะ” นั่วเยว่ตะโกนโดยไม่ทันได้คิด นี่เป็นเรื่องน่าประหลาดใจจริงๆ นางคิดว่าท่านเจ้าเมืองจะปฏิเสธเสียอีก แต่นางก็คาดไม่ถึงว่าจะสามารถเรียนรู้จากท่านเจ้าเมืองได้

กาบาอ้าปากค้างแล้วมองใต้เท้าอย่างตกตะลึง นางคาดไม่ถึงว่าจะเกิดการพลิกผันเช่นนี้ นางคิดว่าใต้เท้าจะรังเกียจน้องสาวของตนที่เป็นคนพิการ ดังนั้นเขาจึงหาข้ออ้างที่จะปฏิเสธ

อย่างไรเสีย คนพิการ ไม่ว่าพวกเขาจะทำอันใด ก็ย่อมต่ำต้อยกว่าผู้อื่นโดยธรรมชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการเคลื่อนไหว ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเท่ากับศูนย์ และการถูกผู้อื่นปฏิเสธก็เป็นสิ่งที่กาบาและนั่วเยว่คาดไว้อยู่แล้ว

“เช่นนั้นเจ้าก็เริ่มไปทำงานในวันพรุ่งนี้ได้เลย และข้าจะสอนบางสิ่งพื้นฐานให้เจ้าเอง” ลูเฉินเหลือบมองแม่นางหมีที่ยิ้มแย้มอยู่* (*เชิงอรรถ: "Xiongerniang" (熊二娘) ในที่นี้หมายถึงนั่วเยว่ ซึ่งเป็นบีสต์กินเผ่าหมี)

“เจ้าค่ะ” นั่วเยว่ตอบรับอย่างมีความสุข นางได้งานทำแล้ว

“นายท่าน ท่านจะให้มาทำงานที่นี่หรือขอรับ? หรือไปทำงานที่ปราสาท?” กาบาเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

“พรุ่งนี้ก็มาที่สำนักงานหนังสือพิมพ์โดยตรงเลย พรุ่งนี้เป็นวันที่หนังสือพิมพ์ฉบับแรกจะออกวางแผง” ลูเฉินกล่าวเบาๆ

“เข้าใจแล้วขอรับ” กาบาพยักหน้าอย่างหนักแน่น นางตัดสินใจที่จะลาออกจากงานในโรงทอผ้าแล้วจะใช้เวลานั้นแบกนั่วเยว่เดินทางไปกลับ เพื่อที่นางจะได้ไม่รบกวนผู้อื่น และน้องสาวของนางก็จะได้มีคนดูแล

“นายท่าน ข้า ข้าเป็นคนพิการ เหตุใดท่านจึงเลือกข้าเล่าเจ้าคะ? อย่างไรเสีย ก็มีคนอีกตั้งมากมาย...” นั่วเยว่เอ่ยถามเบาๆ ดวงตาสีน้ำตาลของนางฉายแววประหม่า มือเล็กๆ ของนางกำแน่น นางอยากจะรู้และตกลง มิเช่นนั้นคืนนี้นางคงจะนอนไม่หลับเป็นแน่

“นั่วเยว่ เจ้าพูดอันใดกัน?” กาบาตะโกนอย่างร้อนรน คำถามนี้มันค่อนข้างจะล่วงเกินไปหน่อยนะ ท่านเจ้าเมืองจะเลือกอย่างไรก็เป็นการพิจารณาของท่าน

ลูเฉินโบกมือเป็นสัญญาณให้กาบาอย่าเพิ่งตื่นเต้น และมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย “คุณค่าของคนมิได้สะท้อนออกมาเพียงแค่เท้าเท่านั้น และเจ้าก็ไม่มีเท้า แต่คุณค่าที่แสดงออกมานั้นก็ดียิ่งกว่าคนที่มีสุขภาพดีหลายคนเสียอีก”

สิ่งที่เขาพูดคือความจริง ในบทความสั้นๆ นี้ เขาสามารถมองเห็นอะไรได้หลายอย่าง เมื่อเทียบกับผู้คนที่ยืนต่อแถวอยู่ข้างนอกเพื่อมาลองเสี่ยงโชคแล้ว ความสามารถของนั่วเยว่เอาชนะคนเหล่านั้นไปหลายช่วงตัวเลยทีเดียว

ลูเฉินมิได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย เหล่าบีสต์กินที่เอาชีวิตรอดมาได้ และผู้ที่ไม่ถูกจับไปเป็นทาสต่างก็มีทักษะบางอย่างติดตัวมาด้วย คนส่วนใหญ่ในนครซีดอนสมัครงาน และพ่อค้าบางคนที่มานครซีดอนเพื่อทำธุรกิจก็ไม่น่าจะสมัครงาน ส่วนใหญ่เหล่าบีสต์กินที่กล้ามาสมัครงานนั้นเคยเป็นขุนนางมาก่อน และมีเพียงขุนนางเท่านั้นที่จะได้รับการศึกษาสูง

“คุณค่าของข้าดีกว่าคนอื่นรึเจ้าคะ?” นั่วเยว่อ้าปากเล็กน้อย มองท่านเจ้าเมืองอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“สมอง” ลูเฉินโบกมือพร้อมกับบทความ แล้วกล่าวอย่างใจเย็น “คนที่มีปัญญานั้น แม้ว่านางจะไม่สามารถขยับร่างกายได้ทั้งตัว ข้าก็จะยังคงรับนางเข้าทำงานอยู่ดี”

“เข้าใจแล้วเจ้า่ะ” นั่วเยว่พยักหน้าอย่างจริงจัง ท่านเจ้าเมืองมองเห็นคุณค่าในสติปัญญาของนาง

“ไปเถอะ” ลูเฉินโบกมือ การรับสมัครในวันนี้เสร็จสิ้นลงแล้ว ด้วยความสามารถของนั่วเยว่ เขาเพียงแค่ต้องสอนสักพักหนึ่ง เขาก็จะสามารถเป็นเจ้าของร้านที่ไม่ต้องลงมือทำเองได้แล้ว

“ขอรับ” กาบารีบตอบรับ ก้มตัวลงแล้วแบกนั่วเยว่ขึ้นหลังแล้วเดินออกไปข้างนอก

“แอ๊ด!”

กาบาแบกนั่วเยว่ออกมาถึงถนนใหญ่ด้านนอก และคนทั้งสองก็รู้สึกผ่อนคลายอย่างยิ่ง พวกนางคาดไม่ถึงเลยว่าคนพิการจะสามารถหางานทำได้จริงๆ

“พี่หญิง ท่านเจ้าเมืองช่างแตกต่างจริงๆ นะเจ้าคะ” นั่วเยว่กล่าวเบาๆ

“ใช่แล้ว ท่านเจ้าเมืองเป็นคนสูงศักดิ์อย่างแท้จริง” ดวงตาสีน้ำตาลของกาบาเป็นประกาย ราวกับเด็กสาวผู้คลั่งไคล้ดารา

ในยามเช้าตรู่ ประมาณหกโมงเช้า ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง และมีเด็กประมาณยี่สิบคนมารวมตัวกันอยู่นอกสำนักงานหนังสือพิมพ์ มีทั้งเด็กชาย เด็กหญิง และเด็กบีสต์กิน

“ฟู่...หนาวจังเลย!”

เสียงเด็กๆ ดังขึ้น และเด็กหญิงมนุษย์คนหนึ่งก็กำลังกระโดดโลดเต้นอยู่ เสื้อผ้าบางๆ ของนางไม่สามารถกันความหนาวเย็นได้เลย

“อาเล่อ* พวกเรามาเช้าเกินไปหรือเปล่า?” เด็กชายคนหนึ่งตัวสั่น ตะโกนบอกเด็กชายผมแดงอีกคนหนึ่ง “นี่ยังไม่ถึงหกโมงเลยมิใช่รึ?” (*เชิงอรรถ: อาเล่อ เป็นชื่อตัวละครใหม่ที่ปรากฏในบทนี้)

“ดูเหมือนว่าคนตีฆ้องยามกลางคืนจะยังไม่ได้ตีฆ้องบอกเวลาหกโมงเลยนะ แต่ก็น่าจะใกล้แล้วล่ะ” อาเล่อเป็นเด็กชายสูงประมาณหนึ่งเมตรสี่สิบเซนติเมตร ผมสีแดงของเขาโดดเด่นที่สุด

อาเล่อเหลือบมองสหายรอบๆ ตัวเขา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “มาเช้าหน่อยก็ดีแล้ว ท่านเจ้าเมืองให้โอกาสพวกเราถึงเพียงนี้ และการมาก่อนย่อมไม่ผิดหวังเสมอ”

เมื่อคืนนี้ พวกเขาได้รับการแจ้งข่าวว่าท่านเจ้าเมืองมีงานให้พวกเขาทำ ไม่สิ พวกเขามาถึงนอกสำนักงานหนังสือพิมพ์แล้วรออยู่ตั้งแต่พระอาทิตย์ยังไม่ทันจะขึ้นเต็มดวงเสียอีก

“ตึง! ตึง! ตึง...”

พลตระเวนสามนายเดินออกมาจากกรมความมั่นคง ในมือกำลังถือฆ้องอยู่ แล้วเคาะหกครั้งขณะเดิน ซึ่งหมายความว่าเป็นเวลาหกโมงเช้าแล้ว