บทที่ 399 เที่ยวบินแรกของบอลลูนลมร้อน free

บทที่ 399 เที่ยวบินแรกของบอลลูนลมร้อน

คนที่อยู่ด้านนอกสถาบันวิจัยหมายเลขสามล้วนรับผิดชอบงานจิปาถะ ส่วนนักวิจัยหลักล้วนอยู่ข้างใน นอกจากนักวิจัยแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดได้รับอนุญาตให้เข้าไปที่นั่น

บัดนี้ผู้คนที่อยู่ลานด้านนอกยังคงกำลังเย็บถุงลมของบอลลูนลมร้อน ฝีมือของทุกคนล้วนประณีตบรรจงอย่างยิ่ง เกรงว่าหากออกแรงมากเกินไปมันจะฉีกขาดได้

“ตึก ตึก ตึก ตัก...”

หญิงช่างทอผ้าคนหนึ่งกับช่างไม้ชราคนหนึ่งกำลังเดินตามหนิวซื่อออกมาจากด้านนอก ทั้งสองคนนี้คือหัวหน้านักวิจัยหลักของโครงการบอลลูนลมร้อน คนหนึ่งรับผิดชอบการผลิตถุงลมของบอลลูนลมร้อน อีกคนหนึ่งรับผิดชอบการผลิตเครื่องสูบลมและตะกร้าแขวนของบอลลูนลมร้อน

“คารวะท่านเจ้าเมืองเจ้าค่ะ/ขอรับ” หญิงช่างทอผ้าและช่างไม้ชราคำนับอย่างนอบน้อม

“การทดลองบอลลูนลมร้อนเป็นอย่างไรบ้าง?” ลูเฉินเหลือบมองคนทั้งสอง หญิงช่างทอผ้าเป็นหนึ่งในช่างทอผ้าที่เก่งที่สุดในนครซีหยาง และฝีมือของช่างไม้ชราก็จัดอยู่ในอันดับต้นๆ ในนครซีหยางเช่นกัน

“เรียนนายท่าน พวกเรายังมิได้ทดลองเลยขอรับ” ช่างไม้ชรากล่าวอย่างขลาดกลัว เขาไม่กล้าทดลอง ไม่เชื่อว่าพวกตนจะสามารถสร้างของจากสวรรค์ได้

“ความคืบหน้าเป็นอย่างไรบ้าง?” ลูเฉินขมวดคิ้ว เหลือบมองผู้ที่กำลังเย็บถุงลมอยู่ ตามการคาดการณ์ของเขาแล้ว วันสองวันนี้ก็น่าจะใกล้เสร็จแล้ว

“เรียนนายท่าน เสร็จแล้วเจ้าค่ะ” หญิงช่างทอผ้ารีบกล่าว นางเองก็รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง ถุงลมที่นางกำลังเย็บอยู่นี้สำหรับการทดสอบครั้งที่สอง และนางก็กลัวว่าอาจจะมีบางอย่างผิดพลาดในครั้งแรก

อันที่จริง ทั้งช่างไม้ชราและหญิงช่างทอผ้าล้วนไม่รู้หนังสือ บัดนี้พวกเขากำลังเรียนรู้ไปพร้อมกับการสร้าง ผู้คนที่มีความสามารถจำนวนมากในแผนกวิจัยและพัฒนาก็ทำเช่นนี้ จากนั้นก็สอนคนรุ่นต่อไป ในเวลาเพียงไม่กี่ปี ลูเฉินก็จะเก็บเกี่ยวผลตอบแทนได้ ช่างเทคนิคส่วนใหญ่ที่เข้าใจคำพูด

“ไป พาข้าไปดูหน่อย” ลูเฉินกล่าวอย่างใจเย็น ดูเหมือนว่าเขายังคงต้องมีส่วนร่วมและมอบความกล้าหาญให้คนเหล่านี้บ้าง

มิเช่นนั้น ป้อมปราการที่แท้จริงบนท้องฟ้าในอนาคตก็จะไม่ถูกสร้างขึ้น และบอลลูนลมร้อนก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ตราบใดที่เขามีวิธีผลิตไฮโดรเจนจำนวนมากได้ เรือเหาะก็จะถูกสร้างขึ้นโดยเขา นั่นคือป้อมปราการที่แท้จริงบนท้องฟ้า การลาดตระเวนหลายร้อยลี้ไม่ใช่ปัญหา และเขาจะกุมความได้เปรียบทางอากาศไว้ในมือ

“เจ้าค่ะ/ขอรับ” ทั้งสองคนกล่าวอย่างนอบน้อม แล้วรีบนำทางไปยังลานด้านหลังของสถาบันวิจัยหมายเลขสาม

“นายท่าน คนเราสามารถขึ้นไปบนฟ้าได้จริงๆ หรือเจ้าคะ?” ดวงตาสีน้ำตาลของแอนนี่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ นางสงสัยในความเป็นไปได้ของการขึ้นไปบนฟ้า

“ได้สิเจ้าคะ” อมีเลียพลันกล่าวขึ้นอย่างไม่แยแส

“เอ่อ...” แม่สาวหูจิ้งจอกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เหลือบตามองแล้วกล่าว “ใช่สิ พวกเผ่าปักษาก็ขึ้นไปบนฟ้าได้นี่นา”

“รอสักครู่ เจ้าไม่รู้หรอกหรือว่าหากได้เห็นด้วยตาตนเองแล้วจะเป็นอย่างไร?” ลูเฉินยิ้มบางๆ ไม่ว่าจะเป็นยุคสมัยและโลกใด ผู้คนต่างก็ปรารถนาที่จะขึ้นไปบนฟ้าและโบยบินไปสู่ท้องฟ้าสีคราม นี่คือความฝันของใครหลายคน เขาก็เคยมีความฝันเช่นนี้เมื่อตอนยังเด็กเช่นกัน

“เจ้าค่ะ” ดวงตาสีน้ำตาลของแม่สาวหูจิ้งจอกเต็มไปด้วยความปรารถนา และมิน่ากับอลิซ่าก็เช่นเดียวกัน การโบยบินขึ้นไปบนท้องฟ้าสีครามและหมู่เมฆสีขาวเป็นสิ่งที่พวกนางเคยจินตนาการถึงตั้งแต่ยังเด็ก

ในไม่ช้า กลุ่มคนก็มาถึงพื้นที่โล่งในลานด้านหลัง และพวกเขาก็เห็นตะกร้าแขวนไม้ไผ่อันบอบบาง ถุงลมกางอยู่บนพื้น ถ่านจำนวนหนึ่ง กล่องไม้ใบหนึ่ง และไหเซรามิกอีกหลายใบ

“นายท่าน ของพร้อมแล้วขอรับ” ช่างไม้ชรากล่าวอย่างนอบน้อม หากลูเฉินไม่มา พวกเขาก็จะทดลองกันในอีกสองวันข้างหน้า

“ทำตามวิธีที่ข้าให้ไว้ แล้วเตรียมเริ่มได้เลย” ลูเฉินกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง เขาไม่รู้ว่าจะสำเร็จหรือไม่ อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นการทดลองครั้งแรก ไม่มีผู้ใดสามารถพูดได้อย่างแน่นอน

“ขอรับ” ช่างไม้ชราสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วรีบเรียกคนมาช่วยประกอบบอลลูนลมร้อนทันที

บอลลูนลมร้อนประกอบด้วยสามส่วน คือ บอลลูน (ถุงลม) ตะกร้าแขวน และอุปกรณ์ทำความร้อน สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออุปกรณ์ทำความร้อน และลูเฉินก็ได้แทนที่มันด้วยเครื่องสูบลม ซึ่งก็คือเครื่องสูบลมไม้แบบใช้มือผลักนั่นเอง

เชือกบนถุงลมถูกผูกเข้ากับตะกร้าแขวน จากนั้นก็ติดตั้งเครื่องสูบลม แล้วนำถ่านใส่เข้าไปในตะกร้าแขวน พร้อมทั้งเหล้าแรงอีกหลายโอ่ง

จากนั้นก็ติดตั้งชั้นวางเหนือตะกร้าแขวน วางถ่านแล้วราดด้วยแอลกอฮอล์ลงไป และเริ่มสูบลมด้วยเครื่องสูบลมหลังจากจุดไฟ พ่นลมร้อนเข้าไปในถุงลม และกระแสลมร้อนก็ถูกเป่าเข้าไปในบอลลูนลมร้อนอย่างต่อเนื่อง

ไม่กี่นาทีต่อมา ลูเฉินและคนอื่นๆ ก็เห็นถุงลมของบอลลูนลมร้อนพองตัวขึ้น และค่อยๆ เริ่มลอยขึ้นในแนวเฉียง และได้เปลี่ยนถ่านครั้งหนึ่งเมื่อมันกำลังจะลอยขึ้นจนสุด

“ไม่ ไม่จริงน่า นายน้อย ท่านจะใช้ถุงผ้านี่ทำให้คนลอยขึ้นไปบนฟ้าได้จริงๆ หรือเจ้าคะ?” แอนนี่กล่าวด้วยดวงตาสีน้ำตาลเบิกกว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“ใช่ นี่เรียกว่าบอลลูนลมร้อน” ลูเฉินยิ้มบางๆ เขาหันไปมองอมีเลีย และเห็นเด็กสาวกำลังจ้องมองบอลลูนลมร้อนไม่กะพริบตา ท่านสามารถมองเห็นเส้นเลือดที่มือซึ่งกำลังกำชายเสื้อของเขาอยู่ปูดโปนขึ้น

“มันลอยแล้ว มันลอยขึ้นจริงๆ ด้วยขอรับ” ช่างไม้ชราตะโกนอย่างมีความสุข ราวกับเด็กน้อย

บอลลูนลมร้อนลอยขึ้นจนสุดแล้ว หากมิใช่เพราะมีก้อนหินใหญ่ผูกติดไว้ มันก็คงจะลอยขึ้นไปบนฟ้าแล้ว ฉากนี้ทำให้หญิงช่างทอผ้าน้ำตาไหลออกมา

ช่างไม้ชราและหญิงช่างทอผ้าต่างก็อยู่ภายใต้ความกดดันอย่างมาก อย่างไรเสีย พวกเขาก็ไม่เคยแตะต้องของสิ่งนี้มาก่อน และก็กลัวว่าสิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้นจะไม่เป็นที่พอใจของท่านเจ้าเมือง

หรือนี่อาจจะเป็นความคิดของคนส่วนใหญ่ในแผนกวิจัยและพัฒนา ความกดดันที่มองไม่เห็นของลูเฉินนั้นใหญ่หลวงเกินไป อย่างไรเสีย การดูแลที่ดีก็ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการได้เห็นผลลัพธ์ คนที่เรียบง่ายมักจะรู้สึกว่าตนเองต้องตอบแทนหลังจากได้รับอาหาร

“ท่านลูเฉิน ข้าอยากจะขึ้นไปเจ้าค่ะ” อมีเลียหันหน้ามาแล้วจ้องมองลูเฉินเขม็ง ดวงตาสีเขียวของนางเต็มไปด้วยความปรารถนา

“ได้สิ” ลูเฉินพยักหน้า เขาเหลือบมองมิน่า แอนนี่ และอลิซ่า และพวกเขาทุกคนก็เห็นความปรารถนาในดวงตาของกันและกัน แล้วกล่าวเบาๆ “มาทีละคน ไม่ต้องรีบร้อน”

บอลลูนลมร้อนลูกนี้มีขนาดเล็ก และสามารถรับน้ำหนักได้เพียงสองคนเท่านั้น ไม่มากไปกว่านี้

“นายน้อย ให้ข้าขึ้นไปก่อนนะเจ้าคะ” แม่สาวหูแมวลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว นางกลัวว่าบอลลูนลมร้อนจะเป็นอันตราย

“ไม่หรอก มันบินได้ไม่สูงมากนัก” ลูเฉินโบกมือ แล้วจูงมืออมีเลียเดินไปยังบอลลูนลมร้อน

สำหรับการทดสอบบินครั้งแรก มันจะไม่บินสูงมากอย่างแน่นอน และแผนกวิจัยและพัฒนาก็อยู่ไม่ไกลจากนครซีหยางมากนัก เขาไม่ต้องการให้ข่าวเรื่องบอลลูนลมร้อนถูกเปิดเผยออกไป ซึ่งจะดึงดูดสายตาที่สอดส่องของบางกองกำลังมาอย่างแน่นอน

เป็นการดีกว่าที่จะทำตัวไม่เปิดเผยในตอนนี้

“ท่านลูเฉิน รีบขึ้นเร็วเข้าเจ้าค่ะ” อมีเลียลากมือลูเฉินไปยังบอลลูนลมร้อน นางอยากจะขึ้นไปบนท้องฟ้าสีครามเพื่อดูสักครั้ง

“ก็ได้” ลูเฉินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากตามไป แต่ก็มีรอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา เด็กสาวตอนนี้มีอารมณ์ที่เปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเป็นเรื่องที่ดี บางที นี่อาจจะกลายเป็นจุดเปลี่ยนที่จะเข้าใจอดีตของอมีเลียได้

ลูเฉินมาถึงตะกร้าแขวน ก้าวเข้าไปในตะกร้าแขวน หันกลับมาแล้วต้องการจะยื่นมือไปอุ้มเด็กสาวเข้ามา แต่เมื่อเขาเห็นเด็กสาวใช้มือข้างหนึ่งจับตะกร้าแขวน พลิกตัวอย่างรวดเร็วแล้วเข้ามาในตะกร้าแขวน เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเด็กสาวผู้นี้ถูกฝึกฝนมาในฐานะนักฆ่า

“เรียบร้อยเจ้าค่ะ” อมีเลียเงยหน้ามองลูเฉินที่ยื่นมือค้างอยู่ แววตายิ้มเล็กน้อยฉายประกายขึ้นในดวงตาอันเฉยชาของนาง

“อืม” ลูเฉินถอนหายใจ เด็กสาวผู้ยากจะหยั่งถึง เขาหันไปตะโกนบอกช่างไม้ชราที่ยืนอยู่ข้างๆ “ปล่อยเชือก”

“ขอรับ” ช่างไม้ชรากล่าวอย่างนอบน้อม แล้วรีบแก้เชือกเส้นหนึ่งที่ผูกติดอยู่กับก้อนหินใหญ่ออกอย่างรวดเร็ว

“ยืนให้มั่นคงนะ” ลูเฉินกำชับ เขาผลักเครื่องสูบลม เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นทันใด และบอลลูนลมร้อนก็ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น

เมื่อเห็นบอลลูนลมร้อนลอยขึ้นจากพื้นดินอย่างโซซัดโซเซ ลมหายใจของทุกคนก็พลันสั้นลง ร่างของมิน่ายิ่งเกร็งมากขึ้นไปอีก ดวงตาสีฟ้าของนางจ้องมองลูเฉินอย่างกังวลใจ เกรงว่าเขาจะตกลงมากะทันหัน

“มิน่า มิน่า...” แอนนี่ใช้มือเล็กๆ ของตนคว้าแขนแม่สาวหูแมวไว้ แล้วตะโกนอย่างประหม่าและตื่นเต้น “นายน้อย นายน้อยขึ้นสวรรค์ไปแล้วจริงๆ เจ้าค่ะ”

“ใช่ ใช่แล้วเจ้าค่ะ” มิน่าตอบเสียงแห้ง นางประหม่าอย่างยิ่งและภาวนาในใจขออย่าให้เกิดอันใดขึ้นเลย