บทที่ 337: ยื่นมือมา ตัด! free

บทที่ 337: ยื่นมือมา ตัด!

อาหารเช้าเสร็จสิ้นลงใน 10 นาที ลูเฉินพามิน่าและดาเลียขึ้นรถม้า ตรงไปยังตรอกภายใต้การคุ้มกันของหน่วยหมาป่าศึก

รถม้าวิ่งไปด้วยความเร็ว และดาเลียก็แอบมองลูเฉินที่กำลังหลับตาอยู่เงียบๆ แต่ในใจของนางกลับว้าวุ่นเล็กน้อย เหตุใดจึงมีบุรุษเช่นนี้อยู่ในโลก? ขุนนางเช่นนี้รึ? ทุกอย่างช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน

นางได้สอบถามมาแล้ว เมื่อสองสามเดือนก่อน นครซีดอนยังคงเป็นเมืองเล็กๆ ที่ล้าหลังมาก ถนนเป็นถนนดิน และมีสิ่งปฏิกูลอยู่ทั่วไป ไม่แตกต่างจากเมืองเล็กๆ ที่ทรุดโทรมอื่นๆ เลย

สามัญชนจำนวนมากอาศัยอยู่ในบ้านผนังดิน ไม่ได้กินเกลือ ไม่มีปัญญาซื้อผ้าลินิน และต้องจ่ายภาษีที่โหดร้ายต่างๆ นานา

แต่ตั้งแต่ลูเฉินกลายเป็นเจ้าเมืองและเป็นขุนนางของนครซีดอน ทุกสิ่งก็เปลี่ยนไป และการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าพลิกแผ่นดินก็เกิดขึ้นทุกวัน ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน นครซีดอนก็กลายเป็นอย่างที่ดาเลียเห็นในตอนนี้

ด้วยบุรุษเช่นนี้ ดาเลียเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเหตุใดบิดาของนางจึงสนับสนุนให้นางไล่ตามลูเฉิน เกรงว่า 80% ของสตรีในโลกนี้จะต้องตกหลุมรักลูเฉินเป็นแน่

เขาคือวีรบุรุษผู้สมบูรณ์แบบในนิยายขององค์หญิงลูซี่โดยสมบูรณ์แบบ สมบูรณ์แบบพอที่จะสามารถต่อสู้กับมังกรยักษ์ได้เพียงลำพัง ดาเลียคิดว่า หากองค์หญิงลูซี่มาที่นี่ นางจะชอบลูเฉินหรือไม่?

"ใต้เท้า ถึงตรอกแล้วขอรับ" เสียงของหมาป่าดังมาจากนอกรถม้า

ลูเฉินลืมตาขึ้น เห็นดาเลียกำลังจ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย หรือว่าจะมีรอยจูบที่ไอชาทิ้งไว้บนใบหน้าของเขากันนะ?

"..." ดาเลียหน้าแดงเล็กน้อย แล้วหันหน้าหนีไปอย่างผิดธรรมชาติ นางไม่คาดคิดว่าเวลาจะผ่านไปเร็วขนาดนี้เมื่อนางกำลังใจลอย และนางก็มาถึงปากตรอกก่อนที่จะรู้สึกถึงเวลาเสียอีก

มิน่าเหลือบมองดาเลียอย่างประหลาด นางจ้องมองดาเลียตลอดเวลา บางครั้งก็หน้าแดง และบางครั้งก็หัวเราะคิกคัก

"ลงจากรถเถอะ" ลูเฉินลุกขึ้นยืนแล้วแตะใบหน้า แต่เขาก็ไม่รู้สึกถึงอะไร หรือว่าเขาหล่อขึ้น?

นอกรถม้า ลูเฉินมองดูเรือหลายสิบลำที่จอดอยู่ที่ปากตรอก เชือกป่านสั่นไหวตามลม แล้วกล่าวอย่างจริงจัง "ยอดเยี่ยมมาก อย่างน้อยปีหน้าคงจะมีเรือจอดอยู่ที่นี่เป็นร้อยลำ"

"แน่นอนเจ้าค่ะ" ดาเลียเดินมาอยู่ข้างๆ แล้วกล่าวอย่างจริงจัง "ท่านลูเฉิน เกรงว่าคงจะมีมากกว่าร้อยลำเสียอีก และตรอกนี้ก็คงจะต้องใหญ่ขึ้นอีกหลายเท่าตัว"

นางกำลังพูดความจริง หากเพียงแค่ตัวตนของผู้ผลิตน้ำหอมถูกเปิดเผยออกไป อย่างน้อยก็จะมีเรือร้อยลำมาที่นี่ในปีหน้า และส่วนใหญ่จะเป็นคนจากอาณาจักรอื่นๆ

"การก่อสร้างจะดำเนินต่อไปในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า" ลูเฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ เป้าหมายของเขาคือปากตรอกที่ซึ่งเรือนับพันลำจะจอดเทียบท่า

"ท่านลูเฉิน เชิญตามข้ามาทางนี้เจ้าค่ะ" ดาเลียกล่าวเสียงเบา

"อืม" ลูเฉินพยักหน้า เดินตามดาเลียไป แล้วเดินไปยังเรือ สมาชิกของหน่วยหมาป่าศึกได้แยกย้ายกันไปแล้ว และมิน่าก็เดินตามอยู่ข้างๆ เขาอย่างใกล้ชิด

หลังจากขึ้นเรือแล้ว ดาเลียก็พาลูเฉินไปยังห้องเก็บสินค้าในท้องเรือเพื่อตรวจสอบสภาพของสินค้า มีบางอย่างผิดปกติจริงๆ ปลาประป๋องถูกวางไว้บนพื้นกระดานเรืออย่างไม่เป็นระเบียบ และอย่างมากก็แค่ใช้เชือกป่านมัดไว้

"ปลาประป๋องนี่ หากวางไว้เช่นนี้ ถือเป็นโชคดีแล้วที่จะมีสักสองสามกระป๋องที่สมบูรณ์ดี" ลูเฉินกล่าวเรียบๆ

"นี่..." ดาเลียตกตะลึงไปครู่หนึ่ง นางสับสนเล็กน้อยกับคำพูดเหล่านี้ แล้วรีบถาม "ท่านลูเฉิน เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้หรือเจ้าคะ? ก่อนหน้านี้พวกเราก็ขนส่งไวน์เช่นนี้"

หากเกิดปัญหากับปลาประป๋อง ครอบครัวของนางจะต้องเสียเงิน ปลาประป๋องล็อตนี้เพียงอย่างเดียวก็มีมูลค่าหลายร้อยเหรียญทองแล้ว

"เหตุใดปลาประป๋องจึงเก็บไว้ได้นานเช่นนี้? เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด?" ลูเฉินถามเรียบๆ

"ข้าไม่ทราบเจ้าค่ะ" ดาเลียประสานมือเล็กๆ ของนางไว้แล้วกล่าวตามตรง

"มันปกป้องชั้นดินเหนียวสีเหลืองที่อยู่ด้านบนของกระป๋อง เมื่อใดที่มันแตกจากการกระแทกและอากาศรั่วเข้าไป เนื้อปลาข้างในก็จะเน่าเสียภายในเวลาอันสั้น" ลูเฉินกล่าวอย่างจริงจัง สิ่งสำคัญที่สุดเกี่ยวกับปลาประป๋องมีสามจุด คือ รสชาติ การบรรจุ และฝีมือการปิดผนึก

ปลาประป๋องถูกวางไว้บนดาดฟ้าเรือเช่นนี้ เมื่อใดที่กองเรือเผชิญกับลมแรงและคลื่นลม และเรือสั่นสะเทือนและกระแทก มันก็จะสั่นสะเทือนดินเหนียวสีเหลืองที่ปิดผนึกอยู่บนกระป๋องปลา รอยแตกและการแฟบลงหมายความว่าแบคทีเรียสามารถเข้าไปได้ และหลังจากการเดินทางไกลทางทะเล พวกมันก็จะไปถึงเมืองหลวงในสภาพที่เป็นกระป๋องน้ำเน่า

"นี่..." ดาเลียก็คิดได้ นางเป็นคนฉลาด และแน่นอนว่านางรู้ว่าการเดินทางทางน้ำนั้นขรุขระเพียงใด หลังจากได้รับการเตือนจากลูเฉิน นางก็รู้สึกว่าการวางไว้บนพื้นกระดานเรือนั้นไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง

"ท่านลูเฉิน ได้โปรดชี้แนะด้วยเจ้าค่ะ" ดาเลียถามอย่างสุภาพ การถามเมื่อไม่เข้าใจเป็นหนึ่งในเคล็ดลับที่ทำให้นางสามารถดูแลธุรกิจของครอบครัวได้อย่างรวดเร็ว

"ใช้เศษผ้า ฟางข้าว หรืออื่นๆ ปูรองบนพื้นกระดานเรือ จากนั้นค่อยวางปลาประป๋อง ควรวางผ้ากระสอบคั่นระหว่างกระป๋องสองใบ และกระป๋องไม่ควรสัมผัสกัน"

ลูเฉินกล่าวเรียบๆ "วิธีนี้จะช่วยลดการชนกันและให้การรองรับแรงกระแทกได้ดี..."

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ" ดวงตาสีฟ้าของดาเลียเป็นประกาย และนางก็รู้ว่าต้องทำอย่างไรหลังจากได้รับการเอ่ยถึงจากลูเฉิน

ดาเลียจับชายกระโปรงขึ้นแล้วทำความเคารพแบบขุนนาง จากนั้นก็หันหลังวิ่งออกจากห้องเก็บสินค้าในท้องเรือ สั่งให้คนไปหาเศษผ้า ฟางข้าว และสิ่งอื่นๆ มา เวลาเหลือน้อยแล้วสำหรับนาง และกองเรือจะออกเดินทางในวันพรุ่งนี้

ครู่ต่อมา ดาเลียก็กลับมาที่ห้องเก็บสินค้าในท้องเรือด้วยสีหน้าโล่งใจ ท้ายที่สุดแล้ว ข้อผิดพลาดก็ถูกค้นพบเสียก่อน

ลูเฉินกล่าวกับดาเลียที่เพิ่งเข้ามา "ไปดูที่เก็บกระดาษกันเถอะ"

"เจ้าค่ะ" ดาเลียตอบ แล้วพาลูเฉินไปยังเรืออีกลำ นางเก็บสินค้าห้าชนิดไว้บนเรือคนละลำ และพวกมันก็ยังคงอยู่ปะปนกัน

ข้อดีของวิธีนี้คือหากเรือลำใดจมลงในอุบัติเหตุ ก็จะไม่ทำให้สินค้าชนิดใดชนิดหนึ่งเสียหายทั้งหมด แน่นอน น้ำหอมล้ำค่าถูกเก็บไว้บนเรือหลักของนาง

ทั้งสามคนของลูเฉินมาถึงเรือที่เก็บกระดาษ ลูเฉินค่อนข้างพอใจกับวิธีการเก็บกระดาษและปฏิบัติตามคำขอของเขา ต่อมา พวกเขาเห็นที่เก็บไวน์และการมีอยู่ของแตงกวากระป๋องบนเรือลำเดียวกัน

จากนั้น ลูเฉินก็ไปดูที่เก็บน้ำหอมและผ้าลินินด้วย โดยทั่วไปแล้ว ยกเว้นข้อผิดพลาดในการเก็บปลาประป๋องในตอนแรก ก็มีข้อบกพร่องเล็กน้อยในตอนท้าย และมันก็ยังคงตอบสนองความต้องการของลูเฉินได้เป็นอย่างดี

"ดีมาก ตราบใดที่ไม่มีอุบัติเหตุร้ายแรงระหว่างทาง ก็ไม่น่าจะมีปัญหาในการไปถึงเมืองหลวง" ลูเฉินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาให้ความสำคัญกับสินค้าล็อตแรกนี้มาก ไม่ว่าเขาจะสามารถเปิดตลาดในเมืองหลวงได้หรือไม่ ให้ตรวจสอบล็อตนี้

"เช่นนั้นก็ดีแล้วเจ้าค่ะ" ดาเลียถอนหายใจโล่งอก และปล่อยวางความกังวลในใจ สีหน้าจริงจังของลูเฉินเมื่อครู่ทำให้นางกลัวเล็กน้อย กลัวว่าเขาจะไม่พอใจ และกลัวว่าจะมีปัญหากับสินค้า

"ดูแลคนบนเรือให้ดี สินค้าเหล่านี้ห้ามเคลื่อนย้าย" ลูเฉินหันหน้ามาแล้วกล่าวอย่างเย็นชา "พวกที่ยื่นมือมา ก็ตัดมันทิ้งเสีย"

"เจ้าค่ะ" ดาเลียตอบอย่างจริงจัง นางเข้าใจสิ่งที่ลูเฉินพูด ในกองเรือประเภทนี้ มักจะมีคนมือไม่สะอาดบางคนที่ฉวยโอกาส ขโมยของ หรือขโมยอาหารเสมอ

ครั้งนี้ดาเลียจะดำเนินการตรวจสอบอย่างเข้มงวด ท้ายที่สุดแล้ว สินค้าครั้งนี้ก็ไม่ใช่ราคาถูก ปลาประป๋องหนึ่งกระป๋องราคา 50 เหรียญทองแดง และหนึ่งกระป๋องก็ครอบคลุมเงินเดือนของลูกเรือสามหรือสี่คนแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงน้ำหอมและไวน์ ซึ่งทั้งสองอย่างมีราคาเริ่มต้นเป็นเหรียญเงิน หากขโมยไป จะต้องถูกตัดศีรษะ หรือไม่ก็ถูกตัดมือเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู

"ไปดูกันเถอะว่าที่ท่าเรือเป็นอย่างไรบ้าง" ลูเฉินหันไปพูดกับมิน่า

"เจ้าค่ะ" มิน่าตอบ