บทที่ 323: การปล่อยตัวจากห้องมืด

บทที่ 323: การปล่อยตัวจากห้องมืด

ดาเลียก็กำลังครุ่นคิดถึงคำถามนี้เช่นกัน นางกำลังมองลูเฉิน นางรู้สึกเสมอว่ามีบางอย่างที่นางคิดไม่ตก มนุษย์สามารถควบคุมข่าวลือได้จริงหรือ? คำพูดของคนอื่นสามารถควบคุมได้จริงหรือ?

"ในอนาคตเจ้าจะเข้าใจเอง" ลูเฉินยิ้มเล็กน้อย โดยไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก ข่าวลือสามารถควบคุมได้หรือไม่?

แน่นอน เมื่อหมึกราคาถูกที่จำเป็นสำหรับการพิมพ์แบบตัวเรียงถูกผลิตขึ้นแล้ว อาวุธร้ายแรงอย่างหนังสือพิมพ์ก็จะปรากฏออกมา ซึ่งเป็นอาวุธที่ทรงอานุภาพสำหรับการควบคุมคำพูด

อ่านไม่ออกรึ? ก็ฝึกนักเล่านิทานขึ้นมาสิ ย้ายนิยายบางเรื่องมา แล้วให้นักเล่านิทานสอดแทรกคำพูดเพิ่มเติมเข้าไปเป็นครั้งคราว จากนั้นทิศทางของคำพูดก็จะถูกควบคุมได้

"ขอบพระคุณท่านลูเฉินที่เข้าอกเข้าใจเจ้าค่ะ" ดาเลียจับชายกระโปรงขึ้นเล็กน้อย ย่อเข่าลงเล็กน้อย แล้วคำนับแบบสตรีสูงศักดิ์

"ข้า ข้ายังสามารถมาทานอาหารเย็นที่ปราสาทได้หรือไม่เจ้าคะ?" แคทเธอรีนก็คำนับเช่นกัน น้ำเสียงของนางค่อนข้างร้อนรน "ข้าอยากจะ...จริงๆ นะเจ้าคะ"

"ข้ารู้ ไม่ต้องกังวลมากไปหรอก" ลูเฉินพูดแทรกขึ้นพลางหัวเราะเบาๆ บางคำพูดก็ไม่จำเป็นต้องพูดให้ชัดเจนนัก

"..." แคทเธอรีนตกตะลึง จ้องมองลูเฉินอย่างว่างเปล่าด้วยดวงตาสีทอง

ลูเฉินลุกขึ้นยืน หันหลังแล้วเดินออกไปข้างนอก โบกมืออย่างสบายๆ แล้วกล่าว "หากพวกเจ้าอยากจะมา ก็ยินดีต้อนรับทุกเมื่อ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะขับไล่พวกเจ้าไปเสียหน่อย"

"เจ้าค่ะ!" แคทเธอรีนพยักหน้าอย่างแรง ใบหน้างดงามมีรอยยิ้มที่น่าหลงใหล "ข้าจะมาทานอาหารเย็นทุกวันเลยเจ้าค่ะ"

ในห้องมืดเล็กๆ ที่สวนหลังบ้านของกรมความมั่นคง ผู้คนสามารถได้กลิ่นสิ่งปฏิกูลก่อนที่จะเข้าใกล้เสียอีก

แอ็กซ์ขมวดคิ้ว แล้วก้าวเดินอย่างเบาๆ เบามากๆ ผู้คนถูกคุมขังอยู่ในห้องมืดเล็กๆ เหล่านี้ เนื่องจากการออกแบบที่แบ่งเป็นห้องๆ จึงยากที่จะมีเสียงเล็ดลอดออกไประหว่างห้องมืดเล็กๆ สองห้องได้

วันนี้จะปล่อยคนบางกลุ่มออกไป เหล่าขุนนางที่ถูกคุมขังเพราะก่อเรื่องคราวก่อนจะได้รับการปล่อยตัวในวันนี้ แน่นอนว่าต้องจ่ายค่าเหรียญสำหรับโจ๊กข้าวสาลีด้วย

แอ็กซ์เดินมาถึงห้องต่ำๆ มืดๆ ห้องหนึ่ง ย่อตัวลงแล้วเปิดประตู แสงสลัวๆ ส่องลอดเข้ามาทางประตู แอ็กซ์เห็นเจสซีนอนอยู่บนพื้นด้วยแววตาเหม่อลอย พื้นเต็มไปด้วยสิ่งปฏิกูล และผมเผ้าก็ยุ่งเหยิงเหมือนผู้ลี้ภัย

ฉากนี้ แอ็กซ์คุ้นเคยเป็นอย่างดี ใครก็ตามที่ถูกขังอยู่ในห้องมืดเล็กๆ เพียงประมาณสองวัน ก็จะกลายเป็นเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงคนตรงหน้าที่ถูกขังมาสี่หรือห้าวันแล้ว

"เฮ้! เจ้าออกมาได้แล้ว" แอ็กซ์ตะโกนอย่างเย็นชา กล้าดีอย่างไรไปก่อเรื่องที่คฤหาสน์ของเจ้าเมือง นี่ถูกขังไว้เพียงสี่หรือห้าวัน ท่านเจ้าเมืองก็ใจดีมากแล้ว ถ้าเป็นเขา คงจะโยนลงไปในเหมืองทมิฬเพื่อขุดเหมืองเสียเลย

เสียงเล็กๆ นี้ทำให้ดวงตาที่เหม่อลอยของเจสซีค่อยๆ กลับมามีสติ เขาดิ้นรนลุกขึ้น ไม่สนใจสิ่งปฏิกูลบนพื้น คลานออกมาจากห้องมืดเล็กๆ แล้วนอนแผ่อยู่บนทางเดิน

แอ็กซ์ไม่สนใจเขา แล้วเดินไปเปิดห้องมืดเล็กๆ ห้องอื่นเพื่อปล่อยตัวคุนซานและเหล่าบุตรขุนนาง

ครู่ต่อมา กลุ่มขุนนางที่ดูเหมือนผู้ลี้ภัยก็นอนแผ่อยู่บนทางเดิน หรือจะไม่เกินเลยไปหากจะบอกว่าพวกเขาคือขอทาน

เช่นนั้นเอง เจสซี, คุนซาน และคนอื่นๆ ก็นอนอยู่บนพื้นเป็นเวลา 3 นาทีก่อนที่ทุกคนจะค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา ดวงตาของพวกเขาไม่เหม่อลอยเหมือนเดิมแล้ว และแอ็กซ์ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

"ลุกขึ้น พวกเจ้าไปได้แล้ว หากใครไม่อยากไป จะถูกพาไปขุดเหมือง" แอ็กซ์ขู่เสียงเย็น

"อ๊ะ ไม่นะขอรับ……"

คำขู่นี้ได้ผลทันที ทุกคนรีบลุกขึ้น แต่พวกเขาก็แค่โซซัดโซเซและล้มลงเป็นพักๆ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาถูกขังอยู่สี่หรือห้าวัน หลายคนถึงกับพูดไม่ออก

"ตามข้ามา" แอ็กซ์นำทางออกไปข้างนอก และมาถึงสวนหลังบ้านที่ซึ่งน้ำอุ่นได้ถูกเตรียมไว้ให้เจสซีและคนอื่นๆ อาบน้ำแล้ว การเผาถ่านหินเพื่อให้ความอบอุ่น เกรงว่าหากสวมชุดนักโทษบางๆ คงจะหนาวตายกันพอดี

"โอเค หนาวจริงๆ" เจสซีกล่าวด้วยปากสั่นเทา เดินออกมาจากห้องมืดเล็กๆ ความหนาวเย็นของฤดูหนาวทำให้ผู้คนตัวสั่น

"บัดซบ พวกมันกล้าดีอย่างไรมาทำกับพวกเราเช่นนี้..."

ใบหน้าของคุนซานมืดครึ้ม การถูกคุมขังในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาทำให้เขาอยากจะตาย หากเขาไม่คิดว่าตนเองยังมีเหรียญทองให้ใช้จ่าย เขาอาจจะไม่สามารถทนต่อไปได้

"พูดน้อยๆ หน่อย ข้าไม่อยากถูกขังอีกแล้วนะ" ดวงตาของเจสซีเบิกกว้าง แดงก่ำ กล่าวอย่างดุเดือด "หากเจ้ามีเรื่องไร้สาระอะไรอีก ก็ออกไปพูดข้างนอกนู่น"

"..." คุนซานพยักหน้าอย่างแรง เขาก็กลัวที่จะถูกส่งกลับไปห้องมืดเล็กๆ อีกเช่นกัน

เมื่อทุกคนมารวมกันที่ลานโล่งในสวนหลังบ้าน ไรอันก็เดินเข้ามาแล้วตะโกน "ถอดชุดนักโทษออก"

"หา? ถอดที่นี่รึ?" เจสซีและคนอื่นๆ ตะลึง พวกเขามองไปรอบๆ พวกเขาเป็นขุนนาง จะให้มาถอดเสื้อผ้าในที่โล่งแจ้งเช่นนี้ได้อย่างไร?

"เร็วเข้า คนที่ไม่ต้องการถอด อยากจะอยู่ในห้องมืดเล็กๆ ต่ออีกสองสามวันรึ?" ไรอันกล่าวเสียงเย็น

ประตูสวนหลังบ้านด้านหลังเขาปิดอยู่ และไม่อนุญาตให้ใครเข้าออกในเวลานี้ ต้องรู้ว่ามีเด็กสาวทำงานอยู่ในกรมความมั่นคงด้วยเช่นกัน เหมือนกับลี่ซ่าว ภรรยาของไรอัน ซึ่งทำงานเป็นพลเรือนในกรมความมั่นคง

"อ๊ะ...ไม่ขอรับ พวกเราถอด" "พวกเราถอดเดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

เจสซี, คุนซาน และคนอื่นๆ ตะโกนอย่างตื่นตระหนก และเมื่อเทียบกับการถูกขังในห้องมืดเล็กๆ พวกเขาเลือกที่จะถอดเสื้อผ้าแทน แม้ว่ามันจะน่าอับอายก็ตาม

ในไม่ช้า กลุ่มชายเปลือยกายก็ยืนอยู่ท่ามกลางลมหนาว ปิดบังของสงวน บางคนก็นั่งยองๆ และบางคนก็ปิดหน้า

ซู่! ไรอันตะโกน

ถังน้ำอุ่นถูกสาดใส่เจสซี, คุนซาน และคนอื่นๆ เพื่อชะล้างสิ่งปฏิกูลที่ติดอยู่ตามร่างกาย มิฉะนั้น เมื่อคนเหล่านี้เดินออกจากกรมความมั่นคงพร้อมกับสิ่งปฏิกูลเต็มตัว ชื่อเสียงของกรมความมั่นคงก็จะเสียหายไปด้วย

สามนาทีต่อมา น้ำอุ่นหมดลง และแอ็กซ์กับคนอื่นๆ ก็ตะโกนทันที "เจสซี ขึ้นมารับของของเจ้าคืนไป" "คุนซาน ขึ้นมารับของของเจ้าคืนไป" "..."

สิ่งนี้ทำให้เจสซี, คุนซาน และคนอื่นๆ ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วรีบวิ่งขึ้นไปพร้อมกับของสงวน และรับเสื้อผ้าขุนนางและเหรียญทองที่พวกเขาถูกสั่งให้ถอดออกเมื่อตอนถูกขังในห้องมืดเล็กๆ คืนมา

ในไม่ช้า พวกเขาทั้งหมดก็เปลี่ยนเสื้อผ้าอีกครั้ง ถึงแม้จะยังมีกลิ่นสิ่งปฏิกูลติดอยู่บ้าง แต่ก็ดีกว่าเดิมมาก ซึ่งทำให้พวกเขากลับมามีลักษณะเหมือนมนุษย์อีกครั้ง

"ตอนนี้ พวกเจ้าไปที่โต๊ะด้านหน้าของกรมความมั่นคงเพื่อจ่ายค่าธรรมเนียมการพักอาศัยในห้องมืดเล็กๆ นั่นซะ" แอ็กซ์ใช้มือข้างหนึ่งเท้าอยู่บนด้ามมีดเหน็บ แล้วกล่าวเสียงเย็น "หลังจากจ่ายเหรียญแล้ว พวกเจ้าก็ไปได้"

"หา?" เจสซี, คุนซาน และคนอื่นๆ เบิกตากว้าง ถูกขังรวมกัน แล้วยังจะต้องจ่ายเหรียญอีกรึ? นี่ไม่ใช่การจ่ายเงินซื้อความผิดหรอกหรือ?

"เร็วเข้า ยังอยากจะเข้าไปอีกรึ?" แอ็กซ์จ้องมองอย่างเย็นชา แผนการจ่ายเหรียญหลังจากถูกคุมขังนี้ได้รับการปรับปรุงโดยไรอัน เพราะก่อนหน้านี้มีหลายคนอยากจะเข้ามาเพื่อหาเลี้ยงชีพ และคนที่ไม่สามารถจ่ายเหรียญได้ก็รีบไปขุดเหมืองใช้หนี้สองสามวัน

"เอ่อ..." เจสซี, คุนซาน และคนอื่นๆ หดคอ ออกจากสวนหลังบ้านอย่างเก้อเขิน แล้วเดินไปยังโต๊ะด้านหน้า

ที่โต๊ะด้านหน้า เจสซี, คุนซาน และคนอื่นๆ จ่ายค่ากินดื่มข้าวสาลีเป็นเวลาสี่หรือห้าวัน รวมถึงค่าเผาถ่านหิน ค่าทำความสะอาดห้องมืดเล็กๆ และค่าซักชุดนักโทษ