บทที่ 290: เทียบท่าซีดอน free

บทที่ 290: เทียบท่าซีดอน

"เทียบท่าเมืองซีดอนแล้ว!!"

"ลดใบเรือ! ลดใบเรือ!!!"

พร้อมกับเสียงตะโกนดัง ใบเรือถูกม้วนเก็บ และความเร็วของเรือก็ลดลงทันที ใช้แรงเฉื่อยแล่นเข้าสู่ท่าเรือ

ดวงตาของดาเลียเป็นประกายด้วยความยินดีขณะจับโต๊ะไว้เพื่อทรงตัว ป้องกันไม่ให้เสียสมดุลจากการโคลงเคลง นางรีบขยับไปที่ข้างเตียงแล้วมองใบหน้าซีดเผือดของแคทเธอรีน นางกล่าวเบาๆ “แคทเธอรีน พวกเรามาถึงเมืองซีดอนแล้ว อาการป่วยของเจ้าจะหายในไม่ช้า”

นางออกไปทันทีเพื่อจัดการให้เหล่าสาวใช้เตรียมเปลหาม วางผ้าห่มขนสัตว์หนาๆ ลงไป จากนั้น ค่อยๆ เคลื่อนย้ายแคทเธอรีนลงบนเปลหาม คลุมทับด้วยผ้าห่มสองชั้น ก่อนที่พวกเขาจะเริ่มลงจากเรือ

“ฟู่ ฟู่…”

ดาเลียกระชับเสื้อคลุมขนสัตว์ขณะมองออกไปยังผืนดินที่ปกคลุมด้วยหิมะกว้างใหญ่ ที่นี่หนาวกว่าในเมืองหลวงมากนัก ไม่น่าแปลกใจเลยที่แคทเธอรีนจะล้มป่วยลง

นางหันกลับไปมองที่เปลหาม กวาดตามองผู้คนที่เดินทางมาด้วยกัน โดยเฉพาะชายหนุ่มชื่อเควิน ไวเคานต์ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล เพราะอย่างไรเสีย เขาถูกส่งมาจากองค์ชายสี่เพื่อมาเป็นเพื่อนกับแคทเธอรีน โดยมีเจตนาที่จะควบคุมดูแลและปกป้องนาง

"เหอะ~" ดาเลียเผยอริมฝีปากเป็นรอยยิ้มเย็นชา คนพวกนี้คงจะเสียใจที่ตามมาด้วยตอนนี้แน่ๆ ด้วยอาการของแคทเธอรีนที่แย่ลง ทุกคนต่างตกอยู่ในอันตราย แม้แต่พวกชายหนุ่มสูงศักดิ์ที่เคยเอาอกเอาใจนางอย่างดีก็ไม่ปรากฏตัวในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ อาจจะกลัวว่าจะถูกพัวพันไปด้วย เพราะอย่างไรเสีย ดาเลียคือผู้รับผิดชอบหลัก

“ไปกันเถอะ ระวังด้วย” ดาเลียสั่งสาวใช้หกคนที่กำลังแบกเปลหาม

สาวใช้ทั้งหมดถูกนำมาโดยแคทเธอรีน และพวกนางจะไม่ยอมให้ใครที่ไม่คุ้นเคยเข้าใกล้ พวกนางยังถูกล้อมรอบด้วยอัศวิน ซึ่งทั้งหมดถูกส่งมาจากท่านดยุคเพื่อปกป้องบุตรสาวของท่าน

“กุบกับ กุบกับ กุบกับ...”

ขณะที่พวกเขาลงจากเรือ กลุ่มสังเกตเห็นอัศวินติดอาวุธครบมือประมาณสิบนายกำลังเข้ามาใกล้ แต่ละคนถือธนูยาว สิ่งนี้ทำให้ดาเลียและคนอื่นๆ ประหม่า

“พวกเจ้าเป็นใคร? มาจากไหน?” หัวหน้าทหารยามท่าเรือตะโกนถาม

“พวกเรามาจากเมืองหลวง สหายคนหนึ่งของข้าป่วย ท่านช่วยบอกข้าได้หรือไม่ว่ามีผู้รักษาอยู่ที่นี่หรือไม่?” ดาเลียร้องเรียกอย่างกังวล

“เมืองหลวงรึ? พ่อค้างั้นรึ?” หัวหน้าทหารยามไม่ได้ลดการป้องกันลง

“ใช่ พวกเราเป็นพ่อค้า” ดาเลียรีบตอบ

“ให้ตายสิ เจ้าอยากตายรึไง? คนป่วยคือบุตรสาวของท่านดยุคนะ!” เควินตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว มือวางอยู่บนด้ามดาบ

"ฟุ่บ!"

การเคลื่อนไหวนี้ทำให้ทุกคนตึงเครียดทันที เหล่าทหารเล็งธนูไปที่เควิน เตรียมพร้อมที่จะยิงลูกศรใส่เขาทันทีหากมีการเคลื่อนไหวแม้เพียงเล็กน้อย พวกเขาไม่สนใจบุตรสาวของดยุคหรือยศถาบรรดาศักดิ์ใดๆ—ที่นี่ พวกเขาปฏิบัติตามกฎของตนเอง

เมื่อเร็วๆ นี้ พวกเขาจับพ่อค้าสองสามคนที่แสร้งทำเป็นขุนนางได้ และตอนนี้พวกเขาก็อยู่ในห้องมืดเล็กๆ ของป้อมยาม

“หยุด อย่าเพิ่งยิง!” ดาเลียตกใจ รีบก้าวไปขวางหน้าแคทเธอรีน “บิดาของข้าคือโจ และท่านอยู่ที่เมืองซีดอนในขณะนี้ อีกทั้ง แคทเธอรีน สหายรักของข้ากำลังป่วย นางเป็นบุตรสาวของท่านดยุคจริงๆ”

หัวหน้าทหารขมวดคิ้ว ก้าวไปข้างหน้าเพื่อมองดูเปลหาม กวาดตามองทุกคนรอบๆ เขาสั่งอย่างเย็นชา “วางหอกยาวอัศวินและธนูของพวกเจ้าลง พกได้เพียงดาบยาวเท่านั้น”

หอกยาวอัศวินยาวสองเมตรและธนูกับลูกศรจำนวนมากเป็นสิ่งต้องห้ามในเมืองซีดอน แม้ตอนนี้ จะมีหอกยาวอัศวินและธนูอยู่เพียงสิบกว่าเล่มก็ตาม

“นี่…” เหล่าอัศวินกังวล หอกและธนูคืออาวุธป้องกันตัวของพวกเขา

“วางลง” ดาเลียสั่งอย่างเย็นชา นางรีบเร่งที่จะไปยังเมืองซีดอน ดังนั้นนางจึงจะยอมรับข้อเรียกร้องที่สมเหตุสมผล

“พวกเจ้าจะวางหอกยาวอัศวินและธนูไว้ในอาคารหลังนั้น เมื่อพวกเจ้าจากไป ค่อยกลับมารับคืนได้” หัวหน้าทหารชี้ไปที่เพิงโลหะใกล้ๆ และสั่งให้ทหารนำอัศวินไปที่นั่น ภายใต้สายตาอันเข้มงวดของดาเลีย เหล่าอัศวินจำใจยอมทำตามอย่างไม่เต็มใจ

นี่เป็นคำสั่งจากลูเฉิน ผู้ซึ่งได้ร้องขอเป็นพิเศษว่าห้ามนำอาวุธทำลายล้างขนาดใหญ่เข้ามาในเมืองซีดอน เมื่อเมืองแข็งแกร่งขึ้น ก็จะมีการจำกัดการนำอาวุธเข้ามาในเมืองมากยิ่งขึ้น

“ตามข้ามา พวกเจ้าต้องลงทะเบียน” หัวหน้าทหารสั่งขณะนำกลุ่มไปยังบ้านหลังเล็กๆ ข้างท่าเรือ เมื่อทหารสังเกตเห็นเรือเหล่านี้ก่อนหน้านี้ มีคนไปรายงานที่เมืองซีดอนแล้ว

เมื่อมาถึงบ้านไม้ หัวหน้าทหารก็จัดหาเครื่องเขียนและกระดาษให้ทันที ดาเลียและคนอื่นๆ รีบเริ่มเขียน เวลากำลังจะหมดลง และหากเป็นสถานการณ์ปกติ เควินคงจะสร้างเรื่องกับอัศวินของเขาไปแล้ว

“ขอเรียนถาม ที่เมืองซีดอนมีผู้รักษาอยู่ที่ไหนหรือ? ท่านช่วยพาพวกเราไปหาพวกเขาได้หรือไม่?” ดาเลียแอบสอดเหรียญเงินให้หัวหน้าทหาร นางรู้กฎเกณฑ์ที่ไม่ได้เขียนไว้ในบางเมือง—เช่น ทหารยามที่ประตูเมืองมักจะรับสินบนเล็กๆ น้อยๆ

“ผู้รักษารึ?” หัวหน้าทหารโบกมืออย่างเย็นชา ปฏิเสธที่จะรับเหรียญ เขาเริ่มชินชากับการติดสินบนเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้แล้ว พ่อค้าหลายคนพยายามติดสินบนเขาโดยหวังว่าจะได้เส้นทางลักลอบขนส่งสินค้า แต่เขาปฏิเสธมาโดยตลอด คนก่อนหน้าที่รับสินบนไปก็หายตัวไปในเช้าวันรุ่งขึ้น ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา แต่เขาเชื่อว่าท่านเจ้าเมืองอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ เพราะท่านไม่ชอบคนที่ฝ่าฝืนกฎ

ชีวิตที่ดีของเขาต้องขอบคุณท่านเจ้าเมือง และการรับสินบนเพื่อให้ผู้อื่นลักลอบขนส่งสินค้าจะเป็นการละเลยหน้าที่ ยิ่งไปกว่านั้น การรับสินบนเป็นความผิดทางอาญา มีโทษถึงขั้นถูกส่งไปเหมืองทมิฬ—สถานที่ซึ่งแม้แต่เงินก็ไม่สามารถช่วยท่านได้

ทหารยามที่ได้รับมอบหมายให้เฝ้าท่าเรือล้วนผ่านการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน และการประจำการของพวกเขาก็เป็นเพียงระยะสั้น โดยมีการสับเปลี่ยนคนออกไปหลังจากนั้นเพียงไม่กี่เดือน

“ใช่ พวกเราต้องการผู้รักษาเพื่อรักษาสหายของข้า” ดาเลียกล่าว ตกตะลึงเล็กน้อย หัวหน้าทหารปฏิเสธเหรียญเงิน—หรือว่ามันน้อยเกินไป? นั่นดูโลภเกินไป โดยปกติแล้ว ผู้ที่รับสินบนจะรับเพียงไม่กี่เหรียญทองแดงเท่านั้น หากนางไม่รีบร้อนที่จะไปยังเมืองซีดอน นางคงไม่เสนอเหรียญเงินให้

ดาเลียระงับความโกรธแล้วแอบสอดเหรียญเงินเพิ่มอีกสองสามเหรียญให้หัวหน้าทหาร หลังจากนี้ นางจะไม่ปล่อยอัศวินโลภมากคนนี้ไปแน่ นางยังรู้สึกผิดหวังอย่างมากกับเมืองซีดอน—หากอัศวินที่นี่โลภมากขนาดนี้ ท่านเจ้าเมืองและตัวเมืองเองก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่

“หยุดเสนอ ข้าไม่รับ” หัวหน้าทหารกล่าวอย่างเย็นชา เขาเดาได้แล้วว่าคนเหล่านี้มีคนป่วยจริงๆ

“หา?” ดาเลียตกตะลึง เขาไม่ยอมรับรึ? นี่มันห้าเหรียญเงินเลยนะ!

“ที่เมืองซีดอนไม่มีหมอแม่มด มีแต่หมอ” หัวหน้าทหารส่ายหน้าแล้วอธิบาย

“หมอรึ? พวกเขารักษาอาการป่วยได้รึ?” ดาเลียถามอย่างกังวล

“ได้ ใครก็ตามที่ป่วยก็ไปหาพวกเขา” หัวหน้าทหารตอบตามตรง สายตากวาดมองผู้ที่กำลังเขียนอยู่

“แล้วใครคือหมอที่เก่งที่สุด?” ดาเลียถามอย่างตื่นเต้น

“แน่นอนว่าเป็นท่านเจ้าเมือง สหายคนหนึ่งของข้า เขาตายไปแล้ว แต่ท่านเจ้าเมืองช่วยชีวิตเขาไว้” หัวหน้าทหารกล่าวอย่างกระตือรือร้น

“คนตายแล้วช่วยชีวิตได้รึ?” ดาเลียสงสัยว่าตนเองหูฝาดไปหรือไม่

“ใช่! สหายของข้าชื่อบรูซ เขามีแผลยาวเท่าฝ่ามือที่ท้อง และทุกคนคิดว่าเขาไม่รอดแล้ว แต่ท่านเจ้าเมืองของเรามาถึง และในเวลาไม่นาน ก็ช่วยชีวิตเขาไว้ ท่านถึงกับให้การถ่ายเลือดแก่บรูซด้วย” หัวหน้าทหารกล่าวด้วยความตื่นเต้นจนออกท่าทาง ราวกับว่าเขาได้เห็นเหตุการณ์นั้นด้วยตนเอง แม้ว่าจะเป็นสิ่งที่เขาเพียงแค่ได้ยินมาก็ตาม

ดาเลียจ้องตาค้าง รู้สึกเหมือนกำลังฟังเรื่องไร้สาระ มันฟังดูไร้สาระยิ่งกว่าการรักษาด้วยการกรีดเลือดเสียอีก