บทที่ 275: เด็กหญิงผมเทาเฟรย์ Free

บทที่ 275: เด็กหญิงผมเทาเฟรย์

“ท่านเจ้าเมืองของท่านใจดีขนาดนั้นเชียวรึ?” เด็กหญิงผมสีเทาเอียงคอแล้วกล่าวอย่างเย็นชา “ข้าต้องจ่ายอะไรเป็นการตอบแทน?”

“นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้ารู้” ทหารเกณฑ์ดึงมุมปากอย่างเก้อเขิน เด็กหญิงคนนี้สร้างแรงกดดันให้เขาอย่างมาก เหมือนกับพวกครูฝึกจากหน่วยหมาป่าศึกไม่มีผิด

“โอ้!” เด็กหญิงผมสีเทาก้มตาลงแล้วเงียบไป

“เอ่อ…” ทหารเกณฑ์รู้สึกอึดอัด อ้าปากค้าง ไม่รู้จะพูดอะไร นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอสถานการณ์เช่นนี้

“ฟู่…” ทหารเกณฑ์ผ่อนลมหายใจ ตบมือ แล้วกล่าวว่า “เอาล่ะ ทุกคน ออกไปข้างนอกกันเถอะ มีข้าวต้มข้าวสาลีให้กินในป่าเล็กๆ แห่งนั้น”

“จริงรึ?” เด็กคนหนึ่งถามอย่างอ่อนแรง

“จริง มีคนไปที่นั่นเยอะแล้ว” ทหารเกณฑ์กล่าวเบาๆ

“พวกเราไม่ต้องจ่ายอะไรเลยรึ?” เด็กอีกคนถาม

“เอ่อ… ทำไมเจ้าถึงถามเช่นนั้น? ใครสอนให้เจ้าถามเรื่องแบบนี้?” ทหารเกณฑ์ขมวดคิ้ว สงสัย “พวกเราให้ข้าวต้มข้าวสาลีแก่พวกเจ้าเพื่อช่วยให้รอดชีวิตนะ”

เด็กๆ ไม่พูดอะไร แต่กลับมองไปที่เด็กหญิงผมสีเทา ดวงตาเต็มไปด้วยความยำเกรงและความกลัว

นางรึ? ทหารเกณฑ์เลิกคิ้ว เป็นไปได้อย่างไร? เด็กหญิงคนนี้ดูอายุประมาณสิบเอ็ดหรือสิบสองปี นางจะพูดอะไรแบบนั้นได้อย่างไร?

“การกินอาหารย่อมมีราคา ไม่มีอะไรในโลกนี้ที่ได้มาฟรี” เด็กหญิงผมสีเทากล่าวอย่างเย็นชา

“ใครสอนเจ้ามา?” ทหารเกณฑ์ขมวดคิ้ว เด็กตัวแค่นี้ แต่กลับพูดจาลึกซึ้งเช่นนี้

“พี่สาวของข้า นางบอกว่าคนที่ให้อาหารฟรีมักจะมีวาระซ่อนเร้นเสมอ” เด็กหญิงผมสีเทาตอบตามตรง เมื่อนางกล่าวถึงพี่สาว อารมณ์ของนางก็มีความผันผวนเล็กน้อย

“…” ทหารเกณฑ์ยิ้มขื่น ข้าจะพูดอะไรกับเรื่องนี้ได้? ใช้เหตุผลกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ รึ? มันเสียเวลาเปล่า เขาตัดสินใจทิ้งปัญหานี้ให้รองหัวหน้าไอเดนจัดการ

“ไปกันเถอะ เราจะไปกินข้าวต้มข้าวสาลีกันก่อน” ทหารเกณฑ์ลุกขึ้นยืนแล้วขยับไปข้างๆ เพื่อเปิดประตู

เด็กหญิงผมสีเทาก้าวไปข้างหน้า ร่างกายที่บอบบางเคลื่อนออกไปข้างนอก นางดูอ่อนแอเสียจนดูเหมือนลมพัดเพียงครั้งเดียวก็สามารถพัดนางล้มได้ ใบหน้าและร่างกายของนางเปรอะเปื้อนไปด้วยดิน

เด็กคนอื่นๆ ก็คล้ายกัน แต่พวกเขารักษาระยะห่างจากเด็กหญิงผมสีเทาสองสามเมตร ไม่เต็มใจที่จะเข้าใกล้นางโดยสิ้นเชิง ภาพนี้ทำให้ทหารเกณฑ์ประหลาดใจ

“พลั่ก!” เด็กหญิงผมสีเทาตัวน้อยก้าวลงไปในหิมะ แต่ร่างกายของนางเสียการทรงตัว และนางก็ล้มลงบนหิมะ ดูเหมือนว่านางกำลังจะหมดแรง

“เฮ้! ระวังหน่อย” ทหารเกณฑ์รีบก้าวไปข้างหน้า ทันทีที่เขากำลังจะยื่นมือออกไปช่วยนาง ดวงตาสีเขียวของเด็กหญิงก็ทำให้เขาถอยกลับ พวกมันไร้ชีวิตชีวา เย็นชา และเฉยเมย

“…” ทหารเกณฑ์ยืนนิ่ง มือยังคงยกค้างอยู่ มองดูเด็กหญิงตัวน้อยลุกขึ้นยืนด้วยตนเองแล้วเดินต่อไปข้างหน้า ท่าทางที่เหยียดตรงและผมสีเทาที่ปลิวไสวในลมทำให้เขาประทับใจในความสง่างามอันเย็นชา

“ข้าคิดมากไปเองรึเปล่า?” ทหารเกณฑ์ส่ายหน้า เขามองเห็นเงาของใครบางคนในร่างของนาง

และแล้ว ทหารเกณฑ์ก็นำเด็กทั้งแปดคนไปยังป่าเล็กๆ ก่อนที่พวกเขาจะจากไป พวกเขาทั้งหมดหันกลับไปเหลือบมองร่างในบ้าน

สิบกว่านาทีต่อมา ทหารเกณฑ์พาเด็กๆ มาถึงป่าเล็กๆ แล้วไปรายงานต่อไอเดน เขาตัดสินใจทิ้งเรื่องยุ่งยากนี้ให้เขาจัดการ

“นี่คือ…” ไอเดนจ้องมองเด็กเจ็ดแปดคนตรงหน้า โดยเฉพาะเด็กหญิงผมสีเทาตัวน้อยที่สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้กับเขา นางไม่แสดงอาการตื่นตระหนกใดๆ มีเพียงความเฉยเมยอันเย็นชาในดวงตา

“รองหัวหน้าไอเดน พบพวกเขาในบ้านหลังหนึ่งขอรับ พวกเขาทั้งหมดน่าจะเป็นทาส” ทหารเกณฑ์ทำความเคารพแล้วรายงาน

“อืมม! พาพวกเขาไปกินข้าวต้มข้าวสาลีก่อน จากนั้นเอาหนังสัตว์ให้พวกเขาเพื่อกันหนาว” ไอเดนสั่ง

จากนั้น ไอเดนก็หยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาและสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวที่ประตูเมืองนครดาบต่อไป ตราบใดที่นครดาบไม่กล้าส่งอัศวินออกมา พวกเขาก็จะมีเวลาเหลือเฟือ

“รองหัวหน้าไอเดน นี่…” ทหารเกณฑ์ร้องเรียกอย่างเก้อเขินจากด้านข้าง “เด็กหญิงคนนี้ไม่ต้องการไปกับข้าขอรับ”

“ไม่ต้องการรึ?” ไอเดนวางกล้องส่องทางไกลลงแล้วหันไปมอง เขาเห็นเด็กหญิงผมสีเทาจ้องมองมาที่เขาโดยตรง

“เจ้าชื่ออะไร?” ไอเดนขมวดคิ้ว เด็กหญิงคนนี้ให้ความรู้สึกแปลกๆ แก่เขา ราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังรับมือกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ เลย

“เฟรย์” เด็กหญิงผมสีเทากล่าวอย่างเย็นชา “หากข้ากินข้าวต้มข้าวสาลีของท่าน ข้าจะต้องจ่ายอะไรเป็นการตอบแทน?”

“เอ่อ…” ไอเดนขมวดคิ้ว เขาไม่คาดคิดว่าจะเจอคำถามแบบนี้ เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า “สำหรับตอนนี้ เจ้ายังไม่ต้องจ่ายอะไร”

“เป็นไปไม่ได้ ครั้งสุดท้ายที่ข้ากินอาหารที่นครดาบให้ ราคาของมันคือข้าจะถูกขายเป็นทาสในอนาคต” เฟรย์กล่าวอย่างเย็นชา ดวงตาสีเขียวไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

เมื่อมองดูเด็กหญิงที่ดูจริงจังขนาดนี้ ไอเดนก็สงสัยว่าใครกันที่เลี้ยงดูเด็กเช่นนี้มา หรือว่านางผ่านประสบการณ์แบบไหนมากันแน่

“เจ้าทำอะไรได้บ้าง?” ไอเดนตัดสินใจเปลี่ยนแนวทาง คิดว่าเขาอาจจะต้องพูดเกลี้ยกล่อมนาง

“ข้ารู้เพียงวิธีฆ่าเท่านั้น” เฟรย์ตอบอย่างเย็นชา ดวงตาสีเขียวหรี่ลง จับจ้องไปที่ลำคอของไอเดน

“เจ้าพูดว่าอะไรนะ? ฆ่ารึ?” ไอเดนเบิกตากว้างด้วยความตกใจ จ้องมองเด็กหญิงผอมแห้ง สงสัยว่าตนเองหูฝาดไปหรือไม่

เฟรย์ยังคงไร้อารมณ์ จ้องมองไอเดนอย่างเย็นชาแต่ไม่พูดอะไร ความเงียบและท่าทางของนางช่างน่าขนลุก ส่งความเย็นเยียบไปถึงกระดูกสันหลังของเขา ทหารเกณฑ์หัวเราะเบาๆ อยากเห็นว่าไอเดนจะจัดการกับสถานการณ์นี้อย่างไร

“รายงาน! พวกเราจับผู้ส่งสารจากอัศวินเผ่าครึ่งสัตว์ได้ขอรับ”

ในขณะนั้น ทหารผ่านศึกสองนายลากนักโทษเผ่าครึ่งสัตว์คนหนึ่งเข้ามา เผ่าครึ่งสัตว์ตนนี้แอบหลุดออกจากนครดาบเพื่อติดตามกองกำลังหลัก แต่ถูกทหารผ่านศึกที่ประจำการอยู่ใกล้ๆ จับตัวได้

“อืมม!” ไอเดนพยักหน้า นี่เป็นไปตามที่คาดไว้ ดวงตาของเขาเป็นประกายเมื่อเห็นเผ่าครึ่งสัตว์ร่างสูงในชุดเกราะ แล้วหันไปหาเฟรย์พร้อมรอยยิ้มบางๆ “เจ้าฆ่าเขาได้หรือไม่? หากเจ้าทำได้ ถือว่าเป็นราคาสำหรับค่าข้าวต้มข้าวสาลี”

นี่เป็นวิธีเดียวที่ไอเดนคิดว่าจะทำให้เฟรย์ยอมถอยได้ กับเด็กที่จริงจังขนาดนี้ หากเขาไม่หาวิธีทำให้นางรู้สึกพอใจ นางก็จะยืนกรานต่อไป

"ก็ได้!" เฟรย์พยักหน้า นางยื่นแขนซ้ายเรียวเล็กซึ่งพันด้วยผ้าสีเทาออกมา แล้วค่อยๆ ใช้มือขวาคลายผ้าออก

ไอเดนมองดูการเคลื่อนไหวของเฟรย์ เกาใบหน้าอย่างสับสน หรือว่านางวางแผนจะรัดคอเผ่าครึ่งสัตว์ด้วยผ้านั่น? แต่ด้วยพละกำลังของเด็กผู้หญิงเพียงคนเดียว นั่นเป็นไปไม่ได้

เมื่อคลายผ้าออกหมดแล้ว เฟรย์ก็กำมันแน่นในมือขวา ผ้าห้อยลงมาถึงพื้น ยาวประมาณหนึ่งเมตร และดูเหมือนจะซ่อนบางอย่างไว้ข้างใน นางจ้องมองไปที่เผ่าครึ่งสัตว์ ดวงตาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

"เจ้าคือคนที่สิบสอง"

เฟรย์กล่าวตัวเลขออกมาอย่างเย็นชา ดวงตาสีเขียวหรี่ลงเล็กน้อย ให้ความรู้สึกเฉยเมย ร่างเล็กๆ ของนางพลันเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่น่าประหลาดใจ ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของผู้เฝ้ามอง…

นางพุ่งไปข้างหน้า เหยียบกิ่งไม้ใกล้ๆ เบาๆ เพื่อส่งตัวเองขึ้นไป ร่างของนางพุ่งขึ้นไปในอากาศ และด้วยการสะบัดข้อมือขวา ผ้าก็บิดเป็นรูปตัว 'Z' ปลายด้านหนึ่งของมันส่งเสียงแหลมสูงแล้วแทงทะลุลำคอของเผ่าครึ่งสัตว์

“ตุ้บ!”

เฟรย์กระตุกผ้า เท้าเตะร่างของเผ่าครึ่งสัตว์ขณะที่นางลงสู่พื้นอย่างสง่างาม อย่างไรก็ตาม ทันทีที่นางสัมผัสพื้น นางก็เซเล็กน้อย ลมหายใจหนักและถี่ขึ้น

“ปัง!”

เลือดพุ่งกระฉูดออกจากลำคอของเผ่าครึ่งสัตว์ขณะที่เขาล้มลงกับพื้น ขากระตุกในอาการใกล้ตาย หยดเลือดหยดหนึ่งกระเซ็นมาโดนขนตาของเฟรย์แล้วค่อยๆ ไหลลงมา สร้างภาพที่เย็นชาและน่าตกตะลึง