บทที่ 98: การซ้อมรบและความรู้สึกในรถม้า (อ่านฟรี)

บทที่ 98: การซ้อมรบและความรู้สึกในรถม้า

มีคนแปดคนขี่ม้าล้อมรอบรถม้าของลู่เฉินเพื่อคุ้มกัน พวกเขาคือหน่วยรบหมาป่า

หน่วยรบหมาป่าติดอาวุธครบครัน พวกเขาแต่ละคนมีดาบโค้งเหน็บอยู่ที่เอว และมีธนูรีเคิร์ฟหรือหน้าไม้ทหารสะพายอยู่ที่หลัง พวกเขายังมีของบางอย่างอยู่ในกระเป๋าเป้ด้วย

ใบหน้าของหน่วยรบหมาป่าทาด้วยสีพรางตัว พวกเขามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง เตรียมพร้อมที่จะยิงใครก็ตามที่กล้าพุ่งเข้ามายังรถม้า

ไอเดนเห็นเช่นนั้นก็กระซิบกับโทนี่ว่า “ดูเหมือนว่าพวกเขาจะกลายเป็นทหารเต็มตัวแล้วนะ”

โทนี่คายก้านฟางในปากทิ้งแล้วเหลือบมองหน่วยรบหมาป่า “ท่านเจ้าเมืองลงทุนทั้งเงินและเวลาไปกับพวกเขามากมายขนาดนั้น หากพวกเขายังเป็นแค่ขยะอยู่ ก็ควรจะไปทำงานในเหมืองเสียดีกว่า ไม่งั้นก็จะทำให้ท่านเจ้าเมืองขายหน้าเปล่าๆ”

“จริงด้วย!” ไอเดนกล่าวพลางพยักหน้า หัวใจของเขาเจ็บปวดเมื่อนึกถึงเสบียงทั้งหมดที่ใช้ไปกับหน่วยรบหมาป่า

ยุทโธปกรณ์ที่สมาชิกหน่วยรบหมาป่าคนเดียวใช้นั้นมีค่าหลายเหรียญทอง เพียงพอที่จะผลิตอัศวินที่ติดอาวุธครบครันได้หลายนาย

“อีกนานแค่ไหนกว่าพวกที่อยู่ข้างหลังเราจะตามมาทัน? พวกเราจะปล่อยให้ท่านเจ้าเมืองรอนานเกินไปไม่ได้นะ” โทนี่กล่าวพลางมองไปยังประตูเมือง พวกเขากำลังจะออกจากเมืองซีดอนแล้ว

“ตามการฝึกของพวกเขาแล้ว พวกเขาน่าจะตามมาทันภายในแปดนาทีขอรับ” ไอเดนกล่าวอย่างใจเย็น

“หวังว่าพวกเขาจะไม่ทำให้ท่านเจ้าเมืองผิดหวังนะ” โทนี่กล่าวพลางคิดว่ายี่สิบวันที่ผ่านมานั้นดีและน่าตื่นเต้นกว่าชีวิตในอดีตของเขามากเพียงใด

หน่วยรบหมาป่าคุ้มกันรถม้าออกจากเมืองซีดอน และประมาณแปดนาทีต่อมา กลุ่มคนราวร้อยคนในสี่แถวก็วิ่งเหยาะๆ ออกมาจากเมืองซีดอน

พวกเขาทั้งหมดเงียบกริบ มีเพียงเสียงฝีเท้าเท่านั้น พวกเขามีสีหน้าจริงจังขณะมองตรงไปข้างหน้า วันนี้คือวันที่ลู่เฉินจะทดสอบความสามารถของพวกเขา

ครูฝึกของพวกเขาบอกไว้ว่าหากพวกเขาทำพลาดในครั้งนี้และทำให้ตนเองต้องอับอาย พวกเขาจะต้องไปฝึกกับทหารใหม่ในปีหน้า

พวกเขาจะยอมให้เป็นเช่นนั้นไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ตามที่ครูฝึกไอเดนบอก ทหารใหม่คือพวกหน้าใหม่ที่แม้กระทั่งต้องสอนวิธีเดินด้วยซ้ำ

ทหารดาบโล่ยี่สิบนายอยู่แถวหน้า โล่ที่พวกเขาถือทำจากไม้และหนังอย่างหนาเสริมเหล็ก และมีความแข็งแกร่งพอๆ กับเกราะหนัก

ถัดมาด้านหลังทันทีคือหน่วยธนูรีเคิร์ฟ หน่วยนี้ประกอบด้วยนายพรานและพลเมืองที่มีทักษะการยิงธนูดี การยิงธนูอย่างต่อเนื่องทำให้กล้ามเนื้อแขนของพวกเขาหนาขึ้น ลูกธนูที่พวกเขาทำหักระหว่างการฝึกกองสูงเป็นภูเขา หน่วยธนูรีเคิร์ฟเป็นหน่วยที่สามารถสร้างความเสียหายได้มากที่สุด พวกเขาสามารถสังหารศัตรูได้จำนวนมากเมื่อได้รับการคุ้มกันจากทหารดาบโล่

จากนั้นก็เป็นทหารหอก หอกมีหัวหอกเหล็กกล้า และพวกเขายังสามารถประสานงานกับทหารดาบโล่และโจมตีร่วมกันได้

ถัดมาและเป็นหน่วยที่สำคัญที่สุดคือทหารม้า มีอัศวินยี่สิบนาย และพวกเขาทั้งหมดสวมชุดเกราะเบาทำจากเหล็กกล้า พวกเขามีดดาบตัดขาม้าอยู่ที่เอว มีทวนอยู่บนหลังม้า และมีหน้าไม้ทหารอยู่ที่หลัง

ความคล่องตัวในการเคลื่อนที่ของทหารม้าจะช่วยให้พวกเขาสามารถกำจัดศัตรูได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาสามารถใช้ดาบตัดขาม้าขณะบุกตะลุย หรือขว้างทวนเมื่อโจมตีจากระยะใกล้

กลุ่มทหารกลุ่มสุดท้ายที่อยู่ด้านหลังคือทหารราบหนัก พวกเขาต้องอยู่ด้านหลังเพราะชุดเกราะหนักเกินไปและต้องใช้รถม้าลาก

“เร็วเข้า! เร็วขึ้นอีก!” แจ็คตะโกนขณะฟาดแส้ลงในอากาศ เกิดเสียงดังเปรี้ยง

กลุ่มทหารเร่งความเร็วขึ้นไปอีก เหล่าทหารม้าก็วิ่งเหยาะๆ ขณะจูงม้าวิ่งตามไป ไม่มีทหารคนใดสบายเลยเพราะทุกคนต่างก็แบกน้ำหนักไว้มาก

พื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองซีดอนมีสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการซ้อมรบ สถานที่แห่งนี้ยังเป็นหนึ่งในเป้าหมายของลู่เฉินอีกด้วย

ขณะที่สิ่งเหล่านี้กำลังเกิดขึ้น ภายในรถม้า ลู่เฉินก็สงบลงหลังจากนึกถึงค่าพาย เขาเปิดตาขึ้นแล้วมองลงไปยังเสื้อคลุมของตนเอง เขายังคงแข็งตัวอยู่เล็กน้อยแต่มันก็สามารถซ่อนไว้ได้ในเสื้อคลุมที่เขาสวมใส่อยู่

ลู่เฉินสังเกตเห็นด้วยว่าดวงตาของมีนาเริ่มเปิดขึ้น นางค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างสับสนขณะมองลู่เฉิน จากนั้นใบหน้าของนางก็เริ่มแดงขึ้นเมื่อนึกถึงสิ่งที่ลู่เฉินและนางได้ทำลงไปในรถม้าขณะที่ผู้คนอยู่ข้างนอก นางยังคงจำความรู้สึกก่อนที่จะหมดสติไปได้ นางอายเกินกว่าจะถามลู่เฉินเกี่ยวกับเรื่องนั้น

ลู่เฉินสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของนาง จึงลุกจากที่นั่งแล้วมานั่งข้างมีนา มีนารีบขยับเว้นที่ว่างระหว่างพวกเขาทันที เมื่อเห็นเช่นนี้ลู่เฉินก็ยิ้มแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "มีนา เจ้าเป็นอะไรไปหรือไม่? ไม่ได้รู้สึกไม่สบายตรงไหนในร่างกายใช่ไหม?"

มีนาพยักหน้าเล็กน้อย และลู่เฉินก็กล่าวต่อว่า "เจ้าอาจจะสับสนกับสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนจะหมดสติไป" มีนาพยักหน้าอีกครั้งขณะมองลงไปยังพื้นรถม้า

"มีนา ความรู้สึกที่เจ้ารู้สึกก่อนจะสลบไปนั้น จะรู้สึกได้ก็ต่อเมื่ออยู่กับคนที่เจ้ารัก และหากคนผู้นั้นก็รักเจ้าตอบเช่นกัน" ลู่เฉินกล่าวขณะเชยคางมีนาขึ้นแล้วมองเข้าไปในดวงตาของนาง "เจ้าเข้าใจความหมายของข้าหรือไม่ มีนา?"

มีนากระซิบตะกุกตะกัก "หมายความว่าท่านเจ้าเมืองรัก..." นางกล่าวขณะมองเข้าไปในดวงตาของลู่เฉินโดยตรง

ลู่เฉินพยักหน้า "ใช่ มีนา ข้ารักเจ้า" เขากล่าวแล้วเริ่มจูบอีกครั้ง และจูบของพวกเขาก็ถูกขัดจังหวะโดยไอเดน

“ท่านเจ้าเมืองขอรับ พวกเรามาถึงแล้วขอรับ” ไอเดนกล่าวขณะหยุดรถม้าแล้วเคาะประตูรถม้า

“อืม!” ลู่เฉินเปิดประตูรถม้าขณะเม้มริมฝีปากที่บวมเล็กน้อยของตน มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อยขณะคิดว่าวันนี้ช่างเป็นวันที่น่าพึงพอใจเสียจริง

มีนาก็ออกมาจากรถม้าตามมาด้วยแก้มแดงก่ำ เช่นเดียวกับลู่เฉิน ริมฝีปากของนางก็บวมเล็กน้อย นางก้มหน้าลงเล็กน้อยขณะยืนอยู่ข้างหลังลู่เฉิน พลางดึงปกเสื้อเป็นครั้งคราว รอยแดงตรงนั้นยังคงทำให้ร่างกายของนางรู้สึกอ่อนระทวย

ไอเดนและโทนี่มองลู่เฉินกับมีนาอย่างแปลกๆ ไม่นานพวกเขาก็นึกอะไรบางอย่างออกและพยายามกลั้นยิ้มไว้ขณะรีบหันหน้าไปแล้วยืนอยู่ข้างๆ

“แค่กๆ…” ลู่เฉินสลัดความรู้สึกเคลิบเคลิ้มในใจทิ้งไปแล้วทำหน้าจริงจัง “อีกนานแค่ไหนกว่าพวกเขาจะมาถึง?”

“ท่านเจ้าเมืองขอรับ พวกเขาน่าจะใช้เวลาอีกประมาณแปดนาทีขอรับ ไม่นานไปกว่านั้นแน่นอนขอรับ” ไอเดนตอบคำถามของลู่เฉิน

เวลาเป็นสิ่งสำคัญที่สุดในกองทัพ พี่น้องทั้งห้าคนต่างได้รับนาฬิกาจากลู่เฉิน ดังนั้นพวกเขาจึงติดตามเวลาโดยใช้วินาที นาที และชั่วโมง

ลู่เฉินกำลังพิจารณาที่จะแนะนำหน่วยวินาที นาที และเวลาให้กับผู้คนในเมืองซีดอน แต่มันคงต้องใช้เวลาสักพักและอาจจะต้องเริ่มจากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหมือนกับที่ศูนย์การค้าได้แนะนำเครื่องชั่งและอุปกรณ์ชั่งตวงวัดอื่นๆ

“ให้หน่วยรบหมาป่าไปเตรียมตัว เริ่มทันทีที่พวกเขามาถึง ไม่มีเวลาให้พักแล้ว” ลู่เฉินกล่าวอย่างเย็นชา

“รับทราบขอรับ!”

หน่วยรบหมาป่าหยิบบางอย่างขึ้นมาอย่างรวดเร็วขณะเดินเข้าไปในป่า ป่าแห่งนี้มีหนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับการซ้อมรบอยู่

“ท่านเจ้าเมืองเจ้าคะ แผนนี้จะได้ผลหรือเจ้าคะ?” มีนาถาม นางกลับสู่สภาวะปกติแล้ว ยกเว้นแก้มที่ยังคงแดงอยู่เล็กน้อย นางรู้ว่าลู่เฉินกำลังจะทำอะไรและรู้สึกกังวลเล็กน้อย

“ข้าก็แค่ให้พวกเขาได้เห็นเลือดก่อน เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ตื่นตระหนกเมื่อต้องอยู่ในสงครามจริง” ลู่เฉินกล่าว กองทัพที่แข็งแกร่งไม่ได้สร้างขึ้นจากการซ้อมรบ เขาเพียงแค่ให้ทหารได้ปรับตัวเล็กน้อยเท่านั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งในสงครามคือความกล้าหาญ—ทหารไม่สามารถถอยหนีด้วยความกลัวขณะอยู่ในสนามรบได้

หากพวกเขาไม่สามารถผ่านการซ้อมรบนี้ไปได้ เขาก็คงต้องเปลี่ยนการฝึกหรืออาจจะใช้วิธีการพิเศษบางอย่าง

แปดนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว และพื้นดินก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย กลุ่มคนราวร้อยคนปรากฏขึ้นในสายตาของลู่เฉินในไม่ช้า

กลุ่มคนกว่าร้อยคนพร้อมด้วยยุทโธปกรณ์และม้าแผ่บรรยากาศที่น่าเกรงขามออกมา อย่างน้อยที่สุด ความประทับใจแรกที่พวกเขามอบให้ลู่เฉินก็คือ พวกเขาคงจะไม่เลวร้ายจนเกินไปนัก

“หยุด!” ไอเดนตะโกนพร้อมไม้เท้าในมือ “เตรียมอาวุธทันที เข้าสู่สภาวะพร้อมรบทันที พวกเจ้ามีเวลาเตรียมตัวเพียงสามนาทีเท่านั้น หากไม่อยากตาย ก็จงจริงจังกับเรื่องนี้ซะ!”