บทที่ 96: ค่ำคืนของการอ่าน การเดินทาง และรถม้าหรูหรา ( อ่านฟรี )

บทที่ 96: ค่ำคืนของการอ่าน การเดินทาง และรถม้าหรูหรา

ยามเที่ยงคืน…

มีนาและนิโคลลอบเข้าไปในห้องหนังสือและจุดเทียนไข พวกนางเหลือบมองหน้ากันด้วยสีหน้าละอายใจ จากนั้นก็มองเข้าไปในห้องหนังสือ

“หนังสือของท่านเจ้าเมืองน่าจะอยู่บนโต๊ะทำงานนะเจ้าคะ” นิโคลกระซิบ

“ไปกันเถอะเจ้าค่ะ” มีนากล่าวพลางย่องเท้าอย่างเงียบเชียบโดยใช้เทคนิคที่นางมักใช้ตอนไป ‘ยืม’ ของ

ทั้งสองไปถึงโต๊ะทำงานและเห็นสมุดบันทึกเล่มหนาเท่าสามนิ้ววางซ้อนกันอยู่ นิโคลจำได้ว่านางเคยเห็นสมุดบันทึกหนาขนาดนี้เพียงสี่เล่มในห้องนิรภัยชั้นใน และนางก็มีหนึ่งในนั้น

“น่าจะเป็นเล่มนี้นะเจ้าคะ ข้าเห็นท่านเจ้าเมืองเขียนในสมุดบันทึกเล่มนี้จนถึงเที่ยงคืนเมื่อสองวันก่อนเจ้าค่ะ” มีนากล่าวพลางถอนหายใจ

“ท่านเจ้าเมืองมีความสุขมากจริงๆ นะเจ้าคะ” นิโคลกล่าวพลางยิ้มเล็กน้อย ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความอบอุ่นขณะสะท้อนเปลวเทียนที่เริงระบำ “ข้าเห็นได้เลยว่าท่านเจ้าเมืองสนุกมากตอนที่ท่านเขียนสิ่งนี้เจ้าค่ะ”

มีนาตกตะลึงเล็กน้อยและตกอยู่ในภวังค์ขณะนึกถึงรอยยิ้มอันอ่อนโยนของลู่เฉิน จากนั้นนางก็ส่ายหน้า ‘ข้ากำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย?’

“ฮ่า! ดูซิว่าข้าเจอใคร” เสียงแหลมดังมาจากประตู และทั้งสองก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกใจ เห็นแอนนี่กำลังชี้นิ้วมาที่พวกนาง

“กล้าดียังไงสองคนลอบเข้ามาในห้องหนังสือของท่านเจ้าเมืองกลางดึกแบบนี้ พูดมาสิว่าพวกเจ้ากำลังพยายามจะก่อแผนการร้ายอะไรอยู่?” แอนนี่ชูนิ้วชี้ไปที่มินาและนิโคล ดวงตาสีน้ำตาลของนางยิ้มอย่างมีเลศนัย

เฮเลนซึ่งอยู่ข้างๆ ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

“ชิ!” มีนาเข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อเห็นเฮเลนยืนอยู่หลังแอนนี่ที่ประตู “แอนนี่ เลิกเสแสร้งได้แล้ว เฮเลนต้องบอกเจ้าเรื่องไซอิ๋วแน่ๆ และเจ้าก็อยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นต่อไปเหมือนกัน เจ้าก็เลยบังคับลากเฮเลนมาที่นี่ใช่ไหมล่ะเจ้าคะ?”

“เอ่อ…” แอนนี่ลดมือลงอย่างเขินอายขณะที่มินาพูด นางอยากรู้เรื่องราวส่วนต่อไปจริงๆ ดังนั้นจึงลากเฮเลนที่ไม่ต้องการเข้ามาในห้องหนังสือตอนกลางคืนมาด้วย

“พวกเรายังไม่ได้เริ่มอ่านเลย มาเถอะ มาอ่านด้วยกัน” นิโคลกล่าวกับแอนนี่พลางถอนหายใจ

“ฮิ ฮิ ฮิ… ก็ได้เจ้าค่ะ” แอนนี่กล่าวขณะกระชับกระเป๋าเป้ซึ่งบรรจุอมยิ้มสุดโปรดของนางไว้แน่น

ทั้งสี่คนก้มหน้าก้มตาอ่านสมุดบันทึกเล่มหนาด้วยกัน นิโคลเปิดหนังสือไปที่หน้าแรก และสิ่งแรกที่พวกนางเห็นคือกระดาษแผ่นหนึ่งวางอยู่บนหน้าแรก

“เอ่อ… ฮิ ฮิ ฮิ” พวกนางทั้งสี่ต่างเขินอาย

บนกระดาษเขียนไว้ว่า “ข้ารู้ว่าพวกเจ้าคงอดใจรอไม่ไหว แต่อย่าอยู่ดึกเกินไปล่ะ! (￣▽￣)”

‘ท่านเจ้าเมืองรู้จักพวกเราดีจริงๆ’ พวกนางคิดแล้วก็ยิ้มออกมา

“ว้าว สุดยอด ลิงถือไม้เท้าสู้กับสวรรค์ นั่นมันสุดยอดมากเลยเจ้าค่ะ!” เสียงตะโกนของแอนนี่ดังแว่วมาตลอดทั้งคืน

มีนา นิโคล และเฮเลนก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก พวกนางจะเอามือปิดปากด้วยความประหลาดใจเป็นครั้งคราว มีนาถึงกับชักมีดทหารออกมาควงเล่นไปมาเมื่อนางรู้สึกประหม่า

ด้วยประการฉะนี้ เด็กสาวทั้งสี่จึงหลงใหลในเรื่องไซอิ๋วจนกลายเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพคนนอนดึกไปเสียแล้ว

วันรุ่งขึ้น ในตอนเช้าตรู่ ลู่เฉินเห็นเด็กสาวทั้งสี่คนพร้อมขอบตาคล้ำขณะทักทายเขาอย่างเหนื่อยอ่อน

“อรุณสวัสดิ์ ท่านเจ้าเมืองเจ้าคะ” มีนา นิโคล และแอนนี่กล่าวอย่างเขินอาย

“อรุณสวัสดิ์ ท่านเจ้าเมืองเจ้าคะ” เฮเลนกล่าว แก้มของนางแดงเล็กน้อย ไม่กล้าสบตาลู่เฉินตรงๆ

ลู่เฉินเดาได้อย่างง่ายดายว่าเกิดอะไรขึ้น พวกนางก็เหมือนกับเขาตอนอยู่บนโลกที่อดนอนเพื่ออ่านนิยาย

“พวกเจ้านี่นะ… เป็นอย่างที่ข้าคิดไว้ไม่มีผิด” ลู่เฉินกล่าวพลางส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม เขารู้ดีว่านิยายเรื่องไซอิ๋วนั้นน่าดึงดูดเพียงใดสำหรับโลกที่แทบไม่มีความบันเทิงรูปแบบใดเลย

“รีบกินอาหารเช้าแล้วไปพักผ่อนซะ” ลู่เฉินโบกมือ

“เจ้าค่ะ!” แอนนี่กล่าวพลางขยี้ตา “วันนี้ข้าอยากจะนอนถึงบ่ายเลยเจ้าค่ะ”

“อืมม์” เฮเลนพยักหน้า นางเองก็ต้องการพักผ่อนเช่นกัน แล้วค่อยทบทวนสื่อการสอนเพราะนางต้องเริ่มสอนในวันรุ่งขึ้น

นิโคลหาวแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นข้าจะไปเตรียมอาหารกลางวันให้ท่านเจ้าเมืองตอนนี้เลยนะเจ้าคะ”

“ไม่ต้องหรอก ข้าบอกป้าเมย์ให้เตรียมอาหารกลางวันให้ข้าแล้ว วันนี้ข้าคงไม่กลับมากินมื้อกลางวัน” ลู่เฉินกล่าวพลางส่ายหน้าและยิ้มบางเบา เขากำลังจะออกไปตรวจตราอาณาเขตเพื่อตัดสินใจว่าจะพัฒนาอาณาเขตต่อไปอย่างไร เขาต้องไปดูสถานที่บางแห่งด้วยตนเองก่อนตัดสินใจ

“ข้าจะติดตามท่านเจ้าเมืองไปด้วยเจ้าค่ะ” มีนากระซิบ

ลู่เฉินตกตะลึงไปครู่หนึ่ง เขามองดูใบหน้าที่เหนื่อยล้าของมีนา “ไม่หรอก เจ้าควรไปพักผ่อน มีหน่วยรบหมาป่าอยู่รอบๆ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับข้าหรอก นอกจากนี้ ทหารก็จะฝึกซ้อมกันอยู่แถวนี้ มีคนมากมายอยู่ใกล้ๆ ไม่มีใครเข้าใกล้ข้าได้หรอก”

มีนาจ้องมองลู่เฉิน ใบหน้าของนางบ่งบอกชัดเจนว่า “ไม่มีทาง ข้าจะไปด้วย”

“เจ้า… ก็ได้” ลู่เฉินกล่าว รู้สึกพ่ายแพ้ เขารู้ว่ามีนาถึงกับวางแผนจะเตรียมรถม้าของตนเองหากเขาปฏิเสธ ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องพานางไปด้วย อันที่จริง ลู่เฉินค่อนข้างซาบซึ้งใจที่มินาเป็นห่วงความปลอดภัยของเขามากเพียงนี้

“มีนา ความปลอดภัยของท่านเจ้าเมืองขึ้นอยู่กับเจ้านะเจ้าคะ” นิโคลกล่าว นางเป็นเพียงเด็กสาวธรรมดาๆ ที่งดงามคนหนึ่ง การอดนอนทั้งคืนทำให้นางเหนื่อยล้าและรู้สึกว่ามีสมาธิได้ยากเล็กน้อย

“เดินทางปลอดภัยนะเจ้าคะ” แอนนี่กล่าวพลางโบกมือ

มีดทหารปรากฏขึ้นในมือของมีนา นางกล่าวว่า “ไม่มีปัญหาเจ้าค่ะ ท่านเจ้าเมืองฝากไว้กับข้าได้เลยเจ้าค่ะ”

ลู่เฉินและมีนาเดินออกไป ทิ้งหญิงสาวสามคนนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกนางรู้สึกว่าการปล่อยให้มีนาออกไปกับลู่เฉินตามลำพังในรถม้าอาจจะทำให้มีบางอย่างเกิดขึ้นได้

รถม้าของลู่เฉินเป็นรถม้าหรูหราสี่ล้อแบบกันสะเทือน หรือโดยพื้นฐานแล้วก็คือ โรลส์-รอยซ์ ฉบับโลกต่างมิติ

รถม้าคันนี้ยาวกว่ารถม้าทั่วไปประมาณสองเท่า รถม้ามีม้าสองตัวลาก และข้อเท็จจริงนั้นประกอบกับโช้คอัพ ตลับลูกปืน เบาะนุ่ม และสิ่งอื่นๆ ที่ลู่เฉินนำมาจากโลกเดิม ทำให้ราวกับว่ารถม้าคันนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อจักรพรรดิ

รถม้าส่วนใหญ่ในโลกนี้เป็นรถม้าสองล้อที่ลากด้วยม้าเพียงตัวเดียว มีเพียงขุนนางเท่านั้นที่มีเงินพอที่จะใช้รถม้าที่มีม้าหลายตัวลากได้

มีนาตกตะลึงกับการตกแต่งภายในรถม้า รถม้ามีเบาะนุ่มๆ ตู้เก็บของ ขนมขบเคี้ยว ช่องเก็บของเล็กๆ เครื่องดื่ม และอื่นๆ อีกมากมาย มันดูเหมือนบ้านเคลื่อนที่สำหรับนาง

‘ท่านเจ้าเมืองรู้จักเพลิดเพลินกับชีวิตจริงๆ เหมือนเคยเลยนะ’ มีนาคิดอย่างตื่นเต้นที่นางจะได้ใช้เวลากับลู่เฉินตามลำพังโดยไม่มีเด็กสาวคนอื่นมารบกวน