ตอนที่ 20 ความสิ้นหวังของจังโก้

ตอนที่ 20

ในขณะที่โซโรกับอุซปกำลังเหงื่อแตกพลั่ก มองดูสถานการณ์อย่างสิ้นหวัง เมื่อคุโระกำลังจะฟันลูฟี่จนขาดเป็นสองท่อน

พลันปรากฏแส้แสงสีเขียวทองเส้นหนึ่งพุ่งวาบออกมาจากยอดเนิน ตวัดร่างของกัปตันคุโระกระเด็นไปไกลเกินสิบเมตร กระแทกเข้ากับหัวแมวยักษ์ที่หัวเรือโจรสลัดจนแตกกระจาย!

ซันเก็ตสึปรากฏตัว ณ จุดสูงสุดของเนิน!

โซโรเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจโล่งอก หยุดการวิ่งมุ่งหน้าหาลูฟี่ แล้วหันมารับมือกับจังโก้และสองพี่น้องเนโกะมิมิที่อยู่ชายหาดแทน

อุซปถึงกับตะลึงงันกับท่วงท่าการโจมตีของซันเก็ตสึ

การโจมตีจากยอดเนินมาถึงตัวลูฟี่ก่อนหน้านี้ มีระยะทางไม่น้อยกว่าร้อยเมตร

‘หมอนี่เป็นใครกันแน่? พลังน่ากลัวเกินไป ถึงกับซัดกัปตันคุโระกระเด็นได้จากระยะขนาดนั้น...’

อุซปกลืนน้ำลายอย่างฝืดคอ พลางมองไปที่ซันเก็ตสึ

จังโก้กับสองพี่น้องเนโกะมิมิก็ตกตะลึงเช่นกันในหมู่บ้านเล็กกระจอกแห่งนี้ ไม่นับเจ้าหนุ่มยางยืด ก็ยังมีปีศาจอีกคนหนึ่งซ่อนอยู่!

แต่ทั้งสามไม่ได้รู้สึกหวาดหวั่นต่อความปลอดภัยของกัปตันตนเลย เพราะพวกเขารู้ดีถึงพลังของกัปตันคุโระว่าร้ายกาจเพียงใด

แน่นอน กัปตันคุโระค่อย ๆ ไถลลงมาจากหัวแมวยักษ์มาสู่ชายหาด และยืนขึ้นได้อีกครั้ง

สูทสีดำกับเชิ้ตขาวของเขาถูกแส้แสงและเงาของซันเก็ตสึฉีกขาดไม่มีชิ้นดี เลือดไหลซึมจากหน้าอก แต่ร่างกายของเขากลับไม่ถูกพิษกัดกร่อนเลยแม้แต่น้อย

เหตุผลคือ ซันเก็ตสึไม่ได้ตั้งใจจะสังหารเขาด้วยตนเอง แต่ปล่อยให้เป็นสนามฝึกให้ชูชูแทน จึงไม่ได้ปล่อยพิษออกมา

ไม่เช่นนั้น ความมั่นใจของจังโก้กับพวกเนโกะมิมิคงกลายเป็นเรื่องตลกไร้สาระไปในพริบตา

คุโระปาดเลือดที่มุมปากออกเลือดที่ไหลออกจากบาดแผลภายใน ร่างของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด แต่สายตายังคงจ้องไปยังซันเก็ตสึที่ยืนอยู่เหนือเนิน ดูเหมือนสงบนิ่ง ทว่าภายในใจกลับเต็มไปด้วยความตระหนก

เขาแทบไม่รู้เลยว่าแส้แสงเมื่อครู่มาเมื่อใด และไม่สามารถหลบได้แม้แต่น้อย

หากผู้ชายผมขาวผู้นั้นโจมตีเขาอีกครั้ง เขาไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะเอาชีวิตรอดได้

เขาเคยสัมผัสความสิ้นหวังเช่นนี้มาก่อนเมื่อสามปีก่อน ตอนที่เจ้าแห่งทะเลตะวันออก บากี้ตัวตลก เกือบจะฆ่าเขาทิ้ง

หลังจากเอาชีวิตรอดอย่างหวุดหวิดในครานั้น เขาจึงแพร่ข่าวลวงว่าถูกกัปตันมอร์แกนแห่งกองทัพเรือจับกุมและประหาร

ตราบใดที่โลกเชื่อว่าเขาตายแล้ว เขาก็สามารถใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดาได้

‘ไม่... ชั้นต้องได้ชีวิตสงบสุขกลับคืนมา ชั้นทนล่องลอยไร้เป้าหมายแบบนี้ต่อไปไม่ไหวแล้ว...’

คุโระนึกถึงความพยายามตลอดสามปีที่ผ่านมา กัดฟันแน่น เตรียมจะสู้สุดกำลัง

เขาไม่มีทางยอมแพ้เช่นนี้แน่นอน!

‘คนอย่างบากี้ไม่น่าอยู่ในทะเลตะวันออกได้อีกแล้ว... เมื่อครู่ต้องเป็นเพราะชั้นมัวแต่จับตาดูหมวกฟาง เลยไม่เห็นการโจมตีของผมขาว มันต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ สัมผัสในการต่อสู้ของชั้นอ่อนลงเพราะไม่ได้รบมา 3 ปี ชั้นต้องมีสมาธิให้มากกว่านี้!’

คุโระหาข้ออ้างมาปลอบใจตัวเองอย่างเต็มที่ แม้ไม่รู้ว่าตัวเองเชื่อจริงหรือแค่หลอกตัวเอง

เขาปรับท่าทางใหม่อีกครั้ง ดันแว่นที่แตกร้าวด้วยฝ่ามือ และเข้าสู่โหมดต่อสู้อย่างเต็มตัว

ทางด้านโซโรนั้น เขาเริ่มต่อสู้กับสองพี่น้องเนโกะมิมิแล้ว ฝ่ายตรงข้ามมีความเร็วสูง และการโจมตีคล้ายกับท่าทางของแมว เน้นการคว้าฟันอย่างฉับไว

แต่โซโรในตอนนี้อยู่ในสภาพสมบูรณ์ กำลังวังชาเต็มเปี่ยม

จึงสามารถครองความได้เปรียบเหนือสองพี่น้องเนโกะมิมิได้อย่างรวดเร็ว แม้จังโก้จะคอยรบกวนจากด้านข้าง ก็ไม่อาจทำให้โซโรเสียจังหวะได้เลย

คุโระที่ตั้งสติได้ใหม่ เหลือบตามองขึ้นไป นอกจากซันเก็ตสึแล้ว ก็ยังมีสุนัขตัวใหญ่ที่แปลงร่างได้อีกตัวอยู่ตรงนั้น

เขารู้สึกได้ว่า การพุ่งขึ้นไปโจมตีโดยตรงนั้นเสี่ยงยิ่งนัก แต่หากต้องการชีวิตสงบสุข เขาก็จำต้องลองดู

คุโระสั่งให้ลูกน้องที่ยังขยับได้ บุกขึ้นเนินไปก่อน ส่วนตัวเขาตามหลังอย่างเงียบเชียบ ใช้ท่าก้าวพรายเงาที่เขาถนัดที่สุด

เท้านั้นเบาเหมือนแมวเดินบนหญ้าไร้เสียง เมื่อรวมเข้ากับความเร็วอันเหนือชั้น คุโระมั่นใจว่าหนึ่งกระบวนท่าก็เพียงพอจะเด็ดหัวศัตรู

‘แค่กำจัดผมขาวนั่นก่อน ก็สามารถจัดการเจ้าหมานั่นได้อย่างไม่ยาก’

ไร้เสียง ไร้ร่องรอย ลอบซุ่มอำพรางไปพร้อมกับการเบี่ยงความสนใจของลูกน้องเขาราวกับนักล่าในเงามืด เต็มไปด้วยกลอุบาย อำมหิต และกระหายเลือด

อุซป, นามิ และคายะ เห็นโจรสลัดกว่า 40 คนวิ่งกรูเข้ามาด้วยเสียงคำราม ก็พากันกลัวจนขาอ่อน ไม่กล้าต้านทานใด ๆ และรีบหลบไปอยู่ด้านหลังซันเก็ตสึ

ซันเก็ตสถถอนหายใจเบา ๆ ก่อนคว้าขาลูฟี่ด้วยมือเดียว แล้วแกว่งตัวเขาไปมา

ลูฟี่ผู้หมดสติ ถูกแรงเหวี่ยงยืดจนยาวเหมือนแส้ และเพียงฟาดเดียวเท่านั้น ก็ซัดลูกเรือพวกกะล่อนปลิวหายไปเกือบครึ่ง

ทันใดนั้นเอง ดวงตาของซันเก็ตสึกระตุกเล็กน้อย เขาหันไปด้านข้างแล้วเตะออกไปหนึ่งครั้ง!

กัปตันคุโระ ที่คิดว่าการโจมตีของตนสำเร็จแล้ว กลับถูกเตะกลางท้องเข้าอย่างจัง

"พรวด!!" เลือดก้อนใหญ่ทะลักจากปาก ร่างของคุโระงอตัวเหมือนกุ้ง ถูกเตะปลิวกลับไปยังชายหาดอีกครั้ง พ่นทรายกระจายเต็มพื้น

จังโก้ที่กำลังขัดจังหวะโซโร ถึงกับเบิกตากว้างเมื่อเห็นภาพนั้น

ต่อให้หาข้ออ้างใดมาอธิบาย ภาพเมื่อครู่ก็ชัดเจนเกินไปกัปตันคุโระ ผู้เป็นสัญลักษณ์แห่งการสังหารและพลังอำนาจ กลับถูกชายผมขาวคนนี้บดขยี้ยับเยิน

จังโก้รู้สึกเหมือนโลกของตนพังทลาย...

เขาหันไปพิงเรือโจรสลัดอย่างไร้เรี่ยวแรง จ้องมองสมรภูมิอย่างเหม่อลอย

เมื่อถอนตัวออกจากการต่อสู้ เขาจึงมองเห็นภาพรวมได้ชัดเจน เหงื่อเย็นไหลพลั่กตามแผ่นหลัง

กลุ่มโจรสลัดแมวดำของเขา เทียบกับฝ่ายของซันเก็ตสึและพวก ก็ไม่ต่างอะไรกับหนูที่กำลังโดนแมวเล่น

‘ฝ่ายนั้นกำลังยิ้ม ขณะที่พวกเรากำลังดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง... ฮะฮะ แมวดำกลายเป็นหนูไปแล้วจริงๆ’

จังโก้จมอยู่ในห้วงสิ้นหวังลึกล้ำ เขารู้ดีว่าทำอะไรไม่ได้อีกต่อไป ถ้าจะตาย ก็ขอเผชิญหน้าด้วยศักดิ์ศรีดีกว่าหนี

ซันเก็ตสึหันไปมองคุโระที่ลุกขึ้นมาอีกครั้ง แล้วหันไปพูดกับชูชูว่า

"ฝากจัดการหมอนั่นให้ด้วย!"

ชูชูเห่าก้อง ก่อนแปลงร่างเป็นหมายักษ์ความยาวห้าเมตร พุ่งเข้าใส่กัปตันคุโระที่อยู่เบื้องล่าง

คุโระไม่อาจใส่ใจบาดแผล รีบใช้ความเร็วหลบและเข้าสู้กับชูชูอย่างสุดฝีเท้า

และเมื่อสู้จริง คุโระถึงกับตกใจหนักความเร็วของเจ้าหมาตัวนี้เปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง!

ตอนนี้ เขาแทบจะหลบการโจมตีของมันไม่ทัน

แม้เขาจะเข้าสู่สภาวะก้าวพรายเงาแล้ว แต่ชูชูกลับสามารถใช้จมูกดมกลิ่นหาตำแหน่งที่แท้จริงของเขา แล้วโจมตีกลับได้อย่างแม่นยำ

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า… กัปตันคุโระ กลายเป็นของเล่นให้หมาไปแล้วจริงๆ…”

จังโก้ที่พิงเรืออยู่ พูดพลางหัวเราะขื่นขม ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เขามั่นใจแล้วว่าการพ่ายแพ้ของพวกเขา เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

“ก่อนตาย ขอให้รู้หน่อยเถอะว่าพวกมันเป็นใคร…”

บางทีสวรรค์อาจได้ยินเสียงภาวนาของคนใกล้ตาย เพราะในตอนนั้นเอง นกส่งข่าวบินมาถึงหมู่บ้านห่างไกลแห่งนี้ พอดีอยู่เหนือหัวของจังโก้

จงอยปากปล่อยหนังสือพิมพ์ร่วงหล่นลงมา

จังโก้เงยหน้าขึ้นเห็นดังนั้นก็ยิ้มเจื่อน "ก่อนตายยังได้อ่านข่าวอีกนะ..."

แต่เมื่อหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาเปิดดู เนตรทั้งสองของเขาก็เบิกโพลง หายใจถี่ ราวกับขาดอากาศหายใจ

ตรงหน้าหัวข้อข่าวในหมวดทะเลตะวันออกเขียนไว้ชัดเจน:

[หมวกฟางโค่นกลุ่มโจรสลัดบากี้!]

ด้านล่างของข่าวคือภาพถ่ายของซันเก็ตสึ, ลูฟี่ และพรรคพวกอีกหลายคน

โปสเตอร์ค่าหัวของพวกเขาบางคนยังพิมพ์แนบมากับหน้าข่าวด้วย...

[จบตอน]

เมื่อเรื่องราวหนึ่งจบลง อีกนับร้อยรอคุณอยู่ที่ ᓚ₍⑅^..^₎ ♡ เรื่องเล่าของแมว ✧